Chương 62: Tứ Viên Trúc (17) – Nhân Chứng Then Chốt

Khi Chu Úy và Lý Liêm tới Đại Lý Tự, trời đã gần sang giờ Tý. Vừa đến cổng ngục, họ đụng ngay Tống Hoài Cẩn đang bước ra trong cơn giận dữ. Lý Liêm vội tiến lên hỏi:

“Tống thiếu khanh, thật có lỗi vì đến trễ! Thế nào rồi? Lý Hách đã khai chưa?”

Tống Hoài Cẩn nghiến răng đáp:

“Chúng ta sơ suất rồi. Không nên thẩm vấn hắn đêm nay. Lý Hách cực kỳ xảo quyệt! Hỏi suốt một canh giờ, hắn vòng vo né tránh. Ngoài việc thừa nhận nói dối về chuyện nuôi rùa bế mai Bách Sắc, những việc khác hắn cắn răng không nhận. Hiện tại chưa có chứng cứ trực tiếp, còn tiểu đồng của hắn thì không biết chuyện giết người, chẳng thể chỉ điểm được hắn.”

Hắn cười lạnh:

“Lý Hách tính toán kỹ lưỡng. Hắn biết chúng ta chưa tìm được Hồ Cầm, chỉ đang làm bộ dọa hắn. Vì vậy, hắn nhất quyết không khai, còn đòi đối chất với Dương Tùng. Nếu ta thật sự bắt được Dương Tùng, đâu cần đợi đến hôm nay?”

Phía sau, Tạ Nam Kha lên tiếng:

“Đại nhân, chi bằng dùng hình để thử xem?”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Dùng hình thì được, nhưng với loại nghi phạm như này, lại dễ bị nghi là bức cung, ngược lại tạo cớ cho hắn chối cãi. Đừng vội, cứ chờ tin bên Chu Huân.”

Chu Úy liền hỏi:

“Bên Chu Huân vẫn chưa phát hiện điều gì lạ sao?”

“Chưa. Ta đã bảo hắn theo dõi suốt đêm.” Tống Hoài Cẩn ngẩng nhìn trời: “Đã quá khuya, đêm nay không thẩm nữa. Ngày mai ta sẽ tới Lý gia và trà lâu Thanh Phong, người khác thay ca cho Chu Huân. Còn Bá phủ thì tạm thời đừng động, đề phòng Dương Tùng cảnh giác mà không lộ mặt.”

Lý Liêm vội nói:

“Có cần nha môn chúng tôi làm gì thêm không? Vừa rồi tiểu Chu báo tin, tôi còn đang ở ngoài, các huynh đệ trong nha mới tìm được tôi, mới biết các huynh đã có tiến triển.”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Ngày mai sớm, ngươi mang người cùng đi với chúng ta tới Lý gia. Vụ Lý gia từ đầu do các ngươi điều tra, nên cùng nhau truy xét. Còn Bá phủ thì chờ thêm, nhất định phải tìm ra tiểu đồng kia, nếu không Dương Tùng cũng sẽ cắn chết không khai. Hai bên hợp tác trao đổi để giết người, lợi thế nằm ở chỗ này. Nếu không có chứng cứ trực tiếp và người liên lạc, thật khó buộc tội.”

Lý Liêm gật đầu:

“Ngày mai tôi sẽ dẫn người tới.”

Tống Hoài Cẩn đồng ý, thấy hắn đến mà chẳng giúp ích gì, bèn đích thân tiễn ra tận cửa nha môn. Trở lại, hắn dặn dò:

“Ngày mai, Chu Úy và Nam Kha dẫn hai người đi thay ca cho Chu Huân. Đêm nay nghỉ sớm đi.”

Vì trời khuya, Thích Tầm cũng không định về nhà:

“Thuộc hạ ngày mai cần làm gì?”

Tống Hoài Cẩn suy nghĩ một chút:

“Ngày mai tới Lý gia và trà lâu chỉ là thăm dò. Ngươi đừng xuất hiện nhiều, chi bằng đi theo dõi.”

Thích Tầm nhận lời. Cả nhóm trở về ban phòng. Trong nha môn, ban phòng đều kê giường tập thể, chỉ có một gian trực nhỏ hẹp, giường chật chội, vừa đủ cho Thích Tầm ở một mình. Nàng giặt sạch vết bẩn trên váy, rồi nhớ tới chiếc khăn tay, liền mang ra giặt.

Phó Quyết tuy là người lính, nhưng không hề thô ráp. Chiếc khăn làm bằng lụa màu trăng xanh, thêu hoa văn mây, ẩn hương long diên thanh khiết – đúng là mùi nàng từng ngửi thấy trên áo choàng của hắn. Đến lúc này, Thích Tầm mới chợt nhận ra, chiếc khăn này hẳn là vật thân thiết của Phó Quyết. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy nó bỏng rát trong tay, nhưng nếu vứt đi thì quá uổng phí.

Hơn nữa, nàng vốn định tặng lại Phó Quyết một chiếc khăn mới. Thế thì từ nay, chiếc này coi như thuộc về nàng!

Nghĩ thông suốt, Thích Tầm giặt sạch, phơi khô, rồi mới yên tâm ngủ.

…

Sáng hôm sau, trong trực phòng bắt đầu rộn ràng. Chu Úy dậy sớm mua bánh bao, cháo trắng. Ăn xong, mấy người theo dõi liền lên đường tới Bá phủ.

Chu Huân cùng hai người khác canh giữ suốt đêm, sắc mặt mệt mỏi. Chu Úy và Thích Tầm thay ca, ba người kia mới về nghỉ.

Bá phủ có cổng chính và cổng phụ. Chu Úy và Thích Tầm ngồi trong một trà quán gần cổng chính, Tạ Nam Kha dẫn hai người khác đến quán mì bên cổng phụ.

Trước cửa phủ, màn tang trắng phủ kín, rõ ràng đang làm lễ tang. Chu Úy và Thích Tầm ngồi sát cửa sổ, im lặng quan sát. Chưa đầy nửa canh giờ, đã thấy vài lượt người vào ra.

Chu Úy nói:

“Hôm nay Bá phủ lo tang sự, Dương Tùng đang chủ trì, chắc khó rời phủ?”

Thích Tầm gật đầu:

“Đúng vậy, chỉ không biết hắn có phái tiểu đồng ra ngoài không.”

Nàng bỗng nhớ lại chuyện ở chùa Ca Diếp:

“Hôm trước, tại chùa Ca Diếp, chúng ta nghe nói Dương Tùng từng dẫn Hồ Cầm đi gặp sư phụ Huệ Cẩn. Khi đó Huệ Cẩn đi tìm kinh văn, còn Dương Tùng đi đâu chẳng ai biết. Hồ Cầm chẳng khác nào đồng phạm. Giờ vụ án bị điều tra gắt gao, kẻ lén truyền tin cũng là Hồ Cầm. Ngươi nghĩ, hắn có thể rời kinh thành không?”

Chu Úy đáp:

“Sao lại không? Nếu ta là Dương Tùng, ta sẽ không để Hồ Cầm về quê, mà cho hắn trốn thẳng về phương Nam. Như thế sẽ không ai tìm được.”

Thích Tầm hỏi:

“Hồ Cầm còn phụ mẫu, huynh đệ chứ?”

“Có, đều ở quê.”

Thích Tầm nói:

“Người sống đời, ràng buộc quá nhiều. Dù Dương Tùng là chủ, Hồ Cầm cũng khó vì hắn mà chôn danh ẩn tích? Nếu trốn vào phương Nam, cả đời không về, gia đình hắn biết sống sao?”

Mặt trời lên cao, phố xá bắt đầu đông đúc. Thích Tầm nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Đại ẩn ẩn ư thị. Nếu là tôi, tôi sẽ để Hồ Cầm ẩn ngay tại kinh thành. Nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất. Tôi e Tống thiếu khanh cũng nghĩ vậy. Huống hồ Dương Tùng trong phủ chẳng có địa vị cao, người tin cẩn ít, giữ lại một kẻ tâm phúc có khi còn hữu dụng.”

Chu Úy nghe xong, cũng bị thuyết phục. Hắn nhìn về cổng chính, chợt khẽ kêu:

“Ồ… lại là chỉ huy sứ Tuần Phòng Doanh…”

Thích Tầm nhìn kỹ, quả nhiên thấy Tiền chỉ huy sứ cưỡi ngựa tới, bên cạnh có một thiếu niên, phía sau là một cỗ xe hoa lệ. Tiền gia và Dương gia vốn là thế giao, tám phần là lại tới viếng.

Trước cổng, ngựa xe dừng lại. Người cưỡi ngựa xuống, trong xe bước ra một cặp mẫu tử, quả nhiên là mang cả gia quyến đến. Tiền chỉ huy sứ dẫn đường, mẫu tử theo sát, còn thanh niên đi sau bỗng như cảm ứng điều gì, quay đầu nhìn về phía trà quán.

Cửa sổ mở, Chu Úy nấp trong, riêng Thích Tầm lộ nửa người ngoài cửa, đúng lúc chạm mắt người kia. Nàng không ngờ hắn nhạy bén đến thế, muốn tránh cũng muộn, đành nhấp chén trà, mỉm cười với Chu Úy như đang hẹn hò.

“Đừng nhìn nữa, chúng ta bị phát hiện rồi.”

Chu Úy vội thu mắt:

“Người này cảnh giác quá! Liệu Dương Tùng có biết chúng ta đang theo dõi không?”

Thích Tầm thấy ánh mắt kia chỉ dừng chốc lát rồi dời đi, trong lòng cũng thấp thỏm:

“Người này tôi thấy quen mặt, hình như lần trước cũng đi với Tiền chỉ huy sứ vào Bá phủ. Hắn từng gặp tôi, e rằng đoán được người Đại Lý Tự ở ngoài phủ không đơn giản. Nếu hắn biết chuyện, chắc sẽ giữ kín.”

Chu Úy nhíu mày:

“Nhưng Tiền gia và Dương gia giao tình sâu, liệu có…”

Thích Tầm siết chặt chén trà, tim đập thình thịch.

Phía xa, Tiền chỉ huy sứ chuẩn bị vào trong, bỗng thấy người đi cùng đứng lại trên bậc thềm nhìn ra xa, bèn hỏi:

“Giang Mặc, làm sao vậy?”

Giang Mặc thu ánh mắt, vội bước theo:

“Tưởng thấy người quen, hóa ra nhầm.”

……

Từ đó, Thích Tầm và Chu Úy không dám mở cửa sổ rộng nữa, chỉ để khe hẹp để quan sát. Nhưng từ sáng tới chiều, vẫn không thấy Dương Tùng hay tiểu đồng nào ra, bên Tạ Nam Kha ở cổng phụ cũng yên lặng.

Thích Tầm lo lắng:

“Chẳng lẽ người kia đã báo?”

Chu Úy nhíu mày:

“Không thấy ai ra. Lát nữa nếu họ ra, tôi sẽ tìm cơ hội hỏi riêng, xem có lộ chuyện không. Hắn không phải công tử Tiền gia, chỉ là tùy tùng. Chắc không vì Dương gia mà đối đầu quan nha.”

Thích Tầm do dự:

“Ánh mắt hắn dừng ở tôi, nếu phải hỏi, nên để tôi đi.”

Chu Úy lo lắng:

“Ngươi là tiểu cô nương, lỡ nói năng không đúng, hắn động thủ thì sao?”

Thích Tầm cười:

“Hắn biết tôi là người Đại Lý Tự, dám động thủ sao? Tuần Phòng Doanh và Đại Lý Tự thường phối hợp công vụ, hắn há lại không biết điều mà liều lĩnh?”

Tuần Phòng Doanh phụ trách trị an Kinh Kỳ, nhiều vụ án cần phối hợp. Cả hai đều là nha môn trong kinh, sao vì tư tình mà thành đối địch? Thích Tầm quyết:

“Thế thì cứ vậy. Lát nữa họ ra, tôi sẽ hỏi rõ, tránh để chúng ta mù mờ mà chậm trễ việc công.”

Nếu hắn đã tiết lộ, Dương Tùng chắc chắn cảnh giác, khi đó việc rình rập sẽ vô ích.

Chu Úy vẫn lo, nhưng Thích Tầm đã dứt khoát:

“Ngươi cứ yên tâm ngàn vạn lần.”

Vừa dứt lời, đoàn người từ Bá phủ bước ra — chính là Tiền chỉ huy sứ cùng gia quyến. Thích Tần lập tức đứng dậy:

“Ngươi ở lại tiếp tục trông coi.”

Chu Úy biết cãi cũng vô ích, chỉ dặn cẩn thận. Thích Tầm gật đầu, ra ngoài dắt ngựa.

Sau khi rời phủ, Tiền chỉ huy sứ không về cùng gia đình, mà dẫn Giang Mặc cưỡi ngựa về hướng Bắc. Thích Tầm âm thầm bám theo, phát hiện họ đang tiến thẳng tới ngự nhai ở Bình Khang Phường, hướng nha môn Lục bộ.

Lục bộ và Đại Lý Tự đều ở ngoài hoàng thành, nhưng một bên Tây, một bên Đông. Tuần Phòng Doanh không thuộc khu vực này. Thích Tầm chợt hiểu: Tiền chỉ huy sứ có công vụ. Nàng lo lắng — nếu họ vào nha môn, bao giờ mới có cơ hội tách Giang Mặc ra?

Khoảng cách tới Lục bộ càng gần. Trên phố bắt đầu giới nghiêm, người qua ít ỏi. Thích Tầm ghìm ngựa chậm lại. Khi thấy họ dừng trước cửa Binh bộ, nàng hít sâu một hơi…

Hai người xuống ngựa, Tiền chỉ huy sứ vào trong, còn thanh niên kia đứng lại ngoài cửa. Thấy cơ hội ngàn vàng, Thích Tầm toan thúc ngựa tiến lên, bỗng sau lưng vang lên tiếng:

“Thích ngỗ tác?!”

Nàng quay lại, thấy Lâm Vi đứng ngoài cửa Hình bộ, Phó Quyết đang được đẩy xe lăn từ trong ra. Hắn nhìn thấy nàng, cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Thích Tầm liếc về phía xa, rồi quay ngựa lại hành lễ. Phó Quyết nhìn nàng từ đầu đến chân:

“Sao ngươi lại đây?”

Thích Tần kể rõ tình hình. Phó Quyết liếc về Binh bộ, dặn Lâm Vi:

“Ngươi đi hỏi.”

Lâm Vi chạy nhanh tới. Phó Quyết nhìn Thích Tần:

“Sao để người ta phát hiện?”

Thích Tần hơi xấu hổ:

“Ban đầu ổn, chúng tôi ở xa, không rõ sao hắn nhận ra. Chỉ vì hôm trước ở Bá phủ từng gặp, tôi nghĩ hắn nhớ tôi.”

Lâm Vi đã tới gần thanh niên. Nói vài câu, đối phương ngoảnh sang Hình bộ, dường như ngạc nhiên vì người Đại Lý Tự lại quen Lâm Giang Vương, rồi trả lời. Lâm Vi vội quay lại báo:

“Hắn nói chưa tiết lộ, cũng không quen Dương gia.”

Phó Quyết hỏi:

“Tên gì? Chức gì ở Tuần Phòng Doanh?”

“Giang Mặc, chức Tiêu kỵ úy.”

Tiêu kỵ úy là võ quan tán phẩm, từ lục phẩm. Thích Tần ngạc nhiên, không ngờ hắn có phẩm hàm. Nếu nàng tự tiện tới hỏi, khó có kết quả; nhưng có Phó Quyết, thế đã khác.

Nàng cảm thấy may mắn gặp được hắn, việc đã rõ, bèn cáo từ:

“Vương gia còn công vụ, thuộc hạ xin về bẩm báo đồng liêu.”

Phó Quyết bất ngờ hỏi:

“Hôm nay, ngươi đi công vụ với ai?”

“Chu Úy, Tạ tư trực và hai vị sai dịch.” Thích Tần chưa hiểu, hỏi lại: “Vương gia có dặn điều gì?”

Phó Quyết thấy nàng quả nhiên suốt ngày bên Chu Úy, trong lòng nghi hoặc nhưng không nghĩ ra điều gì, đành nói:

“Thôi, đi đi.”

Thích Tần đáp gọn, giục ngựa rời đi, nhanh chóng khuất bóng trên phố. Phó Quyết nhìn theo, mày nhíu lại.

Lâm Vi khẽ nói:

“Chủ tử, việc nhỏ mà. Giang Mặc cũng lanh lợi, e rằng chẳng gây phiền. Ngài cứ yên tâm.”

Phó Quyết đáp:

“Ta biết.”

Lâm Vi ngạc nhiên:

“Vậy ngài còn lo gì?”

Phó Quyết trầm ngâm:

“Ngươi tra xét quan viên từ Tư trực Đại Lý Tự trở lên, xem lai lịch ra sao.”

Lâm Vi bất ngờ:

“Lần trước ngài đã điều tra Chu huynh, giờ lại tra thêm người khác, cần kỹ đến thế sao? Tôi thấy Thích ngỗ tác ở Đại Lý Tự như cá gặp nước, chẳng ai dám bắt nạt. Chẳng phải câu: ‘Con đi nghìn dặm, mẹ lo lắng’ sao? Ngài sao không yên tâm? Hầy, Thích ngỗ tác nếu về Hình bộ thì tốt biết mấy.”

Phó Quyết ngẩn người, rồi bật cười:

“Ồ, câu tiếp theo là gì?”

“Hình như là: ‘Mẹ đi nghìn dặm, con chẳng lo’.”

Phó Quyết nghe xong nghẹn ngào, nghĩ tới mỗi lần Thích Tần hành lễ cáo lui đều dứt khoát không lưu luyến — quả thật… nàng là “nửa phần cũng không lo”.

……

Thích Tần trở về báo tin, Chu Úy mới yên tâm. Nhưng hai người vẫn mai phục đến chiều tà, Dương Tùng vẫn không xuất hiện. Trời gần tối, Chu Huân mang người tới thay ca.

Tạ Nam Kha cũng từ cổng phụ tới, nói:

“Cả ngày cổng phụ im lặng. Trong phủ làm tang, nhưng người chết chỉ là tiểu công tử, chưa đến mức náo động. Chưa định ngày phát tang, ngoài khách quen viếng, chắc chỉ lo làm lễ. Dương Tùng chẳng lẽ không lo Lý Hách bị bắt?”

Thích Tần thở dài:

“Bởi Hồ Cầm chưa lộ diện. Hắn mới là điểm phá vỡ thế cân bằng.”

Chu Huân tiếp lời:

“Các ngươi về nha môn bẩm báo đại nhân. Hôm nay đại nhân tới Lý phủ cũng không thu được nhiều, nhưng dường như nắm được ít nội tình.”

Thích Tần và Chu Úy cáo từ, trở về nha môn, thấy Tống Hoài Cẩn và Lý Liêm đều có mặt.

Sau khi nghe báo, Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Cũng không lạ. Mới một ngày một đêm, Dương Tùng tâm cơ sâu, đâu dễ lộ sơ hở…”

Thích Tần kể lại chuyện gặp Giang Mặc. Tống Hoài Cẩn ban đầu lo bị bại lộ, nghe xong mới yên tâm:

“Không rõ các ngươi sơ ý hay hắn quá nhạy. Ta đã sai người gửi họa tượng Hồ Cầm tới Lạc Châu. Nếu hắn về quê, có thể bắt được. Chỉ mong hắn còn trong kinh. Miễn còn trong kinh, Dương Tùng chắc sẽ tìm cách gặp.”

Thích Tần đồng ý. Chu Úy hỏi:

“Nghe nói hôm nay ngài ở Lý phủ dò được nội tình?”

Tống Hoài Cẩn và Lý Liêm liếc nhau, thở dài:

“Lý gia là thương hộ. Hỏi đi hỏi lại, cũng chỉ chuyện đó. Lý Hách tuy là trưởng tử, nhưng mẫu thân xuất thân thương hộ, ngoại tổ phụ suy bại, không sánh được Lý gia, nên không có tiếng nói. Trái lại, tân phu nhân sinh từ quan hộ, gia thế từng giúp Lý gia, nên Lý Hoa rất nghe bà.”

“Vợ chồng gần hai mươi năm, ngoài mặt hòa thuận, nhưng với Lý Hách thì khắc nghiệt. Mẫu thân hắn mất sớm, bà ta nhập môn, thoạt nhìn đoan trang, thực chất là ‘nhung bọc kim châm’. Bà ta luôn khuyên Lý Hách nối nghiệp thương, còn Lý Thông đi khoa cử. Tôi đoán chính điều này khiến Lý Hách ôm hận.”

Xưa nay Đại Chu phân rõ sĩ, nông, công, thương. Thương hộ không thể sánh quan hộ. Nếu Lý Hách chỉ làm thương nhân thì thôi, nhưng hắn giàu có, có chí học hành, lại bị kế mẫu cắt đứt con đường!

Chu Úy than:

“Thủ đoạn độc ác, như chặt đứt tương lai Lý Hách.”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Lý gia có vài trà lâu ở tây thành, đều do Lý Hoa giao hắn quản. Ngoài mặt như hào phóng, người ngoài khen Bàng thị hiền đức. Nhưng chỉ gia nhân biết rõ: mấy năm trước Lý Hách muốn vào Bạch Lộc thư viện, bị ép ở nhà.”

Tạ Nam Kha cảm khái:

“Dương Tùng, Dương Ngô vì khác biệt đích – thứ, còn Lý Hách, Lý Thông vì khác biệt mẫu thân. Lý Hách mồ côi từ nhỏ, thành kẻ yếu thế. Khó trách họ bước vào đường tà.”

Chu Úy không nhịn được:

“Nhưng giết người vẫn là sai. Nếu họ đủ bản lĩnh, sao không thoát khỏi ràng buộc, tự gây dựng sự nghiệp?”

Lý Liêm cười:

“Tiểu Chu à, chuyện nào dễ vậy? Ân huệ và gông cùm gia tộc ràng buộc chằng chịt, sao dễ thoát? Tôi nghĩ họ đồng cảnh ngộ nên sinh đồng cảm, rồi kết thành bè đảng.”

Mọi người im lặng. Tống Hoài Cẩn thấy trời muộn, dặn:

“Các ngươi về nghỉ sớm. Ngày mai đổi người thay ca cho Chu Huân, ta ở lại nha môn chờ tin.”

Mọi người lần lượt về. Riêng Thích Tần đêm qua chưa về nhà, hôm nay tất nhiên nghỉ ngơi.

…

Sáng sớm hôm sau, Thích Tần tới nha môn điểm danh, nhưng trong viện trống vắng, ngay cả Vương Túc – người thường tới sớm nhất – cũng không thấy. Nàng hỏi một văn lại, mới hay đêm qua Chu Huân phát hiện manh mối, vội về bẩm báo Tống Hoài Cẩn. Lúc này, mọi người đã đi bắt người.

Thích Tần mừng rỡ. Chờ nửa canh giờ, quả nhiên thấy Tống Hoài Cẩn và Tạ Nam Kha áp giải về một thanh niên chừng hai mươi tuổi, mắt dài mày rậm, đúng y hệt chân dung Hồ Cầm mà Tạ Nam Kha từng vẽ!

Hồ Cầm áo quần xộc xệch, đầu tóc rối bù, trông cực kỳ nhếch nhác. Tống Hoài Cẩn lập tức đưa hắn vào đại lao. Chu Úy giải thích:

“Nửa đêm qua, Chu Huân thấy Dương Tùng lén rời Bá phủ, tự lái xe nhỏ về hướng nam thành, dừng ở một tiểu viện. Chu Huân không đánh động, chỉ thấy Dương Tùng ở trong một lúc rồi đi, liền về bẩm báo đại nhân.”

“Đại nhân không vội, đợi sáng nay chúng tôi ập vào, bắt ngay. May là kịp, Hồ Cầm đang dọn đồ định rời thành hôm nay.”

Thích Tần mừng rỡ:

“Tốt quá! Chỉ cần Hồ Cầm khai, là bắt được Dương Tùng!”

Tống Hoài Cẩn đưa Hồ Cầm vào phòng thẩm vấn. Hắn chỉ là tiểu đồng, tâm cơ sao sánh được Dương Tùng, Lý Hách? Hơn nữa, chuyện giết người đè nặng bấy lâu, lại bị Dương Tùng sai đi, sống trong lo sợ. Bị bắt, hắn đã nghĩ tới kết cục bi thảm.

Khi Tống Hoài Cẩn bắt đầu hỏi cung, tay hắn run lẩy bẩy, lắp bắp:

“Công tử bảo tôi về quê… tôi… tôi không về… ngoài ra tôi không biết gì…”

“Không biết?” Tống Hoài Cẩn đập bàn quát: “Đêm qua giờ Tý, Dương Tùng đến gặp ngươi, ngươi không biết? Ngươi gói hành lý, nếu chúng ta chậm nửa canh giờ, ngươi đã ra khỏi thành, còn dám nói không biết?”

Sát khí bức người, Hồ Cầm run rẩy:

“Tôi… tôi thật sự không biết…”

Tống Hoài Cẩn cười lạnh:

“Chứng cớ rành rành, còn chối! Ở chùa Ca Diếp, ngươi cùng Dương Tùng mưu kế; trên xe Lý Thông, ngươi hạ thủ; ngươi thường đến trà lâu Lý gia, thay Dương Tùng liên lạc, bàn cách hãm hại huynh đệ đối phương. Những điều này, Lý Hách đã khai hết!”

Hồ Cầm sững người, kinh hãi ngẩng đầu. Những lời này đều là sự thật. Chưa kịp nghĩ đây có phải mưu kế hay không, trong đầu chỉ còn một ý niệm — Lý Hách đã khai rồi!

“Hắn… hắn khai gì?”

Tống Hoài Cẩn lạnh lùng:

“Các ngươi bí mật thương lượng gì, hắn khai hết. Chỉ tiếc hắn không biết chỗ ngươi ẩn, nên mấy ngày qua chưa bắt được. Chủ tử ngươi đoán Lý Hách không chống đỡ lâu, nên bảo ngươi trốn. Ngươi còn định che chở hắn? Chẳng lẽ muốn nhận tội là người giết?”

“Không… không phải…” Hồ Cầm hốt hoảng phủ nhận.

Hắn nhìn quanh, thấy ai cũng nghiêm mặt. Nhớ lại lời Dương Tùng dặn đêm qua — đúng y như Tống Hoài Cẩn vừa nói: không tin Lý Hách, nên bảo hắn trốn.

Hồ Cầm run rẩy, giọng lạc đi:

“Tôi không giết người. Công tử… hắn có nỗi khổ. Hắn bảo tôi giúp, hắn là chủ, tôi phải nghe. Hắn đối xử cũng không bạc, nếu hắn thay được nhị công tử, hạ nhân như tôi cũng được hưởng phúc.”

Nước mắt trào ra, hắn van xin:

“Đại nhân, xin minh giám! Nếu công tử không sai khiến, tôi tuyệt không dám nghĩ tới. Tôi còn phụ mẫu ở quê, chưa thành gia, nào muốn rơi vào cảnh này. Tôi… tôi bị ép!”

Nói xong, hắn úp mặt khóc nức nở.

Tống Hoài Cẩn đứng sau bàn, trầm giọng:

“Chủ mưu có tội, đồng phạm cũng có tội. Ngươi khai thật, quan phủ sẽ xem xét giảm nhẹ. Nếu vẫn chối, tội ngươi chẳng khác chủ mưu! Nay ta hỏi: Dương Tùng và Lý Hách bắt đầu câu kết từ khi nào?”

Hồ Cầm nức nở, lau mặt, ngẩng lên:

“Là… là năm ngoái. Khi công tử tôi trai giới ở chùa Ca Diếp, tình cờ phát hiện đại công tử Lý gia muốn hại nhị công tử. Công tử tôi thấy vậy, không những không ngăn, mà… mà còn nảy ra một kế hoạch tuyệt diệu…”