Chương 158: Cửu Khiên Cơ (19) – Dấu Tích Thời Thơ Ấu

Phó Quyết đến Thượng Lâm Viên, từ xa đã thấy trước cổng đỗ la liệt xe ngựa. Càng tiến gần Vọng Nguyệt Lâu, cảnh tượng càng thêm căng thẳng: hơn hai chục gia nhân phủ Tề Quốc công, ai nấy mặc tang phục màu đen, vây quanh một cỗ quan tài sơn mài. Trước mặt họ là Tề Quốc công cùng các huynh đệ, hai vị phu nhân, và cả vợ chồng Tề Minh Nguyệt – tất cả đều khoác áo vải thô màu nhạt, đang đối đầu với toán Ngự lâm quân đang canh giữ nơi đây.

Vừa thấy Phó Quyết, các binh sĩ như trút được gánh nặng. Tề Quốc công, gương mặt đẫm vẻ bi ai, lên tiếng:

“Vương gia đã tới, chẳng lẽ người cũng định ngăn cản chúng ta đưa linh cữu Minh Đường về sao?”

Phó Quyết lắc đầu:

“Không. Thi thể Tề tiểu thư, các ngươi có thể mang về.”

Tề Quốc công đang chất chứa đầy uất ức, bỗng nghe vậy liền sững lại:

“Lời vương gia là thật sao?”

Phó Quyết gật nhẹ:

“Tất nhiên.”

Hắn phất tay, Ngự lâm quân lập tức dạt sang hai bên nhường lối.

“Án mạng của Tề tiểu thư hiện đã có manh mối. Chỉ điều, bản vương muốn biết, công gia từ đâu mà hay được tiến triển này?”

Đêm qua Lữ Diên mới gặp nạn, bọn họ vừa mới xác định cái chết của Tề Minh Đường có liên quan mật thiết đến nàng. Ban ngày, tin tức mới chỉ được tấu trình lên Hoàng Đế, Hoàng Hậu và Trưởng công chúa. Thế mà Tề Quốc công lại biết nhanh đến thế?

Tề Quốc công vội sai người vào trong liệm xác Tề Minh Đường, rồi mới tức giận nói:

“Vậy là Minh Đường quả thật bị con bé nhà Lữ gia hại chết?”

Phó Quyết liếc nhìn xung quanh – nơi đông người, tiếng nói dễ thành tin đồn – bèn nhỏ giọng:

“Công gia, xin cho bản vương được nói riêng.”

Tề Quốc công do dự một chút, nhưng không tiện từ chối, đành theo Phó Quyết ra chỗ khuất.

Phó Quyết mới từ tốn nói:

“Cái chết của Tề tiểu thư đúng là có liên quan đến Lữ tiểu thư. Trong lúc tranh cãi trước khi mất, nàng ta có phần trách nhiệm…”

“Ta đã biết!”

Chưa dứt lời, Tề Quốc công đã gằn giọng cắt ngang:

“Kẻ được lợi nhiều nhất khi Minh Đường chết chính là con bé nhà Lữ. Ta từng nghi ngờ, nhưng nghĩ nó còn nhỏ, chẳng dám tin lại độc ác đến thế. Nào ngờ, rốt cuộc chính nó lại là hung thủ…”

“Công gia bình tĩnh, hãy nghe bản vương nói hết.”

Phó Quyết tiếp tục:

“Tề tiểu thư có cãi vã với Lữ tiểu thư trước khi chết, nhưng trong Vọng Nguyệt Lâu hôm ấy còn có một người thứ ba. Kẻ này không chỉ dính líu đến cái chết của Tề tiểu thư, mà còn liên quan đến cái chết của Lữ tiểu thư. Công gia hẳn đã nghe, Lữ Diên cũng đã gặp nạn.”

“Ta biết. Nghe nói nó bị lửa thiêu chết ở một trà lâu phía tây thành…”

“Không phải chết cháy, mà thi thể bị đốt sau khi đã chết.”

Tề Quốc công sững người. Phó Quyết nói tiếp:

“Án này còn nhiều uẩn khúc. Lữ Diên tuy là một hung thủ, nhưng đằng sau nàng, e rằng còn có kẻ chủ mưu thật sự. Bản vương nghe tin công gia định đến Lữ phủ đối chất, điều đó e là không khôn ngoan.”

“Người thứ ba?”

Tề Quốc công hít một hơi lạnh:

“Sao lại còn có người thứ ba?”

Phó Quyết bình tĩnh:

“Đây chính là trọng điểm điều tra của nha môn. Hắn cũng có mặt trong yến tiệc hôm ấy. Thậm chí, khả năng rất cao là người quyền quý, địa vị không thấp. Vì thế bản vương mới khuyên công gia chớ manh động. Giờ xin hỏi, công gia biết tin này từ đâu?”

Tề Quốc công thoáng áy náy. Rõ ràng đây vốn là tranh chấp giữa các thế lực, nay lại phát hiện thêm kẻ thứ ba, khiến ông thêm lo lắng.

“Là Khiêm nhi biết trước. Nó đang làm việc ở Lễ bộ, sáng nay vào cung, gặp sứ giả Tây Lương cũng vừa tới. Chính người Tây Lương chào hỏi nó, còn khuyên nó nén bi thương, Khiêm nhi mới hay án này đã có manh mối.”

Hoá ra Thế tử Vĩnh Xương Hầu – Thẩm Khiêm – đang phục vụ ở Lễ bộ. Trong lần nghị hòa này, hắn thường xuyên tiếp xúc với sứ thần Tây Lương. Phó Quyết không ngờ, kẻ biết tin nhanh hơn cả phủ Tề Quốc công lại chính là người Tây Lương…

Không cần nói cũng hiểu, đằng sau chính là Lý Sâm giở trò.

Phó Quyết trầm mặt:

“Nghị hòa chưa xong, Tây Lương chỉ mong thấy Đại Chu nội đấu. Công gia chớ mắc bẫy. Án này còn nhiều nghi vấn, một khi tìm ra người thứ ba, công gia muốn hỏi tội thế nào cũng là chính đáng.”

Tề Quốc công tỉnh táo trở lại, cũng nhận ra Tây Lương chẳng có ý tốt, liền gật đầu:

“Tự nhiên không thể để Tây Lương chê cười. Nhưng xin hỏi vương gia, đã có nghi ngờ ai là người thứ ba chưa?”

Phó Quyết lắc đầu:

“Chưa có. Hắn ẩn thân quá sâu. Cần công gia phối hợp thêm.”

Tề Quốc công thở dài. Đến đây, ông đã hiểu ý Phó Quyết, bèn quay lại, ra lệnh cho gia nhân nâng quan tài đã liệm, đưa về phủ.

Tề Tuấn cùng phu nhân vốn đang bực tức, nhưng thấy thái độ Tề Quốc công đã thay đổi sau khi nói chuyện riêng với Phó Quyết, liền hiểu ẩn tình đằng sau, đành im lặng tuân theo. Phó Quyết tiễn đoàn người rời Thượng Lâm Viên, rồi mới dẫn thuộc hạ quay lại Thủy Nguyệt Hiên.

Trong Thủy Nguyệt Hiên, thợ săn và chó săn đã tới. Tôn Luật dẫn người khám xét hiện trường vụ cháy, quả nhiên tìm được vài dấu vết. Thấy Phó Quyết trở lại, mọi người đều ra nghênh đón. Tôn Luật chỉ về phía hậu viện:

“Khả năng lớn là dùng diêm tiêu. Nhưng lửa cháy quá kỹ, dấu vết gần như không còn.”

Phó Quyết gật đầu:

“Chỉ cần xác định được phương pháp phóng hỏa là đủ. Diêm tiêu là vật khó kiếm, bán ở chợ cũng rất đắt. Cứ theo hướng này mà điều tra.”

Rồi hắn nhìn về phía Giang Mặc:

“Giang hiệu úy, ngươi đi điều tra. Có manh mối gì, bất kể giờ nào, lập tức về vương phủ bẩm báo.”

Giang Mặc nhận lệnh, cùng Tuần Phòng Doanh lập tức khởi hành.

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Phía Tề Quốc công thế nào rồi?”

Phó Quyết đáp:

“Đã để họ mang thi hài Tề Minh Đường về lo tang sự, cũng giải thích rõ nội tình, khuyên can ổn thỏa. Nhưng…” – giọng hắn trầm xuống –

“Tin tức mà phủ Quốc công biết, là do Tây Lương tiết lộ. Rõ ràng Lý Sâm đang nhòm ngó vụ này, muốn nhân cơ hội gây rối, khiến Đại Chu tự nội đấu.”

Tôn Luật nghe xong, ánh mắt tối sầm:

“Kẻ như Lý Sâm, tâm địa thật đáng diệt!”

Phó Quyết gật nhẹ:

“Tề Quốc công cũng hiểu rõ mưu đồ của Tây Lương, nên tạm thời sẽ không đến Lữ phủ gây sự. Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra kẻ giấu mặt phía sau.”

Chiều dần buông, sai dịch Củng Vệ ty đưa chó săn trở về. Tôn Luật cũng muốn quay lại Củng Vệ ty, biết ông còn vướng vụ án cũ của Lục gia, Phó Quyết không níu giữ. Sau khi Tôn Luật rời đi, Phó Quyết mới dặn Tống Hoài Cẩn:

“Hôm nay ngươi chưa về Đại Lý Tự. Giờ trở lại, báo họ rằng chúng ta đang truy tìm tung tích các trà khách ở Thủy Nguyệt Hiên, cũng đã tra được vài danh sách trong cung.”

Tống Hoài Cẩn siết chặt chuôi đao, không cần nói rõ cũng hiểu ý. Trong Đại Lý Tự chắc chắn có nội gian đang dòm ngó. Nếu hoàn toàn cắt đứt thông tin, chẳng khác nào báo cho đối phương biết họ đã bị phát hiện. Chi bằng giả vờ vẫn chưa biết, để lộ chút tiến triển, khiến nội gian nghĩ mình còn an toàn.

Tống Hoài Cẩn lĩnh mệnh rồi rời đi. Trong xe giờ chỉ còn lại Thích Tầm. Phó Quyết đưa nàng về phủ.

Trên đường, Phó Quyết lên tiếng:

“Ta đã sai người tra xét hành tung của Chu Toàn Phúc sau khi nhập cung, tại sao lại được Thái hậu trọng dụng. Nhị hoàng tử là con trai trưởng mà Thái hậu yêu thương nhất. Kẻ khiến Chu Toàn Phúc che giấu tội ác, hoặc là quyền lực lớn hơn cả Hoàng hậu lúc bấy giờ, hoặc là từng có ân với hắn, hoặc chính là nắm giữ điều gì có thể uy h**p được hắn.”

Thích Tầm nói:

“Nhưng lúc đó Thái hậu chính là Hoàng hậu, địa vị cao nhất hậu cung. Chẳng lẽ là tiên đế muốn hại Nhị hoàng tử? Dù người là người nối ngôi sáng giá, nhưng tuổi còn nhỏ, chưa đến mức cha con phải tuyệt tình.”

“Vậy thì chỉ còn hai khả năng kia. Hoạn quan thường mười tuổi đã phải tịnh thân nhập cung. Chu Toàn Phúc vào cung hơn bốn mươi năm, muốn truy ngược về thuở ấy, ắt phải tốn rất nhiều công sức.”

Thích Tầm nhíu mày, vẻ lo lắng hiện rõ:

“Nếu Chu Toàn Phúc thực sự phản bội, vì sao lại hầu hạ bên Thái hậu suốt mấy chục năm, được tín nhiệm, cuối cùng còn được ban ơn cho về nhà an dưỡng?”

Phó Quyết an ủi:

“Chẳng cần quá lo. Hãy đợi tin tức. Hiện tại, vẫn phải tập trung vào án mạng của Lữ Diên và Tề Minh Đường. Ta đã đối chiếu danh sách khách dự tiệc ở Thượng Lâm Viên với danh sách trong cung, có nhiều điểm trùng lặp. Nhưng muốn xác định nghi phạm, vẫn cần chứng cứ.”

Thích Tầm hiểu rõ nặng nhẹ. Bao năm nhịn nhục, giờ càng phải tính toán lâu dài.

Xe ngựa tiến vào hẻm Lưu Ly thì trời cũng ngả tối. Hai bên đường, đèn nhà dân mờ ảo, duy sân Thích Tầm vẫn tối đen. Xe vừa dừng, khi nàng định bước xuống, Phó Quyết bỗng nắm lấy tay nàng.

Thích Tầm ngoảnh lại:

“Sao vậy?”

Ngón tay thô ráp của Phó Quyết khẽ cọ lên lòng bàn tay nàng, rồi nói:

“Ngày khác ta sẽ dẫn nàng đến biệt viện phía đông thành. Ta cũng lâu rồi chưa gặp Trần bá, trong lòng có chút nhớ.”

Thích Tầm bật cười:

“Món nào của Trần bá nấu cũng ngon cả.”

Thấy nàng cười, khóe môi Phó Quyết cũng thoáng nở, rồi buông tay, để nàng bước vào.

Cửa viện khép lại, then cài, tiếng bước chân dần xa. Sau đó, ánh đèn mới le lói từ trong sân. Mắt Phó Quyết khẽ động, gõ nhẹ vào vách xe, ra lệnh cho xa phu quay về vương phủ.

Trở về phủ, trời đã khuya. Phó Quyết gọi quản sự hỏi thăm tình hình Phó Quỳnh. Quản sự bẩm:

“Cả ngày hôm nay, nhị công tử đều ở bên phu nhân, giờ mới nghỉ. Ban ngày, tiểu nhân có khuyên, hay là đừng để nhị công tử ở mãi bên phu nhân. Phu nhân trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: nhị công tử tuổi tuy chưa lớn, nhưng cũng không còn nhỏ. Dù bây giờ còn quyến luyến mẫu thân, nhưng nếu cứ nuôi bên mình, e rằng mất đi khí phách nam nhi. Chi bằng cho về tiền viện, nhờ vương gia dạy dỗ.”

Phó Quyết không nói gì, trở về thư phòng xử lý văn thư tồn đọng. Gần giờ Tý, Lâm Vi bất ngờ đẩy cửa vào:

“Vương gia, ngoài viện có hạ nhân bẩm, Giang giáo úy đã tới.”

Phó Quyết khẽ ngạc nhiên. Hôm nay tuy có dặn dò, nhưng nếu có manh mối, sáng mai bẩm cũng không muộn. Giang Mặc lại đến giữa đêm, thật ngoài dự liệu.

“Mau mời vào.”

Lâm Vi tự mình ra đón. Y giờ đã rõ thân phận Giang Mặc không phải hạng thường, việc riêng gặp gỡ, hàm ý cũng khác. Bên ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng đã dấy nhiều suy nghĩ.

Giang Mặc nét mặt nghiêm nghị, bản thân cũng thấy chuyến này không nên đến. Nhưng đã đứng trước cửa phủ, chi bằng dứt khoát đưa danh sách trong tay cho hắn.

Dù từng vào vương phủ, nhưng đây là lần đầu tiên y bước sâu vào nội viện. Dọc hành lang tĩnh lặng, cảm giác nơi này còn lạnh lẽo hơn tưởng tượng. Không thấy một bóng nữ tỳ, càng thêm kỳ lạ.

“Giang giáo úy, vương gia đang trong thư phòng, ngài cứ tự vào.”

Lâm Vi nói với giọng thân mật. Giang Mặc trong lòng càng gượng gạo, môi mím chặt, nhưng vẫn bước vào.

Trong phòng, Phó Quyết đang mài mực viết văn thư, dường như đã biết trước là y, nhưng không ngẩng đầu.

Giang Mặc nhìn hắn, tiến thêm hai bước, nhưng không hành lễ.

Phó Quyết viết xong, mới ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Giang Mặc. Không còn người ngoài, Giang Mặc cũng chẳng còn giả bộ cung kính. Phó Quyết mỉm cười nhẹ:

“Tuần Phòng Doanh điều tra được gì?”

Giang Mặc đáp tỉnh bơ:

“Trong kinh thành, diêm tiêu bị kiểm soát chặt. Hiện chỉ một vài cửa hiệu có quan hệ với quan xưởng mới được phép mua. Chúng tôi đã tìm ra địa chỉ và chủ nhân thật sự.”

Nói xong, y chờ hắn phản ứng. Phó Quyết lại chỉ liếc nhanh tờ giấy trong tay y, gõ nhẹ lên bàn, đưa tay:

“Còn đứng đó làm gì? Không mau dâng lên?”

Biết rõ sự bướng bỉnh trong lòng Giang Mặc, hắn cố ý trêu chọc. Quả nhiên, Giang Mặc mặt sầm lại, bước tới chậm rãi, đưa cuộn danh sách vào tay hắn.

Nhưng ngay khi tờ giấy chạm vào tay Phó Quyết, mắt Giang Mặc bỗng chấn động.

Ánh đèn soi rõ lòng bàn tay rắn chắc, và một vết sẹo ngang qua ngón giữa của hắn.

Phó Quyết không để ý đến sự im lặng của y, mở danh sách xem ngay. Thấy điều tra kỹ lưỡng, trong lòng có chút hài lòng, liền nói:

“Bên Củng Vệ ty chưa có tin mới. Ngươi cứ yên tâm làm việc. Nếu có biến, ta sẽ cho người báo. Thôi, về nghỉ đi.”

Hắn liếc y một cái, rồi lại cúi đầu viết tiếp.

Giang Mặc nhìn hắn vài lần, ánh mắt kỳ lạ, thấy hắn mải mê viết, đành quay người rời đi. Vừa ra khỏi thư phòng, Lâm Vi đã đợi sẵn:

“Để ta tiễn Giang giáo úy ra ngoài.”

Hai người đi song hành. Giang Mặc lần này quan sát vương phủ kỹ hơn, lòng càng thêm nặng nề. Gần đến cổng chính, y rốt cuộc không nhịn được hỏi:

“Vương gia ở U Châu, có thường bị thương không?”

Lâm Vi hơi ngạc nhiên:

“Sao Giang giáo úy lại hỏi vậy?”

Giang Mặc mím môi:

“Vừa rồi ta thấy ngón tay vương gia có một vết sẹo, trông như đã cũ lắm rồi.”

Lâm Vi cười:

“Vương gia thân mang không ít vết thương. Lần nặng nhất, bị tên địch bắn xuyên lưng, mũi tên cắm sâu ba tấc, suýt đâm thủng tim mạch. Những vết thương nhỏ thì đếm không hết. Ra trận, ai tránh khỏi đao kiếm vô tình? Nhưng vết sẹo mà giáo úy thấy, không phải do chiến trận, mà là thời thiếu niên, do chơi đùa mà để lại…”

Giang Mặc im lặng, chỉ siết chặt môi, gương mặt càng thêm trầm lắng.