Chương 67: Ngũ Trùng Oán (01) – Nữ Thi Trong Giả Sơn

Từ Đại Lý Tự men theo đường lớn rẽ sang hướng đông, chẳng mấy chốc đã đến gần An Chính Phường – khu phố quý giá bậc nhất kinh thành. Nơi đây giáp liền hoàng cung, đất đai rộng rãi, trong phường phủ đệ san sát, phần lớn đều là dinh thự do hoàng đế ban thưởng. Cứ là tông thất, vương hầu có danh tiếng thì hầu như đều cư ngụ tại đây. Dân gian vẫn có câu bông đùa: "Dù đốt hương mười đời, cũng khó mà có người thân sống ở An Chính Phường."

Lý Liêm thúc ngựa dẫn theo người của Đại Lý Tự đến hiện trường, vừa đi vừa nói:

"Hôm nay, Trường Lạc quận chúa cùng vài vị công tử, tiểu thư đến Chỉ Viên du ngoạn, bất ngờ phát hiện một xác nữ nhân. Thi thể đã bắt đầu phân hủy, chỉ còn lại bộ y phục là dễ nhận ra. Quận chúa cùng các vị tiểu thư nói, trông rất giống nhị tiểu thư của phủ Hoài Dương hầu."

"Người báo án đã tới nha môn, tôi tự nhiên không dám xem nhẹ, lập tức dẫn người đến Chỉ Viên. Nhưng Trường Lạc quận chúa nhất quyết yêu cầu Đại Lý Tự điều tra, hơn nữa còn muốn Thích Tầm đích thân nghiệm thi. Vụ án này liên quan đến nhân vật quan trọng, giao cho các ngươi xử lý, chúng tôi cũng đỡ phần khó xử."

Tống Hoài Cẩn hơi nghi hoặc:

"Vừa rồi ngươi nói nhị tiểu thư phủ Hoài Dương hầu mất tích, là chuyện thế nào?"

Lý Liêm đáp:

"Nhị tiểu thư đã bảy ngày chưa về phủ. Quận chúa nói, trước đó từng hẹn nàng ở Túy Tiên Lâu, nhưng nàng thất hứa. Quận chúa sai người đến phủ Hoài Dương hầu hỏi thăm, cũng chẳng biết nguyên do, cứ nghĩ nàng đang giận dỗi, không muốn gặp ai, nên không để tâm."

Tống Hoài Cẩn nghe xong, chợt nhớ ra:

"Hôm ấy, Trường Lạc quận chúa ở Túy Tiên Lâu có gặp chúng ta, phải không? Khi ấy nàng nói đang chờ người, chính là nhị tiểu thư phủ Hoài Dương hầu ư?"

Lý Liêm gật đầu:

"Đúng là hôm đó."

Ngày ấy là mùng hai mươi sáu tháng ba, hôm nay đã là mùng hai tháng tư, vừa tròn sáu ngày. Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

"Chưa chắc đã đúng là nàng, cứ tới xem đã."

Cả đoàn thúc ngựa nhanh chóng, chẳng bao lâu đã vào phố Bách Quế. Đây là khu đất quý nhất trong An Chính Phường, xứng danh "đắt đỏ". Hai bên đường toàn là cổng lớn nguy nga, nhà nào cũng treo biển "Sắc tạo", không sao đếm xuể. Đường phố sạch sẽ, rộng rãi, hiếm bóng người qua lại. Mọi người không khỏi giảm tốc độ, sợ làm kinh động quý nhân trong phủ.

Rẽ vào một ngõ nhỏ, bỗng hiện ra một phủ đệ hoang phế. Người Đại Lý Tự ít khi tới An Chính Phường, nên không quen thuộc đường xá. Tòa phủ này đã lâu không treo biển, cảnh tượng tiêu điều, lạc lõng giữa hàng loạt dinh thự lộng lẫy.

Chu Úy lần đầu tới đây, tò mò hỏi:

"Sao phủ này lại bỏ không? Chẳng phải trong phường đều là do thánh thượng ban cho sao?"

Tống Hoài Cẩn thở dài:

"Chủ cũ của nơi này chính là Vĩnh Tín Hầu phủ – cũng là chủ nhân cũ của Chỉ Viên. Sau loạn Dao Hoa, mấy nhà ấy đều bị tịch thu gia sản. Chỉ nghe nói phủ Lục tướng quân đã đổi chủ, còn hai nhà kia vẫn bỏ hoang. Lúc ấy liên lụy quá nặng, gia nhân chết thảm, oán khí trong phủ quá lớn."

Chu Úy "ồ" lên một tiếng:

"Hóa ra Chỉ Viên vốn là biệt viện của Vĩnh Tín Hầu?"

"Đúng vậy, ngay phía trước kia."

Chu Úy kinh ngạc, khẽ thì thầm:

"Ở An Chính Phường, ngoài một tòa đại phủ lại còn có cả viên lâm rộng lớn như vậy, đủ thấy ngày trước Vĩnh Tín Hầu hiển hách đến mức nào—"

Tống Hoài Cẩn lập tức liếc hắn, như răn đe cả đoàn:

"Chúng ta đến đây để điều tra, chuyện cũ đừng có nhắc tới."

Mọi người đồng thanh dạ, rồi tiếp tục đi thêm một đoạn, trước mắt hiện ra một khu vườn hoang phế.

Cổng vườn mở toang, bên ngoài đậu mấy cỗ xe ngựa lộng lẫy, khí thế bức người. Gia nhân đứng đầy hai bên, nghiêm trang chờ đợi. Sắc mặt Tống Hoài Cẩn lập tức trở nên nghiêm nghị, dẫn đoàn người vào trong.

Tiết trời cuối xuân đầu hạ tháng tư, vừa bước vào Chỉ Viên, cây cối đã xanh um rậm rạp. Viên lâm này nối liền cửa phụ của Vĩnh Tín Hầu phủ. Sau khi phủ bị tịch biên, vườn cũng thuộc về hoàng gia. Nhiều năm không người ở, mỗi năm chỉ cuối năm, nội phủ mới sai người đến sơ bộ dọn dẹp.

Trước mắt là đình đài, lầu các nhuốm màu rêu phong, tám cảnh nổi tiếng một thời của Chỉ Viên đều bị cỏ dại che lấp. May mắn là hồ Đình Lan bên phía tây vẫn được giữ gìn, cảnh sắc tạm coi là còn nguyên vẹn.

Thi thể mà Tôn Lăng cùng các công tử, tiểu thư phát hiện, chính là ở ven hồ Đình Lan. Lý Liêm dẫn đường, mọi người bước nhanh. Xa xa, vài thợ thủ công mặc quần áo rách rưới đang tụ tập bàn tán, rõ ràng bị cảnh tượng ngày hôm nay làm kinh hãi.

Thích Tầm xách hòm nghiệm thi đi giữa đoàn người. Chu Úy tò mò nhìn quanh, nhân lúc tụt lại, khẽ hỏi:

"Sao ngươi trông nghiêm trọng thế?"

Thích Tầm mím môi:

"Chỉ nghĩ đến vụ án này thôi. Ngươi không thấy Tống thiếu khanh cũng chuẩn bị nghiêm túc sao? Chắc chắn lát nữa sẽ không dễ xử lý."

Chu Úy gãi mũi, lập tức nghiêm mặt.

Còn cách hồ một đoạn, Thích Tầm đã thấy nhóm công tử, tiểu thư áo quần sang trọng tụ tập trong đình. Giữa một rừng hương sắc, nàng nhận ra Tôn Lăng khoác áo hồng, đang trò chuyện với hai người trẻ tuổi hơn. Ngay sau đó, nàng giật mình khi thấy bóng dáng Phó Quyết ngồi trên xe lăn!

Trong đình có người phát hiện họ, liền kêu lên:

"Người của Đại Lý Tự đến rồi!"

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía này. Phó Quyết từ từ xoay xe lăn, nhìn về phía họ. Tống Hoài Cẩn thấy hắn, hơi ngạc nhiên, vội bước nhanh tới hành lễ.

Tôn Lăng cũng bước tới, vội nói:

"Các ngươi cuối cùng cũng tới! Vương phủ của Phó Quyết ca ca chỉ cách đây vài con phố, ta hoảng quá nên gọi huynh ấy đến."

Nàng mặt mày hoảng hốt, các công tử, tiểu thư khác cũng chưa hoàn hồn. Tống Hoài Cẩn trầm giọng hỏi:

"Xin quận chúa bình tĩnh kể rõ. Thi thể hiện ở đâu? Các vị phát hiện như thế nào?"

Tôn Lăng thở gấp:

"Thi thể nằm trong giả sơn kia. Chúng ta vừa đến du ngoạn, định vào động trong giả sơn xem thử thì phát hiện. Ban đầu chỉ ngửi thấy mùi hôi thối, tưởng là mèo chó chết, nào ngờ—"

Chưa dứt lời, một phụ nhân ăn mặc lộng lẫy bên cạnh vội chen ngay:

"Không thể nào! Tuyệt đối không phải Phù nhi! Nó làm sao có thể tự đến nơi hoang vắng thế này?!"

Tống Hoài Cẩn không biết người này là ai. Phó Quyết liếc Thích Tầm, rồi nói:

"Đây là Hoài Dương Hầu cùng phu nhân. Vì Tôn Lăng nghi ngờ thi thể là nhị tiểu thư, lại gần phủ, nên người đã được báo tin. Phu thê hầu gia vừa tới."

Người Đại Lý Tự không rõ lai lịch, nhưng Thích Tầm thì rõ. Trước đó Lý Liêm đã nhắc đến phủ Hoài Dương hầu, nàng không ngờ họ lại đến trước cả quan sai! Hôm trước hai phụ nhân nàng gặp không đi cùng, nên phu thê hầu gia chưa nhận ra nàng. Thấy Thích Tầm là nữ nhân, ánh mắt phu nhân liền đánh giá vài phần.

Hoài Dương hầu phu nhân – Tiền thị, chưa đầy bốn mươi tuổi, dung mạo đoan trang, rực rỡ. Đôi mắt phượng dài, giọng nói sắc lạnh, đúng như lời đồn. Có chủ mẫu như thế, cũng dễ hiểu tại sao gia nô dám cướp người giữa phố.

Bên cạnh, Hoài Dương Hầu – Dư Minh Đường, ôn hòa hơn vợ. Ông mặc áo dài tay rộng, chắp tay sau lưng, vẻ ngoài uy nghi, nhưng kỹ hơn sẽ thấy vết thâm dưới mắt do rượu sắc quá độ.

Ông nhìn về phía giả sơn, lo lắng:

"Phù nhi tuyệt đối không tự mình đến nơi hoang vu thế này… Nhưng… nó đã mấy ngày chưa về nhà."

Tiền thị cũng lo lắng, vừa muốn xem thi thể vừa sợ hãi, trong lòng vẫn nuôi hy vọng. Lúc ấy, Tôn Lăng lắc đầu:

"Chưa thấy rõ mặt, nhưng tôi nhận ra bộ y phục kia. Tháng trước chúng tôi cùng nhau đặt may ở Cẩm Tú Phường. Trừ phi… trừ phi có người khác cũng may y hệt như vậy."

Nói nhiều vô ích, Tống Hoài Cẩn ra hiệu:

"Xin quận chúa dẫn đường."

Tôn Lăng hít sâu, bước về phía giả sơn ven hồ. Hồ Đình Lan vẫn còn trong, giả sơn chưa hư hại, nhưng chưa được bố trí cảnh vật, giờ đây trơ trọi, đầy cỏ dại.

Dọc theo lối nhỏ ven hồ, nàng chỉ vào cửa động đen ngòm, giọng run rẩy:

"Chính… chính ở trong đó—"

Nàng sợ hãi. Lúc này, một thiếu nữ áo xanh và một công tử áo xanh bước lên. Thiếu nữ nhẹ nhàng nói:

"Lăng nhi, chúng ta đi cùng ngươi."

Nàng sánh vai với Tôn Lăng, công tử áo xanh đi trước. Tôn Lăng nắm chặt tay nàng, theo sát sau, vừa đi vừa nói:

"Chỉ Viên có ba lối chính, tổng cộng hơn mười ba, mười bốn cửa ra. Hôm nay nghe nói đã tu sửa phần lớn nên chúng ta mới tới chơi, nào ngờ gặp chuyện này."

Chỉ Viên nổi tiếng với giả sơn đá Thái Hồ. Giả sơn trải dài nửa hồ, kỳ lạ hiểm trở, uốn lượn phức tạp, chia thành hai tầng trên dưới. Ba lối chính bị vách đá chia cắt, quanh co chồng chéo, thêm vô số ngõ nhỏ, chỉ tính cửa ra đã hơn mười. Dưới giả sơn là suối dẫn nước nối với Vĩnh Tín Hầu phủ, đi trên đá nghe tiếng nước róc rách dưới chân, nơi sâu có thể thấy dòng ngầm sâu cả trượng.

Vào giả sơn như vào mê cung. Động đá tối tăm, chỉ có khe hở trên đỉnh mới lọt ánh sáng, sáng tối đan xen, quanh co khúc khuỷu. Thêm vào đó, nhiều đoạn dốc sát hồ, càng tăng phần hiểm trở, khiến khách du không thể bỏ qua.

Nơi phát hiện thi thể cách cửa tây không xa. Công tử áo xanh đi trước, đến đoạn dốc xuống thì dừng, chỉ tay:

"Ở ngay phía dưới kia—"

Tống Hoài Cẩn rút hỏa trích ra thắp sáng, dặn:

"Các vị cứ chờ ở đây."

Nói xong liền dẫn người tiến vào, Thích Tầm xách hòm theo sau. Đi chưa được mấy bước, mùi tử khí đã bốc lên nồng nặc. Hang đá nhỏ, quanh co, chỗ khe trời thì thoáng, nhưng nơi kín bít thì ngột ngạt. Họ đi xuống một chỗ trũng, lập tức thấy thi thể.

Ánh lửa soi rọi, một nữ tử mặc y phục hồng phấn ngồi tựa vào hõm đá. Trong bóng tối lạnh lẽo, dù là người sống ẩn mình cũng đủ khiến người ta sợ hãi, huống hồ là một xác chết!

Thi thể rõ ràng đã chết nhiều ngày. Mặt và đầu phủ đầy vết bầm tím, hơi sưng, mạch máu tím đen vằn vện khắp cổ và má, biến dạng đến mức không còn giống người. Dưới ánh sáng yếu ớt, trông như một con bùa giấy mặc áo hồng trong tang lễ. Hang đá vốn lạnh, giờ càng thêm âm u rợn người.

Tống Hoài Cẩn thấy lửa yếu, quát:

"Tối quá, mau ra ngoài lấy đuốc!"

Vương Túc vâng lệnh, nhanh chóng quay lại với hai bó đuốc, hang đá lập tức sáng rực như ban ngày. Hắn nói:

"Đuốc lấy từ nhóm thợ trong viên. Nghe nói mấy ngày nay có khoảng ba mươi người làm việc ở đây. Việc tu sửa do Lễ bộ chủ trì, nhưng người phụ trách không ngày nào cũng tới, thường chỉ có các đội trưởng quản lý thợ thuyền."

"Bờ hồ là nơi dọn dẹp sớm nhất. Hiện tại đang tu sửa hai tòa đình phía đông. Ban đêm chỉ khép cửa, không khóa, cũng không có người canh giữ, vì bình thường chẳng ai dám vào bừa. Thợ làm việc bận, cũng không có thì giờ đi lung tung, nên hoàn toàn không hay biết trong giả sơn đã có xác chết từ lâu."

Vừa nói, Vương Túc bổ sung:

"Lâm Giang Vương đang chờ ngoài kia, Tham đại nhân cũng đã tới. Vụ án này e là khó xử lý."

Thích Tầm tiếp tục kiểm tra y phục tử thi, chợt nghĩ: giả sơn hiểm trở thế này, xe lăn của Phó Quyết không thể vào được. Trong lòng nàng thoáng xót xa, không biết hắn ngày ngày chịu cảnh bất tiện ra sao.

Nhanh chóng ổn định tâm trí, nàng nói:

"Trên cổ có vết siết, sơ bộ kết luận là chết do ngạt. Thời gian tử vong đã hơn sáu ngày. Vì nơi này ẩm thấp, xác mới nhanh phân hủy. Không thấy vết thương ngoài, y phục, giày dép ngoài chỗ tựa không dính bẩn, phỏng đoán là sau khi chết mới bị khiêng hoặc bế vào đây."

Tống Hoài Cẩn ánh mắt trầm xuống:

"Nơi gập ghềnh tối tăm như thế mà không làm rơi xác, hung thủ có lẽ là nam?"

Thích Tầm gật đầu:

"Vết siết rất sâu, lực đạo hung thủ rất lớn." Nàng ngẩng nhìn vị trí đặt thi thể, chậm rãi nói:

"Hiện trong vườn có nhiều thợ ra vào, hung thủ sau khi giết người mới giấu xác ở đây, hẳn là muốn kéo dài thời gian, mong không ai phát hiện. Nếu không phải quận chúa cùng các vị đến chơi, chắc chắn sẽ lâu nữa mới tìm ra."

Chu Úy đi lên rồi lại xuống, nhìn về phía cửa đá, nói:

"Chỗ này quá kín đáo. Tôi nghĩ hung thủ hẳn từng vào giả sơn, rất quen đường. Tôi vừa đi dọc lối chính bên ngoài tìm, quanh đây không nơi nào giấu xác tốt hơn chỗ này."

Tống Hoài Cẩn gật đầu, quay sang hỏi nhóm công tử, tiểu thư đang chờ:

"Quận chúa, hôm nay các vị là lần đầu đến đây sao?"

Tôn Lăng lắc đầu:

"Không phải lần đầu, chắc là lần thứ ba."

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

"Xin kể rõ, hai lần trước nhị tiểu thư có đi cùng không?"

"Có." Tôn Lăng mím môi:

"Chỉ Viên bỏ hoang nhiều năm, nhưng chúng tôi nghe danh cảnh đẹp. Năm nay mở lại, chúng tôi đã tới một lần. Khi ấy đường chính chưa sửa, trong vườn gỗ ngổn ngang, hồ đầy bùn, chỉ có giả sơn là còn nguyên. Chúng tôi đã vào thử thám hiểm."

"Là khi nào?"

"Sau Nguyên tiêu, khoảng ngày hai mươi tháng giêng."

Thiếu nữ áo lục chen lời:

"Phải là ngày hai mốt. Hôm sau là sinh nhật tỷ tỷ tôi, tôi nhớ rõ. Hôm ấy ban ngày đi chơi ở đây, chiều về còn chuẩn bị tiệc sinh nhật."

Công tử áo lam gật đầu:

"Ngọc La nói đúng. Tôi cũng nhớ là ngày hai mốt."

Tôn Lăng nói:

"Vậy chính là ngày hai mốt."

Thích Tầm đang nghiệm thi, chợt giật mình khi nghe hai chữ "Ngọc La", thấy tên quen quen, như từng nghe đâu đó. Nhưng Tống Hoài Cẩn đã hỏi tiếp:

"Vậy lần thứ hai?"

Tôn Lăng đáp:

"Là đầu tháng trước, mùng bốn tháng ba. Nghe nói đã sửa xong một số chỗ, lại chưa đi thỏa thích lần trước, nên hẹn nhau tới. Hôm ấy Nguyệt Phù cũng đi, và chúng tôi đã vào giả sơn."

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

"Tôi sẽ cử người hỏi kỹ từng chi tiết. Xin quận chúa thông cảm vì phải phiền phức."

Tôn Lăng nghẹn ngào:

"Đó là điều nên làm. Chúng tôi quen Nguyệt Phù lâu, tự nhiên phải giúp."

Tống Hoài Cẩn lập tức sai Chu Huân đi thẩm vấn, dặn hỏi kỹ từng công tử, tiểu thư ở ngoài. Chỉ Viên bỏ hoang lâu, ít người đến, hung thủ lại quen thuộc đường sá, khả năng lớn là người từng đi chơi cùng họ.

Huống chi, Nguyệt Phù còn trẻ, kẻ hại nàng rất có thể cũng là người cùng lứa.

Lúc này, Thích Tầm đứng lên:

"Đại nhân, có thể đưa thi thể về Nghĩa trang để nghiệm kỹ."

Tống Hoài Cẩn gật đầu, sai người khiêng xác. Khi thi thể được đưa đi, Thích Tầm vẫn cẩn thận kiểm tra chỗ thi thể tựa. Tống Hoài Cẩn thấy vậy liền hỏi:

"Còn điều gì nghi ngờ?"

Thích Tầm đáp:

"Đại nhân thấy tư thế ngồi tựa của tử thi quá chỉnh tề, như bị sắp đặt không?"

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

"Quả có cảm giác đó."

Thích Tầm nói:

"Nếu chỉ muốn giấu xác, sẽ nhét vào hốc đá bất kỳ. Nhưng giờ đây, thi thể như đang ngủ, thậm chí dung mạo được chỉnh sửa. Hung thủ rất có thể là người thân, hoặc sau khi giết người, còn mang theo hối hận."

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm:

"Cần phải điều tra rõ. Nàng tuổi trẻ, thân phận cao, người thường không thể đưa nàng tới đây. Vì sao nàng xuất hiện ở Chỉ Viên, cũng cần làm rõ."

Thi thể được đưa ra ngoài, Thích Tầm tháo găng tay, xách hòm theo sau. Vừa ra đến cửa động, bên ngoài đã vang lên tiếng khóc thảm thiết. Tiền thị lao tới chiếc cáng, gào thét nức nở. Các công tử, tiểu thư vây quanh, ai cũng đỏ hoe mắt, các thiếu nữ nghẹn ngào khóc. Dư Minh Đường vừa dỗ vừa lau nước mắt.

Tống Hoài Cẩn bước tới:

"Phu nhân, giờ cần đưa tiểu thư tới Nghĩa trang nghiệm thi. Có thể xác định, tiểu thư là bị hại chết."

Giữa đau đớn, Tiền thị trào dâng hận ý, ngẩng đầu nhìn quanh:

"Là ai?! Trong các ngươi, ai hại Phù nhi của ta! Nàng quen các ngươi, chỉ từng đi với các ngươi tới đây. Là ai… chính là ai giết con gái ta?!"

Mọi người đang thương xót Nguyệt Phù, nghe vậy liền hoảng sợ, ai cũng sợ mang tiếng. Tôn Lăng, người xuất thân cao quý nhất, đỏ mắt bước lên trấn an:

"Bá mẫu, Phù nhi đã bị hại, quan phủ nhất định điều tra. Nếu trong chúng ta có người khả nghi, cũng không dung thứ. Chúng tôi nguyện giúp quan phủ sớm tìm ra hung thủ."

Những người khác vội phụ họa, nhưng Tiền thị vẫn không nguôi căm hận, ánh mắt trừng trừng vào mấy công tử trẻ, dường như nghi họ là thủ phạm. Cả nhóm năm, sáu người lập tức bồn chồn lo sợ.

Cảnh tượng rơi vào bế tắc. Đúng lúc Tiền thị muốn ép họ minh oan, từ xa một đoàn người bước tới. Tôn Lăng nhìn kỹ, reo lên vui mừng:

"Bá mẫu, xem kìa, Trưởng Công chúa điện hạ đã tới!"