Chương 36: Tam Điếm Tử (4) – Bí Ẩn Nửa Đêm

Phó Quyết trầm giọng, ánh mắt sâu xa:

“Cô gái này tuổi còn nhỏ, chưa lập gia đình. Nếu đúng như vậy, sao lại từng bị xâm phạm? Có thể xác định thời gian xảy ra không?”

Thích Tầm cúi người kiểm tra kỹ lưỡng:

“Chân không vết thương hay bầm tím, nhưng tử thi rõ ràng không còn trinh tiết. Vùng kín còn dấu hiệu sưng đỏ, căn cứ vào tổn thương, sự việc xảy ra cách đây khoảng hai ba ngày. Không thấy tinh dịch, có lẽ đã bị rửa sạch.”

Trong căn phòng chỉ có hai người, nàng nói lạnh lùng, mày nhíu chặt:

“Trên người không nhiều vết bầm, sưng đỏ nhẹ, không rách nát, chứng tỏ lúc đó nàng không phản kháng dữ dội. Hay là… nàng đồng ý? Nàng sống trong thôn, liệu có ai để ý đến không?”

Phó Quyết liếc ra ngoài khung cửa. Đêm đã khuya, nếu không, hắn đã lập tức gọi Lệ Thất tới hỏi cho rõ:

“Dân trong thôn dù quê mùa, cũng biết giữ lễ nam nữ. Việc xảy ra chỉ trong vòng hai ngày, rồi lập tức chết… quả thật đáng nghi.”

Thích Tầm gật đầu, tiếp lời:

“Nàng gầy yếu, mặt mày bệnh tật. Hen suyễn hành hạ nhiều năm, thân thể vốn đã suy nhược, vậy mà vẫn phải hành sự với nam nhân — không hề có chút thương xót nào. Cha mẹ nàng có biết không?”

Phó Quyết nghĩ đến Lệ Thất, khẽ nói:

“Con gái chết vì bệnh, nhưng ánh mắt hắn chẳng hề đau buồn, lại vội vàng chôn cất… e rằng hắn cũng biết chuyện này.”

Thích Tầm không dám nghĩ xa hơn, chỉ tiếp tục kiểm tra kỹ, càng chắc chắn Lệ Niệm đã mất trinh. Trong lòng nặng trĩu, nàng quay sang nhìn chiếc giá y đỏ chót. Từ lúc thấy nàng trong kiệu dưới rừng, đã thấy chiếc áo quá rộng. Giờ nhìn kỹ, lại càng rõ:

“Niệm nhi người nhỏ nhắn, chưa đầy năm thước, mà giá y này rõ ràng may cho người cao hơn năm thước. Nếu nói là mượn, ai lại cho mượn giá y đại hôn để mặc cho xác chết?”

Phó Quyết trầm giọng:

“Có thể là của mẫu thân nàng để lại?”

Thích Tầm khẽ gật đầu. Đây e là lời giải thích hợp lý nhất. Trên đời, ngoài mẹ đẻ, chẳng ai chịu để giá y của mình chôn theo một xác chết.

Đêm đông chuyển sang xuân, gió lạnh cắt da. Hơi thở Thích Tầm phả ra thành làn khói trắng. Nàng ấn nhẹ vào các khớp tử thi:

“Thi cứng đã bắt đầu tan, đến sáng mai sẽ tan hết. Nếu thuyết phục được Lệ Thất cho mổ xác, sẽ rõ hơn.”

Phó Quyết nói:

“Ta sẽ có cách khiến hắn đồng ý.” Rồi nhìn ra ngoài: “Trễ rồi, đêm nay dừng ở đây. Về nghỉ đi.”

Thích Tầm gật đầu, phủ lại thi thể, thu dọn dụng cụ. Phó Quyết dặn Lý Liêm bố trí người canh gác, đề phòng biến cố giữa đêm.

Họ trở về phòng khi đã quá nửa canh giờ Tý. Thích Tầm về tây phòng, Phó Quyết về đông phòng. Vừa tắm rửa sơ, nàng nằm xuống nhưng lòng bất an. Tất cả nạn nhân đều là con gái, dân làng lại chống đối — làm sao lật mở được bí mật?

Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh cô bé mắt rưng rưng, bị mẹ kéo đi vội vã. Liệu cô bé ấy có đang khóc vì Lệ Niệm?

Mang theo trăm mối bận lòng, nàng mới thiếp đi. Trong mơ hồ, nghe bên đông phòng vẫn còn động tĩnh — hẳn là Sở Khiên và Lâm Vi đang chăm sóc Phó Quyết. Nghĩ đến hắn suốt đời phải ngồi xe lăn mà vẫn kiên cường, lòng nàng không khỏi thở dài. Quả nhiên, ý chí hắn đâu phải người thường sánh kịp.

Sáng hôm sau, Thích Tầm bị tiếng động bên đông phòng đánh thức. Ngoài trời mới tờ mờ sáng. Nàng vội rời giường, vừa ra cửa đã thấy Phó Quyết và mọi người đều thức. Lâm Vi nói:

“Lệ Thất đã tới. Chưa kịp đi tìm, hắn tự đến rồi, đang chờ trong chính đường.”

Trên bàn đặt bánh mì và cháo nóng. Phó Quyết bình thản, mời nàng dùng điểm tâm. Sau đó, cả hai cùng sang chính đường.

Lệ Thất ngồi đợi, mặt đầy sốt ruột. Thấy họ đến, hắn bật dậy:

“Đại nhân, di thể con gái tôi đâu?”

Phó Quyết thản nhiên:

“Vẫn để trong từ đường. Đêm qua chúng ta khám nghiệm, phát hiện vài điểm bất thường. Muốn nghe ngươi giải thích.”

Sắc mặt Lệ Thất khẽ run:

“Bất… bất thường gì?”

Phó Quyết nhìn Thích Tầm. Nàng bước lên:

“Lệ cô nương chết vì bệnh. Nhưng trước đó, hai người đã đính hôn cho nàng chưa?”

“Chuyện này… từng xem mắt một nhà, nhưng chưa chính thức định hôn.”

Thích Tầm cau mày, vô thức nhìn sang Phó Quyết. Hắn cũng nhìn lại, ánh mắt giao nhau — cùng một nghi vấn: tin tức trước nói tất cả các cô gái đều đã đính hôn, chết đêm trước hoặc ngày cưới. Nhưng Lệ Niệm… lại chưa từng có hôn ước.

Thích Tầm lạnh giọng:

“Nàng rõ ràng chưa thành hôn, sao lại không còn trinh tiết? Là cha mẹ, các người có biết không? Nàng mới mười lăm tuổi, chẳng lẽ bị kẻ nào ức hiếp?”

Lệ Thất sửng sốt, kinh ngạc nhìn nàng, dường như không ngờ nàng phát hiện được điều này. Môi hắn mím chặt, tay siết chặt nhau, run rẩy:

“Chuyện này… tôi không biết…”

Thích Tầm ánh mắt sắc lạnh:

“Thật sự không biết? Nếu các người không hay, vậy rõ ràng có kẻ đã ức hiếp nàng. Quan phủ sẽ điều tra tất cả nam nhân trong thôn, xem ai dám làm nhục nàng.”

Lệ Thất hoảng hốt, vội xua tay:

“Con gái tôi đã chết, nếu thật sự bị khi dễ, nó cũng đã khổ đủ rồi. Giờ các người đào bới, còn muốn hủy hoại danh tiết nó, chẳng phải khiến nó dưới chín suối càng thêm bất an sao?”

Thích Tầm tức giận:

“Nếu bị kẻ khác làm nhục, tức là chết oan khuất. Ngươi muốn để nàng nhắm mắt sao?”

Sắc mặt Lệ Thất biến sắc, bật nói:

“Tôi là cha nó, lẽ nào không đau lòng? Tôi đã làm lễ siêu độ rồi. Nếu hôm qua an táng yên ổn, nó đã được yên nghỉ. Chính các người xông vào, khiến nó không thể nhắm mắt!”

Ai cũng không ngờ hắn lại nói vậy. Phó Quyết lập tức lạnh mặt, ánh mắt sắc bén:

“Người chết có nghi vấn, quan phủ đã nhận án, ngươi không còn quyền quyết định. Trong mắt bản thế tử, ngươi chẳng mảy may đau buồn trước việc con gái bị xâm hại mà chết. Biết đâu… chính ngươi là thủ phạm!”

Lời vừa dứt, khí thế bức người, hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa hôm qua. Lệ Thất sợ hãi, vội kêu oan:

“Sao… sao có thể! Tôi là cha ruột, sao làm chuyện phản luân thường?”

“Vậy là ngươi biết nàng bị xâm hại?”

Phó Quyết gằn giọng. Lệ Thất hoảng hốt, cúi gằm:

“Tôi không biết… Trẻ con trong thôn hay chơi đùa, tôi cũng không rõ nó thân cận với ai. Con gái lớn rồi, cha mẹ khó quản hết.”

Thích Tầm không nhịn được:

“Nàng bệnh nặng như vậy, sao còn đi ra ngoài chơi?”

Lệ Thất ấp úng:

“Thỉnh thoảng vẫn ra ngoài…”

Phó Quyết cau mày:

“Cái chết của con gái ngươi có điểm khả nghi. Muốn điều tra rõ, cần mổ xác. Ngươi có đồng ý không?”

“Mổ xác… là gì?”

Thích Tầm nói thẳng:

“Tức là rạch da, xem nội tạng có tổn thương gì không.”

Lệ Thất hiểu ra, trợn mắt kinh hãi:

“Cái này… sao được! Nó là người, đâu phải súc vật, sao có thể xẻ thịt nó?”

Hắn nói rồi “phịch” một tiếng quỳ xuống:

“Đại nhân, lão gia, xin trả lại con gái cho tôi. Nó đã khổ đủ rồi, chỉ còn chờ nhập thổ. Xin người… xin người…”

Vừa dập đầu vừa khóc, chẳng mấy chốc trán rướm máu. Phó Quyết liếc Lâm Vi. Lâm Vi bước tới kéo hắn dậy, quát:

“Đừng diễn trò. Đại nhân làm vậy vì lợi ích ngươi. Nếu ngươi cố tình giấu diếm, chính là đồng lõa — tội còn nặng hơn!”

Đôi mắt Lệ Thất đỏ ngầu:

“Tôi chỉ muốn thi thể con gái được yên… Nó thật sự chết vì bệnh…”

Lâm Vi bất lực nhìn Phó Quyết. Hắn chậm rãi nói:

“Tử thi sẽ tạm lưu trong từ đường, có người canh giữ, không để tổn hại. Nếu ngươi không đồng ý mổ xác, bản thế tử cũng tôn trọng.”

Lệ Thất nghe vậy mới bình tĩnh, hỏi:

“Phải giữ mấy ngày?”

“Ba đến năm ngày.”

Hắn còn muốn tranh cãi, nhưng bắt gặp ánh mắt lạnh của Phó Quyết, liền rùng mình, khẽ đáp:

“Vậy… xin đại nhân chăm sóc Niệm nhi hộ tôi.”

Phó Quyết bỗng nhìn ra sau lưng hắn:

“Mẫu thân Niệm nhi đâu?”

“Bà ấy… thân thể yếu.”

Phó Quyết nhẹ nhàng:

“Vậy càng tốt. Chúng ta có đại phu, có thể chữa bệnh cho bà. Ngươi dẫn đường.”

Lệ Thất sững người:

“Chuyện này… làm phiền quá…”

Lâm Vi quát:

“Bảo dẫn thì dẫn, lắm lời!”

Lệ Thất biết Phó Quyết nhất định muốn điều tra, không thể cưỡng, đành quay người dẫn đường.

Đường làng lầy lội, xe lăn khó đi, Phó Quyết ngồi trong xe ngựa. Thích Tầm và mọi người đi bộ theo sau.

Sáng sớm, không khí phảng phất mùi đất ẩm và cỏ non, tiếng chim ríu rít từ rừng sâu. Cảnh làng quê yên bình. Nhà Lệ Thất nằm ven rừng tùng, tường đất mái ngói, sân nhỏ bằng phẳng, bao quanh bởi bức tường thấp.

Trước cửa, một bé trai chừng bảy tám tuổi đang nghịch chiếc bút lông cũ, tò mò nhìn đoàn người. Thấy khách lạ, cậu bé quay người chạy vào nhà.

Thích Tầm nhíu mày:

“Lệ Thất thúc, đó là em trai Lệ Niệm phải không?”

“Đúng, là đệ đệ nó.”

Nàng gật đầu. Đoàn người vào sân, xe ngựa dừng lại, Lâm Vi và Sở Khiên bế Phó Quyết xuống. Ánh mắt Lệ Thất dừng lại chiếc xe lăn, như đang suy nghĩ điều gì.

Sân nhà sạch sẽ, cửa chính còn treo dải lụa đỏ của hỉ sự. Lệ Thất nói:

“Tôi gọi nương Niệm nhi ra. Ngài muốn hỏi gì thì hỏi.”

Hắn không mời vào nhà, tự mình bước vào. Phó Quyết và Thích Tầm đợi giữa sân. Lâm Vi âm thầm quan sát xung quanh. Không lâu sau, Lệ Thất dìu một phụ nữ trung niên mặt mày tiều tụy bước ra.

Người phụ nữ mặt tái, hơi thở yếu, bước đi run rẩy — quả thật bệnh nặng. Nhưng Thích Tầm chăm chú nhìn, mày càng nhíu chặt: vóc dáng bà và Lệ Niệm gần như giống nhau, rõ ràng chiếc giá y kia không thể là của mẹ nàng.

Lệ Thất dìu vợ ngồi xuống ngưỡng cửa:

“Các ngài muốn hỏi gì thì hỏi.”

Phó Quyết ra hiệu. Thích Tầm bước tới, ngồi xổm bên cạnh, nhẹ nhàng hỏi:

“Thẩm thẩm cũng bị hen suyễn phải không?”

Lời vừa thốt, Lệ Thất giật mình, người phụ nữ cũng thoáng kinh ngạc, rồi gật đầu:

“Đúng vậy.”

Thích Tầm thở dài:

“Lúc Lệ Niệm mất, thẩm có ở bên không?”

Bà ngẩn người, như nhớ lại đêm hôm đó, chìm vào im lặng. Lệ Thất vội thúc:

“Nói đi chứ—”

Bà run rẩy:

“Tôi không ở đó… tôi bệnh, đến khi biết Niệm Nhi tắt thở mới gượng dậy. Nó thật khổ mệnh… khổ lắm…”

Nói xong, nước mắt giàn giụa.

Thích Tầm lại hỏi:

“Thẩm có biết nàng đã mất trinh tiết không? Có phải bị kẻ xấu hãm hại?”

Phụ nữ nghe vậy, ánh mắt khẽ động, rồi né tránh, vội lắc đầu:

“Tôi không biết. Niệm Nhi nhà tôi rất ngoan, không ai làm nhục nó, không hề!”

Bà nói quá nhanh, rồi bỗng ho sặc sụa. Lệ Thất vỗ lưng, gằn giọng:

“Đừng hỏi nữa. Mẫu tử đều mang bệnh lạ, Niệm Nhi đã đi rồi, các người còn muốn hại luôn nương nó sao?”

Dứt lời, hắn dìu vợ vào phòng, “rầm” một tiếng đóng sầm cửa.

Thích Tầm quay lại bên Phó Quyết:

“Thế tử, mẫu thân Lệ Niệm nhất định biết điều gì nhưng không dám nói. Phụ thân cũng giấu diếm. Những gia đình khác e cũng vậy. Huống chi sáu cô gái trước đã chôn cất, muốn khám nghiệm chỉ còn cách đào mộ.”

Đào mộ tất nhiên không thể được dân làng chấp nhận.

Phó Quyết khẽ gật:

“Đi nhà Lệ Vân.”

Lâm Chí Thành dẫn đường. Đoàn đi theo lối nhỏ, chẳng bao lâu tới nơi. Lệ Vân chết từ tháng Giêng, chính mẹ nàng — Trương Thu Liên — từng báo quan rồi đổi lời. Hôm nay họ gặp cha nàng trước.

Người này lớn tuổi hơn Lệ Thất, mặt rám đen vì lam lũ. Thấy Lâm Chí Thành, hắn liền cau mặt:

“Lâm bổ đầu lại tới làm gì?”

Lâm Chí Thành đáp:

“Lệ lão tam, đây là quan từ kinh thành—”

“Tôi biết. Nhưng dù từ đâu đến, chuyện nhà chúng tôi không cần người ngoài xen vào.”

Dứt lời, “rầm” một tiếng đóng cửa, thái độ cứng rắn bất thường.

Phó Quyết cau mày:

“Tình hình bất ổn. Người này chưa từng gặp chúng ta, vậy mà đã biết thân phận. Rõ ràng tối qua Lệ Vu Sơn đã tập hợp dân làng, dặn dò thống nhất lời nói. Chúng ta càng khó điều tra.”

“Đi nhà Hạ Ân.”

Đoàn rẽ sang phía tây, hai nén nhang sau, dừng trước một ngôi nhà tường trắng mái xám. Nhà nhỏ nhưng khá giả. Lâm Chí Thành gõ cửa, người mở ra là người quen.

Bạch Tiêu trừng mắt, cảnh giác:

“Các người tới làm gì?”

Lâm Chí Thành bước lên:

“Bạch huynh đệ, đừng sợ, chúng ta chỉ điều tra về tỷ tỷ ngươi.”

Tỷ hắn là Bạch Tâm, người thứ hai chết, tháng Tám năm ngoái, ngay đêm trước ngày cưới.

Bạch Tiêu cau mày:

“Tôi đã nói rồi, tỷ tôi chết ngoài ý muốn. Chôn cất nửa năm rồi, còn điều tra gì nữa?”

Trong nhà vọng ra giọng nữ:

“Tiêu nhi, ai vậy?”

Hắn quay lại:

“Người nha môn.”

Một phụ nữ trung niên bước ra. Bạch Tiêu bực dọc:

“Mẹ, đừng lo, để con đuổi họ đi.”

Người này chính là Hạ Ân. Bà liếc nhìn đoàn người, thấy xe ngựa sang trọng phía sau, ánh mắt thoáng kiêng dè, nói với Bạch Tiêu:

“Nhà đang để tang, đừng nhiều lời với họ.”

Bạch Tiêu gật, đợi mẹ vào, rồi quay ra:

“Xin các người mau đi. Chuyện trong thôn chẳng có gì lạ, cứ tới quấy rầy, khiến ai nấy bất an. Mau đi!”

Nói rồi định đóng cửa. Lý Liêm đưa tay chặn:

“Ngươi không muốn báo thù cho tỷ sao? Lỡ như nàng bị hại thì sao?”

Bạch Tiêu cười lạnh:

“Nàng không phải.” Nói xong, dồn sức đóng sầm cửa, cài then.

Lý Liêm quay lại, nhìn Thích Tầm, cả hai đều bất lực. Phó Quyết trong xe vén màn:

“Về từ đường.”

Quả nhiên như hắn dự liệu: đêm qua vừa vào thôn đã gặp hỉ tang kỳ lạ, hôm nay đi từng nhà đều vô ích. Dân làng đã đồng lòng giữ bí mật, càng khó điều tra.

Đường về như cũ. Khi đi ngang căn nhà có cô bé hôm qua, cổng giờ đóng chặt, Thích Tầm thất vọng. Về đến từ đường, ai nấy ủ rũ.

Phó Quyết vẫn điềm nhiên, rút danh sách ra:

“Đệ đệ Lệ Niệm tên Lệ Phồn. Lý Liêm, đi gọi nó tới từ đường.”

Trước đó, hắn chỉ quan sát. Giờ muốn thẩm vấn riêng, Lý Liêm lập tức hiểu ý, vội đi. Phó Quyết lại nhìn danh sách, chậm rãi đếm:

“Những người chết đều từ mười lăm đến hai mươi tuổi…”

Hắn hỏi Lâm Chí Thành:

“Thời gian chết của những người trước, ngươi có ghi rõ không?”

Lâm Chí Thành rút một tờ văn thư:

“Lúc Trương Thu Liên báo quan lần đầu, thuộc hạ có ghi. Người đầu tiên Lệ Vận chết ngày mười lăm tháng Bảy, người thứ hai Bạch Tâm chết ngày hai mươi ba tháng Tám, thứ ba Lệ Đông Tuyết chết ngày hai mươi sáu tháng Chín, thứ tư Bạch Dư chết ngày mười bảy tháng Mười, thứ năm Lệ Đông Mai chết ngày mùng Hai tháng Chạp, người thứ sáu chết ngày mùng Mười tháng Giêng—”

Phó Quyết tiếp:

“Lệ Niệm chết ngày mùng Bốn tháng Hai.”

Ngón tay hắn lướt nhẹ vết sẹo trên ngón tay, giọng trầm thấp:

“Chúng ta còn thiếu một người. Lâm Vi, lập tức truyền thư cho Thẩm Lâm, bảo y tìm Tham Văn Châu, dẫn thêm hai mươi nhân mã tới.”

Lâm Vi lĩnh mệnh, quay người đi. Trong xe kín, họ đã chuẩn bị sẵn bồ câu đưa tin.

Thích Tầm hỏi:

“Thế tử gọi Thẩm đại phu tới… là để khám bệnh cho dân làng sao?”

Phó Quyết khẽ cười, liếc nàng:

“Ngươi nghĩ ta là người nhân từ đến thế sao?”

Thích Tầm thầm lắc đầu: Dĩ nhiên không. Nhưng vẫn cung kính:

“Vì cớ gì vậy?”

“Ngày mười lăm tháng Bảy là rằm tháng Bảy — ngày quỷ môn khai, tuyệt đối không hợp cưới hỏi. Ta nghi các ngày kia cũng đều ẩn ý. Nhưng chúng ta không ai tinh thông phong thủy. Thẩm Lâm ngoài hành nghề y, còn am hiểu thuật số.”

Thích Tầm giật mình — không ngờ Thẩm Lâm còn biết xem phong thủy.

“Bồ câu về kinh mất nửa ngày, từ kinh tới đây, nhanh cũng mất hai ngày một đêm.”

Phó Quyết bình thản:

“Không sao. Chúng ta cứ điều tra. Miệng làng tuy đồng nhất, nhưng chân tướng không thể che mãi. Ta ở càng lâu, họ càng hoảng. Hoảng càng dễ lộ sơ hở. Chúng ta không thiếu thời gian.”

Không lâu sau, Lệ Phồn được đưa tới. Lệ Thất đi theo, nhưng bị chặn ngoài. Chỉ mình Lệ Phồn được dẫn vào.

Đứa trẻ chừng bảy tám tuổi, rụt rè, vừa thấy Phó Quyết liền cúi gằm, tay vặn vẹo vạt áo.

Phó Quyết dịu giọng:

“Ngươi tên Lệ Phồn?”

Nó gật đầu.

“Ngươi biết chị gái mình đã mất chứ?”

Lại gật.

Phó Quyết thở dài:

“Chị gái ngươi thường thương yêu ngươi không?”

Vai nó co lại, môi mím chặt, không đáp. Phó Quyết liếc Sở Khiên. Hắn lập tức rút một nắm bạc vụn ra.

Phó Quyết mỉm cười:

“Nhìn này, nếu ngươi chịu trả lời, ta sẽ cho bạc để mua bút mực.”

Đôi mắt đứa trẻ sáng rực. Trong thôn không có trường học, người biết chữ rất ít. Cha mẹ nó đều mù chữ. Chiếc bút lông trong tay nó là nhặt được, lông đã rụng sạch, không nghiên mực.

Phó Quyết cười dịu, như huynh trưởng hiền hậu:

“Chỉ cần kể chị đối xử với ngươi thế nào.”

Thích Tầm thầm nghĩ: Quả là lão hồ ly. Vừa đẹp trai, lại diễn giỏi, đứa trẻ nào chịu nổi?

Vai nhỏ bé gục gặc thả lỏng.

“Chị gái tôi… lớn hơn tôi vài tuổi, từ nhỏ đã thương tôi. Có gì ngon cũng chia, may áo vá giày cho tôi. Mẹ bệnh nằm liệt, chị là người nấu cơm, nấu canh. Mùa hè, tôi ngủ với chị, chị quạt đuổi muỗi cho tôi, đợi tôi ngủ mới chợp mắt. Chị còn gội đầu cho tôi…”

Giọng trẻ thơ ngô nghê, nhớ gì kể nấy.

Phó Quyết hỏi tiếp:

“Chị có dạy chữ cho ngươi không?”

“Không, chị cũng không biết. Nếu biết, chị nhất định dạy tôi. Chị từng nói sau này sẽ cho tôi đi học.”

Phó Quyết gật đầu, ra hiệu. Sở Khiên đặt một miếng bạc vào tay nó. Lệ Phồn chăm chú nhìn ánh sáng lấp lánh trên đồng bạc.

Phó Quyết lại hỏi:

“Chị đối xử tốt vậy, khi chị bệnh, ngươi có chăm sóc không?”

Nó gật liên tục:

“Có. Chị bệnh, không dậy được, tôi học nhóm lửa nấu cơm, bưng cho chị. Tôi còn định sau này lớn sẽ mua váy cho chị.”

Nói tới đây, mắt nó đỏ hoe, bật khóc — rõ ràng nhớ đến chị đã mất.

Phó Quyết nhẹ nhàng:

“Nghe nói đêm trong núi có sói. Ngươi và chị từng gặp chưa?”

“Chưa… Chị dặn tôi, tối đừng ra ngoài. Tôi hỏi khi nào được chơi, chị bảo đợi bằng tuổi chị.”

Phó Quyết nhanh nhạy chen ngay:

“Vậy là chị không sợ sói?”

Nó lắc đầu:

“Không sợ. Mỗi lần chị ra ngoài đều có cha đi cùng—”

Nói tới đây, đứa bé như chợt tỉnh, vội bịt miệng, mặt tái mét. Rõ ràng đã nói hớ điều cha cấm.

Lệ Niệm đêm nào cũng ra ngoài, không sợ sói — vì có cha đi cùng.

Nó sợ hãi, siết chặt tay, đồng bạc rơi lăn xuống đất. Nó liếc cửa, sợ cha nghe thấy. Thấy cửa khép kín, mới thở phào, nhưng vẫn run rẩy.

Phó Quyết vẫn dịu dàng:

“Đừng sợ. Cha ngươi sẽ không biết ngươi nói gì với ta. Chị gái ngươi thường đi đêm à?”

Đôi mắt trẻ thơ do dự, dò xét. Nhưng vẻ điềm tĩnh của Phó Quyết khiến nó dần thả lỏng.

“Chừng hơn một tháng nay mới bắt đầu. Không nhiều, ba hay bốn lần. Tôi ngủ cùng chị nên biết. Chị nói là đi chơi…”

“Ra ngoài bao lâu? Về có bị thương không?”

“Chỉ nửa đêm… Về thì ôm bụng khóc, kêu đau… Tôi rót nước nóng, chị uống rồi xoa đầu tôi, bảo đừng lo. Tôi nói chị đừng đi nữa, nhưng chị bảo không đi… thì không được…”

Nói tới đây, nước mắt nó tuôn dài.

Phó Quyết và Thích Tầm nhìn nhau, trong lòng cùng hiện lên một suy đoán kinh hoàng.