Sinh nhật và ánh mắt chạm nhau

Đoàn Tịnh Tầm đặt trụ sở văn phòng tại khu trung tâm thương mại sầm uất bậc nhất Trân Hải. Dù đất đai chật chội, người đông đúc, anh vẫn thuê riêng hai tầng của một tòa nhà độc lập làm nơi làm việc.

Bùi Quan khá ngạc nhiên trước khoản đầu tư lớn này, bởi với số lượng nhân sự hiện tại, hoàn toàn không cần đến một không gian rộng lớn như vậy. Trong cuộc họp với ba người còn lại, cô mạnh dạn bày tỏ suy nghĩ của mình.

Đoàn Tịnh Tầm liếc cô một cái, nói ngắn gọn: “Sớm muộn gì sau này cũng sẽ cần dùng đến.”

Bùi Quan chưa từng nghi ngờ lời nói đó. Và thực tế cũng chứng minh điều anh nói là đúng. Ban đầu, ngoài việc tổng hợp các nguồn lực hiện có, cô còn dành phần lớn thời gian rà soát các trang tuyển dụng.

Chỉ một thời gian ngắn sau khi đăng tin, đã có rất nhiều người nhắn tin hỏi về mức lương. Cô đều trả lời rõ ràng: “Đúng như đã ghi trong tin tuyển dụng.”

Dù có phong cách làm việc nghiêm túc và rạch ròi, nhưng với vai trò ông chủ, Đoàn Tịnh Tầm lại rất hào phóng với cấp dưới. Qua vòng sàng lọc gắt gao của anh, một nhóm nhân viên làm việc hiệu quả nhanh chóng được tuyển chọn. Văn phòng dần đi vào quỹ đạo ổn định.

Bùi Quan không còn phải bận tâm đến chuyện nhân sự nữa, cô toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc thiết kế.

Đầu tháng hai, cận kề Tết Nguyên Đán, Đoàn Tịnh Tầm cho mọi người nghỉ sớm vài ngày. Văn phòng chỉ còn ba người họ tất bật làm việc.

Vào ngày giao thừa, có một khách hàng tình cờ đến Trân Hải công tác. Bùi Quan đi cùng Đoàn Tịnh Tầm để gặp khách. Cuộc hẹn là 10 giờ sáng, nhưng 8 giờ cô đã có mặt tại địa điểm, một quán cà phê đối diện khách sạn.

Bước vào, cô thấy anh ngồi ở góc trong, khoanh chân đọc sách, trên bàn đặt một ly cà phê Americano đá. Nhìn thấy cô đến gần, Đoàn Tịnh Tầm lười biếng ngước mắt, đóng sách lại, rồi bất chợt nhắc nhở: “Lần sau cô không cần đến sớm như vậy nữa.”

Bùi Quan hơi ngạc nhiên: “Không phải phải đến trước hai tiếng đồng hồ sao?”

“Đó là quy tắc của tôi, cô không cần tuân thủ.”

“Không sao đâu, tôi cũng không thể để anh đợi mình được.”

“Cũng không có gì to tát đâu.”

Cô nhìn anh, không nhận ra đó có phải là lời nói đùa hay không.

Một cảm giác kỳ lạ thoáng qua trong lòng cô rồi nhanh chóng tan biến, cô không nghĩ sâu thêm. Hai người dùng bữa sáng đơn giản rồi thẳng tiến đến khách sạn năm sao để gặp khách.

Ra khỏi khách sạn đã gần trưa. Họ về văn phòng làm việc đến chiều tối. Trịnh Di Nam đứng dậy, vươn vai hỏi cô có muốn ra ngoài hít thở không khí không.

Bùi Quan còn nhiều việc chưa xong, cô mỉm cười nhẹ nhàng từ chối. Trịnh Di Nam vừa đi khỏi, điện thoại trên bàn rung lên, là cuộc gọi video từ Thẩm Tri Dư.

Cô hơi bối rối, dùng đầu ngón tay ấn nhận cuộc gọi. Khuôn mặt Thẩm Tri Dư trang điểm nhẹ nhàng xuất hiện trên màn hình, mỉm cười nói: “Quan Quan, giao thừa vui vẻ nhé.”

“Giao thừa vui vẻ.” Bùi Quan đáp lại với một nụ cười.

“Cậu bên đó mọi chuyện thế nào rồi?”

“Câu này hôm qua cậu đã hỏi rồi mà, không nhớ sao?”

Thẩm Tri Dư thoáng chút lúng túng, liếc sang bên cạnh rồi nói: “Tin nhắn không thể bằng hỏi trực tiếp được, mình muốn nghe cậu nói cơ.”

“Ổn cả mà.” Bùi Quan cười: “Không thấy khó chịu gì, mọi chuyện đều suôn sẻ.”

“Thế thì tốt rồi.”

Cô chú ý đến phông nền trong cuộc gọi video của bạn, hỏi: “Năm nay cậu đón Tết ở tổ trạch à?”

“Ừ, bình thường cứ ba năm mình mới về một lần, nhưng năm nay đặc biệt, bà cố đang ốm, bà cô nhà mình đề nghị mượn ngày hôm nay làm ngày xung hỷ…”

Nghe cô ấy ngập ngừng, Bùi Quan không tự chủ được mà siết chặt đầu ngón tay đang cầm điện thoại.

Ngoài giao thừa, ngày hôm nay còn có một ý nghĩa đặc biệt mà ai cũng hiểu rõ. Nhưng cô chỉ giả vờ không biết, hơi cứng nhắc nói: “Năm mới xuân về, thay đổi không khí cũng là một cách hay.”

“Không phải vì năm mới… Quan Quan, cậu không nhớ sao?”

“Gì cơ?”

“Không có gì…”

Bùi Quan không muốn đào sâu thêm, cô khéo léo đổi chủ đề: “À, Trân Hải có một cửa hàng bánh ngọt truyền thống rất ngon, về mình sẽ mua ít mang cho cậu nhé.”

“Được, cửa hàng nào vậy?”

“Hòa Thịnh Đường.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc lâu nữa.

Thẩm Tri Dư đột nhiên hỏi: “Cậu đã chắc chắn ngày về chưa? Mình sẽ ra sân bay đón cậu.”

Bùi Quan suy nghĩ một lát: “Mình chưa chốt hẳn, chắc là trước ngày khai giảng vài ba ngày.”

“Nhớ báo mình trước nha.”

“Ừ.”

Kết thúc cuộc gọi video, cô đặt điện thoại xuống, bất giác phát hiện lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi. Cô rút hai tờ khăn giấy, lau đi cảm giác ẩm ướt, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào màn hình máy tính đã tắt từ lâu.

Lặng yên một lúc, cô cố gắng tập trung một cách cứng nhắc, lấy giấy bút trên bàn và ép bản thân trở lại làm việc. Nhưng bàn tay phải như mất kiểm soát, mực rơi lộn xộn, thường xuyên mắc lỗi.

Bùi Quan hít sâu một hơi, bỗng thấy lòng mình rối bời.

Thời gian cứ lặng lẽ trôi qua. Cuối cùng, cô quyết định làm theo tiếng gọi của con tim mình.

Chậm rãi viết bốn chữ lên giấy — sinh nhật vui vẻ.

Dòng chữ đen trên nền trắng hiện rõ trước mắt cô. Hình ảnh tuy quá đơn điệu, nhưng lại khiến lòng cô bình thản đến lạ.

—

Từ sân trong nơi Thẩm Tri Dư đang đứng, Thẩm Hành Trạc đi thẳng về phía sân trời. Anh bước vào lầu qua con đường nhỏ, đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ, rồi bước qua ngưỡng cửa thư phòng.

Ánh sáng trong phòng không quá đủ, chỉ dựa vào ánh đèn vàng ấm áp treo trên giá sách để chiếu sáng. Dường như không có ý định bật thêm đèn khác, anh nhấc chân, theo ánh sáng yếu ớt tiến sâu vào trong.

Đi được vài bước, Thẩm Hành Trạc dừng lại khi phát hiện có người đang dựa nửa người bên cạnh chiếc tủ gỗ đỏ, gần mép ghế mềm.

Thẩm Hạ Châu nhẹ nhàng lắc cổ, cố gắng xua đi sự mệt mỏi, rồi lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Đấy, mới nói anh em đồng tâm, anh biết tối nay chú chắc chắn sẽ đến đây mà.”

Thẩm Hành Trạc liếc nhìn anh ta: “Đã đợi bao lâu rồi?”

“Không lâu đâu, chỉ khoảng hai ba tiếng thôi.” Thẩm Hạ Châu trêu đùa: “Nếu chú không đến, anh suýt nữa đã tưởng chú đi hẹn hò với người đẹp rồi.”

“Vô vị.”

Biết hôm nay anh không có hứng, Thẩm Hạ Châu không tiếp tục trêu chọc nữa. Anh hơi thu lại nét mặt, lấy chai rượu vang đặt trên tủ rồi tiến đến bên Thẩm Hành Trạc.

“Uống chút không?” Anh ta nói: “Đêm giao thừa tuyệt đẹp như thế này sao có thể không uống rượu được chứ.”

Thẩm Hành Trạc không đáp, chỉ nói: “Lát nữa còn phải lái xe, thôi bỏ đi.”

“Thế tài xế của chú đâu rồi?”

“Cho nghỉ lễ rồi.”

“Tối nay chú không định ở tổ trạch sao?”

“Không, về thẳng Bổn Diên Thủy Loan.”

Thẩm Hạ Châu tưởng anh làm vậy vì Thẩm Phòng Thường nên khuyên nhủ: “Cô ấy dùng ngày sinh nhật chú để làm chuyện này có hơi quá đáng thật, nhưng nếu nghĩ theo hướng khác, ba mẹ đã mất từ lâu rồi, chú cũng nên nhìn về phía trước thôi.”

Thẩm Hành Trạc trên mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, nhẹ giọng nói: “Anh nghĩ nhiều rồi. Em không có cảm giác gì về chuyện đó đâu.”

“Thật sao? Anh thấy chú không có vẻ vô cảm chút nào đâu.” Thẩm Hạ Châu rõ ràng không tin: “Chẳng lẽ là vì chuyện gì khác à?”

Thẩm Hành Trạc không đáp lời, anh đi đến kệ sách, trong số rất nhiều sách cổ tìm ra một cuốn Hán cổ Thuyết Phu.

Cầm cuốn sách trên tay, anh ngẩng mắt liếc nhìn Thẩm Hạ Châu: “Anh cứ uống từ từ đi. Em đi trước đây.”

“Cứ thế là đi luôn sao?” Thẩm Hạ Châu hỏi.

“Không thì sao chứ?”

“Ngày mai là mồng một, phải đi tế đường thờ tổ đấy, đừng quên về sớm.”

“Biết rồi.”

Nói vỏn vẹn hai chữ, Thẩm Hành Trạc bước ra khỏi thư phòng, đi về phía bãi đậu xe ngoài trời của tổ trạch.

Anh lục lọi trong túi lấy chìa khóa xe, mở cửa, cúi người ngồi vào. Sau đó khởi động máy và lái xe đi với tốc độ đều đều.

Đến Bổn Diên Thủy Loan đã quá nửa đêm. Vào nhà, anh không thay giày mà đi thẳng vào phòng khách. Căn phòng rộng lớn, mọi thứ bài trí hiện ra trong tầm mắt anh.

Trống trải, lạnh lẽo, chẳng có lấy một chút hơi ấm nào của con người. Anh tự nhiên nhớ đến cảnh tượng vài tháng trước khi có cô ở đây.

Bữa cơm gia đình đậm vẻ bình dị, cô và dì Trần chuyện trò rôm rả với từng nụ cười và ánh mắt. Còn có những khoảnh khắc nhỏ nhặt như cô đẩy anh vào phòng tắm, giục giã anh rửa tay.

Lúc đó anh chỉ nghĩ đó là chuyện thường ngày. Dù anh có không muốn thừa nhận đi nữa, nhưng đây chính là cuộc sống trong mơ của anh khi có cô bên cạnh.

—

Ngày Bùi Quan rời Trân Hải, ngoài trời bắt đầu rơi những giọt mưa lất phất. Thời tiết vẫn còn se lạnh, chuẩn bị vào xuân nhưng vẫn chưa có dấu hiệu ấm lên.

Xuống máy bay, lấy hành lý xong, Bùi Quan nhìn thấy Thẩm Tri Dư đang đợi mình từ lâu ở cửa sân bay.

Thẩm Tri Dư cũng nhìn thấy cô ngay lúc đó. Cô đưa bó hoa thanh tú trong tay cho Bùi Quan, giọng nói vang lên rõ ràng: “Quan Quan, mình nhớ cậu quá.”

Bùi Quan nhận lấy, hơi cúi đầu, hít nhẹ hương hoa rồi cười đáp lại: “Mình cũng nhớ cậu lắm.”

Có lẽ vì là cuối tuần, lại thêm học sinh lần lượt trở về, nên người qua lại nơi đây đông đúc bất thường. Không nán lại chỗ cũ lâu, chỉ nói vài câu xã giao, hai người cùng nhau bước vào bãi đậu xe.

Tưởng sẽ có tài xế đứng đó đón, Bùi Quan liếc sang thì thấy Thẩm Tri Dư trực tiếp rút chìa khóa xe từ trong túi của mình.

Cô bấm nút mở khóa, đèn xe liền nhấp nháy hai lần. Bùi Quan hơi ngỡ ngàng, vẻ mặt còn có chút do dự, hỏi: “Cậu lái xe à?”

“Ừm.” Như hiểu suy nghĩ của Bùi Quan, Thẩm Tri Dư trấn an: “Yên tâm đi. Mình đã có bằng lái gần hai năm rồi, chở người thì chắc chắn không thành vấn đề.”

“…” Hy vọng là vậy.

Hai người cùng nhau đặt vali vào cốp sau. Bùi Quan liếc nhìn biển số xe, thoáng có chút ấn tượng, nhanh chóng nhận ra đây là một trong những chiếc xe của Thẩm Hành Trạc đậu ở gara tại Bình Chất.

Đóng cửa ghế phụ, Bùi Quan quay sang nhìn Thẩm Tri Dư: “Thẩm Hành… chú út của cậu có biết cậu lấy xe của anh ấy ra không?”

“Chắc chắn không biết. Nhưng không sao đâu, lúc về mình sẽ lén trả lại thôi.”

Bùi Quan không nói thêm gì nữa, cô thắt dây an toàn, lặng lẽ cầu mong chuyến đi suôn sẻ.

Thực tế chứng minh, cầu nguyện không giúp được gì nhiều. Đúng giờ cao điểm, Thẩm Tri Dư lái xe an toàn đến một ngã rẽ, nhưng khi quẹo vào con hẻm tối, vì không kiểm soát tốt tốc độ nên đã đâm trúng đuôi chiếc Audi Q8 phía trước.

Hai bên tranh cãi không dứt, người qua đường ngày càng tụ tập đông kín xung quanh.

Thẩm Tri Dư thoáng chốc hoảng hốt, không suy nghĩ nhiều liền nhắn tin cho Thẩm Hành Trạc cầu cứu.

Chủ xe Audi là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt hung dữ. Thấy trong xe là hai cô gái trẻ lại đi xe sang, ông ta không có ý nhượng bộ mà hét lên mức giá đòi bồi thường cao ngất trời.

Bùi Quan cố gắng nói chuyện hòa nhã, nhưng chưa kịp nói được mấy câu thì người đàn ông cáu gắt quát: “Hoặc trả đủ tiền, hoặc cứ đứng giằng co ở đây mà chờ xem ai giỏi chịu đựng hơn.”

May mà vụ va chạm xảy ra ở lề đường, không gây tắc nghẽn giao thông. Tranh cãi thêm một lúc, Bùi Quan gọi cảnh sát rồi đi qua đám đông, tìm nơi vắng người, mở điện thoại gọi cho Trình Úc.

Chỉ một giây sau, cuộc gọi bị tắt. Hiểu rằng anh không tiện nghe máy, Bùi Quan không gọi lại. Cô suy nghĩ vài giây rồi lấy số điện thoại của Đoàn Tịnh Tầm ra.

Cuộc gọi được kết nối, Bùi Quan nói thẳng: “Đoàn… anh giúp tôi một việc được không?”

Bên kia im lặng hai giây, rồi đáp: “Nói đi.”

Bùi Quan ngắn gọn kể lại sự việc, rồi hỏi một số câu liên quan đến vụ tai nạn.

Đoàn Tịnh Tầm lần lượt trả lời.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Bùi Quan chân thành cảm ơn. Cô chuẩn bị chào tạm biệt thì nghe anh ta bất ngờ hỏi: “Tại sao cô lại chọn gọi cho tôi?”

Bùi Quan thành thật đáp: “Tôi không biết gọi ai khác nữa… nhưng lúc này lại nghĩ ngay đến anh.”

Lần này cô không dùng kính ngữ với anh.

Có thể vì vài tháng trước anh từng giúp cô trong công việc, khiến cô cảm thấy an toàn, hoặc cũng vì thời gian gần đây họ chung đụng sáng tối. Ngoài ra… cũng không còn lý do nào khác.

Ngoài Trình Úc, và… cái tên mà cô chưa từng nhắc đến, thì đúng là người đầu tiên cô nghĩ đến lúc đó chính là Đoàn Tịnh Tầm. Anh giống như một người tri kỷ mà cô có thể tin tưởng, một quý nhân trong đời cô.

“Đã rõ.” Đoàn Tịnh Tầm nói: “Có chuyện gì thêm thì cứ nhắn Wechat cho tôi. Lúc nào tôi cũng ở đây.”

“Cảm ơn.”

“Cúp máy đi.”

“Ừ, tạm biệt.”

Cô cất điện thoại, xoay người định quay trở lại chỗ đám đông.

Còn chưa kịp bước đi. Bất ngờ, cô chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Thẩm Hành Trạc đang nhìn cô từ phía đối diện.

Anh đứng đó một mình trên đoạn đường cách cô chỉ vài mét, khoảng cách không hề xa.