Chương 2

Chiếc đèn cá chép gấm đỏ được nàng giơ cao, ánh sáng soi đôi mắt còn vương lệ, lấp lánh long lanh.

Bụng cá to tròn, mắt vẽ một to một nhỏ, đuôi cá trông như bị mèo cắn mất một miếng, khuyết hẳn một mảng lớn.

Không thể nói là đẹp.

Chỉ có thể nói — rất xấu.

Ta xưa nay không nói dối lòng, nhưng không nỡ làm tổn thương tấm lòng trẻ thơ, liền trái lương tâm đáp:

“Đẹp lắm! Lấy ở đâu vậy?”

Nàng mỉm cười, như được công nhận vô cùng to lớn, đắc ý ra mặt, đôi mắt cong cong như trăng non.

“Con tự tay làm đó, còn đặt trước mặt Bồ Tát mà cầu nguyện rồi.”

Nàng ngồi trên đùi ta chờ mẫu thân.

Rồi rất tự nhiên, chỉ vào con cá chép xấu xí, từ tốn giải thích cho ta:

“Bụng cá to to, có thể chứa rất rất nhiều điều ước.

Ông nội muốn quốc thái dân an,

cha muốn gia tộc hưng thịnh,

nương muốn cả nhà bình an,

ca ca muốn đỗ đầu khoa cử —

đều chứa hết được.”

Ta tò mò, khẽ khảy chiếc chuông nhỏ trên búi tóc nàng, hỏi:

“Thế A Chiêu muốn gì?”

Nàng nghiêm túc nhìn ta:

“A Chiêu muốn bọn họ đều được như ý.”

Tay ta khựng lại.

Ánh mắt rơi xuống gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo như ngọc tạc của nàng.

Hàng mi dài như tán che, che đi đôi mắt tròn to vừa ngây thơ vừa lanh lợi.

Quả thật là một tiểu cô nương thật đáng yêu.

Nàng dùng ngón tay mũm mĩm chỉ vào mắt cá, vô cùng đắc ý nói:

“Mắt một to một nhỏ đang làm mặt quỷ đó, có giống A Chiêu đáng yêu không?”

Thì ra là vậy.

Ta không nhịn được bật cười:

“Quả là rất giống.”

Thấy nàng không hề nhắc đến cái đuôi cá bị mèo cắn, ta liền cố ý chỉ vào đó hỏi:

“Vậy cái này thì sao, có ý nghĩa gì?”

Nàng nghiêng đầu, thẹn thùng cười:

“Đuôi… đuôi A Chiêu vẽ sai rồi, hì hì hì.

Con còn chưa học đến chỗ vẽ đuôi cá khó như vậy thì đã tới Trừ tịch rồi.”

“Đợi sang năm, con vẽ cho người một con cá đuôi dài được không? Con đảm bảo, sẽ đẹp hơn cái này.”

Ta vừa định đáp ứng, Thẩm phu nhân đã vội vã chạy tới.

Sắc mặt bà trắng bệch, thấy A Chiêu ngồi trong lòng ta, càng hoảng sợ đến tột độ.

Đang định hành lễ tạ tội, đã bị ta giơ tay ngăn lại.

A Chiêu trông thấy mẫu thân, nhảy khỏi đùi ta, xách đèn hoa lảo đảo nhào vào lòng bà.

Rồi lại òa khóc nức nở:

“Con chỉ là… chỉ là ngửi thấy mùi bánh ngọt, đi xa thêm một chút thôi, rồi bị lạc đường.

Hu hu hu, con không tham ăn bánh nữa đâu.”

Bình An theo ta nhiều năm, hiểu rõ tâm ý của ta nhất.

Hắn xách một hộp điểm tâm nhét vào tay Thẩm phu nhân:

“Nương nương yêu quý tiểu thư, ban thưởng cho tiểu thư.”

A Chiêu mừng rỡ.

Có qua có lại, nàng liền nhét con cá xấu xí kia vào tay ta.

Ta thích đèn cá.

Cũng thích cô bé nhà họ Thẩm kia.

Liền tháo chiếc vòng trên cổ tay, ban tặng nàng, hàm ý một tiền đồ gấm vóc.

Thẩm phu nhân cẩn thận cất vào ngực, nghìn ân vạn tạ.

Tiểu cô nương chẳng hiểu gì, cũng học theo dáng dấp của mẫu thân mình mà cảm tạ ta cho có lệ.

Ta xoa đầu nàng, hẹn ước:

“Trừ tịch năm sau, nhớ mang cá đuôi dài đến gặp ta nhé.”

Nàng có hai lúm đồng tiền hiện lên ngọt ngào, vui vẻ gật đầu.

Lúc rời đi, nàng còn không quên quay đầu dặn dò ta cặn kẽ:

“Đại sư dặn, treo trên đầu giường là mọi sự sẽ như ý.

Chúc phu nhân mọi sự như ý.”

Nhưng rốt cuộc —

ta đã không được như ý.

Cách Trừ tịch năm sau chỉ còn ba tháng,

nàng đã lạc mất giữa phố lớn.

Phủ tướng quân tìm kiếm đến mức điên cuồng.

Ta xách chiếc đèn cá kia, trong lòng đau đớn khôn xiết.

Liền sai người dò hỏi khắp nơi, nhưng chẳng khác nào trâu đất xuống biển, rốt cuộc không có lấy nửa điểm tin tức.

Sau này nghe nói, Thẩm phu nhân nghe theo lời đại sư, nhận nuôi một dẫn lộ nữ, với ý đồ dẫn lối để A Chiêu tìm được đường về nhà.

Về sau trong một buổi yến tiệc trong cung, ta đã từng từ xa nhìn thấy dẫn lộ nữ ấy một lần.

Khôn ngoan thì thừa, thuần thiện lại thiếu — ta không thích.

Bởi vậy, khi nàng ta xách chiếc đèn cá đuôi dài tinh xảo đến dâng lễ, đôi mắt còn lén liếc về chiếc vòng trên cổ tay ta, ta liền không vui, liếc nàng một cái, quay sang Thẩm phu nhân nói:

“Đèn cá, ai cũng có thể làm.

Nhưng người từng hứa với ai gia — chỉ có mình nàng ấy.”

“Người ngoài có thể quên nàng,

còn ngươi là mẫu thân của nàng, lại dẫm lên xương máu của nàng để mưu cầu tiền đồ cho kẻ khác sao?”

Ta không cho đứng dậy, hai người cứ thế quỳ trước bao ánh mắt, mất hết thể diện.

Từ đó về sau, ta không cho nữ quyến nhà họ Thẩm nhập cung nữa.

Từ khi tiểu cô nương thất ước, ta cũng không còn ra ao cá trong Ngự hoa viên ngắm cá.

Ta luôn nhớ đến —

cô bé từng ngồi trên đùi ta, kể chuyện đèn cá.

Chiếc hoa đăng xấu xí kia, quả thật đã được treo ở đầu giường trong tẩm điện của ta suốt nhiều năm.

Đến lúc lâm chung, ta vẫn không quên liếc nhìn con cá xấu ấy một lần.

Trong lòng thầm niệm:

“Đời này của ta, cũng coi như việc gì cũng toại nguyện,

chỉ tiếc — rốt cuộc vẫn chưa thể danh chính ngôn thuận ngồi lên long ỷ.”

“Hôm nay phải đi rồi,

ta chỉ mong ngươi — dù ở nơi đâu — cũng được hạnh phúc viên mãn.”

Bụng cá rất lớn,

nhưng không chứa nổi di nguyện của ta,

cũng chẳng chứa được sự viên mãn của A Chiêu.

Nàng lại chết trong sài phòng của phủ tướng quân, cô độc lẻ loi, không một ai hay biết.

Rầm!

Cửa sài phòng bị đẩy mạnh ra.

Người tới hất hàm cao giọng:

“Tiểu thư làm lễ cập kê, phu nhân cho phép ngươi ra ngoài.

Nhớ giữ mồm giữ miệng, đừng làm mất mặt phủ tướng quân.”

Quản sự ma ma đưa tới một bộ y phục lộng lẫy, ra lệnh như ban ơn, bảo ta thay vào.

Ta giơ tay sờ nhẹ lên vải áo, mí mắt còn chẳng nhúc nhích, chỉ khẽ nói:

“Ném ra ngoài.”

Ma ma biến sắc:

“Tâm ý của phu nhân, ngươi lại không lĩnh, còn muốn ném y phục đi?

Quả nhiên là đồ từ thôn dã trở về, không hiểu quy củ chút nào.

So với nhị tiểu thư, ngươi quả thật…”