Chương 19: Đối Chất Trên Điện

“Tâu Bệ hạ, việc Viên Mộc chết là do con trai thần tận mắt chứng kiến. Còn chuyện Thái Hậu đặc xá thì hoàn toàn bất ngờ. Thần e rằng Viên Mộc đã bị diệt khẩu, hoặc bị người khác cứu đi trước đó. Chỉ như vậy mọi việc mới hợp lý.”

Trần Tiêu bước lên, chắp tay cúi đầu trước Hoàng Đế.

“Tâu Bệ hạ, thần và Lư đại nhân quen biết hơn mười năm, vậy mà hôm nay thần còn không nhận ra ông ấy, hẳn là đã lão suy, mất trí nhớ. Thần xin tấu trình, xin Bệ hạ cho phép thần thỉnh cầu hài cốt của Lư đại nhân.”

Giọng ông trầm xuống, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía Lư Chuẩn.

“E rằng ngày mai, ông ấy ngay cả Bệ hạ cũng không nhận ra. Nếu lại bảo rằng ông bị người mạo danh, chẳng phải là chuyện cười cho thiên hạ sao?”

Lư Chuẩn trợn mắt nhìn Trần Tiêu, ánh mắt như muốn phun lửa, giơ tay chỉ thẳng vào mặt, vung tay áo giận dữ.

“Viên Mộc! Viên Duy Chi! Ngươi mới là kẻ mất trí, dám khuyên ta từ quan hả?”

Trần Tiêu quay người, ngạc nhiên nhìn ông.

“Ồ, vậy Lư đại nhân lại nhận ra thần rồi à?”

Ngụy Quỳnh không nhịn được cúi đầu cười khẽ.

Lư Chuẩn ôm ngực, ho sù sụ.

“Ngươi…”

Ngụy Trường Yên phất tay, lập tức có nội giám bước tới đỡ ông.

Lư Chuẩn vẫn cố gắng nói: “Thần còn có…”

Ngụy Quỳnh đứng dậy: “Tâu Bệ hạ, xin để Lư đại nhân nghỉ ngơi giây lát. Nhân tiện, thần muội cũng đã mang nhân chứng đến.”

Tôi dẫn Quách Lão Đầu và Tô Đại Phu bước vào điện.

Trần Tiêu giật mình quay lại, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng tôi, thoáng sáng lên, khóe miệng khẽ nở nụ cười.

“Dân nữ Triều Như Ngọc, đầu bếp nữ nấu cơm tại tử lao Hình Ngục, xin bái kiến Bệ hạ.”

Hai người phía sau định quỳ xuống hành lễ.

Ngụy Trường Yên liếc mắt, thờ ơ phất tay.

“Không cần quỳ. Người đã đủ cả, hãy cùng biện luận. Trẫm đang nghe.”

Tôi đứng thẳng, nhìn về phía Chu Văn Thư.

“Chu đại nhân nói hôm đó không thấy Viên đại nhân. Nhưng tại sao ngài lại né tránh, không nói rằng hôm đó ngài từng nói chuyện với ông ấy?”

“Ta không thấy ông ấy, làm sao biết ai đang nói với ta?”

“Vậy làm sao ngài biết người đó không phải Viên đại nhân?”

Chu Văn Thư nhất thời nghẹn lời.

Tôi quay sang Phùng Ban Chủ.

“Ngài nói tôi dẫn Trần Tiêu đi?”

Phùng Ban Chủ gật đầu: “Cô đến hỏi tôi, hỏi anh ta ở đâu. Nhiều người chứng kiến, cô gọi anh ta ra ngoài, rồi anh ta không trở lại nữa.”

“Đó là vì tôi đến đòi nợ. Anh ta không có tiền, bảo tôi vài ngày nữa quay lại. Sau đó tôi quay lại, anh ta đã biến mất. Tôi còn đang định hỏi ngài, anh ta trốn đi đâu rồi?”

Phùng Ban Chủ ngơ ngác: “Ta biết gì được?”

Tôi bước đến trước mặt người thợ kia.

“Ngài nói thấy hai người dìu một người đi. Tôi đã mang họ đến đây. Có phải chính là họ không?”

Người thợ quay nhìn Quách Lão Đầu và Tô Đại Phu, kích động gật đầu.

“Chính là họ!”

Quách Lão Đầu và Tô Đại Phu quỳ xuống bên nhau.

“Hôm đó, chúng tôi dìu người đi. Nhưng chỉ vì ông ấy bị lỵ cấp tính, thân thể dơ bẩn.”

Lư Chuẩn gằn giọng: “Vậy tại sao phải chui ra từ lỗ cống?”

Tô Đại Phu nhìn thẳng ông: “Bởi người bệnh mắc lỵ cấp, sợ xung phạm nghi vệ của Trưởng Công Chúa, nên chúng tôi phải đi đường khuất tất.”

“Người đó đâu?” Lư Chuẩn trừng mắt.

Tôi cắt ngang:

“Người đó không ở đây. Nhưng những chứng cứ Lư đại nhân đưa ra đều là trùng hợp ngẫu nhiên, gượng ép thành văn. Phải chăng tôi phải dẫn người đó đến tận đây, ngài mới chịu buông tha?”

Lư Chuẩn quay sang tôi, ánh mắt sâu thẳm, khẽ cười.

“Tiểu nương tử Triều, ngươi quen thuộc lâu ngày với chợ búa, nay lại dám đứng giữa đại điện, bình tĩnh đối chất, từng lời phản bác. Xem ra đã chuẩn bị kỹ càng. Nếu bổn quan đoán không sai, ngươi chính là người được Trưởng Công Chúa sai khiến, là chủ mưu trong vụ này.”

Tôi đối mặt với ông, giọng điềm tĩnh, không khuất phục, cũng chẳng kiêu ngạo.

“Lư đại nhân, thần nữ tuy là nữ nhi yếu đuối, nhưng phụ thân thần là bề tôi trung liệt, từng dâng máu tấu lên triều đình, vạch trần tội ác Hình Ngục, dám tấu xin Thái Hậu tru diệt phiên vương! Thần nữ mang họ Triều, có chút gan dạ, liệu có đáng để đại nhân khép tội là thủ phạm?”

Lư Chuẩn bị ánh mắt tôi nhìn chằm chằm, không thể chịu nổi, đành lùi nửa bước.

“Tâu Bệ hạ, thần không phải suy đoán. Thần còn có nhân chứng trọng yếu!”

Tôi đứng vững, không lay động.

Từ phía cửa điện, ngược ánh sáng, bóng dáng một người dần hiện ra.

Ông ta vén áo, quỳ xuống nhẹ nhàng.

“Thần là Hoàng Tư Ngục của Hình Ngục, xin bái kiến Bệ hạ.”

Quách Lão Đầu và Tô Đại Phu cúi đầu, kinh ngạc quay lại nhìn.

Trần Tiêu trực tiếp liếc mắt về phía tôi.

Ngụy Trường Yên quan sát thần sắc mọi người, chợt ngồi thẳng người, dường như bắt đầu hứng thú.

“Ngươi nói đi.”

Hoàng Tư Ngục bắt đầu thuật lại từng chi tiết sự việc hôm đó.

“Hôm đó thần đến tử lao, Viên đại nhân đã chết. Nhưng Trưởng Công Chúa sắp đến, thần sợ mất chức, mất mạng. Chính đầu bếp nữ Triều Như Ngọc đề nghị dùng kép hát Trần Tiêu thay thế. Thần bất đắc dĩ phải làm theo.”

Hoàng Tư Ngục quỳ sát đất, cúi đầu dập mạnh xuống nền.

“Tâu Bệ hạ, thần biết mình khó tránh khỏi tội, chỉ xin được chết một lần, xin Bệ hạ tha cho gia nhân thần.”

Ngụy Trường Yên trầm ngâm, ngẩng mắt lên, nhìn tôi.

“Vậy đầu bếp nữ còn gì để nói?”

“Có.”

Tôi nhìn Hoàng Tư Ngục đang cúi đầu, hít sâu một hơi.

“Hoàng Tư Ngục nói sợ mất chức mất mạng, vậy có nghĩa là Trưởng Công Chúa không biết chuyện này, phải không?”

Hoàng Tư Ngục vừa định ngẩng đầu.

Lư Chuẩn vội chen vào: “Bởi ông ấy không biết cô và Trưởng Công Chúa là đồng mưu, bị các ngươi lừa dối!”

Trần Tiêu bước tới, nắm chặt cổ áo Lư Chuẩn, giật mạnh.

Lư Chuẩn kinh hãi: “Ngươi muốn làm gì? Đây là trước mặt thiên tử, ngươi dám đánh người? Bệ hạ đang xem kia!”

Trần Tiêu lắc đầu, đẩy ông ta lùi ra xa một trượng.

“Lư đại nhân, nói chuyện thì cứ nói, đứng xa ra chút. Nước bọt của ngài văng cả vào mặt tôi.”

Ngụy Quỳnh lạnh lùng liếc ông: “Lư đại nhân, người ta còn chưa nói xong, ngài đã cản trở?”

Lư Chuẩn tức giận lau miệng, vung tay gạt ra, trừng mắt nhìn tôi, khẽ hừ một tiếng.

Tôi tiếp tục hỏi Hoàng Tư Ngục:

“Vậy theo ngài, Trưởng Công Chúa có biết chuyện này hay không?”

Hoàng Tư Ngục vẫn cúi đầu, tay nắm chặt.

“Cô ấy… cô ấy biết. Chính cô ấy giết Phò Mã, rồi muốn giết Viên Mộc diệt khẩu. Nhưng không ngờ Thái Hậu đột nhiên xá miễn, cô ấy liền chỉ thị cho ngươi đánh tráo, kéo tôi vào bẫy!”

Tôi im lặng nhìn ông một lúc, rồi quay người, hướng về Hoàng Đế.

“Vậy thì không hợp lý. Nếu Trưởng Công Chúa giết Viên Mộc rồi sai tôi đánh tráo, lẽ ra sẽ không vội vàng ầm ĩ đưa người đến ngục, mà phải giúp tôi kéo dài thời gian mới đúng.”