Chương 195: Thập Phá Trận (16) – Đào Mộ Tìm Sự Thật

“Lúc đó, có sáu người theo công chúa đến Dao Hoa cung: bốn nha hoàn và hai tiểu đồng. Trong vòng một năm, một tiểu đồng chết vì bệnh, người kia chết khi đang sửa giả sơn trong phủ, bị đá lớn rơi trúng. Trong bốn nha hoàn còn lại, hai người sau bốn năm lần lượt bệnh chết, một người nhảy giếng, một người trên đường hồi hương rơi xuống sông và chết đuối.”

Tôn Luật nói nhanh, từng câu như búa gõ vào không khí, khiến cả đại sảnh chấn động. Lận Tri Hành trầm ngâm hỏi:

“Phủ đệ công hầu, kẻ hầu người hạ đông đúc, thỉnh thoảng có người chết vì bệnh hay tai nạn cũng chẳng có gì lạ. Nhưng… tại sao cả sáu người từng đến Ngọc Sơn lại lần lượt mất mạng? Họ được chôn ở đâu? Có thể truy tìm được nguyên nhân tử vong không?”

Tôn Luật vừa nhận được thư hôm nay, những câu hỏi của Lận Tri Hành đều nằm gọn trong đó. Hắn đáp:

“Những người này khi còn sống đều được công chúa sủng ái. Khi qua đời, nếu còn thân nhân thì được cấp tiền tuất, quan tài đưa về quê an táng. Nếu không, thì được chôn cất nơi đất tốt ngoài thành. Bởi vậy, chưa từng ai nghi ngờ điều gì.”

“Ba người được chôn ngoài thành: hai tiểu đồng và một nha hoàn, đều được ban họ Tần. Ba người còn lại, một người quê Đàn Châu, hai người quê Lạc Châu, đều được đưa về quê nhà an táng—”

Tôn Luật trầm giọng, liếc nhìn Tham Văn Châu:

“Mau gọi Lý bộ đầu đến.”

Tham Văn Châu lập tức sai người đi mời Lý Liêm. Không lâu sau, Lý Liêm bước vội vào. Tôn Luật nói ngay:

“Thánh thượng chỉ cho ba ngày tìm chứng cứ, thời gian quá gấp. Không thể điều tra cả sáu vụ chết. Ngươi lập tức đi Lạc Châu, phái người sang Đàn Châu, mang theo ngỗ tác, nhất định phải làm rõ nguyên nhân cái chết của ba người kia.”

Hắn cầm bút viết nhanh danh sách. Lý Liêm nhận lấy, xem xong gật đầu:

“Dạ, hạ quan sẽ khởi hành ngay tối nay. Nhưng chuyến đi và về ít nhất mất mười ngày mới trở lại.”

Tôn Luật gật đầu:

“Chỉ mong khi ngươi mang chứng cớ về, cục diện kinh thành đã sáng tỏ.”

Lý Liêm sắc mặt nghiêm nghị, quay người rời đi chuẩn bị nhân lực. Tôn Luật đứng bên cửa, quay sang Thích Tầm:

“Ba người chôn ngoài thành, mộ phần không xa. Đêm nay, ta cùng ngươi ra ngoài thành đào mộ, kiểm tra cốt cách. Trước khi trời sáng, nhất định phải tìm ra bằng chứng họ bị hại chết. Sau đó đến công chúa phủ, xem họ còn chối được đến đâu.”

Thích Tầm vội vàng đáp lời. Tôn Luật lại quay sang Trịnh Hoài Hưng:

“Trịnh thượng thư, ngài lập tức đến công chúa phủ, sai Nguyên thống lĩnh dẫn người vào phủ, tách công chúa và phò mã giam riêng, toàn bộ gia nhân bắt hết, giam vào đại lao Hình bộ. Làm quyết liệt, nếu thánh thượng trách tội, bản quan gánh chịu.”

Tình thế bức bách, Trịnh Hoài Hưng đành tuân lệnh. Tôn Luật lại hỏi Tống Hoài Cẩn:

“Ngươi từng nói Tạ Nam Kha có dấu hiệu dao động?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Đúng vậy. Trước đó hạ quan bày cục nhỏ khiến hắn tâm thần bất an, mấy ngày qua không yên giấc, hẳn là ngày càng hối hận. Nếu biết công chúa và phò mã sắp sụp đổ, ắt sẽ trở thành nhát dao chí mạng.”

Tôn Luật nói:

“Vậy ngươi về Đại Lý Tự thẩm vấn nghiêm khắc, cố gắng lấy khẩu cung trước sáng mai. Khi ấy ta sẽ có đủ nhân chứng để buộc tội.”

Tống Hoài Cẩn ôm quyền lĩnh mệnh, dẫn Chu Úy cùng vài thuộc hạ nhanh chóng rời đi. Tôn Luật dặn Tham Văn Châu canh giữ Tưởng Vạn Lâm, rồi suất lĩnh người rời nha môn. Lận Tri Hành cũng đi cùng.

Lên ngựa, Lận Tri Hành không nhịn được hỏi:

“Chỉ huy sứ, lá thư nãy giờ…?”

Tôn Luật ngồi thẳng lưng, tuy trả lời hắn nhưng ánh mắt lại liếc về phía Thích Tầm:

“Có người đang âm thầm điều tra án cũ. Nhờ những manh mối này, chúng ta mới tiến được nửa công gấp bội.”

Lận Tri Hành ngơ ngác, không dám hỏi thêm. Thích Tầm trong lòng chấn động: người có thể thầm lặng điều tra án xưa, lại nắm rõ bí mật năm xưa, ngoài Phó Quyết thì không ai khác.

Đêm tối mịt mùng, Thích Tầm siết chặt cương ngựa, phi nước đại trên đường phố vắng. Nàng liếc nhìn hoàng thành, ánh mắt hiện lên vẻ kiên quyết, rồi vung roi thúc ngựa, thẳng hướng cửa thành.

Mộ viên của hạ nhân công chúa phủ nằm bên bờ tây sông Minh Thủy, tựa núi kề sông, phong thủy rất tốt. Khi Tôn Luật dẫn người đến, đã gần nửa đêm. May thay, ba phần mộ cần tìm đều nằm trong cùng một khu, không phải đi xa.

Tùng bách cao vút, đêm khuya lạnh lẽo, khí âm tràn ngập. Đuốc sáng soi rõ từng tấm bia, bóng cây đổ loằng ngoằng. Tôn Luật xuống ngựa, lớn tiếng:

“Hai tiểu đồng: Trừng Tâm và Huy Mặc, sau khi chết đều được ban họ Tần. Còn một nha hoàn quê Đàn Châu, cũng được ban họ Tần—”

Mộ viên này được lập từ khi Trưởng công chúa ra ở riêng, ngoài ba người kia còn chôn hơn mười thuộc hạ. Hàn Việt lập tức chia người tìm kiếm, chẳng bao lâu đã xác định được cả ba ngôi mộ.

Ba người chết đã hơn mười năm, nhưng mộ phần vẫn được chăm sóc kỹ. Tôn Luật ra lệnh: quân Củng Vệ ty chia nhóm đào mộ. Đuốc sáng lập lòe, bị tán cây che khuất, nhìn từ xa, những ngôi mộ tầng tầng lớp lớp, lửa lay lắt, bóng người qua lại, như u hồn hiện hình. Kẻ nào đi ngang qua đêm khuya, ắt phải kinh hồn bạt vía.

Nửa canh giờ sau, mộ đầu tiên được mở — mộ Trừng Tâm. Tôn Luật đứng bên nói:

“Công chúa phủ khai, hắn tu sửa giả sơn, bị đá rơi trúng mà chết.”

Thích Tầm đeo găng tay, che mặt, nhảy xuống huyệt. Quan tài đã mục nát, xương cốt vùi trong đất vàng. Nàng cẩn thận kiểm tra, chẳng lâu sau liền nhíu mày:

“Xương sọ hắn có nhiều vết nứt vụn, hình dạng không đều, đường gãy chồng chéo — rõ ràng là bị vật nặng đập nhiều lần vào đầu. Nếu thực sự bị đá rơi trúng, chỉ nên có một vết duy nhất.”

Tôn Luật lập tức hiểu:

“Tức là hắn bị người dùng vật cùn đánh chết, sau đó tạo hiện trường giả tai nạn?”

Thích Tầm gật đầu, tiếp tục kiểm tra các xương khác. Một tuần trà sau, nàng khẳng định:

“Nếu đá rơi từ trên cao, không chỉ trúng đầu, mà còn đè gãy vai, lưng. Nhưng toàn thân hắn không có vết gãy nào khác. Có thể tảng đá là được đặt lên sau khi đã chết.”

Tôn Luật gật đầu:

“Chỉ cần chứng minh tử trạng bất thường là đủ. Bỏ qua chi tiết, sang kiểm tra tiểu đồng còn lại.”

Thích Tầm bước sang mộ thứ hai. Tôn Luật nói:

“Tiểu đồng này tên Huy Mặc, chết đầu tiên. Công chúa phủ khai là mắc bệnh gan, không lâu sau thì mất.”

Thích Tần cảm thấy kỳ lạ, nhưng kiểm tra kỹ lại không thấy vết tích bất thường.

“Hắn cao gần sáu thước, xương cốt còn nguyên vẹn. Nhưng đốt sống mảnh, khe hẹp, hình dạng nghiêng về phía trước — rõ ràng bị gù lưng. Có lẽ chính là người mà nhân chứng nhìn thấy trong đêm Thượng Nguyên năm Kiến Nguyên mười tám, đi ra từ Tây môn.”

Tôn Luật nheo mắt:

“Không có vết thương trên xương?”

Thích Tầm gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng:

“Bệnh gan khó để lại dấu vết trên xương. Nếu tử vong không liên quan đến tổn thương xương, khó tra. Một khả năng khác: hắn trúng độc chết. Xác mục rữa, dấu tích độc cũng tiêu tan.”

Trời đã sang canh ba, khí thu lạnh buốt, không thể kéo dài. Thích Tầm dứt khoát:

“Sau này có thể hỏi người cũ trong phủ, xem trước khi hắn chết có triệu chứng gì khác. Nếu là đột tử, ắt do kịch độc. Bệnh gan là bệnh mạn tính, từ phát bệnh đến chết ít nhất phải vài tháng.”

Tôn Luật gật đầu:

“Vậy cứ làm như vậy. Sang kiểm tra người cuối.”

Người cuối là nha hoàn Đàn Châu. Tôn Luật đứng trước bia mộ, nói:

“Nàng từng được công chúa sủng ái, là cận tỳ thân tín nhất. Sau vì ghen ghét tranh sủng với nha hoàn Thúy Hoàn, bị Trưởng công chúa trách mắng nặng nề. Tâm lý uất ức, nhảy giếng tự vẫn, bị phát hiện đã chết đuối.”

Người chết đuối thường khó lưu dấu vết trên xương. Thích Tầm bình tĩnh dọn dẹp, hai tuần trà sau, ánh mắt bừng sáng:

“Nàng không chết vì chìm nước—”

Tôn Luật và Lận Tri Hành đều bước lên. Thích Tầm trầm giọng:

“Đốt sống thứ ba và thứ tư bị gãy, nhưng sọ, cổ, vai đều nguyên vẹn — điều này rất kỳ lạ. Nếu rơi mạnh xuống giếng gây gãy xương, đầu, cổ, vai phải nứt vỡ. Như vậy, nàng bị tập kích trước, hôn mê, sau đó mới bị ném xuống giếng.”

Tôn Luật thở mạnh, ánh mắt lóe lên sắc lạnh:

“Tốt! Có chứng cứ này, ta sẽ hỏi cho ra Trưởng công chúa và phò mã, mấy mạng người này từ đâu ra!”

Đã gần sang canh năm. Tôn Luật để lại người dọn dẹp mộ phần, rồi tự mình dẫn Thích Tầm và Lận Tri Hành quay về kinh. Binh mã phi nước đại trên quan đạo nửa canh giờ, kịp về thành trước khi trời sáng.

Cuối thu, đêm tối đặc quánh trước bình minh. Đoàn ngựa theo đường chính bắc, thẳng đến nha môn Hình bộ.

Trịnh Hoài Hưng được giao áp giải gia nhân công chúa phủ, nên cả đêm nha môn đầy cấm quân tuần tra. Khi Tôn Luật trở về, nha môn sáng rực đèn đuốc, quân sĩ nghiêm mật tuần tra.

Trịnh Hoài Hưng đang chợp mắt trong trực phòng, nghe báo Tôn Luật về, liền khoác áo chạy ra nghênh đón:

“Tất cả gia nhân công chúa phủ, ba mươi hai người, hơn hai mươi hộ vệ, đều đã giam trong đại lao Hình bộ. Trưởng công chúa và phò mã cũng đã bị tách riêng, quản thúc riêng.”

Tôn Luật vừa xuống địa lao vừa hỏi:

“Công chúa và phò mã thế nào?”

Trịnh Hoài Hưng thở dài:

“Trưởng công chúa tất nhiên không phục, nhưng cũng không tin ngài tra ra được gì, nên chỉ tức giận. Phò mã thì ngược lại, rất trấn tĩnh, chưa từng ra lệnh phản kháng.”

Tôn Luật nhướn mày:

“Đưa bốn người đến đây: hai nha hoàn thân tín nhất của công chúa, cùng hai lão nhân hầu hạ từ mười sáu năm trở lên. Ta sẽ thẩm vấn.”

Không lâu sau, bốn người được giải tới. Hai lão thợ run rẩy sợ hãi. Hai nha hoàn — Thư Họa và Thư Cầm — lại bình tĩnh, không chút hoảng loạn. Thư Họa sau khi hành lễ, còn buột miệng hỏi:

“Thế tử vốn được công chúa nuôi dạy khôn lớn. Giờ ngài làm vậy, rốt cuộc là ý gì? Công chúa rất muốn gặp thế tử…”

Mọi người sửng sốt. Tôn Luật bỗng cười lạnh:

“Có vẻ ngươi chưa hiểu, đây là đâu.”

Sắc mặt Thư Họa biến sắc, nhưng vẫn quỳ thẳng lưng. Tôn Luật chuyển sang hai lão thợ:

“Các ngươi ở phủ công chúa lâu năm, hẳn nhớ rõ: mười lăm, mười sáu năm trước, phò mã có hai tiểu đồng thân tín — Trừng Tâm và Huy Mặc. Trừng Tâm ‘chết bất ngờ’, Huy Mặc ‘chết vì bệnh gan’. Hắn mất cuối tháng tư năm Kiến Nguyên mười tám. Các ngươi còn nhớ hắn bắt đầu bệnh từ khi nào?”

Hai lão thợ liếc nhau, hoang mang. Người trẻ hơn trầm ngâm hồi lâu mới nói:

“Tiểu đồng ấy… hạ nhân nhớ rõ, theo phò mã từ khi còn ở Bá phủ, rất được coi trọng. Về bệnh tật, hình như đã có từ trước. Hắn còn trẻ mà gù lưng, mọi người đều nói do bệnh gan.”

Tôn Luật liếc nhìn Thích Tầm, nàng khẽ lắc đầu.

Hắn lại hỏi:

“Vậy có đại phu nào chẩn bệnh không? Có thấy uống thuốc không?”

Lão thợ lắc đầu:

“Hạ nhân không nhớ rõ. Chỉ biết trước đó chưa từng nghe nói hắn bệnh. Hắn trẻ tuổi, được phò mã công chúa sủng ái, trong phủ luôn hưng phấn, không ai thấy có dấu hiệu bệnh tật.”

Tôn Luật hỏi người kia, người này tuy không nhớ rõ, nhưng cũng gật đầu:

“Đúng vậy. Tiểu nhân còn nhớ, năm ấy nhiều người trong phủ đều tìm cách nịnh bợ hai tiểu đồng đó.”

Tôn Luật đã có định luận, liền sai dắt hai lão thợ lui. Ánh mắt hắn như lưỡi kiếm, lạnh lẽo dán lên Thư Họa và Thư Cầm. Sau chốc lát trầm ngâm, hắn nói:

“Án Tề Minh Đường, tuy không do Củng Vệ ty thẩm, nhưng bản quan đã đọc kỹ hồ sơ. Khi ấy ở Thượng Lâm viên, chính hai ngươi làm chứng cho phò mã và công chúa, nói họ chưa hề rời phòng. Có đúng không?”

Hai nha hoàn sắc mặt trầm xuống, nhưng không hoảng hốt. Thư Họa ngẩng đầu, dõng dạc:

“Đúng. Khi đó nô tỳ luôn canh ngoài, phò mã và công chúa chưa từng bước ra.”

Lời nói trôi chảy, rõ ràng. Nhưng Thư Cầm chỉ mím môi, đôi tay run rẩy vặn chặt áo.

Tôn Luật liếc nhìn, đột ngột chỉ tay:

“Lôi ả đi.”

Sai dịch lập tức kéo Thư Họa ra ngoài. Thư Cầm hoảng hốt, Thư Họa cũng không giữ được bình tĩnh, quay đầu quát:

“Công chúa và phò mã sẽ không sao! Ngươi không được nói bậy—”

Tôn Luật không ngăn cản. Khi Thư Họa bị dắt đi, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm trán Thư Cầm. Hắn chậm rãi đi vòng quanh nàng, bóng dáng đè nặng xuống, khiến nàng run rẩy dữ dội.

Ai cũng biết: Tôn Luật, chỉ huy sứ Củng Vệ ty, tính tình cay nghiệt, mặt lạnh lòng tàn. Dù họ Tôn và Trưởng công chúa từng thân thiết, nhưng hôm nay ai cũng thấy rõ — hắn đã phụng chỉ, ra tay thật sự. Thư Họa cứng cỏi, còn cố gắng liều may, nhưng Thư Cầm đã mất tinh thần. Nàng hầu cận công chúa nhiều năm, hưởng vinh hoa, nay rơi vào cảnh nguy nan, lại càng hiểu rõ thế cục nghiêm trọng.

Tôn Luật bỗng dừng sau lưng nàng, giọng trầm như lưỡi gươm áp sát:

“Đêm ấy, phò mã thực sự đã rời Tiết Phương quán. Các ngươi làm chứng giả cho hắn, đúng không?”

Âm thanh vang lên sau gáy, Thư Cầm không dám ngẩng đầu. Càng không thấy mặt Tôn Luật, nỗi sợ trong lòng càng lớn.

Hắn lạnh lùng tiếp tục:

“Phò mã lúc đó ra ngoài gặp riêng Lữ Diên, bị Tề Minh Đường phát hiện, rồi ra tay giết người diệt khẩu. Hắn trở về, sắc mặt nhất định rất tệ. Là ai dặn các ngươi phải im lặng? Là công chúa? Công chúa trí dũng song toàn, quyết đoán, lời nàng có trọng lượng hơn phò mã. Nhưng các ngươi tưởng kín kẽ, lại không biết — Đại hoàng tử tận mắt thấy phò mã giết người.”

Thư Cầm run rẩy, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Dường như lúc này nàng mới hiểu vì sao Kiến Chương đế lại đối xử tàn nhẫn với Trưởng công chúa đến vậy.

Nàng lắp bắp:

“Không… không phải… Hôm ấy công chúa điện hạ quả thực say thật. Là… là phò mã bảo chúng nô tỳ làm chứng…”

Tôn Luật lạnh lùng hỏi:

“Phò mã? Hắn chỉ là kẻ văn nhân, bóng dáng bên cạnh công chúa. Hắn sai gì, các ngươi nghe nấy? Vậy các ngươi trung thành với công chúa, hay trung thành với phò mã?”

Thư Cầm như chợt nhớ điều gì, ánh mắt bừng lên kinh hãi:

“Không… Công chúa điện hạ hiền minh, rất thương hạ nhân. Nhưng phò mã… phò mã ôn hòa nho nhã chỉ là vẻ ngoài. Khi hắn nổi giận, tựa như biến thành người khác hoàn toàn. Chỉ… chỉ khi công chúa không hay biết, hắn mới lộ bộ mặt thật…”