Chương 20: Nhược điểm

Sắp đến cuối năm, học sinh gần như đều được nghỉ, trẻ con trên đường nhiều hơn, ngay cả những sạp bán hàng ven đường cũng đông đúc hơn.

Hà Quất tiện đường mua chút đồ ăn lót dạ, vào cửa hàng liền bắt đầu bận rộn. Có lẽ vì trưa không nghỉ ngơi nên khi không có khách, cô gục xuống quầy tính tiền, mắt díp lại, ngáp liên tục.

Nhưng vừa nhắm mắt lại, trong đầu cô lại hiện lên cảnh Hà Tiêu hôn mình.

Nụ hôn năm hai mươi tuổi, cô có thể nói là do Hà Tiêu uống say nên hôn cô trong lúc hồ đồ.

Nhưng nụ hôn hôm nay, anh hoàn toàn không uống rượu, rõ ràng là cố tình.

Loạn rồi! Mọi thứ đều rối tung lên rồi!

Ngoài cửa tiệm trái cây vang lên tiếng cãi vã và la hét chói tai, Hà Quất chống cằm nhìn ra cửa, đoán được là hai đứa con nhà dì Lâm lại đang đánh nhau, liền đứng dậy đi ra ngoài.

Dì Lâm cũng đang đứng ở cửa quán ăn của mình, nhìn con trai con gái đánh nhau, vừa nhàn nhã bóc hạt dưa, trông chẳng khác nào đang xem kịch vui.

Cô chị lớn hơn một chút, đang học lớp chín, cậu em nhỏ hơn, mới vào lớp bảy. Có lẽ do con trai ở tuổi này phát triển chậm nên thấp hơn chị một cái đầu, nói là đánh nhau, thực ra là chị gái dùng ưu thế về chiều cao và sức lực mà áp đảo em trai.

Cậu em cứ mỗi lần đánh trả lại bị chị đánh lại càng dữ dội hơn.

Chiếc quần đen của cậu nhóc thậm chí còn in nguyên một dấu giày.

Thấy Hà Quất ra ngoài, dì Lâm móc từ túi tạp dề một nắm hạt dưa đưa cho cô.

Hà Quất nhận lấy, tiện miệng hỏi: "Dì không quản tụi nhỏ à?"

"Chuyện này thì cần gì phải quản? Anh chị em nào mà chẳng đánh nhau? Không cần lo." Dì Lâm vừa nói vừa cười, quay đầu liếc hai đứa nhỏ đang đánh nhau, lại nói: "Dì với ba tụi nó còn quản không nổi cái thằng nhóc thối đó, toàn là con bé chị nó mới dạy dỗ nổi. Lâu rồi không dạy, đánh một trận bây giờ cũng tốt."

Hà Quất không có con, đối với mấy chuyện thế này cũng không rõ, nhất thời không biết nên đáp thế nào.

"À mà này, vết thương trên người Hà Tiêu sao rồi?" Dì Lâm đột nhiên hỏi.

Hai ngày qua, Hà Quất không tài nào liên lạc được với Hà Tiêu, nhưng cô không kể chuyện đó ra. Ai trong khu hỏi thăm tình hình Hà Tiêu, cô đều nói anh đang ở nhà dưỡng thương.

Giờ không cần phải che giấu nữa, Hà Quất thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Không có gì nghiêm trọng, chỉ là vết thương ngoài da, ở nhà nghỉ ngơi một thời gian là ổn."

"Không sao là tốt rồi. Bên chỗ cháu nếu có gì cần giúp đỡ thì cứ nói với vợ chồng dì một tiếng. Hàng xóm láng giềng với nhau, ít nhiều cũng giúp được một tay." Dì Lâm vừa nói xong liền thấy có khách đến quán, vội bỏ lại một câu: "Dì vào làm đã, rảnh lại nói chuyện."

Lời còn chưa dứt, người đã nhanh chóng quay vào trong tiệm.

Ánh mắt Hà Quất cũng từ bóng lưng dì Lâm, chuyển sang hai chị em kia.

Hai đứa vừa mới đánh nhau xong, giờ lại chuyển sang cảnh chị gái đang dạy dỗ em trai.

Cô chị nói không lớn, nhưng vì khoảng cách gần nên Hà Quất vẫn nghe rõ mồn một.

"Chị vừa mới làm xong bài tập, định nghỉ ngơi một lát, em lại bắt chị dạy Toán! Chị giảng cho em cách lập phương trình, em thì lại nói về chiếc xe đua biến hình ở tiệm đồ chơi đối diện... Em mà không muốn học thì đừng phí thời gian của chị! Chị nói cho em biết, đây là lần cuối cùng đấy. Lần sau mà còn làm mất thời gian của chị, lại không chịu học tử tế thì chị không tha cho em đâu!"

Cô chị nói có lý có lẽ, cậu em dù vẫn tỏ vẻ không phục nhưng cũng chỉ có thể miễn cưỡng đáp lại một tiếng: "Biết rồi."

Nhưng hai đứa nhỏ vừa cãi nhau xong lại cùng đi vào tiệm bánh bên cạnh, cậu em lập tức quên sạch chuyện vừa bị chị mắng, vui vẻ nói: "Nhưng mà chiếc xe đua biến hình đó thật sự rất ngầu luôn. Sinh nhật em đó, chị mua cho em cái đó nha, em cũng không ngại nếu chị tặng trước đâu!"

Thấy hai đứa vào tiệm bánh ngọt, Hà Quất cũng mỉm cười quay về quầy thu ngân.

Tầm ba bốn giờ chiều là lúc tiệm vắng khách nhất. Cô ngồi trên ghế cao, nhìn ra ngoài cửa tiệm mà ngẩn người.

Năm đầu tiên gặp Hà Tiêu, cô mười tuổi còn Hà Tiêu bảy tuổi.

Trong mười năm bố mẹ kết hôn, hai người chưa bao giờ cãi nhau, thậm chí tranh luận cũng không có. Cô cũng chưa từng như cô bé vừa nãy, dạy dỗ hay la mắng Hà Tiêu.

Hà Tiêu cũng chưa từng đòi cô tặng quà sinh nhật, còn cô thì luôn chọn quà tốt nhất, đắt nhất để tặng anh.

Có lẽ chị em ruột thịt và kiểu chị em trong gia đình tái hợp như họ, rốt cuộc vẫn khác nhau.

---

Sắp tới Tết, khách đông hơn một chút.

Tầm bảy giờ tối, trong tiệm vẫn lác đác có khách ra vào. Hai nhân viên đã tranh thủ đi ăn ở gần đó, Hà Quất vẫn chưa kịp ăn, nhưng đành tiếp tục xử lý công việc trong tiệm.

Khách trước quầy thanh toán đang xếp hàng, che mất tầm nhìn của cô về phía cửa, nên cô không nhìn thấy bóng dáng quen thuộc vừa bước vào.

Mãi đến khi hộp cơm quen thuộc được đặt trước mặt cô, kèm theo một miếng bánh mousse xoài, cô mới biết Hà Tiêu đã đến.

"Em qua quán dì Lâm ăn đi, tôi gọi món ở đó cho em rồi, trả tiền luôn rồi."

Hà Quất không ngẩng đầu, tiếp tục tính tiền: "Anh còn đang bị thương, anh đi lại được không?"

"Chút xíu à, không sao."

Hà Tiêu dặn dò như đang dỗ trẻ con: "Ăn cơm trước đi, mousse xoài để lại ăn cuối cùng."

Hà Quất ừ một tiếng, xách hộp cơm và miếng bánh mousse xoài đi tới quán của dì Lâm.

Vừa bước vào đã thấy hai đứa con dì Lâm đang ăn bánh mousse dâu, một miếng bánh nhỏ, chưa ăn được một nửa, xem ra là chúng mới bắt đầu ăn.

Dì Lâm thấy cô đến, vội vàng nói: "Quýt à, cháu ngồi trước đi, chú Chu đang xào món, sắp xong rồi đây."

Vừa nói vừa cúi đầu cắt bắp bò kho.

"Cái thằng Hà Tiêu đó khách sáo quá. Qua đây gọi món, thấy hai đứa nhỏ ở đó mà còn mua thêm hai phần bánh ngọt cho tụi nó. Hai cái bánh đó cộng lại còn đắt hơn nửa đĩa bò kho nữa."

Hà Quất ngồi vào chỗ gần cửa ra vào, cười đáp: "Cũng lâu rồi em ấy chưa gặp hai đứa nhỏ mà."

Từ từ mở hộp cơm ra, hương canh sườn ngô ngọt ngào thơm lừng phả lên mũi.

Đúng lúc ấy dì Lâm bưng một đĩa bắp bò kho đã cắt sẵn cùng một chiếc bát không đến: "Đổ canh vào bát mà ăn."

Hà Quất đổ canh sườn vào bát, lại vội nói: "Dì Lâm, đĩa bò này chắc dì lỗ vốn rồi hả?"

Cô từng thấy dì Lâm cắt bò cho người khác nên rất rõ lượng bán ra cho người khác là bao nhiêu. Mà phần bò của cô hôm nay rõ ràng nhiều gấp đôi người khác.

"Không lỗ đâu, cứ yên tâm mà ăn."

Nói rồi dì lại đứng dậy múc cho Hà Quất một bát cơm trắng, vừa định ngồi xuống thì lại có khách tới, dì đành quay ra tiếp tục nấu ăn.

Không lâu sau, chú Chu lại bưng lên một đĩa rau xào, phần cũng nhiều hơn bình thường.

Đúng như cô dự đoán, Hà Quất khách sáo cảm ơn một tiếng.

Có lẽ vì cả ngày bận rộn, lại biết trong tiệm có Hà Tiêu, sẽ không có chuyện gì xảy ra, nên lúc này ngồi xuống mới thấy toàn thân buông lỏng, đầu óc cũng hoàn toàn thư giãn, cô ăn cơm cũng chậm lại.

Một bát canh sườn đầy vẫn còn một nửa, cô đã cảm thấy no, nên không ăn tiếp nữa, cầm miếng mousse xoài lên nhấm nháp từ tốn.

Đến khi Hà Tiêu tới, thì thấy trước mặt cô vẫn còn nửa bát canh sườn.

Anh ngồi xuống đối diện cô, rất tự nhiên kéo bát canh sườn về phía mình, cầm đũa lên bắt đầu ăn.

Vừa ngẩng đầu lên liền thấy Hà Quất kinh ngạc khẽ hé miệng.

"Bát canh sườn đó chị..." ăn rồi.

"Tôi biết, không sao."

Hà Tiêu liền chuyển sang chủ đề khác: "Tôi đã liên hệ được một người làm thời vụ, bắt đầu từ ngày mai để anh ta đi lấy hàng, làm một tháng. Một tháng sau vết thương của tôi sẽ khỏi, đến lúc đó tôi sẽ tự đi lấy hàng. Sau này em cứ nghỉ ngơi ở nhà nhiều hơn đi, chuyện trong tiệm và việc lấy hàng cứ giao hết cho tôi."

"Anh còn đang bị thương mà, đừng đến tiệm nữa."

"Vết thương vặt này không sao, thay thuốc đúng giờ là được. Còn em thì sao, hai ngày nay mệt đến không chịu nổi rồi phải không?" Tuy là câu hỏi nhưng dường như anh đã sớm nhìn thấu sự mệt mỏi trên khuôn mặt Hà Quất.

Hà Quất muốn phủ nhận, nhưng khuôn mặt mệt mỏi lại chẳng thể giấu đi.

Từ khi Hà Tiêu về đến giờ, cô gần như chỉ nghỉ ngơi ở nhà, cuộc sống cũng coi như nhàn nhã. Mỗi ngày đến cửa hàng cũng chỉ ở lại ba bốn tiếng là về.

Nhưng bây giờ đột ngột phải túc trực cả ngày trong tiệm, lại còn phải đi lấy hàng, quan trọng nhất là dịp cận Tết và sau Tết lại càng bận rộn, thật sự khiến cô có phần không thể chịu nổi.

Rõ ràng là những công việc trước kia từng làm thường xuyên, vậy mà nghỉ một thời gian, giờ lại thấy không kham nổi nữa.

Cô cúi mắt xuống, không phủ nhận tức là cô ngầm thừa nhận.

"Em cứ ở nhà nghỉ ngơi, tiện thể đan cho tôi một cái khăn quàng cổ." Ánh mắt Hà Tiêu rơi vào cổ áo hơi mở của cô, xương quai xanh mơ hồ lộ ra, thấp thoáng nhìn thấy được chiếc áo len màu lam sương mù bên trong: "Tôi muốn cái màu giống áo len của em."

Hà Quất cúi đầu nhìn, không trả lời cũng không từ chối, chỉ lặng lẽ kéo dây kéo áo khoác lên đến tận cổ.

...

Nửa bát canh sườn còn lại đều được Hà Tiêu ăn hết, mấy món ăn còn lại cũng được đóng hộp mang về tiệm.

Đặt đồ xong, Hà Tiêu lại sang siêu thị bên đường, đến khi quay lại, trên tay cầm theo một chai nước súc miệng, túi áo không biết nhét gì bên trong mà phồng lên thấy rõ.

Từ ngoài nhìn vào, túi áo bị đẩy lên thành hai góc vuông nho nhỏ, trông như vỏ của một hộp gì đó.

Đến chín giờ, hai nhân viên như thường lệ tan ca, Hà Quất và Hà Tiêu vẫn ở lại trông tiệm.

Sát Tết, khách đông, tiệm trái cây cũng mở đến mười giờ mới đóng cửa về nhà.

Nhưng có lẽ hôm nay lạnh quá, cả con phố chẳng có mấy ai, Hà Quất cố gắng thêm nửa tiếng rồi cũng đóng cửa về nhà.

Trên đường về, Hà Quất nhắc đến một chuyện khác: "Mai anh đi gửi chỗ tiền đó đi, anh tự giữ lấy. Còn nữa, nếu sau Tết anh định lên thành phố lớn tìm việc thì thôi không nói, nhưng nếu muốn ở lại huyện Kỳ Viên này một hai năm, thì vấn đề tiền lương chị vẫn phải nói rõ ràng. Ít nhất không thể để anh làm không công trong tiệm. Nếu không cần lương thì mỗi tháng chúng ta chia đôi lợi nhuận sau khi trừ chi phí."

"Chỉ là... tiệm này làm ăn không ổn định, chia đôi cũng chưa chắc bằng lương cố định trong mùa thấp điểm."

Giọng cô nghiêm túc như đang họp, thái độ cực kỳ đứng đắn.

Những lời này của Hà Quất, Hà Tiêu không hề bất ngờ, dường như anh đã sớm đoán được cô sẽ nói.

Anh nhướng mày, cười như không cười, hỏi ngược lại: "Em lại muốn tính toán rõ ràng với tôi phải không?"

Đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng về phía cô, nhất thời khó phân rõ là tức giận hay vui vẻ.

Hà Quất tránh ánh mắt anh, suy nghĩ hai giây rồi mới lên tiếng giải thích: "Không hẳn là tính toán rõ ràng, chỉ là em thấy chuyện tiền bạc thì nên sòng phẳng thì tốt hơn. Anh em ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng, huống chi chúng ta..."

"Huống chi chúng ta còn chẳng phải chị em ruột."

Hà Tiêu khẽ nhướng mày, nói nốt nửa câu sau của cô, rồi lại hỏi ngược lại: "Tôi nói sai à?"

Hà Quất nhẹ gật đầu, ừ một tiếng.

Hà Tiêu như thể vừa bắt được nhược điểm của cô, nghiêm túc nói một câu đầy chính nghĩa: "Là em tự thừa nhận đấy nhé, chúng ta không phải chị em ruột. Sau này đừng có nói với tôi mấy câu như 'em là em trai ruột của chị' nữa."