Gặp lại người cũ, đêm khuya hội ngộ

Sau hai ngày ở bên Đỗ Nghiêm Thanh, Bùi Quan trở về ký túc xá trước. Chỉ có Thẩm Tri Dư là ngày mốt mới quay lại, còn hai người bạn cùng phòng khác đã có mặt đầy đủ.

Hai người bạn kéo Bùi Quan lại trò chuyện rôm rả. Khi đồng hồ treo tường đã điểm đúng 12 giờ trưa, họ rủ nhau đi ăn lẩu. Bùi Quan không phản đối, mở vali, sắp xếp nhanh chóng đồ đạc vào tủ quần áo rồi cùng họ ra ngoài.

Đối diện trường là một khu ẩm thực sầm uất. Đúng giờ ăn trưa, quán lẩu đông nghịt khách. May mắn tìm được một bàn trống mà không cần đặt trước, ba người theo chân nhân viên phục vụ bước vào.

Ngồi xuống, cởi áo khoác xong, họ liền đứng dậy đi pha nước chấm.

Bùi Quan chăm chú nhìn khu vực gia vị, bỗng nhiên cảm thấy không khí nhộn nhịp, mùi hương của lẩu nóng hổi thật thân thuộc.

Có lẽ do cô đã ở nhà cũ lâu ngày nên quen với cảm giác đó. Một cảm giác mơ hồ, không thể gọi tên, thiếu đi sự chân thực. Cô không mấy thích cảm giác đó.

“Quan Quan.” Tiết Nhất Nhụy, bạn cùng phòng của cô, khẽ chạm vào tay cô. “Cậu đoán xem mình vừa đi vệ sinh gặp ai này!”

Bùi Quan hoàn hồn hỏi: “Gặp ai?”

“Cậu tuyệt đối không đoán ra đâu.”

“…”

“Trần Sở Diệc!”

Bùi Quan mỉm cười nói: “Cùng trường thì gặp nhau cũng là chuyện thường tình thôi mà.”

“Mình không ngạc nhiên về chuyện đó đâu!” Tiết Nhất Nhụy nghiêng người lại gần cô, nói nhỏ: “Anh ta đi cùng một cô gái, mình nghĩ đó chắc là bạn gái anh ta. Nhưng học kỳ trước anh ta vẫn còn theo đuổi cậu cơ mà?”

“Anh ta đâu phải lúc nào cũng theo đuổi mình mãi, hơn nữa, mình cũng không muốn anh ta theo đuổi.” Bùi Quan tỏ vẻ bình thản, dường như không mấy bận tâm đến chuyện này.

Cô thêm vài miếng thịt bò vào chén nước chấm và múc thêm chút rau mùi, trong đầu vẫn đang suy nghĩ nên thêm loại gia vị nào nữa cho hợp.

“Haizzz… mình vẫn thấy tiếc quá đi mất. Hai người đi với nhau chắc chắn sẽ rất đẹp đôi.” Tiết Nhất Nhụy thở dài.

“Pha nước chấm xong chưa?” Bùi Quan liếc nhìn chén nước chấm của bạn, nói nửa đùa nửa thật: “Đi thôi. Đẹp mắt không quan trọng bằng ngon miệng đâu.”

Nồi lẩu bốn ngăn được nhân viên bê lên bàn.

Bùi Quan thả vài loại rau củ và đậu phụ vào ngăn nước dùng nấm. Không lâu sau, nước sôi sùng sục, hơi nước bốc lên nghi ngút, lan tỏa khắp không gian.

Cô cầm đũa, kẹp một miếng lòng bò nhúng vào nước dùng, kiên nhẫn chờ đợi.

Tiết Nhất Nhụy cầm ly nước, mắt chăm chú nhìn Bùi Quan, dường như bị đóng băng.

Từ trước đến nay, cô luôn biết Bùi Quan rất xinh đẹp. Khuôn mặt thanh tú, mang nét đẹp vừa thanh thuần vừa trong sáng, đôi mắt sáng long lanh, đặc biệt cuốn hút ánh nhìn. Một khuôn mặt đẹp đến vậy, thật sự không nên bị bỏ phí, cần được trân trọng và bảo vệ.

“Quan Quan, cậu thật sự không cảm thấy khó chịu chút nào sao?” Tiết Nhất Nhụy tò mò hỏi.

Bùi Quan đặt miếng lòng bò vào chén. “Ý cậu là chuyện với Trần Sở Diệc đúng không?”

“Đúng rồi. Hừm… Anh ta theo đuổi cậu suốt một năm rưỡi, đối xử với cậu rất tốt, đùng một cái lại bỏ cuộc… Nếu là mình, chắc chắn mình sẽ thấy hụt hẫng lắm.”

Chu Nghiên, người bạn cùng phòng khác, cũng đồng tình: “Thật ra mình cũng nghĩ vậy.”

Quả thật, Trần Sở Diệc đã theo đuổi Bùi Quan hơn một năm rưỡi. Đầu tháng chín, khi mới nhập học chưa lâu, sinh viên năm nhất bắt đầu huấn luyện quân sự. Lúc đó Bùi Quan vừa kết thúc làm thêm mùa hè, thể trạng rất kém, lại nhanh chóng tham gia huấn luyện, ngày càng gầy đi trông thấy rõ. Đến giờ nghỉ giữa giờ, cô đi siêu thị mua nước. Bị nắng chiếu rát suốt buổi sáng, lại thêm việc không ăn sáng, cô bị hạ đường huyết, khi thanh toán gần như ngất xỉu ngay tại chỗ. May mắn thay, Trần Sở Diệc đứng ngay phía sau đã kịp thời đỡ cô.

Lúc đó anh ta là sinh viên năm hai, gia đình khá giả, ngoại hình, tính cách và các mối quan hệ đều tốt, cách thể hiện tình cảm thẳng thắn, nhiệt tình. Nhưng Bùi Quan lại coi những điều đó là một gánh nặng. Nói cách khác, cô không thích anh ta, cũng có thể cô không xứng đáng với những điều tốt đẹp anh ta dành cho.

Cô biết mình muốn gì, cũng biết mình sẽ ở trong thế giới nào sau này. Kế hoạch tương lai của cô hoàn toàn không có chỗ cho sự lãng mạn hay tình yêu.

Chiều đêm giao thừa năm đó, cuộc điện thoại có lẽ đã trở thành một bước ngoặt. Những lời cô nói nặng nề hơn bất cứ lúc nào cô từng nói trước đây. Trần Sở Diệc không phải kẻ ngốc, đương nhiên đã nghe ra sự gượng ép trong lời cô.

Cô biết anh ta sẽ nhận ra, biết anh ta sẽ thất vọng. Nhưng cách làm ấy tốt cho cả hai. Cô thật sự không muốn anh ta lãng phí thời gian vì mình.

“Mình không biết nên nói thế nào với các cậu.” Bùi Quan đặt đũa xuống bàn. “Anh ta tốt thật, nhưng thực ra… mình không quá cần những điều tốt ấy, cũng chưa từng thật sự đón nhận. Các cậu hỏi mình có khó chịu không, nói thật là, mình dường như… chẳng cảm thấy gì cả.”

Dù là lý trí hay dứt khoát, ít nhất Trần Sở Diệc đã có chỗ dựa tình cảm mới, cũng không phải là điều gì xấu.

“Dù sao thì, chúng mình đều mong cậu hạnh phúc.” Tiết Nhất Nhụy nói.

“Đúng vậy, hạnh phúc mới là quan trọng nhất.” Chu Nghiên nhấp một ngụm nước mơ chua chua. “Chúng mình cũng hy vọng cậu sẽ gặp được người thật sự yêu thương.”

Bùi Quan lại cầm đũa, định gắp thức ăn, vô tình ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng và u sầu của Trần Sở Diệc.

Anh ta đứng trước quầy thu ngân cách đó không xa, đang lấy điện thoại ra chuẩn bị quét mã thanh toán. Bên cạnh anh ta là nữ sinh khoa ngoại ngữ ngành phiên dịch, hoa khôi của khoa đó.

Khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, đủ để nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện vừa rồi của họ.

Khi rời đi, anh ta bước qua bên cạnh Bùi Quan. Giọng Trần Sở Diệc vang lên ngay trên đầu cô: “Tôi đã trả tiền rồi, chúc ngon miệng nhé.”

—

Vào tối hôm trước ngày khai giảng, sau khi kiểm tra phòng ngủ kết thúc, Bùi Quan nhận được tin nhắn WeChat từ Trình Úc.

Trình Úc: Anh đang ở cổng phía bắc trường em, ra đây đi.

Bùi Quan đơn giản trả lời “ok”, thay đồ ngủ rồi khoác vội chiếc áo len mỏng. Tranh thủ trước giờ đóng cửa ký túc xá, cô nhanh chân bước ra khỏi khu ký túc xá.

Chiếc xe của Trình Úc đậu ngay ở khu đất trống đối diện cổng phía bắc.

Kéo cửa ghế phụ, cúi người chui vào trong xe, Bùi Quan thẳng thắn hỏi anh: “Giờ này tìm em có việc gì không?”

Trình Úc dập tắt điếu thuốc, khởi động xe: “Anh mới từ Trân Hải về, đói bụng, cùng anh đi ăn đêm nhé.”

“…” Bùi Quan bất đắc dĩ nhìn anh: “Ngày mai em khai giảng, sắp đến giờ đóng cửa ký túc xá rồi, ăn xong sẽ không kịp quay về trường đâu, sáng mai anh phải đưa em về đấy.”

“Được.”

Năm mươi phút sau, Bùi Quan cùng Trình Úc bước vào một nhà hàng Nhật Bản quen thuộc.

Quán này Trình Úc thường xuyên lui tới. Anh khá kỹ tính trong ăn uống, thà đói bụng cũng không chọn đại một quán gần để lấp đầy dạ dày.

Hai người không gọi món, nhân viên phục vụ trực tiếp mang ra mấy món quen thuộc mà anh hay ăn. Mặt Trình Úc tối sầm, trông có vẻ tâm trạng không tốt. Anh muốn uống rượu nhưng bị Bùi Quan đưa tay ngăn lại.

Bùi Quan cầm ấm trà, rót cho anh một chén, rồi rót cho mình một chén. Cúi đầu nhấp một ngụm, vị trà hơi chát, nhưng thanh nhẹ và có chút ngọt hậu.

“Lại đi tìm chị ấy rồi à?” Bùi Quan không giấu giếm, nhẹ nhàng hỏi.

“Ừ. Cuối cùng cũng ở nhà cô ấy được một lúc, định ở lại qua đêm, nhưng bị cô ấy đẩy đi hết lần này đến lần khác, cuối cùng đành phải ra về.”

Trình Úc cảm thấy khó chịu, lấy hộp thuốc lá định hút một điếu, nhưng nghĩ đang ở trong quán nên lại bỏ vào túi.

“Thật không ngờ.” Bùi Quan nhìn anh một lúc lâu rồi bất ngờ thốt lên.

“Ừ? Không ngờ điều gì?” Trình Úc bị cô nhìn chằm chằm đến mức hơi sợ.

“Có ngày anh trở thành kẻ chỉ biết nghĩ về tình yêu.”

“Vớ vẩn.” Trình Úc cười giận dỗi. “Một cô bé chưa đầy hai mươi tuổi như em thì hiểu được gì.”

“Nếu tính theo tuổi tâm lý, có khi em còn trưởng thành hơn anh.” Bùi Quan biện hộ cho mình.

Trình Úc không nói gì, thả lỏng người, ngả ra sau ghế, nhướn mày nhìn cô mà cười.

Anh và Bùi Quan quen biết nhau vào năm mẹ cô vừa mới qua đời. Lúc đó cô mới mười một tuổi, anh hơn cô bảy tuổi, vừa tròn mười tám tuổi.

Đỗ Nghiêm Thanh và cha anh rất thân thiết. Mùa đông năm lớp 12, anh được gửi đi học nghề. Khi đó trong nhà không có ai, gọi điện thoại thì thầy Đỗ Nghiêm Thanh chưa về, chỉ bảo anh đợi ở phòng học, nói lát nữa sẽ về.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua, người đến không phải là Đỗ Nghiêm Thanh mà là một cô bé còn khá nhỏ.

Cô bé mặc một chiếc áo bông màu hồng đã bị giặt đến bạc màu, quần nhung màu cà phê, đi dép bông có hình hoa. Chiếc ba lô trên lưng kiểu dáng rất cũ nhưng lại rất sạch sẽ. Đôi mắt trong trẻo vô cùng, đồng tử đen láy, chỉ có điều ánh nhìn như mặt nước chết, không chút sức sống.

Khi nhìn thấy anh, cô không hề sợ hãi, cũng không lên tiếng, chỉ nhìn thẳng vào anh, mắt không hề chớp.

Chưa kịp phản ứng, trên khuôn mặt không biểu cảm của cô đột nhiên rơi xuống hai giọt nước mắt, dùng sự im lặng để biểu đạt nỗi buồn tột cùng.

Đó là lần đầu tiên anh thấy Bùi Quan khóc, cũng là lần duy nhất suốt nhiều năm qua.

Khi Đỗ Nghiêm Thanh bước vào, thấy cảnh đó, không nói lời nào liền đánh anh một trận, hoàn toàn không quan tâm đến mối quan hệ thầy trò vốn còn non nớt vừa mới bắt đầu.

Nhưng anh vốn mặt dày, không để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này, dù sao cũng là thầy của mình mà.

Tối hôm đó, cô bé gõ cửa phòng anh. Đưa vào tay anh một cây kẹo mút vị cam, ngước mắt nhìn anh một cái, không nói gì rồi quay người bỏ đi. Cảm giác như một bà cụ non vậy.

Từ đó về sau, Bùi Quan trở thành người vô cùng quan trọng đối với anh. Không phải người thân ruột thịt, nhưng còn hơn cả người thân, không ai có thể thay thế.

Tiếng động của nhân viên phục vụ khi bưng đồ ăn đã làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh.

Trình Úc kẹp một miếng cá ngừ đưa vào miệng. “À đúng rồi, việc em nhờ anh điều tra trước đây vẫn phải chờ thêm một chút nữa.”

Bùi Quan nghi hoặc hỏi: “Sao vậy?”

“Anh nhờ bạn bè hỏi giúp rồi. Nhưng chuyện đã xảy ra từ lâu, Từ Thịnh cũng đã niêm yết công ty lên sàn chứng khoán rồi, nhiều chuyện xấu không thể dễ dàng bị phơi bày ra ánh sáng.”

Bùi Quan hạ mắt xuống, bỗng mỉm cười hỏi anh: “Trình Úc, anh có tin vào ác giả ác báo không?”

Trình Úc ngừng nhai miếng cá, trả lời: “Tin chứ.”

“Thật ra em không tin lắm.” Bùi Quan mỉm cười sâu sắc hơn.

“Nhưng mà Trình Úc—”

“Em phải tự làm.”

—

Hôm đó, Thẩm Hành Trạc đi công tác đến thành phố lân cận trong ngày. Buổi tối, anh bị Thẩm Hạ Châu gọi đi ăn.

Liên tục thức đêm hai ba đêm liền, lại ăn uống thất thường, thêm vào đó lại uống không ít rượu, dạ dày anh đau quặn dữ dội.

Anh dặn tài xế dừng lại bên lề đường ở ngã rẽ phía trước và nhờ đi mua giúp một hộp thuốc đau dạ dày. Tài xế nhìn anh qua gương chiếu hậu, lập tức đáp lời.

Xe dừng ở chỗ đậu xe trước các cửa hàng mặt phố. Tài xế bước xuống xe, nhẹ nhàng đóng cửa xe, rồi đi về phía tiệm thuốc ở bên kia đường.

Thẩm Hành Trạc đưa tay ấn nút hạ kính xe. Gió lạnh ùa vào mang theo hơi sương, mùi rượu cũng tan đi không ít.

Anh đang định kéo kính xe lên lại. Cửa kính tự động kéo lên được một phần ba thì anh buông tay khỏi nút bấm. Thẩm Hành Trạc hơi nheo mắt, một bóng dáng thon thả quen thuộc lọt vào tầm mắt anh.

Bên trong nhà hàng Nhật sáng trưng đèn. Qua lớp cửa kính sát đất, Bùi Quan ngồi dựa vào tường, cánh tay lười biếng đặt trên mép bàn. Cổ chiếc áo len mỏng màu trắng ngà hơi rộng để lộ xương quai xanh và một vùng da trắng mịn. Mái tóc đen dài ngang eo buông lơi trên vai, vài lọn tóc trượt dọc theo cổ và len vào trong áo.

Lúc này cô đang nói gì đó với người đàn ông ngồi đối diện, với nụ cười dịu dàng rạng rỡ. Nói xong, người đàn ông đó nhướng mày, đưa tay phải xoa xoa đỉnh đầu cô hai cái.

Như thể không vừa ý, cô trừng mắt nhìn người kia, đứng dậy định vươn tay gõ lên đầu anh ta, nhưng bị né tránh. Cảm xúc chẳng hề che giấu, đó là một dáng vẻ tự nhiên và chân thật mà anh chưa từng thấy ở cô.

Cửa xe bỗng mở ra, vang lên âm thanh lách cách nhẹ nhàng.

Tài xế ngồi lại vào ghế lái, đưa thuốc và nước cho anh: “Thẩm tiên sinh, bây giờ đi luôn chứ ạ?”

Thu lại ánh mắt, đồng thời chậm rãi kéo kín cửa kính xe lên. Thẩm Hành Trạc đặt thuốc và nước sang bên cạnh mà không mở ra.

Anh nhắm mắt lại, vờ chợp mắt, nói: “Đi thôi.”