Chương 68: Phong Quý phi làm Hoàng hậu

Mặt trời giữa hạ như một quả cầu vàng rực, dần dần leo lên mái nhà hai tầng kiểu hiết sơn của Càn Minh Cung.

Thượng Doanh Doanh không tự tay cắt tỉa, chỉ ngồi dưới bóng cây, cười tươi chỉ dẫn tiểu cung nữ cắt tỉa cành hoa.

Trước hành lang Sấu Ngọc, Phiên Tuyết và Cổn Kim dẫn theo đàn mèo con, tung tăng chạy qua. Mèo con hoạt bát hiếu động, lăn lộn lộ cả bụng bên khóm thược dược, bất chợt làm giật mình hai con bướm trắng, ngược lại tự làm mình sợ, khiến các cung nữ cười phá lên.

Thấy Thượng Doanh Doanh cúi đầu gỡ vụn cỏ cho mèo con, Hạnh Thư thuận tay cầm một cành mẫu đơn Đồng Vân, khẽ cài lên búi tóc của nàng.

Thượng Doanh Doanh đưa tay sờ thử, cảm thấy là một đóa hoa tươi, không khỏi khẽ cong môi mỉm cười. Khoảnh khắc ngẩng mặt lên, vẻ đẹp rạng ngời khiến hoa vương cũng phải hổ thẹn.

Chước Lan mắt sáng ngời, vỗ tay nói: “Váy của nương nương hơi đơn điệu, quả nhiên cần thêm chút sắc màu tươi tắn mới đẹp.”

Không muốn làm mọi người mất hứng, Thượng Doanh Doanh ngoan ngoãn đeo hoa một lát, lúc này mới nhẹ nhàng gỡ xuống, đặt bên bàn đá: “Đứa trẻ Triết Vương kia mới phát tang mấy hôm trước. Trước khi vào thu, bổn cung vẫn không nên cài hoa thì hơn, cũng xem như giữ trọn lòng thương tiếc.”

“Quý phi điện hạ đang mang thai, chuyện tang tóc không nên ảnh hưởng đến người đâu ạ.” Hạnh Thư an ủi.

Thấy Thượng Doanh Doanh mỉm cười kiên trì, Hạnh Thư đành tiếc nuối bỏ qua.

“Ủa? Nương nương…” Xảo Lăng quạt cho Thượng Doanh Doanh hai cái, ngẩng cổ nhìn ra ngoài cửa, bỗng nghi hoặc nói “An công công chẳng phải đã ra ngoài đón Vạn Tuế gia rồi sao? Sao mãi vẫn chưa thấy về?”

Thượng Doanh Doanh cũng cảm thấy kỳ lạ, đang định sai một tiểu thái giám đi xem thử, lại thấy vạt áo An Cửu Anh đã ướt đẫm mồ hôi, thở hổn hển chạy về phía nàng.

“Chúc Quý chủ nhi cát tường!” An Cửu Anh đến gần thỉnh an, không đợi Thượng Doanh Doanh hỏi, đã chủ động giải thích “Nô tài đứng ở ngoài cửa chờ, mãi không thấy thánh giá, liền chạy dọc theo đường trong cung ra ngoài, định hỏi thăm một chút.”

“Trên đường gặp Tiểu Xuân Tử đang làm việc ở Thọ An Cung, hắn ta nói sáng nay không biết Hoàng hậu xảy ra chuyện gì, khóc lóc thảm thiết chạy đến Từ Khánh Cung. Không bao lâu sau, Vạn Tuế gia hình như cũng đến đó. Bây giờ Hoàng hậu đã được đưa về Khôn Nghi Cung, chỉ còn Vạn Tuế gia ở lại đó chưa ra.”

“Tiểu Xuân Tử cũng không nói rõ được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết khoảng nửa tuần trà trước, Hoàng Quý Thái phi cũng đã dẫn theo Khương tổng quản, vội vàng chạy đến đó rồi ạ!”

Nghe chuyện sóng gió liên tiếp này, lòng Thượng Doanh Doanh lo lắng không yên, ngồi ngốc trong cung chờ đợi chắc chắn không ổn, lập tức đứng dậy dặn dò:

“Mau chuẩn bị kiệu, đến Từ Khánh Cung.”

Trong Phật đường của Từ Khánh Cung, Thái Hoàng Thái hậu khẽ nhắm mắt, chuỗi Phật châu trong tay lần lượt trượt qua từng hạt.

Thái Hoàng Thái hậu vốn có thói quen sáng sớm lễ Phật, chỉ là sáng nay vướng phải Hoàng hậu đến gây sự, lúc này mới muộn hơn thường lệ.

Sau khi thấy Lão tổ tông quấn chuỗi Phật châu vào cổ tay, Quế ma ma liền biết bà đã tụng kinh xong, vội vàng đẩy cửa sổ song sắt hình chữ Vạn ra, để khói hương trong Phật đường bớt đi.

Sau khi được Quế ma ma dìu đứng dậy, Thái Hoàng Thái hậu ngẫu nhiên liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi một cách điềm nhiên:

“Hoàng đế vẫn còn quỳ trong điện à?”

“Vâng, vẫn còn ạ.” Quế ma ma nhíu chặt mày, không nhịn được khẽ khuyên nhủ “Đã sắp được nửa canh giờ rồi, người gọi Vạn Tuế gia đứng dậy đi ạ.”

“Cần gì ai gia gọi nó? Nếu Hoàng đế không muốn, tự khắc nó sẽ về thôi…”

Trong lúc nói chuyện, hai chủ tớ vừa đi đến ngưỡng cửa, liền thấy tổng quản Từ Khánh Cung là Liên Thịnh, đang chắp tay đứng đợi ngoài cửa.

Liên Thịnh đưa cánh tay ra, mời Thái Hoàng Thái hậu vịn tay, lúc này mới khom lưng bẩm báo:

“Khởi bẩm Thái Hoàng Thái hậu, Ô chủ tử có lẽ vừa nghe tin, vừa từ Thọ An Cung chạy đến đây, hiện đang ở trong điện chờ gặp người ạ.”

Hoàng Quý Thái phi qua đây rồi sao?

Nghĩ cũng phải, con bé họ Ô đó xưa nay vốn hay bao che cho con trai, biết Hoàng đế đang chịu phạt ở đây, bà ta có thể không đến sao?

Thái Hoàng Thái hậu khẽ nhướng mày, thản nhiên nói:

“Đi thôi, đến chính điện.”

Để tiện cho Lão tổ tông đi lại, phần lớn các gian phòng trong Từ Khánh Cung đều được thông suốt, Thái Hoàng Thái hậu vịn tay Liên Thịnh, đi dọc hành lang có mái che đến Bách Phúc Đường. Nền gạch xanh dưới hành lang bị mặt trời chiếu nóng ran, khiến lòng bàn chân cũng nóng hầm hập.

“Lão tổ tông người đi chậm một chút,” Quế ma ma ở phía sau vội vàng bước nhanh hai bước “Trời nóng thế này, cẩn thận bị trúng nắng.”

Rẽ qua cửa hông Bách Phúc Đường, rèm vừa vén lên, liền cảm thấy trong chính điện ngột ngạt lạ thường.

Hoàng đế vẫn còn quỳ ở đó với lưng thẳng tắp, ngoài vài giọt mồ hôi nóng chảy xuống thái dương, cả người so với nửa canh giờ trước không hề khác biệt.

Hoàng Quý Thái phi đã sớm vào trong điện chờ, thấy Thái Hoàng Thái hậu đi vào, vội vàng khom người hành lễ: “Nhi thần thỉnh an mẫu hậu, mẫu hậu vạn phúc.”

“Bình thân.”

Hoàng Quý Thái phi đứng dậy rồi cũng không ngồi xuống, chỉ đứng hầu trong điện, kẹp giữa bà mẫu và con trai, sắc mặt quả thực không được tốt cho lắm.

Thái Hoàng Thái hậu nhướng mắt nhìn một lượt, thấy cửa điện đóng chặt, chỉ còn lại ba vị chủ tử cùng nô tài thân cận, lúc này mới chậm rãi đi đến ghế chủ vị ngồi xuống.

Thái Hoàng Thái hậu bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, nói: “Đứng ngây ra đó làm gì? Ngồi xuống đi.”

Thấy Yến Tự Lễ không hề nhúc nhích, Thái Hoàng Thái hậu đặt chén trà xuống bàn trà trên sập gạch, nhấn mạnh ra lệnh:

“Hoàng đế cũng đứng dậy đi, ai gia không dám nhận đại lễ này của thiên tử nhà ngươi đâu.”

Dù cửa chính và cửa sổ trong điện đều đóng kín, đôi mắt rồng thêu bằng chỉ vàng bạc trên áo bào vẫn sáng chói lóa. Yến Tự Lễ khẽ cúi người, thái độ ôn hòa tạ tội:

“Hoàng tổ mẫu nói quá lời rồi, lúc thỉnh an lễ nghĩa chưa chu toàn, là tôn nhi bất hiếu.”

Thái Hoàng Thái hậu lại không đáp lời này, chỉ nhìn chằm chằm Yến Tự Lễ mà hỏi:

“Con đã nghĩ kỹ chưa? Vẫn muốn phế hậu sao?”

“Vâng, tôn nhi đã quyết định.” Yến Tự Lễ không chút do dự đáp.

Hoàng Quý Thái phi nghe đến đây, cuối cùng mới hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Vừa kinh ngạc vừa định mở miệng khuyên giải hai người, lại bị Thái Hoàng Thái hậu giơ tay ngăn lại.

“Tổ tông gia pháp của triều ta quy định, hậu cung không được can thiệp vào chuyện triều chính. Cho nên lúc Tiên đế còn tại thế, ai gia chưa từng nhúng tay vào chuyện lập người kế vị. Nhưng dù không nói ra, trong lòng ai gia vẫn có một cán cân.”

Thái Hoàng Thái hậu nói đến đây, giọng bỗng trở nên nghiêm khắc:

“Ai gia trước nay vẫn cho rằng, trong số các con trai của Tiên đế, con là người xuất sắc nhất. Không ngờ nay đã khác xưa, con tự cho rằng mình đã ngồi vững trên ngai vàng, có thể kê cao gối mà ngủ yên rồi sao? Hay tài năng trị quốc an bang, đều đã bị tiêu mòn trong chốn ôn nhu hương rồi sao? Vì một Nghi Quý phi mới vào cung được hai năm, mà lại biến thành một kẻ si tình như vậy sao!”

Lúc Thượng Doanh Doanh từ ngoài cửa xông vào, bên tai nghe được, chính là những lời chất vấn gay gắt này.

Yến Tự Lễ tuy quay lưng về phía cửa, nhưng gần như trong nháy mắt đã nhận ra Thượng Doanh Doanh đi vào. Thứ cảm nhận được trước cả động tĩnh, chính là hương hoa ngọt ngào trên người nàng. Khiến chàng vừa ngửi thấy, trong đầu liền nảy ra một ý nghĩ: Nàng chắc chắn lại ra ngoài sân, chăm sóc mấy cây hoa cỏ đó rồi.

Vừa thấy Yến Tự Lễ quỳ thẳng tắp trên mặt đất, tim Thượng Doanh Doanh bỗng thắt lại, đau buốt đến mức nước mắt sắp bị ép ra ngoài. Ngay lập tức, nàng cũng không màng đến thân mình nặng nề, vịn eo quỳ xuống bên cạnh Yến Tự Lễ.

Thượng Doanh Doanh đã mang thai năm tháng, quỳ có chút khó khăn, đầu gối tì lên nền gạch, đau đến mức nàng nhíu mày, nhưng vẫn cố gắng giữ thẳng lưng.

Vừa nghiêng mắt đã thấy Thượng Doanh Doanh như vậy, tâm thần Yến Tự Lễ chấn động mạnh, vội vàng dịch đầu gối đỡ lấy nàng, hoảng hốt nhét vạt áo bào xuống dưới người nàng để lót:

“Đúng là hồ đồ! Nàng mau về đi.”

Thượng Doanh Doanh lại nổi tính bướng bỉnh, tình yêu của nàng dành cho Yến Tự Lễ, luôn xen lẫn sự tôn kính. Nàng căn bản không thể nghe người khác chỉ trích Yến Tự Lễ, dù chỉ một lời không tốt. Huống hồ, lần này còn là vì nàng mà gây ra chuyện.

“Thái Hoàng Thái hậu minh giám! Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của thần thiếp, không hề liên quan đến Vạn Tuế gia.” Thượng Doanh Doanh gần như không cúi được người xuống, nhưng vẫn cứ muốn dập đầu xuống đất “Người muốn trách tội, cứ trách tội một mình thần thiếp là được, đừng liên lụy đến Vạn Tuế gia…”

Cảnh này thật khiến người ta kinh hãi, Thái Hoàng Thái hậu lo lắng đến mức đập bàn, cao giọng gọi người hầu:

“Còn không mau đỡ Quý chủ nhi của các ngươi dậy?”

Không màng đến thân già xương yếu, Khương Ấn Trung vội vàng chạy lên phía trước, định đỡ Thượng Doanh Doanh đứng dậy.

Thượng Doanh Doanh lại không chịu, càng lúc càng nép sát vào người Yến Tự Lễ, ngón tay nắm chặt tay áo chàng, nói thế nào cũng muốn ở cùng.

Thấy Quý phi ôm chặt Hoàng đế không buông tay, giống hệt một đôi uyên ương khốn khổ sắp gặp đại nạn, Thái Hoàng Thái hậu không khỏi giật giật thái dương, cười khổ lắc đầu:

“Được rồi, được rồi! Cả hai đứng dậy đi!”

Không nỡ thấy Thượng Doanh Doanh chịu khổ, Yến Tự Lễ lập tức đỡ nàng dậy, che chở nàng an ổn sau lưng mình. Lại ngẩng đầu nhìn lên, Yến Tự Lễ dõng dạc nói: “Xin Thái Hoàng Thái hậu thứ cho, Phó thị tâm địa bất chính, đức hạnh thiếu sót. Từ khi vào phủ đến nay đã hơn sáu năm, nhiều lần hãm hại phi tần, sát hại thứ tử, không xứng làm Hoàng hậu trung cung, mẫu nghi thiên hạ.”

“Hôm nay dù không phải vì Quý phi, trẫm cũng quyết không thể dung tha cho nàng ta.”

Nghe Yến Tự Lễ đã cao giọng, bắt đầu xưng trẫm, Hoàng Quý Thái phi lo đến sắp rơi nước mắt, vội vàng hạ thấp giọng nhắc nhở:

“Lễ nhi! Sao con lại ăn nói với Hoàng tổ mẫu như vậy?”

Thái Hoàng Thái hậu chăm chú nhìn Hoàng đế, sau đó lại không hề nổi giận, chỉ đột nhiên mỉm cười, ngả người tựa vào bảo tọa long phượng.

Ngay khi mọi người đang kinh hãi, Thái Hoàng Thái hậu nhẹ nhàng phất tay, ý bảo đôi Đế phi đang tình tứ đó ra ngoài:

“Thôi được rồi, Hoàng đế đừng đôi co với ai gia nữa, mau đưa Quý phi về đi.”

“Chỉ là, hạ chỉ phế hậu cuối cùng không được vẻ vang gì, hãy lệnh cho Hoàng hậu tự mình dâng biểu xin từ vị đi. Dù sao cũng đã từng là phu thê, đừng làm quá tuyệt tình.” Thái Hoàng Thái hậu nhướng mắt, giọng nói bỗng trở nên trầm ổn “Đạo lý việc gì làm gấp quá thì sẽ hỏng, không cần ai gia dạy con chứ.”

“Vâng, tôn nhi đa tạ Hoàng tổ mẫu đã dạy bảo.”

Yến Tự Lễ lập tức cúi người chắp tay, trong phút chốc uy áp Đế vương đều thu lại hết, phảng phất như sự giương cung bạt kiếm vừa rồi chỉ là ảo giác.

Ngoại trừ tổ mẫu tôn nhi bọn họ, những người còn lại vẫn chưa hoàn hồn, không ngừng liếc mắt qua lại, nghi ngờ đây là vở kịch gì vậy?

Đợi cửa điện đóng lại, Hoàng Quý Thái phi vẫn còn sợ hãi, tự tay bưng trà nóng dâng lên, cẩn thận nói đỡ cho Yến Tự Lễ:

“Mẫu hậu, đám tiểu bối tâm tính không vững vàng, lời qua tiếng lại nhất thời nóng nảy, liền kèm theo vài câu khó nghe, người vạn lần đừng chấp nhặt với Hoàng đế.”

“Huống hồ nhà họ Phó gây ra chuyện xấu hổ… loạn luân trong tộc như vậy, nghe nói ngay cả tiểu thư chưa gả trong phủ, cũng bị Quảng Bình Hầu phủ từ hôn rồi.”

Hoàng Quý Thái phi hết mực bênh vực Hoàng đế, bất kể đúng sai phải trái, chỉ một mực làm thuyết khách cho ngài:

“Tuy nói phu thê nên hoạn nạn có nhau, nhưng nói một câu không xuôi tai, Đế hậu được tác hợp bao nhiêu năm qua, trước sau vẫn không có tình cảm thật sự. Lễ nhi là bậc quân chủ phải làm nên đại sự, nếu giữ lại một mối nhân thân như Phó thị, há chẳng phải là vô cớ bị liên lụy sao?”

Hôm nay nếu người kéo chân sau của chàng là Quý phi, Hoàng đế dù có phải bất chấp sự phản đối của cả thiên hạ, e rằng cũng sẽ liều mạng bảo vệ nàng. Nhưng nếu đổi lại là Hoàng hậu, trong lòng Hoàng đế, có lẽ sẽ không đáng giá như vậy.

Thái Hoàng Thái hậu chỉ nghe tai này lọt tai kia, chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng, lúc này mới đột nhiên gọi bà:

“Âm Châu.”

Hoàng Quý Thái phi nghe vậy, lập tức im bặt, cúi đầu chờ bà mẫu lên tiếng.

“Ai gia già rồi, nhưng cũng chưa đến mức lú lẫn.”

Thái Hoàng Thái hậu khẽ cười một tiếng, kéo Ô Âm Châu lại bên cạnh ngồi cho vững, vỗ vào mu bàn tay bà nói:

“Ai gia há lại không biết, Phó Hoàng hậu không phải là lương phối của Hoàng đế sao? Hôm nay chẳng qua là ai gia dạy dỗ Hoàng đế lần cuối cùng, để nó nhớ kỹ phen sóng gió này, sau này biết trân trọng tức phụ của mình hơn.”

“Ngươi xem đôi uyên ương nhỏ kia, bây giờ có phải lại ôm nhau rồi không?”

Ô Âm Châu lúc này mới thở phào một hơi, đám mây sầu muộn trên mày tức thì tan biến: “Mẫu hậu thánh minh. Vốn là đạo dạy con của Thiên gia, đám đầu gỗ như chúng con, lại đi lo lắng vớ vẩn. Lần sau hai vị Long Vương làm mưa, cũng nên báo trước một tiếng, đừng dọa cho đám cá tôm nhỏ như chúng con đây sợ đến mức phải quẫy tung cả bùn trong ao cạn.”

Thái Hoàng Thái hậu giơ tay chỉ vào bà, vừa bực mình vừa buồn cười, nói thẳng:

“Chẳng phải là các ngươi không mời mà đến sao? Lẽ nào ai gia sai người báo cho các ngươi à?”

Ô Âm Châu vội vàng nói lời xin lỗi, Thái Hoàng Thái hậu chỉ phất tay, ánh mắt trầm xuống thở dài:

“Huống hồ, Quý phi là tôn nữ của Khang Lạc, là hòn ngọc quý khó khăn lắm mới tìm lại được, ai gia có thể làm khó con bé sao?”

Đứa trẻ đó cũng mệnh đồ lận đận, bất kể là thân thế hay dung mạo, đều đủ khiến người ta yêu thương.

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại…” Thái Hoàng Thái hậu híp mắt suy ngẫm một hồi, bỗng cười nói “Quý phi sinh ra thật chẳng giống phụ mẫu nó, chỉ riêng giống Khang Lạc lúc còn trẻ.”

Ô Âm Châu cười gật đầu, nhưng thực sự không thể xen vào được câu nào, chỉ vì tuổi tác đã ở đó. Lần đầu bà gặp Lão Quận chúa ở yến tiệc trong cung, Lão Quận chúa đã ở tuổi tri thiên mệnh rồi. Mỹ nhân tuyệt sắc đến mấy, cũng không có cách nào giữ mãi tuổi xuân.

Chuyện của thế hệ trước, đều đã theo người xưa ra đi mà chôn vùi dưới đất. Ngoài hai lão tỷ muội họ, còn có ai biết được chứ?

Liếc thấy Khương Ấn Trung đang cười hì hì bên cạnh, Ô Âm Châu không khỏi lấy khăn che môi, thầm nghĩ vừa rồi mình nói hơi quá lời, còn có lão thái giám sống dai này nữa.

“Mọi người đều nói, đứa trẻ giống cách đời thì có phúc khí.” Ô Âm Châu tìm cách khác để tâng bốc “Người xem Lễ nhi mà xem, văn trị võ công không thiếu thứ gì, chẳng phải có phong thái của nhà họ Mạnh sao?”

Nhà mẹ đẻ của Thái Hoàng Thái hậu là họ Mạnh, vốn là Khai quốc Quận hầu, từng theo Thái tổ gia đánh thiên hạ trên lưng ngựa. Kể từ khi trong hàng con cháu có một vị Mạnh Thủ phụ liên tiếp đỗ tam nguyên, bây giờ cả tộc văn võ đều nở hoa, ngày càng hưng thịnh.

Loạn thế sinh võ tướng, thịnh thế ra văn thần, thật có thể nói là gia tộc có vận số tốt bậc nhất.

Nghe ra ý trong lời của Ô Âm Châu, Thái Hoàng Thái hậu cất tiếng cười lớn, nhưng hoàn toàn không để trong lòng.

Vương hầu khanh tướng đổ về điện ngọc cung vàng, ồn ào náo nhiệt, vở tuồng này vừa dứt, vở khác đã sang, chẳng qua chỉ là ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây, đâu có vọng tộc nào đứng vững mãi không đổ?

Huống hồ xưa nay môn phiệt sĩ tộc nhiều tệ nạn, mà tôn nhi này của bà ôm chí lớn hùng tâm, quyết không phải là loại hoàng đế chịu cảnh cùng thế gia chung thiên hạ.

Nhân lúc tấm thân già này còn coi như cứng cáp, tích thêm chút phúc cho nhi tôn, cũng không uổng phí sống ngần ấy năm.

Thái Hoàng Thái hậu nắm lấy cây gậy đầu rồng, đứng dậy đi về phía hậu điện, đầu gậy gõ trên nền gạch vàng, lần lượt phát ra tiếng “cốp cốp” trầm chậm.

“Ai gia sớm đã nói với Khang Lạc rồi, vào thu sẽ đến núi Nhàn Vân dạo một vòng. Sau này cũng sẽ không thường xuyên về cung, phần lớn sẽ ở trong hoa viên bên ngoài, để tiện cùng lão tỷ muội hàn huyên.”

Ô Âm Châu vội vàng đi theo khuyên nhủ, Thái Hoàng Thái hậu lại dừng bước, quay người cười nói:

“Dù sao Từ Khánh Cung này để trống cũng là trống, ngươi đừng từ chối nữa, chọn ngày chuyển vào ở đi.”

“Trông chừng Quý phi sắp được phong Hậu, hoàng tôn trong bụng cũng sắp chào đời. Ngươi cứ vất vả thêm một chút, giúp đỡ con bé trông nom trong cung, đừng vội buông tay.”

Thái Hoàng Thái hậu nhìn Ô Âm Châu, ánh mắt đầy bình yên và ôn hòa. Cả đời này trước làm nữ nhi nhà hầu tước, sau làm tức phụ của thiên tử, một đời lừng lẫy bôn ba. Nhưng đến lúc này, bà cũng chỉ là một lão thái thái thương yêu tử tôn mà thôi.

“Âm Châu, mười mấy năm nay, sự vất vả của ngươi khi hiệp trợ lục cung, nuôi dạy hoàng tự, ai gia đều nhìn thấy cả. Tuy rằng Tiên đế đến cuối cùng, cũng không lập ngươi làm trung cung…”

“Nhưng trong lòng ai gia, ngươi chính là chủ tử nương nương xứng đáng với Khôn Nghi nhất.”

Lời này vốn là năm đó mẫu hậu nói với bà. Nay năm tháng xoay vần, bà từ sâu thẳm ký ức nâng niu câu nói tâm tình này, trịnh trọng giao vào tay Ô Âm Châu.

Nhà họ Yến không có tín vật gia truyền gì, nhưng trong thoáng chốc, phảng phất như có một chiếc vòng ngọc, đang được bà mẫu nắm trong lòng bàn tay, từ từ đeo vào cổ tay con dâu.

Mỗi một đời Đế hậu, đều có cuộc đời sóng gió hùng tráng của riêng mình. Điều duy nhất không thay đổi là, họ đều sẽ kế thừa sự nghiệp của tổ tiên, đẩy hoàng triều lên một đỉnh cao mới.

Tuy nói người sống một đời, không phải để được ai đó khen ngợi, nhưng lời này cuối cùng cũng làm cho lòng người thoải mái. Hơi thở của Ô Âm Châu khẽ gấp gáp, phúc thân đáp:

“Nhi thần… đa tạ mẫu hậu.”

Bên ngoài Từ Khánh Cung, sắc mặt Thượng Doanh Doanh căng thẳng, nhất quyết phải tự tay dìu Yến Tự Lễ đi, như thể chàng đã què chân vậy.

“Vạn Tuế gia, ngài có đau không ạ? Ngài có lên kiệu được không?” Thượng Doanh Doanh vây quanh chàng, hỏi không ngớt.

Yến Tự Lễ thấy vậy, trong lòng tự nhiên ấm áp, nhưng lại không khỏi buồn cười. Một tay ôm Thượng Doanh Doanh vào lòng, Yến Tự Lễ véo chóp mũi nàng nói: “Xem nàng căng thẳng chưa kìa, lo cho bản thân nàng là được rồi, trẫm có thể có chuyện gì chứ?”

Nói xong, Yến Tự Lễ ra tay rất nhanh gọn, bế ngang Thượng Doanh Doanh lên, rồi nhanh chân bước vào trong kiệu.

Đợi đến khi đặt nàng ngồi vững vàng trên nệm mềm, Yến Tự Lễ lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Không hiểu Thượng Doanh Doanh chỉ thấy chàng quỳ gối, sao lại phản ứng lớn như vậy? Yến Tự Lễ không khỏi trêu chọc: “Nào có ai từ lúc sinh ra đã là bậc Cửu Ngũ Chí Tôn. Quỳ gối vài cái thì đã sao? Nếu cứ như vậy là có thể cưới được người thương về làm tức phụ, thế thì trẫm mừng còn không kịp.”

Thấy Thượng Doanh Doanh lại định cắn môi, Yến Tự Lễ vội vàng đưa ngón tay qua lót, nhẹ giọng an ủi: “Hoàng tổ mẫu bề ngoài là mắng trẫm, thực ra là đang khen trẫm đó. Cứ chọn lời hay mà nghe là được, lời không hay chỉ xem như một lời cảnh tỉnh, sau này càng cố gắng hơn là được.”

Thượng Doanh Doanh vừa nghe lời này, trong lòng lại càng buồn hơn.

Yến Tự Lễ từ một hoàng tử không có thế lực, từng bước đi đến ngày hôm nay, đâu có dễ dàng? Hôm nay lại bị trưởng bối đức cao vọng trọng, chỉ thẳng vào mũi mắng chửi, là bị ngâm trong tình nhi nữ mà mềm cả xương cốt. Hai chữ “si tình”, đối với một đế vương mà nói, có thể xem là một lời nhận xét cực kỳ tồi tệ.

Thượng Doanh Doanh che mặt khóc nức nở, lòng đầy tự trách. Chỉ cảm thấy mình là hòn đá ngáng đường kẹt trong bánh xe của xe rồng, là vết bùn bẩn dính trên long bào của Yến Tự Lễ.

Thấy Thượng Doanh Doanh rõ ràng không tin, Yến Tự Lễ thầm thở dài. Cuộc đấu trí giữa chàng và Hoàng tổ mẫu, vốn không nên để mẫu phi và Doanh Doanh xen vào.

Nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay nàng, thấy Thượng Doanh Doanh không phản kháng, Yến Tự Lễ lúc này mới kéo tay nàng lại, bao phủ trong lòng bàn tay mình:

“Doanh Doanh, trẫm thề, thật sự không phải đang lừa nàng.”

“Hoàng tổ mẫu chưa bao giờ có lòng nhân từ của phụ nhân, lòng người sáng tựa gương soi, Phó thị đã không còn xứng đáng với ngôi vị Trung cung, ít nhất cũng không nên tiếp tục làm Hoàng hậu của trẫm nữa.”

“Trẫm cúi đầu trước Thái Hoàng Thái hậu, không phải vì trẫm sợ bà, mà bà cũng tự biết không thể thao túng được trẫm.”

Yến Tự Lễ nhìn vào mắt Thượng Doanh Doanh, giọng điệu hòa hoãn, từng chữ từng câu giải thích nghiêm túc:

“Những việc trẫm muốn làm bây giờ, không ai có thể ngăn cản được. Hôm nay trẫm chẳng qua là bày tỏ thái độ ra, để cho họ thấy rõ ràng, để sau này tất cả đều phải coi trọng nàng, đối xử tốt với nàng.”

“Doanh Doanh, tấm lòng của trẫm, nàng có hiểu không?”

Yến Tự Lễ tất nhiên có thể không cần thương lượng với bất kỳ ai, độc đoán chuyên quyền, làm bất cứ điều gì chàng muốn. Về việc có nhận được sự công nhận và chúc phúc của các bậc trưởng bối hay không, chàng không mấy quan tâm, nhưng Thượng Doanh Doanh thì khác.

Chàng nguyện ý cúi đầu, vì nàng mà cầu một sự viên mãn.

Chỉ vì Doanh Doanh của chàng, là cô nương mềm mại tốt đẹp nhất trên đời, nàng xứng đáng với tất cả những gì tốt đẹp nhất trên thế gian.

Trong đôi mắt sâu thẳm dịu dàng của Yến Tự Lễ, Thượng Doanh Doanh nhìn thấy bóng hình nhỏ bé của mình. Đột nhiên nàng như say trong gió xuân, cho dù nước mắt làm mờ đi tầm mắt, vẫn không ngừng gật đầu.

Men theo mùi hương trầm thủy mà cọ vào, Thượng Doanh Doanh ngẩng mặt lên, hôn lên môi chàng một cách chính xác vô cùng, nhẹ giọng nói:

“Phu quân, thiếp cũng yêu chàng.”

Tháng sáu năm Tuyên Quang thứ ba, Hoàng đế lệnh Hoàng hậu dâng biểu từ vị, lui về ở tại Ngọc Thanh Quan Huyền Diệu, ban hiệu Từ Chân Tiên Sư, phong Quý phi Cố thị làm Hoàng hậu.

Khi tin vui từ tiền triều truyền đến Yến Hi Các, Thượng Doanh Doanh vẫn còn đang trong mộng, ngủ say chưa tỉnh.

Tin tưởng Yến Tự Lễ sẽ lo liệu ổn thỏa mọi việc, Thượng Doanh Doanh không hề lo lắng, cũng không hề hỏi han, chỉ chờ Yến Tự Lễ xử lý xong tất cả, cùng nàng bước lên đỉnh Cửu Trùng Cung Khuyết.

Ngày hôm đó lúc sắp tỉnh giấc, hàng mi cong vút của Thượng Doanh Doanh khẽ run, thầm nghĩ hôm nay trời sáng quá, sớm đã chói mắt rồi.

Bất chợt cảm thấy có gì đó không đúng, Thượng Doanh Doanh hoảng hốt mở mắt, ôm chăn ngồi dậy.

Màn hoa loan điểu bằng vàng kéo sợi có đính ngọc châu được vén ra từ bên ngoài, Thượng Doanh Doanh kinh ngạc nhìn sang, chỉ thấy khắp phòng vàng son rực rỡ.

Trên bàn chất mười hai đôi trâm cài tóc bộ diêu hình phượng hoàng vàng ngậm ngọc, trong hộp sơn mài đỏ thẫm là chiếc triều quan cửu long cửu phượng nạm bảo thạch, nổi bật nhất trong số đó, không gì khác ngoài kim ấn phượng hoàng bằng ngọc nạm vàng mà Xảo Lăng đang tự tay bưng.

Khắp điện cung nữ đều vui mừng hớn hở, thấy Thượng Doanh Doanh tỉnh giấc, lập tức quỳ xuống hành lễ, bung ra một làn váy xanh biếc như sóng, đồng thanh cao giọng chúc mừng:

“Hoàng hậu nương nương đại hỷ!”