Chương 10

Sau khi mọi chuyện trong gia đình được dàn xếp ổn thỏa, Thẩm gia đã tổ chức một buổi lễ nhận thân vô cùng trang trọng.

Thẩm Sùng Sinh còn trịnh trọng giao tín vật của Thẩm gia quân và toàn bộ quyền hành Thẩm gia vào tay ta, trước mặt đông đảo khách khứa.

Thẩm Văn Tu trong lòng cảm thấy hổ thẹn, lần này lại hiếm hoi đứng về phía ta.

Chỉ có Thẩm Tễ — hắn vẫn không nhìn rõ tình thế. Hắn vừa căm hận ta đã phá nát gia đình vốn yên ấm của hắn, vừa oán ta chặt đứt ngón tay, hủy hoại dung mạo hắn, lại còn cướp đi tất cả những gì vốn thuộc về Thẩm gia.

Hắn muốn nhân buổi lễ nhận thân này, cho ta “nếm mùi”. Nào ngờ thủ đoạn lại đê tiện đến mức bỏ thuốc vào trà của ta, rồi nhét đàn ông vào viện của ta.

Thứ thủ đoạn ấy, đặt trong hậu trạch tầm thường còn chẳng đáng kể, huống chi ta đã lăn lộn nơi hậu cung bao năm.

Ngay tại chỗ, ta cho người đè hắn xuống bàn đá. Một bát canh nhuyễn cốt, bị ta bóp cằm, ép hắn uống cạn không sót một giọt nào.

Sau đó, theo đúng “ý hắn”, ta nhét hắn vào trong phòng. Hương kích dục vấn vít khắp nơi, ba tráng hán cười dâm đãng, đẩy cửa bước vào.

Ta đứng dưới hành lang suy tính — Thẩm gia quân đã âm thầm điều động, nhiều nhất nửa tháng là có thể tiến vào kinh thành.

Tiểu hoàng đế dạo này ngày càng vô đạo. Hắn ép tăng thuế, đòi đại tu hành cung. Dân chúng khổ không kể xiết, triều thần quỳ hết lượt này đến lượt khác.

Hắn chẳng những không thu liễm, lại còn ép các trụ cột triều đình, trong kỳ tuyển tú tháng sau, phải lần lượt đưa ái nữ nhập cung, làm con tin ngay dưới mí mắt hắn.

Mà tên ta — rõ ràng nằm trong danh sách ấy.

Một đời ta vất vả, giữ vững giang sơn thái bình, suýt nữa đã bị hắn hủy hoại trong chốc lát.

Hoàng cung — ta nhất định phải vào. Chỉ là kiếp này, ta không muốn tự trói buộc mình vào hậu cung. Kiếp này, mười vạn đại quân đã nằm trong tay ta.

Ta mơ hồ trông thấy, đám lão già cứng đầu hễ mở miệng là “hậu cung không được can chính”, đang quỳ rạp đen nghịt dưới đất, hướng về ta sơn hô vạn tuế.

Còn tiếng kêu thảm thiết của Thẩm Tễ bên kia cánh cửa… Ai còn để tâm làm gì.

Quay người, ta sai quản gia dẫn toàn bộ khách khứa vào hoa viên, vừa khéo giữa tiếng nhạc dâm mỹ, bắt quả tang chuyện xấu của Thẩm công tử.

Tiểu thư Lý Uyển — con gái Thượng thư, người đã đính hôn với Thẩm Tễ, vì mệnh của phụ mẫu, lời của môi chước, dù Thẩm Tễ đã hủy hoại dung mạo, đứt một ngón tay, khóc đến đứt gan đứt ruột, vẫn không thể hủy hôn.

Giờ đây, giữa bao ánh mắt của Thẩm gia, bộ dạng xấu xa bị ba tráng hán đè dưới thân của hắn đã bị phơi bày trước thiên hạ.

Hôn sự này — nếu không hủy, người ta chỉ cười Thượng thư phủ đã mất hết phong cốt.

Trong lòng Lý Uyển, người nàng yêu chính là tân khoa Trạng nguyên đương triều. Giờ hôn ước đã hủy, hai người hữu tình cuối cùng cũng thành một mối lương duyên.

Lý Uyển cảm kích ta. Nàng lặng lẽ đứng phía sau, hướng về ta khom người cảm tạ.

Khóe môi ta cong lên:

“Không uổng công. Huynh trưởng của cô là Thống lĩnh Cấm quân, ngày sau, ta còn phải nhờ hắn đôi phần.”

Thẩm Tễ mất sạch thể diện, bị tống đến chùa, bị ép xuống tóc xuất gia, lấy cớ “tu thân dưỡng tính”. Thẩm Văn Tu không đành lòng, còn muốn cầu xin cho hắn.

Ta lạnh nhạt nhìn hắn:

“Không nỡ, thì đi cùng hắn. Hà tất phải ở trước mặt người đời rụt rè, làm mất mặt chính mình.”

Thẩm Văn Tu nghẹn họng, xám xịt rời đi. Đêm ấy, hắn bị ta ném thẳng vào chùa, cùng “nhi tử tốt” của hắn ngày ngày dưới roi vọt mà chép đủ kinh Phật.

Khi ta còn là thiên tử, những thủ đoạn dùng để trừng phạt nữ nhân, nay để nam nhân nếm thử từng món, cũng là lẽ công bằng.

Chỉ ba ngày sau, thánh chỉ của hoàng đế đã tới. Triệu Thẩm Sùng Sinh ba ngày sau nhập cung dự yến mừng công. Hồng Môn yến — ai nấy đều hiểu rõ.

Thái phó đích thân đến cửa, trong tình thế hiện tại, ngầm ám chỉ Thẩm Sùng Sinh: môi hở răng lạnh. Thái hậu đã mất, đến lượt thế lực cũ của bà bị nhổ tận gốc.

Nhìn bàn tay co quắp, không thể duỗi thẳng của Thái phó dưới hình phạt, ta chỉ còn biết thở dài.

Năm xưa, kẻ quỳ xin ta lập hắn làm thái tử — là ông ta. Sau này, kẻ quỳ trước linh cữu ta, nói hối không kịp — cũng là ông ta.

Người này biết cúi đầu, biết nhẫn nhịn, nhiều năm liền giả bộ đôn hậu ngu ngơ. Vị thiên tử ấy — quả nhiên giống hệt ông nội mình: rất giỏi giả vờ!

Thấy hắn thực sự vô năng, ta không yên tâm, đến trước lúc chết còn kéo hắn lại bên giường, dặn dò cặn kẽ:

“Chuyện triều đình, hãy hỏi Thái phó. Ông ấy vừa là ân sư của ngươi, cũng là ngoại tộc của hoàng hậu, đối với Đại Sở một lòng trung nghĩa.”

“Chuyện chiến trường, giao hết cho Thẩm tướng quân. Hắn là sư huynh của ai gia, đã hứa cả đời vì ai gia giữ vững sơn hà.”

Thế mà ta vừa tắt thở chưa đầy một tháng, hắn đã phớt lờ sự phản đối của bá quan, lấy tội danh ‘tàn hại hoàng tự’, tước quyền hiệp lý lục cung của hoàng hậu.

Lại nâng đỡ nữ tử họ Lục làm Quý phi, cùng đám lão thần triều đình đối đầu phân quyền. Nay lại triệu binh tướng Thẩm gia về kinh từ xa ngàn dặm, không phải để thu hồi binh quyền, thì cũng là muốn lấy mạng của khối xương già Sùng Sinh này.

“Sợ rằng đột ngột xuất binh, khó lòng khiến thiên hạ phục tùng.” Sùng Sinh lo lắng nói.

Ta nhìn đôi mày nhíu chặt của Thẩm Sùng Sinh, khẽ cười lạnh:

“Năm đó ta buông rèm nhiếp chính, chẳng phải kẻ nào cũng không phục sao? Cuối cùng còn không bị thu dọn đến phục tùng răm rắp đấy ư.”

“Không phục? Binh quyền trong tay — đánh đến khi hắn phục là được.”

Ba ngày sau. Rốt cuộc, Thẩm Sùng Sinh cũng tiến cung, nhưng là mang theo mười vạn đại quân Thẩm gia.

Ta ngồi trên tuấn mã cao lớn, uy phong lẫm liệt. Thống lĩnh Cấm quân mở cửa nghênh đón, văn võ bá quan đồng loạt quỳ rạp, sơn hô vạn tuế.

Vị tiểu hoàng đế một lòng muốn trừ khử Thẩm gia cho hả giận, khi lưỡi đao đã kề cổ mà vẫn mờ mịt không hiểu:

“Hoàng tổ mẫu từng nói, Thẩm gia quân tuyệt đối không phản trẫm, cũng không phản quốc. Sao lại có thể như thế này!”

Điều hắn không ngờ tới — tấm kim bài miễn tử trong lòng hắn, hoàng tổ mẫu của hắn, lại đang đứng sờ sờ trước mặt hắn.

Điều ta hối hận nhất, chính là đã nhẫn nhịn dã tâm đến tận hôm nay.

Ta giơ cao đại đao, một nhát — cắt đứt yết hầu hắn. Sau đó, ta xách đầu hắn, khoác long bào, bước lên điện Thái Hòa.

Văn võ bá quan quỳ kín khắp điện, hướng về ta sơn hô vạn tuế. Cuối cùng — ta đã hoàn thành cả đời tâm nguyện trong lời chúc phúc của tiểu cô nương kia, và trên chính thân thể nàng.

A Chiêu, con có thấy không? Con cầu cho ta trường mệnh bách tuế, nên ta mới có thể trọng sinh trở lại. Con chúc ta mọi sự như ý, nên ta rốt cuộc đã toại nguyện trọn đời.

Chiếc đèn cá được treo nơi đầu giường, ta sai Quốc sư ngày đêm không ngừng tụng kinh cầu nguyện. Sự viên mãn mà tiểu cô nương quỳ trước Phật cầu được, ta thành tâm bái lạy — cũng là để cầu cho nàng được viên mãn.

Rốt cuộc — một năm sau, nguyện thành. Lý Uyển hiền thục ôn nhu, Trạng nguyên lang học vấn uyên thâm. Hai người tài mạo song toàn, đứa trẻ sinh ra ắt hẳn là cực tốt.

Không lâu sau ngày tân hôn của họ, ta ban cho phu nhân Trạng nguyên Lý Uyển một chiếc đèn cá. Lại dặn dò nàng nhiều lần: treo cao nơi đầu giường đủ ba tháng, ắt sẽ được như nguyện.

Ba tháng sau, Trạng nguyên lang sai người mang bánh hỷ vào cung. Cô nương xách đèn cá năm nào — cuối cùng cũng đã có một mái nhà.

Lần này, phụ thân nàng sớm chuẩn bị lễ mừng, mẫu thân vuốt bụng, mỏi mắt mong chờ.

Ta trước ngự án, từng nét từng nét vẽ nên một chiếc đèn cá đuôi dài. Để tặng cho — cô nương đáng lẽ phải trường mệnh bách tuế, phú quý vô song ấy.

— HẾT —