Nếm Thử

Một tiếng gõ cửa vang lên. Phục vụ đã đứng sẵn bên ngoài, đợi để dọn món.

Thẩm Hành Trạc buông cô, kéo giãn khoảng cách thân mật giữa hai người. Bùi Quan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lòng bàn tay đặt trên vai anh ướt đẫm mồ hôi, thấm vào lớp vải sơ mi, tạo cảm giác dính ướt khó chịu.

Nhận ra ánh mắt anh đang dõi theo, hàng mi cô khẽ rung, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh. Cô bắt gặp một ánh mắt hoàn toàn đối lập với sự nóng bỏng vừa rồi: lạnh lùng, tỉnh táo, đến mức không hề vương chút dục vọng nào. Cứ như thể sự nhiệt thành ban nãy chỉ là một ảo giác. Nhưng rõ ràng chỉ mới giây trước, môi họ còn đang kề sát.

Không nhận được bất kỳ chỉ thị nào, người phục vụ vẫn kiên nhẫn đứng im lặng ngoài cửa, chờ đợi thời gian trôi qua.

Thẩm Hành Trạc để mặc cô nhìn mình. Anh khẽ hạ mắt, chăm chú nhìn đôi môi đỏ mọng vì nụ hôn của cô, rồi đưa tay dùng đầu ngón tay lau đi vệt nước còn vương ở khóe môi cô.

Cô vẫn còn quá non nớt, cả trong hành động lẫn phản ứng.

Cả hai im lặng một lúc lâu.

Bùi Quan điều chỉnh nhịp thở, tựa vào vai anh như một điểm tựa, khẽ ngồi dậy, kéo chiếc nệm bồ đoàn gần đó rồi ngồi lên.

Hai chiếc nệm ngồi cách nhau một khoảng không gần cũng không xa – đó là khoảng cách mà cô tự cho là an toàn nhất để duy trì với anh, cũng là biểu hiện của sự tỉnh táo sau phút giây say đắm ngắn ngủi vừa rồi.

Thẩm Hành Trạc đương nhiên nhận ra sự từ chối nhẹ nhàng từ cô. Anh lười biếng liếc nhìn cô một cái, không nói gì, rồi ra hiệu cho người bên ngoài vào.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa mở ra. Người phục vụ đẩy xe đồ ăn vào, gật đầu lịch sự rồi tiến đến bàn bày biện các món ăn.

Bùi Quan đứng thẳng người trước, đưa tay về phía Thẩm Hành Trạc, ánh mắt cong cong ý cười: “Để em đỡ anh đứng dậy nhé?”

Nụ cười có phần gượng gạo, nhưng không hề làm giảm đi ánh mắt trong trẻo tuyệt đối của cô, đồng thời còn ánh lên một vẻ mê hoặc chưa đủ chín muồi. Hai nét biểu cảm trái ngược nhau ấy hòa quyện, tạo thành một sự hài hòa đến bất ngờ.

Thẩm Hành Trạc thu lại ánh mắt dò xét, không nắm lấy bàn tay cô đưa ra, tự mình đứng dậy khỏi nệm.

Đi theo anh đến bàn, Bùi Quan nhìn xuống, thấy toàn những món ăn Trung Hoa được bày biện đẹp mắt.

Cô không quen ăn cay nhiều, suốt bữa cũng chẳng động đũa đến mấy món cay trên bàn, lại còn ăn ít, chỉ vài miếng đã thấy no bụng. Dù định bỏ đũa, nhưng vì có anh ở đó, cô vẫn quyết định ăn tiếp.

Đang ăn dở, Thẩm Hành Trạc hỏi: “Không thích ăn cay à?”

Bùi Quan đang cầm đũa thì khựng lại, rồi gật đầu lại lắc đầu: “Cũng không hẳn, chỉ là dạ dày em không tốt, ít khi ăn cay thôi.”

“Nếu có kiêng cữ gì thì lần sau nói trước, để bên bếp còn biết mà chuẩn bị.”

“Nói với anh sao ạ?”

Thẩm Hành Trạc liếc cô, dường như bằng ánh mắt nhắc nhở cô đừng hỏi những câu thừa thãi. “Lát nữa tôi sẽ bảo tài xế đưa em số điện thoại của trợ lý tôi.”

Bùi Quan hiểu ý anh, mỉm cười đáp: “Em biết rồi.”

Thực ra cô cũng thấy mình hỏi hơi thừa. Việc nói với anh là không cần thiết, bởi anh không muốn biết những sở thích cá nhân đó, và cô đối với anh cũng chưa đủ quan trọng.

Bầu không khí bất chợt trở nên ngượng ngùng. Bùi Quan dùng muỗng múc từng muỗng súp thịt nạc quả vả trước mặt mà ăn.

Đầu óc cô nhanh chóng nghĩ xem nên tìm chuyện gì để nói với anh cho đỡ ngại, thì nghe anh cất giọng thanh thoát: “Hai ngày nữa là sinh nhật Thẩm Tri Dư, em đã có kế hoạch gì chưa?”

“Cậu ấy sao ạ?” Bùi Quan giật mình.

“Không, tôi nói là em.”

Bùi Quan sững sờ, rồi nhanh chóng cảm thấy nghi hoặc, không hiểu vì sao anh lại hỏi vậy. “Chắc cũng như năm ngoái thôi, em sẽ cùng cậu ấy và bạn bè thức suốt đêm ăn mừng.”

“Tối hôm đó, dành thời gian cho tôi.” Thẩm Hành Trạc không nói nhiều, cầm cốc nước ấm uống một ngụm, nét mặt vẫn bình thản.

“Tối hôm đó, dành thời gian cho tôi.” Câu nói này nghe như một lời mời đặc biệt. Dù Bùi Quan đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ càng trước khi gặp anh, nhưng khi đối diện thật sự, cô vẫn có cảm giác như con ruồi lạc đầu bay loạn xạ, bất lực. Tuy nhiên, đường đi là do mình chọn, dù thế nào cũng nên tự nguyện, sao phải bận lòng chứ?

Im lặng một lúc lâu, Bùi Quan nói: “Nếu đi đâu thì… anh cứ cho em địa chỉ, em sẽ tự gọi xe đến đó.”

Nếu không có gì bất ngờ, tối ngày kia cô sẽ ở bên Thẩm Tri Dư suốt. Việc anh đến đón có phần sẽ không tiện.

Thẩm Hành Trạc biết cô ngại ngần, nhưng không khỏi nhớ lại cuộc gọi cô đã nhận khi cả hai ăn sáng cách đây vài hôm. Ý của cô trong cuộc gọi ấy cũng gần giống như lần này, chỉ khác là đối tượng nhắc đến là hai người khác nhau.

“Tùy em.” Thẩm Hành Trạc mặt không cảm xúc, đơn giản thốt ra hai chữ.

Bùi Quan không nói thêm, cúi đầu lặng lẽ ăn súp.

Bữa ăn kéo dài khá lâu. Trong suốt bữa ăn, hai người không trao đổi nhiều, nên phần lớn thời gian cô đều tập trung ăn. Đến cuối cùng, cô đã ăn gấp đôi khẩu phần bình thường.

Sau bữa ăn, Thẩm Hành Trạc đưa cô về trường. Trên đường đi, cô ngồi cạnh anh ở ghế sau. Anh không nói gì, cô cũng chẳng biết nói gì, nên cả hai cứ thế im lặng.

Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn ngơ trước cảnh đèn neon rực rỡ của thành phố về đêm.

Chiếc xe đôi lúc chạy qua khu phố nhộn nhịp, Bùi Quan chớp đôi mắt khô, lại bắt đầu nhìn dòng người tấp nập ngoài kia.

Suy nghĩ cứ thế trống rỗng liên tục, nhưng không đến mức khiến cô quên đi sự hiện diện của người đàn ông bên cạnh.

Bỗng nhiên, một tiếng động nhỏ vang lên bên cạnh. Bùi Quan quay sang, thấy Thẩm Hành Trạc lấy từ hộc xe giữa hai người ra một hộp thuốc lá và bật lửa. Ngay giây tiếp theo, ánh lửa trong xe nhấp nháy nhanh, giống như những đốm sáng khô quắt xoay quanh trong giếng tối mịt.

Thẩm Hành Trạc bấm nút hạ cửa kính bên mình. Gió lạnh lập tức tràn vào. Bùi Quan chỉ mặc chiếc váy dài tay dây rút kiểu tea dress, ban ngày nhiệt độ không thấp nên cô không thấy lạnh. Nhưng giờ gió thổi, hơi ấm thoảng qua biến mất, làn da cô lập tức lạnh buốt.

Ngay lúc cảm giác lạnh buốt tràn đến, người cô được khoác thêm một chiếc áo khoác ngoài.

Bùi Quan nhìn về phía Thẩm Hành Trạc, nghe anh bình thản nói: “Che lại đi, tối lạnh đấy.”

Một tay anh đặt lên mép cửa sổ xe, ngón tay kẹp một điếu thuốc nhỏ, trên gò mày thoáng hiện nét mệt mỏi. Góc nghiêng khuôn mặt anh phản chiếu trong làn sương mờ ảo của màn đêm, lúc sáng lúc tối, khí chất lạnh lùng như gió buốt, trông thật cô độc.

Cô độc. Bùi Quan rất bất ngờ khi bản thân mình lại liên tưởng đến từ ngữ này.

Bỗng muốn nói gì đó để giảm nhẹ dư vị cảm xúc mà từ ‘cô độc’ mang lại, cô quyết định chọn một đề tài tùy hứng. “Thẩm Hành Trạc.”

Thẩm Hành Trạc thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ, chuyển sang nhìn cô. “Sao vậy?”

“Nicotine có mùi vị thế nào ạ?” Cô hỏi anh.

Thật bất ngờ, anh nghiêm túc trả lời: “Không dễ chịu chút nào, vị rất đắng.”

“Nhưng anh trông như rất thích hút thuốc.”

“Thói quen thôi.”

Bùi Quan đột ngột dịch người, dựa sát về phía anh. Giữa hai người là tay vịn, cô không thể đến gần hơn nữa, chỉ khẽ tựa má vào bắp tay anh.

Cô cười rạng rỡ với anh: “Cho em thử một hơi được không ạ?”

Thẩm Hành Trạc cúi đầu tìm ánh mắt cô. Đây là nụ cười mà anh ít khi thấy ở cô. Khác với trước đây, nụ cười này rạng rỡ, táo bạo và chân thật hơn nhiều. Đôi mắt cô sáng long lanh, ẩn chứa vẻ duyên dáng mơ hồ. Trong khoang xe tối, ánh sáng lung linh trong mắt cô hiện rõ mồn một.

Thấy anh không đáp lời, Bùi Quan hơi nâng người, muốn chạm vào bàn tay anh đang cầm điếu thuốc, nhưng lại bị anh nắm chặt cổ tay. Thẩm Hành Trạc dập điếu thuốc, chậm rãi nói: “Thứ này không tốt cho sức khỏe, sau này đừng động vào.”

“Chỉ cho quan lại đốt lửa thôi.” Bùi Quan nhẹ nhàng bình luận.

Không rõ do bầu không khí lúc này, hay vì lý do gì khác, mà dưới màn đêm, trong không gian kín đáo, cô lại cảm thấy thoải mái khi ở bên anh. Cô không còn giữ nhiều dè dặt, kể cả biểu cảm và giọng điệu cũng trở nên thân thiện hơn. Hoặc có thể nói, lúc này, cô không còn sợ anh nhiều như trước nữa.

Ánh mắt Thẩm Hành Trạc bỗng nhiên trở nên sâu thẳm hơn. Anh ném tàn thuốc vào thùng rác trên xe, tiện tay bấm nút nâng vách ngăn giữa ghế lái và ghế sau. Vách ngăn được nâng lên. Ngay giây tiếp theo, anh đặt tay sau gáy cô, đôi môi lạnh lùng phủ xuống môi cô. Môi răng bị cạy mở, lưỡi quấn quýt, Bùi Quan không khỏi nắm chặt tay vịn ghế, thụ động cùng anh khiêu vũ.

Nụ hôn này không mạnh mẽ như lúc ở trong phòng riêng, mà lại mang sắc thái kích thích, vừa như an ủi, vừa như nếm thử. Lần lượt khám phá, dần dần chinh phục, cuối cùng thành trì bỗng nhiên đổ sụp, cùng với ý chí còn sót lại đều bị phá hủy.

Chẳng kéo dài lâu, anh buông lỏng sự kiểm soát với cô. Đôi môi anh trượt xuống vị trí xương đòn của cô, cắn nhẹ một cái, giọng trầm thấp hỏi: “Nếm được vị chưa?”

—

Đến ngày sinh nhật, Thẩm Tri Dư rủ các bạn thân trong lớp và vài người bạn khoa khác cùng ra ngoài ăn uống. Cô ấy luôn là người có quan hệ rộng rãi, nên đương nhiên không thiếu người đến góp vui. Một nhóm đông người ríu rít nói cười, chia nhau đi đến nhà hàng đã hẹn từ trước.

Buổi chiều không có tiết học, nhưng Bùi Quan do có việc làm thêm đột xuất nên không đi cùng các bạn cùng phòng. Cô đến nơi một mình, vừa đúng lúc gặp Trần Sở Diệc cũng mới đến. Thấy anh ta, Bùi Quan cũng không quá ngạc nhiên.

Trước đó không lâu, Thẩm Tri Dư từng hỏi cô có nên mời Trần Sở Diệc đến dự tiệc sinh nhật hay không. Cô chẳng bận tâm chuyện anh ta có đến hay không, nên cũng không có ý kiến gì, chỉ nói: “Cậu quyết định là được.”

Nhận ra ánh mắt anh ta đang nhìn về phía mình, vì phép lịch sự, Bùi Quan không thể giả vờ không thấy, bèn chủ động chào anh ta một tiếng. Trần Sở Diệc đút tay vào túi quần kaki, ừ một tiếng trong cổ họng, đứng nguyên tại chỗ, có vẻ chưa vội vào trong. Thấy anh ta chắn ngay cửa, Bùi Quan đành nói: “Nhường đường một chút.”

Trần Sở Diệc nghiêng người tránh đường cho cô, tiện thể hỏi: “Dạo này sống sao rồi?”

“Cũng ổn.”

“Phải rồi. Không có tôi bên cạnh gây thêm bực bội, đương nhiên là em sống tốt rồi.”

Bùi Quan lặng lẽ nhìn anh ta, không nói thêm gì, nắm lấy tay nắm cửa kính, đẩy cửa bước vào.

Theo số phòng mà Thẩm Tri Dư đã gửi từ trước, cô đi xuyên qua đại sảnh, chần chừ một lát trong hành lang, rồi tìm được đúng số phòng, đẩy cửa vào.

Bạn cùng phòng Tiết Nhất Nhụy là người đầu tiên thấy cô, lập tức đứng dậy vẫy tay: “Quan Quan, bên này!”

Bùi Quan bước đến, ngồi xuống bên cạnh cô, tiện miệng hỏi Thẩm Tri Dư đâu. Tiết Nhất Nhụy đáp: “Cậu ấy vào bếp rồi. Tạm thời thêm một bàn nữa nên đã đặt thêm vài món.”

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Tri Dư quay lại phòng, Trần Sở Diệc theo sau bước vào. Một người ngồi cạnh Bùi Quan, người kia thì ngồi đối diện.

Chuyện Trần Sở Diệc thích Bùi Quan là điều ai cũng ngầm hiểu. Dạo này ít thấy hai người xuất hiện cùng nhau nên xung quanh khó tránh khỏi vài ánh mắt tò mò, hóng chuyện.

Tâm trí Bùi Quan lại không đặt ở bữa tiệc, tất cả đều hướng về cuộc hẹn với Thẩm Hành Trạc tối nay. Với những ánh mắt dò xét ấy, cô hoàn toàn không để tâm.

Suốt bữa ăn, cô như người mất hồn. Ăn xong, mọi người lần lượt kéo sang quán bar nhẹ đối diện nhà hàng. Thẩm Tri Dư khoác tay Bùi Quan đi cùng, nhận ra sự khác thường của cô, lo lắng hỏi: “Quan Quan, cậu sao thế?”

Bùi Quan lắc đầu cười nhạt: “Không sao. Có thể vừa nãy ăn hơi nhiều, tiêu hóa không tốt nên dạ dày hơi khó chịu.”

Trần Sở Diệc đang đi phía trước thì khựng lại, không băng qua đường cùng nhóm mà quay ngược trở lại. Thẩm Tri Dư hỏi anh ta đi đâu, anh ta không nói rõ, chỉ bảo bọn họ cứ vào trước.

Cả nhóm rộn ràng bước vào quán bar. Bùi Quan tìm một góc ngồi xuống, tim bắt đầu đập loạn một cách kỳ lạ. Một lát sau, Thẩm Tri Dư kéo cô đi chơi trò lắc xúc xắc.

Cách chơi không khác gì năm ngoái, Bùi Quan từng thua nhiều lần nên nhớ kỹ quy tắc. Chỉ là lần này trạng thái không tốt, cô liên tục bị thua, mỗi lần thua phải uống nửa ly rượu. Dù chỉ là rượu trái cây nhẹ độ, cô cũng bắt đầu thấy hơi choáng váng.

Ván mới bắt đầu, Bùi Quan không tham gia nữa vì điện thoại rung lên hai lần. Là tin nhắn từ Thẩm Hành Trạc, hỏi cô đang ở đâu. Biết chuyện phải đến thì trốn không được, cô hít sâu một hơi, rồi gửi vị trí cho anh.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại lại rung lên. Mở màn hình, cô chỉ thấy hai chữ ngắn gọn anh gửi đến: Ra đây. Chắc là do tác động của cồn, tim Bùi Quan đập thình thịch loạn xạ.

Cô không nghĩ sâu thêm vì sao Thẩm Hành Trạc không làm theo thỏa thuận ban đầu là để cô tự bắt xe đến, mà chỉ do dự một thoáng, rồi từ bỏ suy nghĩ đó. Cô chào tạm biệt Thẩm Tri Dư, nói mình không khỏe nên về trước, rồi lấy túi xách trong tủ đựng đồ và rời khỏi quán bar.

Xe của Thẩm Hành Trạc đậu ngay lối vào con hẻm tối phía đối diện. Bùi Quan ngẩng lên nhìn thoáng qua, rồi thu mắt lại. Đang chuẩn bị băng qua đường thì cô bị Trần Sở Diệc vừa đi tới gọi giật lại.

Cô dừng bước, ánh mắt có chút nghi hoặc khi nhìn anh ta. Trần Sở Diệc cầm trong tay một ly nước cam, tay còn lại cầm một vỉ thuốc dạ dày, bước đến trước mặt cô. “Không phải vừa nãy nói dạ dày khó chịu sao? Uống thuốc này đi, giúp tiêu hóa.”

Lúc này trong đầu Bùi Quan toàn là chuyện phải đối diện với Thẩm Hành Trạc sắp tới nên cô không nghĩ nhiều, theo bản năng nhận lấy ly nước cam và vỉ thuốc từ tay anh ta. Sau khi hoàn hồn, cô định trả lại, nhưng biết chắc anh ta sẽ không nhận, nên chỉ nói: “Cảm ơn. Để lát nữa tôi chuyển khoản cho anh.”

“Quy tắc cũ thôi, không cần chuyển. Nếu ngại thì cứ thay tôi đem đi quyên góp.”

Trần Sở Diệc đã quá quen với sự xa cách của cô, nhẹ giọng giải thích: “Cứ xem như là một sự quan tâm bình thường của bạn bè, đừng khách sáo với tôi như thế nữa.”

“Em biết rồi.” Bùi Quan không còn tâm trí để nói chuyện. “Vậy em đi trước nhé.”

“Đợi đã.” Trần Sở Diệc đáp lại. Bùi Quan hỏi: “Còn gì nữa sao?”

“Có.” Trần Sở Diệc tiến lên hai bước, hơi cúi người lại gần, ngửi sát bên cô hai lần: “Thuốc này uống sau khi uống rượu cũng không sao đâu, cứ yên tâm mà dùng.”

Không đợi Bùi Quan kịp phản ứng, anh đã lùi lại như cũ: “Tôi nói xong rồi. Tôi đi đây.”

Bùi Quan không kìm được mà lại liếc nhìn sang bên kia đường, trong lòng thấp thỏm bất an. Cô đứng yên một lát để trấn tĩnh, sau đó mới nhấc chân bước về phía chiếc xe đang đỗ. Tài xế thấy cô tới gần thì xuống xe, vòng sang mở cửa ghế sau cho cô. Bùi Quan khẽ nói lời cảm ơn, rồi nhìn thấy Thẩm Hành Trạc đang ngồi trong xe. Sắc mặt cô hơi khựng lại, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cúi người ngồi vào trong.

Không khí trong xe có chút mùi cồn nhàn nhạt. Thẩm Hành Trạc liếc qua ly nước cam cô đang cầm trong tay, nhàn nhạt hỏi: “Uống rượu à?”

“… Ừm, chơi trò chơi nên có uống chút.” Vốn còn cảm thấy hơi say, nhưng vừa gặp anh là cô tỉnh táo ngay lập tức.

“Uống bao nhiêu?”

“Không nhiều, chỉ mấy ly rượu trái cây thôi.”

Thẩm Hành Trạc không hỏi thêm, chỉ nói với tài xế điểm đến. Không phải là khu Bổn Diên Thủy Loan, có vẻ là tên một khách sạn nào đó. Bùi Quan cũng chẳng còn sức để đoán nữa.

Động cơ xe khởi động. Cô máy móc quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn đường hắt vào tạo thành bóng dáng người đàn ông bên cạnh. Anh lặng yên ngồi đó, nhắm mắt nghỉ ngơi, khóe môi mím lại thành một đường thẳng. Ánh đèn hai bên đường kéo dài hình bóng anh, rồi dần dần tan vào bóng tối.

Bùi Quan không nhìn anh nữa, quay đầu lại, cúi xuống uống một ngụm nước cam. Hiện tại dường như cô không còn quá căng thẳng nữa. Có lẽ là do rượu đã giúp cô vững dạ hơn đôi chút. Cô còn chưa kịp tận hưởng cái tác dụng an ủi tạm thời ấy… thì đã nghe thấy Thẩm Hành Trạc đột nhiên lên tiếng, phá tan sự yên lặng.

“Có ngon không?” Anh hỏi cô.