Chương 31: Làm sao để Hoàng đế động lòng?

Đêm đó, Thượng Doanh Doanh vốn định một mình ra phòng ngoài ngủ, nhưng không cưỡng lại được sự kiên trì vừa dịu dàng vừa cương quyết của Yến Tự Lễ, cuối cùng vẫn ngủ chung giường với hắn. Nàng ngủ thẳng một giấc đến nửa đêm, khi tuyết lớn bên ngoài đã dần tạnh.

Sáng sớm hôm sau, vào giờ Dần, Thượng Doanh Doanh vừa định ngồi dậy để hầu hạ thì bị Hoàng đế kéo nàng trở lại giường, thấp giọng nói vài câu dỗ dành.

Thêm vào đó, đêm qua nàng đã thức giấc hai lần, nên đầu óc có chút choáng váng, liền thuận theo đó mà ngả lưng xuống gối mềm, chìm vào giấc mộng Hoa Tư.

Còn về phần các “tổ tông” mèo đã ra khỏi điện từ lúc nào, Thượng Doanh Doanh hoàn toàn không hay biết.

Mãi cho đến khi khoác chiếc áo bông thêu hoa, một mình ngồi trong điện Cảnh Vận giữa trời trong mây tạnh, Thượng Doanh Doanh cảm thấy xa lạ, còn có chút ngơ ngác không biết đêm nay là đêm nào.

Nghe thấy tiếng sột soạt từ hành lang bên ngoài, Thượng Doanh Doanh nghĩ tuyết vẫn chưa ngừng rơi, không kìm được mà đẩy hé một khe nhỏ cửa sổ hình thoi bốn ô giao nhau, nhưng như thể đụng phải thứ gì đó, đột nhiên bị kẹt lại.

Ngay sau đó, một cái vuốt mèo lông trắng muốt bám vào song cửa, cái đầu mèo tròn xoe thò vào từ khe hở, dường như muốn xem: kẻ nào dám mưu hại Ngự Miêu đại nhân?

“Thì ra là Phiên Tuyết đại nhân.” Thượng Doanh Doanh bật cười, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi hạt tuyết dính trên mũi mèo, “Không biết ngài đang thưởng tuyết ở đây, vừa rồi đã vô tình đắc tội với ngài.”

Gió bắc cuốn theo lớp tuyết mịn đọng trên góc mái hiên. Phiên Tuyết ngồi trên bệ cửa sổ, đang ngửa mặt đón tuyết, lại suýt chút nữa bị Thượng Doanh Doanh đẩy cửa làm rơi xuống đất.

Thấy trong lòng bàn tay Thượng Doanh Doanh đang cầm bánh xốp, Phiên Tuyết căng ria mép, lại gần, cánh mũi khẽ phập phồng, nhưng chiếc đuôi thì vẫn hờn dỗi đập vào song cửa.

Thượng Doanh Doanh nén cười bẻ vụn bánh xốp cho nó, nhìn nó vừa ăn vừa phát ra tiếng gừ gừ trong cổ họng, đám lông trắng ở chóp đuôi cuối cùng cũng không còn dựng đứng nữa, mềm mại cuộn lại như một đám mây dưới ánh tuyết.

Tiếng bước chân cọt kẹt giẫm lên tuyết vang lên từ trước ngưỡng cửa, Chước Lan bước vào qua rèm, vừa hay thấy Thượng Doanh Doanh đang cho mèo ăn trước cửa sổ, vội vàng tới đỡ nàng ngồi xuống.

“Cô cô đừng đùa với nó nữa, cẩn thận hứng gió bị cảm lạnh.”

Chước Lan vỗ nhẹ vào thân hình béo tròn của Phiên Tuyết, giơ tay đóng cửa sổ lại, hơi nóng trong điện từ khe hở thoát ra, gặp gió lạnh liền hóa thành làn khói trắng bay lượn.

“Chủ tử gia vẫn chưa hạ triều sao?” Thượng Doanh Doanh ôm một chiếc túi chườm nóng vào lòng, nhẹ giọng hỏi Chước Lan.

Bên ngoài trời âm u, Thượng Doanh Doanh không thể phân biệt được giờ giấc cụ thể, nhưng cảm thấy chắc cũng đã muộn rồi.

“Cô cô đừng vội, sáng nay chủ tử gia đã dặn dò, sau khi hạ triều sẽ đến Thọ An Cung trước, để thỉnh an Ô Quý thái phi ạ.”

Chước Lan cong mắt cười tít lại, bưng ra bát mì gà xé được giữ ấm trong chiếc lót lông ngỗng.

Thấy Chước Lan cười đầy ẩn ý, Thượng Doanh Doanh cố tỏ ra bình tĩnh, nhẹ nhàng “ồ” một tiếng, vội vàng cúi đầu gắp mì sợi.

Nàng vừa uể oải ăn được vài miếng, lại nghe Lưu Hỷ dẫn một lão ngự y xách hòm thuốc, từ ngoài điện vào thỉnh an.

“Thưa cô cô, vị Ngô đại nhân này là thánh thủ phụ khoa của Thái y viện.” Lưu Hỷ cười nói, “Vạn tuế gia lo lắng người không được khỏe, nên đặc biệt ra lệnh cho Ngô đại nhân đến bắt mạch xem sức khỏe, xem xét kê vài phương thuốc bổ dưỡng cho người.”

Thượng Doanh Doanh tuy chưa từng gặp Ngô ngự y, nhưng cũng đã nghe danh. Thời Tiên đế, hễ có sủng phi nào có thai, đều tranh nhau muốn Ngô ngự y chăm sóc cho long thai của mình.

Hẳn là y thuật tinh thông của ông không cần phải bàn nhiều, điều hiếm có hơn là ông thông thạo đạo xử thế trong cung cấm, cũng biết giữ kín miệng.

“Làm phiền Ngô đại nhân rồi.”

Thượng Doanh Doanh buông đũa gật đầu, đưa cổ tay phải ra, đặt cổ tay lên gối bắt mạch.

Trong Thọ An Cung, Yến Tự Lễ sải bước vào nội điện, cung nhân phía sau mang đến mấy chậu mai vàng. Đây vốn là lứa lạp mai nở đầu tiên trong nhà kính, người khác còn chưa kịp thỉnh cầu, đã được đưa đến chỗ Ô Quý thái phi trước.

Mai vàng mới nở, cúc xanh chưa tàn. Giờ đây đặt cùng một chỗ, thật đúng là cành lá đan xen, hương thơm thoang thoảng.

Sau khi hai mẫu tử vui vẻ nói cười vài câu, Ô Quý thái phi nhắc nhở Yến Tự Lễ:

“Xem chừng vài ngày nữa là đến sinh thần của Gia Nghị lão thái phi, Hoàng đế có còn nhớ việc này không?”

“Đại thọ bảy mươi của đường cô mẫu, trong cung dĩ nhiên sẽ ban tặng lễ vật mừng thọ.” Yến Tự Lễ gật đầu nói, “Tháng trước nhi tử đã cho người chuẩn bị rồi, chỉ đợi đến ngày sinh thần, sẽ sai thái giám đưa đến Gia Nghị Vương phủ, xem như thêm chút niềm vui cho lão Quận chúa nương nương.”

“Vừa rồi Gia Nghị Vương phi vào cung, trò chuyện với ta một lúc lâu. Bà ấy nói Vương phủ mong được Hoàng đế ban ân chỉ, đón Cố Tiệp dư về phủ nửa ngày, sau khi chúc thọ tổ mẫu xong sẽ quay về cung.”

Quý thái phi nâng chén trà, gạt đi bọt trà, nghiêng đầu nhìn Hoàng đế, nhẹ giọng nói:

“Chỉ là không biết Hoàng đế có ân chuẩn hay không, nên họ vẫn chưa dâng tấu, định đến đây dò hỏi trước.”

Hôm nay Thọ An Cung thật sự náo nhiệt, Quý thái phi ngồi cả một buổi sáng, chẳng kịp làm được việc gì khác. Vừa tiễn Gia Nghị Vương phi đi, lại gặp Hoàng đế đến thỉnh an ngay.

Giơ ngón tay ra hiệu cho cung nhân lui ra, Yến Tự Lễ đích thân bóc một múi quýt cho Quý thái phi, trầm ngâm một lát rồi nói:

“Chuyện này nhi tử sẽ cho người sắp xếp.”

“Sắp đến cuối năm, nhi tử định trước khi phong bút*, sẽ định danh hiệu cho các bậc trưởng bối của hai triều ở cung Từ Khánh và cung Thọ An. Cố Tiệp dư cũng nhân tiện được tấn phong lên hàng Tần, về phủ thăm nhà cũng danh chính ngôn thuận.”

*Phong bút: Ngừng việc triều chính trước Tết.

Cố Tiệp dư vốn dĩ đã được định phong Tần, trước đó để tránh gây chú ý quá mức, nên mới chờ đợi vài tháng.

“Như vậy rất tốt.” Quý thái phi cười gật đầu, lại dặn dò, “Đến lúc đó con cứ cử mấy cung nhân ngự tiền đi theo, vừa có thể giúp Vương phi quán xuyến công việc, cũng có thể tránh phát sinh chuyện không hay…”

Chuyện đưa Cố Tần về phủ chúc thọ, Yến Tự Lễ không mấy để tâm, trong lòng chỉ canh cánh một nỗi lo khác.

“Mẫu phi, nhi tử có thể đi đến ngày hôm nay, là nhờ người và hai vị cữu cữu nhà họ Ô ra sức giúp đỡ.”

Yến Tự Lễ lại một lần nữa thấp giọng khuyên nhủ, muốn gia phong tôn hiệu Hoàng thái hậu cho Quý thái phi:

“Người và mẫu hậu tình như tỷ muội, đối với nhi tử càng coi như người thân ruột thịt. Nếu không thể tôn người làm Hoàng thái hậu, nhi tử cảm thấy vô cùng hổ thẹn với mẫu phi.”

Quý thái phi nghe xong, trong lòng dĩ nhiên cảm thấy an ủi, nhưng bà vẫn còn e ngại, nên chỉ lắc đầu nói: “Ô Thiện, Ô Hằng hai người ấy, tuy là huynh đệ nhà nương gia ta, nhưng cũng không cản được ta mắng bọn họ, đúng là bụng chó không chứa nổi hai lạng dầu thơm.”

“Nếu trở thành quốc cữu lão gia đường đường chính chính, không biết còn ra ngoài khoe khoang thế nào nữa. Cứ để bọn họ hầu hạ yên ngựa cho con là được rồi, đừng để bọn họ ngông cuồng quá.”

Vươn người qua chiếc kỷ đặt trên giường sưởi nắm lấy tay Hoàng đế, Quý Thái phi nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay hắn, điềm nhiên cười nói: “Chỉ cần con và Đề nhi hòa thuận, hai huynh đệ đều tốt đẹp, ta đã vô cùng mãn nguyện rồi. Cái danh Hoàng thái hậu sống không mang đến, chết không mang đi, ta cần nó để làm gì?”

Thấy Quý thái phi vẫn không chịu, Yến Tự Lễ cụp mắt thở dài một tiếng, đành phải lùi một bước mà cầu xin một lựa chọn khác: “Vậy nhi tử sẽ tôn người làm Hoàng quý thái phi trước, về việc này, xin người đừng từ chối nữa.”

Ô Quý thái phi mấp máy môi, nhưng cuối cùng không nói gì. Bà thầm nghĩ để tránh Hoàng đế lúc nào cũng cảm thấy mắc nợ mình, cứ để hắn tận hiếu cũng tốt.

“Vừa rồi Gia Nghị Vương phi đến đây, trong lúc nói chuyện còn nhắc đến Tĩnh Chi…”

Quý thái phi nói như vậy, Yến Tự Lễ khẽ nhíu mày, mơ hồ cảm thấy những lời tiếp theo đa phần không phải là điều hắn muốn nghe.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Quý thái phi lại nói tiếp:

“Tĩnh Chi dạo này ở trong kinh thành đi lại, tuy đã gặp qua các vị quý nữ, nhưng đều không mấy thích, ngược lại chỉ vừa mắt Ngọc Phù. Vương phi thì không quan tâm đến gia thế của nàng, nói là có thể đón vào Vương phủ làm trắc phu nhân trước, đợi sau này sinh được dù là nhi tử hay nữ nhi, sẽ lại vào cung xin chỉ sắc phong chính thất.”

Yến Tự Lễ càng nghe càng bốc hỏa, gằn một tiếng, lập tức tức giận thầm nghĩ:

“Sinh cái gì mà sinh? Hắn ta đúng là…”

Nuốt ba chữ “nghĩ hay thật” vào trong, Yến Tự Lễ mặt lạnh như sương, thấp giọng quát:

“Hắn ta toàn nghĩ những chuyện vớ vẩn.”

Hắn còn chưa được một lần thân mật, Cố Tĩnh Chi đã nghĩ xa đến thế rồi!

Chỉ cần nghĩ đến cảnh Thượng Doanh Doanh sinh con dưỡng cái cho kẻ khác, Yến Tự Lễ đã tức đến hoa mắt, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

Hiếm khi thấy Yến Tự Lễ có bộ dạng này, Quý thái phi không khỏi lấy khăn che miệng cười thầm, lại vội vàng giải thích:

“Vương phi cũng nghe nói Ngọc Phù là đại cung nữ bên cạnh con, vì vậy không dám lập tức nhận lời, vội vàng vào cung đến hỏi dò ta, xem Ngọc Phù có phải là cô nương đã có chủ hay không?

“Để tránh gây ra chuyện cười… điệt tử giành thê tử với biểu thúc.”

Chuyện này lại chọc đúng vào một nỗi đau khác của Yến Tự Lễ, hắn hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén tính tình mà nói:

“Nhi tử chưa từng động đến cung nữ ngự tiền.”

“Nhưng chuyện cưới Ngọc Phù, Cố Tĩnh Chi có mơ cũng đừng hòng.”

Cuối cùng cũng tìm lại được chút lý trí từ trong cơn giận, Yến Tự Lễ nghĩ đến những chuyện gần đây, càng thêm có cơ sở để nói, quả quyết rằng:

“Chuyện này nhi tử trước đây đã hỏi Ngọc Phù, Ngọc Phù đã tự mình nói là không thích. Chỉ là phía hắn ta đơn phương nhiệt tình, cô nương nhà người ta không có ý đó.”

“Được rồi, được rồi.”

Thấy Yến Tự Lễ càng nói càng tức, Quý thái phi không nhịn được cười, vội vàng an ủi:

“Con đã muốn giữ Ngọc Phù lại hầu hạ, thì cứ từ chối Tiểu Vương gia đi. Dù sao thì cũng chẳng ai có thể ngỗ nghịch với Hoàng đế, cướp đoạt cung nữ từ bên cạnh con được, phải không?”

Nói xong, Quý thái phi lại thầm lẩm bẩm. Hoàng đế đã thích cung nữ đó như vậy, sao mãi không chịu thu dụng nàng?

Chẳng lẽ là…

Cả ngày lao lực vì triều chính, nên làm suy kiệt thân thể rồi chăng?

Quý thái phi che giấu suy nghĩ sâu xa của mình, liếc nhìn Yến Tự Lễ một cái, trong lòng thấp thỏm không yên, nhưng cũng không tiện hỏi thẳng nhi tử mình.

Sau khi không mấy vui vẻ trở về Càn Minh Cung, Yến Tự Lễ trước tiên hỏi Ngô ngự y về tình hình sức khỏe của Thượng Doanh Doanh, lúc này mới định vào điện tìm nàng.

Trên đường về cung, Yến Tự Lễ trong lòng vừa mong được gặp Thượng Doanh Doanh, lại vừa có chút do dự, thật đúng là như cảm giác cận hương tình khiếp, không biết phải mở lời với nàng như thế nào.

Tuy rằng hắn tin chắc Thượng Doanh Doanh không thích Cố Tĩnh Chi, nhưng nàng cũng chưa chắc đã thích mình. Huống hồ gả cho Cố Tĩnh Chi, sẽ rất nhanh có thể rời cung, làm một quý phu nhân tự do tự tại ở kinh thành.

Với bao nhiêu điều như vậy, Thượng Doanh Doanh thật sự sẽ không động lòng sao?

Ngay lúc Yến Tự Lễ đang đi đi lại lại trước cửa, Kim Bảo từ hành lang đi tới, trong lòng có chuyện quan trọng muốn bẩm báo.

Vừa nhìn thấy Hoàng đế, Kim Bảo lập tức vui mừng khôn xiết mà tiến lên:

“Nô tài thỉnh an Vạn tuế gia, Vạn tuế gia cát tường!”

Trong lòng nghĩ động tĩnh này chắc chắn đã bị người trong điện nghe thấy, Yến Tự Lễ long nhan ẩn chứa sự tức giận, quay người lại đạp mạnh vào mông Kim Bảo một cái rồi quát: “Cút.”

Kim Bảo suýt chút nữa đã kêu lên “ái chà”, vội bịt miệng nín lại, nhỏ giọng nói:

“Bẩm Vạn tuế gia, nô tài đã tra ra manh mối từ đám cung nhân ngự tiền…”

“Lát nữa hãy nói.”

Yến Tự Lễ bỏ lại một câu, đột nhiên sải bước đi thẳng về phía trước.

Kim Bảo gãi đầu nghi hoặc, lấy hết can đảm liếc nhìn lên, chỉ thấy sau rèm cửa lóe lên bóng dáng một chiếc váy xanh.

Lúc này người được Hoàng đế nuôi trong điện, ngoài Ngọc Phù ra thì còn có thể là ai? Kim Bảo đứng trong gió lạnh đấm ngực giậm chân, trong lòng gào thét: Phụ nhân ngộ quốc, đúng là phụ nhân ngộ quốc*!

*Phụ nhân ngộ quốc: Đàn bà làm hỏng việc nước!

Lại nói, Thượng Doanh Doanh vừa nghe tiếng liền ra đón, đã bị Yến Tự Lễ kéo lại ngồi trên sập.

“Chủ tử gia về lúc nào vậy? Sao vừa rồi không vào trong?”

Thượng Doanh Doanh vừa nói, vừa giơ tay định cởi áo khoác da chuột bạc cho Hoàng đế.

Yến Tự Lễ lại nghiêng người tránh đi, tự mình đến trước lò hương sưởi ấm: “Trên người trẫm mang hơi lạnh, đừng để lây sang nàng.”

Nhân lúc Thượng Doanh Doanh quay lại bên kỷ sưởi rót trà, Yến Tự Lễ dùng khóe mắt liếc nhìn, chỉ thấy nàng mặc một chiếc áo trên màu xanh mai, cổ áo viền một vòng lông thỏ trắng như tuyết, đẹp đến không thể tả.

Dù hắn thân là Hoàng đế, sở hữu cả thiên hạ, cũng không chịu thỏa mãn với những vật phàm tục, chỉ muốn chiếm hữu nàng làm của riêng.

Yến Tự Lễ khẽ thở dài, lặng lẽ tiến lại gần, ôm lấy Thượng Doanh Doanh từ phía sau.

Hương thơm ấm áp trên người Hoàng đế, quyện với hơi nóng của than lửa, cùng nhau áp sát lại, Thượng Doanh Doanh sợ đến ngón tay run lên, không nhịn được quay đầu hỏi:

“Chủ tử gia có phải vì chuyện trong triều mà phiền lòng không? Hay là Quý thái phi đã nói gì với ngài?”

Trong ánh mắt ân cần của Thượng Doanh Doanh, Yến Tự Lễ vùi đầu vào cổ nàng, miệng dính đầy lông thỏ, liền đành phải hôn lên vành tai nàng.

“Tĩnh Chi muốn xin ngươi về làm trắc thất.”

Yến Tự Lễ ngậm lấy vành tai của Thượng Doanh Doanh, nói không rõ ràng.

Thượng Doanh Doanh nghe vậy khá kinh ngạc, cũng không còn để ý đến cơn ngứa ngáy ở bên hông, ngơ ngẩn nhìn ra ngoài cửa sổ thất thần.

Ngay khi Yến Tự Lễ sắp không nhịn được mà nói thêm, Thượng Doanh Doanh bỗng nhiên mở miệng, nhẹ giọng nhưng kiên định nói:

“Nô tỳ đã hứa với ngài là không gả cho ai rồi.”

Lời này khẽ an ủi được con thú đang bồn chồn trong lòng hắn, nhưng Yến Tự Lễ vẫn không yên tâm, không nói rõ được cảm giác trong lòng mình là gì, cố ý nói ra những lời dụ dỗ nàng:

“Tĩnh Chi năm nay cũng không còn nhỏ nữa, Gia Nghị Vương phủ rất quan tâm đến hôn sự của hắn. Nếu bát tự hợp nhau là điềm lành, thì sau Tết ngươi có thể xuất cung chờ gả.”

Lần này Thượng Doanh Doanh không do dự nhiều, lập tức đáp lời:

“Nuốt lời sẽ béo.”

“Ngài xem vòng eo của nô tỳ, là biết nô tỳ là người giữ lời hứa nhất rồi.”

Trong mắt Thượng Doanh Doanh ánh lên ý cười, từ trong lòng Yến Tự Lễ quay người lại, đối diện với hắn, nói những lời tinh nghịch đùa giỡn.

Cuối cùng nàng đợi một lúc lâu, lại mãi không thấy Yến Tự Lễ thuận thế đến đo eo nàng.

Thượng Doanh Doanh lập tức hoảng hốt, trong lòng vội nghĩ, đây là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ thật sự như lời Hạnh Thư tỷ tỷ nói, ngày thường nàng từ chối quá nhiều, Vạn tuế gia đã chán nàng rồi chăng?

Hay là nàng không có thiên phú làm hồ ly tinh, căn bản không thể lay động được Hoàng đế?