Chương 92: Lục Yêu Lệnh (11) – Bước ngoặt quan trọng

Lâm Vi đứng ngoài cửa, ánh mắt lần hồi giữa trời đất và Phó Quyết, mãi vẫn không hiểu sao hắn lại đến sớm như vậy. Hắn liếc sang Thích Tầm. Dưới ánh đèn mờ, nàng đang lần lượt trình bày những phát hiện với Phó Quyết.

“Gói thảo dược đuổi muỗi này là sản vật Hồ Châu, được tặng vào trung tuần tháng Tư. Lúc ấy trời bắt đầu nóng, muỗi sinh sôi nhiều, nên dâng vật này rất hợp lý. Nhưng thứ này vốn không quý, giữa hàng ngàn lễ vật sang trọng, khó lòng nổi bật.”

“Đầu tháng Tư, hắn tặng một chiếc đồng kính, chỉ duy nhất một chiếc, riêng cho Lưu Ninh Hương. Những lễ vật hiếm có thường chỉ dành riêng cho nàng. Rõ ràng người này rất coi trọng Lưu Ninh Hương.”

“Cuối tháng Ba, hắn dâng một chậu mẫu đơn trắng, cũng tặng riêng Ninh Hương. Thuộc hạ đoán nàng hẳn rất thích hoa này. Giữa tháng Ba, hắn lại tặng một chiếc ô giấy dầu Hồ Châu. Loại ô này làm bằng giấy bồi vẽ màu, ngâm dầu đồng, cán bằng trúc La Hán – thứ trúc đặc sản riêng ở Hồ Châu. Ở đó còn có câu ‘Trúc La Hán, giữ bình an’.”

“Đầu tháng Ba, hắn tặng một chiếc hương túi an thần, chỉ duy nhất một cái, kèm thêm một bộ phấn son. Đúng vào mấy ngày sau khi Viên Vọng Sơn ném chuột chết vào phòng nàng. Hắn hẳn biết chuyện này, nên ra tay dỗ dành, đồng thời cũng để chuẩn bị cho việc sau này trả thù Viên Vọng Sơn.”

“Tháng Hai, khi Trường Phúc hí lâu vừa khai trương, hắn liền tặng Lưu Ninh Hương một tấm lụa Hồ Châu và một chiếc quạt tròn. Quạt là đạo cụ thường dùng trong hát xướng, xem như có tâm. Còn lụa Hồ Châu thì chính là sản vật quê hương nàng.”

Thích Tầm ngẩng lên nhìn Phó Quyết:

“Lúc hí lâu mới mở được vài ngày, hắn đã để tâm đến vậy, đủ thấy đối với Ninh Hương cô nương là vừa gặp đã mến. Về sau đến tháng Tư, tháng Năm, tình cảm càng sâu đậm, mới nảy sinh sát ý.”

Phó Quyết nghe xong, lập tức lật lại từ tháng Hai trở đi.

“Từ giữa tháng Tư trở đi, hắn không còn tặng lễ vật gì nữa.”

Thích Tầm thở nhẹ:

“Không rõ lý do. Có lẽ vì đã sinh hận với Khang Hoài An, đang âm thầm tính kế hại người?”

Phó Quyết cũng cho rằng khả năng này rất cao, tâm trạng bình tĩnh:

“Hôm nay phải điều tra ngay người này.”

Hắn ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh bình minh lóe lên sắc bạc, trời còn mờ mờ.

“Lâm Vi đưa ngươi về nghỉ ngơi. Ta vào cung trước, khi ra sẽ dẫn người đến Trường Phúc hí lâu để tra hỏi.”

Thích Tầm gật đầu, quả thật cũng đã mệt mỏi. Ra đến cửa, trời vẫn còn xanh thẫm, mây tầng tầng lớp lớp, vệt sáng đầu tiên vừa xuyên qua khe trời.

Trong Hình bộ, không khí tĩnh lặng, phủ một lớp sương mờ xám. Thích Tầm vừa đi vừa liếc nhìn Phó Quyết, lòng thầm nghĩ hắn thật vất vả. Để kịp vào cung, sáng tinh mơ đã ghé qua nha môn. May mà nơi này cách hoàng thành không xa.

Ra tới cổng lớn, Phó Quyết chỉ vào xe ngựa của mình:

“Ngươi về đi.”

Thích Tầm hơi ngạc nhiên:

“Vậy vương gia vào cung bằng gì?”

“Cưỡi ngựa.” Hắn nhìn hai võ sai Hình bộ đang canh cửa, nghiêm mặt nói:

“Thương tích đã lành, cũng nên luyện tập cung kỵ. Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, rồi hãy quay lại.”

Thích Tầm quen với thói làm bộ nghiêm nghị của hắn, đành bất lực gật đầu:

“Vậy xin đa tạ vương gia. Thuộc hạ cáo lui.”

Nàng bước lên xe, Lâm Vi quất cương, bánh xe lăn bánh trong ánh sáng dần bừng sáng. Phó Quyết đứng yên tại chỗ, ánh mắt dõi theo. Trong đầu hắn bỗng hiện lên hình ảnh trong giấc mộng đêm qua: chiếc xe ngựa dần khuất xa, rời khỏi tầm với.

Mày hắn khẽ nhíu, nhìn xe sắp rẽ góc, lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ. Bỗng rèm cửa sổ được vén lên, Thích Tầm thò đầu ra, thấy hắn vẫn đứng đó thì ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng vẫy tay chào.

Phó Quyết thoáng ngẩn người, rồi mày giãn, môi khẽ cong. Khi xe khuất hẳn cuối đường, hắn mới từ từ tỉnh táo, quay người, lên ngựa tiến vào cung.

Trên đường về, Thích Tầm ngáp liên tục. Về đến An Ninh phường, nàng ăn chút điểm tâm rồi lên giường ngủ, một mạch đến gần trưa mới tỉnh.

Lười biếng ngồi dậy, nàng rắc vài miếng thịt vụn xuống bồn cho con rùa cỏ. Con rùa nằm im, chỉ phun hai bong bóng như lời đáp. Nàng lắc đầu, thay y phục, vấn tóc, rửa mặt, rồi ra ngoài.

Ăn xong bữa trưa bên ngoài, Thích Tầm lập tức quay về Hình bộ.

Lúc này trời còn sớm, nàng không rõ Phó Quyết đã ra khỏi cung hay chưa. Đến nha môn, không thấy xe ngựa hắn, nhưng thấy mấy con ngựa của Tuần Phòng Doanh buộc bên ngoài. Trong lòng nàng khẽ động, liền đi thẳng vào hậu đường.

Vừa ra khỏi ngõ nhỏ, đã thấy Giang Mặc đứng dưới mái hiên.

Hai tiểu lại Hình bộ đang bận việc trong phòng gần đó. Thích Tầm và Giang Mặc liếc mắt nhìn nhau, nhanh chóng bước lại gần. Nàng hỏi:

“Giang giáo úy sao lại ở đây?”

Giang Mặc liếc quanh:

“Đang đợi vương gia phục mệnh.”

Lời vừa dứt, hậu viện vẫn yên lặng, hắn liền hạ giọng:

“Bên Trường Phúc hí lâu điều tra ra sao rồi?”

Ánh mắt Thích Tầm vẫn dán vào mấy tiểu lại, giọng nhẹ:

“Hung thủ không phải người trong hí lâu, rất có thể là khách quen đến nghe hát. Tỷ tỷ không bị ai nghi ngờ, ca ca đừng lo.”

Hai người nói rất nhanh, sợ có người khác bước vào. Giang Mặc lại khẽ nói:

“Đêm nào rảnh, đến chỗ Trương bá gặp mặt.”

Thích Tầm lắc đầu:

“Đợi phá án xong hãy nói.”

Giang Mặc mím môi:

“Cũng được.”

Nói xong, cả hai đều thở phào. Thích Tầm liền hỏi to hơn:

“Giang giáo úy có thu hoạch gì không?”

“Thành Nam có hai xưởng gỗ bỏ hoang, thuộc hạ đặc biệt đến bẩm báo với vương gia.”

Thích Tầm hỏi ngay:

“Ở đâu?”

“Một ở phía nam Vĩnh Khang phường, một ở đông nam Trường Lạc phường.”

Thích Tầm nhíu mày:

“Vĩnh Khang phường xa hơn. Trường Lạc phường ở phía nam Đông thị, khá gần Quảng An nhai, khả nghi hơn. Chó săn có phát hiện mùi lạ không?”

“Không. Chúng thuộc hạ đã lục soát cả hai, hỏi cả phu dịch. Họ nói đúng là có kiến mọt, nhưng người ra vào tấp nập, không thể nào phân thây giấu xác ở đó.”

Thích Tầm suy nghĩ:

“Vậy có thể là trong những nhà dân lân cận?”

“Đúng, gần đó có vài ngôi nhà. Thuộc hạ đến đây chính là muốn xin chỉ thị, vì tra xét nhà dân cần lý do chính đáng.”

Thích Tầm bảo:

“Ngươi đợi một chút.”

Nàng đi đến phòng xa, hỏi mấy tiểu lại, biết Phó Quyết hôm nay chưa ghé Hình bộ, liền quay lại nói với Giang Mặc:

“Hẳn còn trong cung, hoặc đã tới hí lâu. Khó mà gặp ngay được.”

Giang Mặc suy nghĩ rồi nói:

“Vậy ta tới hí lâu tìm.”

Thích Tầm nghe lòng khẽ run:

“Chưa chắc ở đó. Hay là ngươi đợi ở đây đi.”

Nàng lo lắng nhìn hắn, nhưng không tiện nói rõ hơn. Giang Mặc mím môi, rốt cuộc cũng không cố chấp. Hai người đứng im dưới mái hiên, không dám nói thêm lời nào.

Hơn một khắc sau, tiếng người vang lên ở tiền viện. Thích Tầm ngẩng đầu, thấy Phó Quyết và Lý Liêm bước vào. Phó Quyết dường như không ngờ nàng đến sớm, lại càng bất ngờ khi thấy Giang Mặc. Sắc mặt hắn không đổi, nhưng ánh mắt thêm phần thâm sâu. Hắn liếc quanh, không thấy điều gì khả nghi.

Thích Tầm và Giang Mặc cùng bước lên hành lễ. Phó Quyết khoát tay, hỏi Giang Mặc:

“Tuần Phòng Doanh điều tra được gì?”

Giang Mặc thuật lại đầy đủ. Phó Quyết bước vào trong:

“Dẫn chó săn tiếp tục tìm, miễn làm phiền dân chúng. Nếu hung thủ từng phân thây trong nhà, nhất định để lại dấu vết. Dù đã nhiều ngày, nhưng nếu phát hiện nơi nào hành tung khả nghi, vẫn phải điều tra kỹ.”

Giang Mặc lĩnh mệnh, không nán lại, cáo từ rồi quay về thành Nam.

Phó Quyết quay sang Lý Liêm:

“Tra không ra, cũng vì manh mối quá ít. Bản vương sẽ tới Trường Phúc hí lâu, ngươi đi cùng.”

Lý Liêm vâng lời. Phó Quyết nhìn Thích Tầm:

“Sao ngươi tới sớm vậy?”

Thích Tầm cười:

“Học theo vương gia thôi.”

Lời khen quá trực tiếp, khiến hắn khẽ bật cười. Sau đó, hắn gọi chủ bạ Hình bộ dặn dò vài việc, rồi mang theo lễ đơn, dẫn Thích Tầm đến Trường Phúc hí lâu.

Trên xe, Phó Quyết hỏi:

“Giang Mặc còn nói gì nữa không?”

Thích Tầm đã đứng nói chuyện với hắn hồi lâu, tính cách nàng thế nào hắn rõ. Nàng liền đáp:

“Không có gì ngoài những điều đã bẩm. Những nơi như xưởng gỗ, xưởng đồ gia dụng, trừ phi chủ nhân cố ý che giấu, nếu không người qua lại đông, khó mà là nơi gây án.”

Phó Quyết gật đầu:

“Kinh thành rộng lớn, họ mới chỉ lục soát một phần nhỏ. Cứ chờ tin đã.”

Xe ngựa chạy thẳng về hướng nam, nửa canh giờ sau dừng trước Trường Phúc hí lâu. Chưa đến giờ Thân, bên trong đã vang tiếng nhạc luyện tập. Khi Phó Quyết cùng mọi người bước vào, thấy mấy nhạc sư đang diễn tập sau bình phong.

Chưởng quỹ ra đón, hành lễ xong, Phó Quyết liền hỏi về vị khách họ Vu.

Mọi người ngơ ngác. Chưởng quỹ lật sổ lễ, nhưng không nhớ:

“Vu công tử? Sao ta chẳng có ấn tượng?”

Y quay sang đám người phía sau:

“Có ai nhớ không?”

Một tiểu nhị bước ra:

“Tiểu nhân biết vị Vu công tử này. Hắn từng tặng các cô nương gói thảo dược đuổi muỗi của Hồ Châu, còn tặng cô nương Ninh Hương một chậu mẫu đơn trắng. Các cô nương rất thích.”

Chưởng quỹ vốn tiếp khách quyền quý, tự nhiên không nhớ đến hạng người này, bèn hỏi:

“Hắn hình mạo ra sao?”

Tiểu nhị lắc đầu:

“Tiểu nhân chưa từng gặp. Hắn luôn để lễ vật trên quầy, tiểu nhân chỉ thấy đồ, chưa từng thấy người.”

Chưởng quỹ nhíu mày:

“Khách để quà rồi đi cũng là chuyện thường, nhưng kẻ đến thường xuyên lại lần nào cũng chỉ để đồ, không lộ diện, thật kỳ lạ.”

Phó Quyết lạnh giọng:

“Triệu tất cả lại đây.”

Chưởng quỹ vội đi gọi. Không lâu sau, Ngọc nương, Lưu Ninh Hương cùng các nhạc sư, võ sinh lần lượt tụ tập, chật kín tiền sảnh.

Phó Quyết lại hỏi về Vu công tử. Lưu Ninh Hương và Ngọc nương nhìn nhau, rồi nàng đáp:

“Dân nữ nhớ rõ. Lễ vật hắn tặng rất hợp ý. Chậu mẫu đơn vẫn còn trong phòng, còn gói thảo dược đuổi muỗi, chúng tôi treo trong màn, những đêm hè nhờ đó đỡ khổ rất nhiều.”

Phó Quyết gặng hỏi:

“Ngươi thích mẫu đơn nhất? Chuyện này có ai biết?”

Lưu Ninh Hương gật đầu:

“Dân nữ quả thật rất thích mẫu đơn. Trong gánh hát không nhiều người biết. Bởi ba năm trước, lần đầu dân nữ lên đài, hát một tuồng liên quan đến hoa mẫu đơn. Từ đó mới đặc biệt yêu thích.”

Phó Quyết khẽ động tâm:

“Là tuồng gì?”

“Là vở Niêm Hoa Lệnh. Dân nữ hát đoạn có liên quan đến mẫu đơn. Đây là hí kịch Hồ Châu, thường dành cho đào kép mới vào nghề. Dân nữ chỉ hát ba tháng đầu tiên, sau đó chưa từng diễn lại.”

Phó Quyết cảm thấy kỳ lạ. Ba năm trước chỉ hát có ba tháng, sau đó rời Hồ Châu lên kinh thành, vậy mà vẫn có người biết nàng thích mẫu đơn?

Lại thêm, phần lớn lễ vật đều là sản vật Hồ Châu. Chẳng lẽ người này cũng từ Hồ Châu đến?

Hắn lập tức hỏi:

“Khi còn ở Hồ Châu, ngươi có từng gặp kẻ si mê ngươi, vì ngươi mà xung đột với người khác? Hay thường xuyên tặng ngươi mẫu đơn?”

Lưu Ninh Hương mặt sắc lập tức thay đổi. Nàng liếc nhìn chưởng quỹ – rõ ràng y cũng biết chuyện này.

Chưởng quỹ chậm rãi nói:

“Nghe vương gia hỏi, tiểu nhân mới nhớ ra. Quả thật có một kẻ kỳ lạ. Ban đầu hắn tặng vài món nhỏ như hương túi, khăn tay. Ninh Hương không khinh nghèo trọng giàu, nên đều nhận. Về sau vào dịp lễ, hắn tặng đèn hoa, tượng đất nặn, rồi cả… nội y của nữ tử.”

Lưu Ninh Hương xấu hổ cúi đầu, chưởng quỹ tức giận:

“Hắn tặng quà mà không bao giờ lộ diện, nay lại dám đưa vật riêng tư như vậy – rõ ràng có ý đồ xấu! Sau đó chúng tôi cho người canh gác, quả nhiên bắt được, đánh cho một trận, rồi cấm không cho vào nữa. Từ đó hắn biến mất.”

Phó Quyết hỏi dồn:

“Là khi nào?”

“Một năm rưỡi trước.”

“Tên họ là gì? Làm nghề gì? Dung mạo ra sao?”

“Tên là Lưu Nguyên, học việc ở hiệu thuốc. Hắn cao, mặt mũi xấu xí, ăn mặc luộm thuộm, gia cảnh nghèo khó. Khó trách không dám lộ diện. Với dáng vẻ ấy, làm sao được Ninh Hương để mắt?”

Phó Quyết và Thích Tầm liếc nhau – học việc hiệu thuốc, ắt hiểu y lý; dáng cao, tướng mạo ti tiện. Chẳng lẽ hung thủ giết Viên Vọng Sơn và Khang Hoài An chính là Lưu Nguyên?

Phó Quyết hỏi tiếp:

“Các ngươi xử lý hắn thế nào? Là người địa phương, sao lại bặt vô âm tín?”

“Chúng tôi đánh hắn một trận, dặn không được đến gần hí lâu. Việc này lan ra, hắn sợ mất mặt, bỏ luôn việc học việc. Từ đó không ai biết hắn đi đâu.”

Chưởng quỹ run rẩy:

“Chẳng lẽ kẻ gây án chính là hắn?!”

Lưu Ninh Hương cũng tái mặt. Thích Tầm đứng cạnh nhắc nhỏ:

“Vương gia, vị Vu công tử này tặng nhiều vật liên quan đến dược. Ngoài gói đuổi muỗi, còn có hương túi an thần.”

Phó Quyết quay sang hỏi Ninh Hương:

“Ngươi từng nhận hương túi an thần chưa?”

Lưu Ninh Hương sững lại, mặt càng kinh hãi:

“Dân nữ… quả thật có nhận một cái. Dùng xong, dân nữ ngủ rất ngon. Sau đó… dân nữ tặng lại cho Hoài An — vì hắn sáng tác Trích Tiên Lệnh nên thường mất ngủ…”

Thích Tầm chợt nhớ chiếc túi gấm treo đầu giường Khang Hoài An:

“Có phải cái túi màu chàm không?”

Lưu Ninh Hương run rẩy gật mạnh:

“Đúng, chính là cái đó.”

Phó Quyết lập tức đi lấy. Hôm trước thấy túi ấy, hắn chỉ nghĩ màu sắc trầm, hợp với tính cách Khang Hoài An, nào ngờ lại là vật nàng tặng.

Túi vẫn treo đầu giường. Cầm lên, mới thấy mùi thuốc thoang thoảng. Hắn mở ra, quả nhiên là dược liệu an thần.

“Ngươi tặng Khang Hoài An khi nào?”

Lưu Ninh Hương theo sau, gần như bật khóc:

“Giữa tháng Ba, dân nữ vừa nhận, biết là an thần, đúng lúc Hoài An than mất ngủ. Dân nữ đưa cho hắn. Ban đầu hắn đeo bên người, sau thấy treo ở giường cũng tốt, nên để luôn đó.”

Phó Quyết nhớ lại hành tung hai tháng gần đây của Khang Hoài An. Quả nhiên, hắn từng lâm bệnh – ngoài cảm lạnh, còn vì tâm sự nặng nề, thường xuyên mất ngủ. Đúng vào giữa tháng Ba!

Lúc ấy hắn uống thuốc một lần rồi bỏ, hẳn từ đó nhờ hương túi mới ngủ được. Hung thủ thấy hắn mang vật mình từng tặng Lưu Ninh Hương, chắc chắn sinh lòng oán hận. Lại nghi ngờ hai người thân thiết, càng thêm động cơ giết người.

Thông suốt manh mối, Phó Quyết quay sang Lý Liêm:

“Đi tra xem Khang Hoài An từ giữa tháng Ba trở đi đã đi đâu.”

Rồi hỏi chưởng quỹ:

“Các ngươi từng bắt hắn, hẳn nhớ mặt?”

Chưởng quỹ chần chừ:

“Tiểu nhân có gặp. Nhưng tướng mạo hắn quá tầm thường. Hôm ấy bắt được, chỉ thấy trẻ mà râu tóc bù xù, áo quần dơ bẩn, nhìn chẳng ra hình người. Nếu hắn xuất hiện như vậy, tiểu nhân chắc nhận ra. Nhưng miêu tả cụ thể… thật không biết nói sao.”

“Lúc đó ai cùng đánh hắn?”

Chưởng quỹ cười gượng:

“Chúng tiểu nhân lên kinh không mang hộ vệ. Lúc đó, ngoài tiểu nhân, không ai tận mắt thấy.”

Phó Quyết nhíu mày. Đúng lúc ấy, Thích Tầm hỏi:

“Ngày Viên Vọng Sơn định lôi kéo Ninh Hương, hắn nói chuyện thế nào? Có nhiều người biết không?”

Chưởng quỹ đáp:

“Hắn đến vài lần. Hai lần đầu chỉ ngồi nghe hát. Về sau mới nói muốn dâng lễ tận tay, dụ Ninh Hương nói chuyện. Lúc đó mới lộ ý đồ.”

“Lần đầu, Ninh Hương kể lại sau khi hắn đi. Lần sau, hắn giở trò, chúng tôi phát hiện, đuổi thẳng. Ồn ào, hắn chạy rất nhanh. Ngoài chúng tôi, không ai rõ nguyên do.”

Thích Tầm lập tức nhìn Phó Quyết:

“Vương gia, người ngoài không biết, nhưng hung thủ thì biết. Hôm đó hắn hẳn ở gần Viên Vọng Sơn. Biết đâu chính Viên Vọng Sơn còn nhớ đặc điểm nào đó.”

Đúng vậy, hung thủ từng bám theo Viên Vọng Sơn. Lúc đó, khoảng cách xa nên không thấy rõ mặt. Nhưng khi Viên Vọng Sơn nói chuyện với Ninh Hương, kẻ kia đã âm thầm quan sát. Dù tướng mạo tầm thường khó lưu ý, nhưng nếu tiếp cận gần, có lẽ Viên Vọng Sơn vẫn còn ấn tượng.

Phó Quyết thấy Thích Tầm suy luận nhanh, lập tức ra lệnh:

“Đi gọi Tạ Nam Kha, cùng đến nhà Viên Vọng Sơn.”

Hắn cầm hương túi rời hậu viện, vừa đi vừa dặn Lý Liêm:

“Hí lâu diễn tuồng, nhạc sư ở hậu trường. Hung thủ hẳn thấy Khang Hoài An sau khi rời hí lâu, hoặc quen rình theo người trong đó. Chỉ tra từ giữa tháng Ba trở đi.”

Lý Liêm vâng lời:

“Nếu hắn từng học việc thuốc, có cần tra thêm các hiệu thuốc không?”

Phó Quyết gật đầu:

“Phải. Ngoài hiệu thuốc phía tây Quảng An nhai, những nơi hắn từng ghé cũng phải điều tra. Hắn hay tặng dược liệu, mua ở hiệu thuốc rất thuận tiện.”

Lý Liêm trước chú ý thư cục, giờ có manh mối mới, lập tức dẫn người đi ngay.

Trong tiền sảnh, Lưu Ninh Hương mắt đỏ:

“Đại nhân… phải chăng chính dân nữ hại Hoài An?”

Phó Quyết nghiêm giọng:

“Không liên quan đến ngươi. Hung thủ tâm tính lệch lạc, nếu không phải Hoài An, cũng sẽ là người khác. Hoài An chỉ là kẻ xui xẻo.” Hắn liếc quanh hí lâu:

“Vài hôm tới, các ngươi hạn chế ra ngoài. Phát hiện ai khả nghi, lập tức báo Hình bộ.”

Đám người sợ hãi, run rẩy gật đầu. Chưởng quỹ lo lắng hỏi:

“Vậy… chuyến diễn ở phủ Trung Quốc công có bị ảnh hưởng không? Chúng tôi đã nhận lời, nếu hủy, e bị oán.”

Phó Quyết đáp gọn:

“Tạm thời không.”

Chưởng quỹ mới thở phào.

Nửa canh giờ sau, Tạ Nam Kha cưỡi ngựa cùng sai dịch tới. Thấy mặt trời đã ngả, Phó Quyết dẫn họ đến phủ Viên Vọng Sơn. Qua Ngự Nhai, thẳng tới Trường Bình phường. Trước cổng phủ, lão bộc hốt hoảng chạy ra. Không lâu sau, Viên phu nhân ra đón.

“Đại nhân, có phải đã tìm ra kẻ hại nhà tôi?”

Phó Quyết trầm giọng:

“Quả thật có kẻ cố ý phóng hỏa hại người. Giờ cần hỏi thêm vài điều. Người nhà còn ổn chứ?”

Viên phu nhân gật lia:

“Vẫn ổn. Mời vào.”

Cả đoàn vào chính viện. Trong phòng, Viên Vọng Sơn người quấn băng trắng, nằm trên giường. Sau khi phu nhân giải thích, Phó Quyết kể lại khả năng hung thủ từng xuất hiện.

Viên Vọng Sơn thoáng mơ hồ:

“Tôi… tôi đến đó mấy lần, đều ngồi góc khuất, không thấy ai bên cạnh. Mỗi lần người ngồi gần cũng khác.”

Phó Quyết giọng trầm:

“Hãy suy nghĩ kỹ. Nhất là khi ngươi nói chuyện với Lưu Ninh Hương, có ai nhìn chằm chằm, hoặc cố đến gần nghe? Kẻ ấy cuồng si nàng ta.”

“Mỗi lần tuồng hạ màn, khách phần nhiều ra về. Tôi…”

Giọng hắn khản đặc, như dao cùn cào cổ. Là nạn nhân, hắn hận đến tận xương. Trải qua cảnh bị thiêu, từng cơn đau xé thân khiến oán khí dâng cao. Hắn cố gắng nhớ lại, bỗng một bóng hình lóe lên trong trí nhớ—

Hắn bật thốt:

“Tôi nhớ ra rồi!”