Chương 25: Nén Hương Tắt Lửa

Tôi và Trần Tiêu thuật lại đầu đuôi sự việc, nói rõ rằng chúng tôi còn phải ở lại trong cung thêm vài ngày nữa mới có thể đón hắn ra ngoài.

Trần Tiêu nhún vai: "Cũng được. Trong lúc đồng bọn ta không có đây, cô Triều Như Ngọc chắc hẳn sẽ vất vả."

Tôi và Ngụy Quỳnh quay trở về trong điện.

Nàng do dự trước mặt tôi khá lâu, cuối cùng không kìm được lòng mà lên tiếng.

"Chị Triều Nhị, có một chuyện... Viên Mộc không cho phép em hỏi chị, nhưng em suy nghĩ mãi, nhiều đêm trằn trọc không ngủ được, cuối cùng vẫn phải hỏi."

Tôi nhẹ giọng: "Ngươi muốn hỏi, phải chăng ta bị ai sai khiến, tại sao lại hạ độc Viên Mộc?"

"Tử lao trong Hình Ngục vốn thuộc về phe Thái Hậu. Em và Viên Mộc vốn đã hết sức đề phòng, bất kỳ thứ gì đưa vào miệng, đều do người của em mang vào cho hắn. Vì vậy, từ khi chị xuất hiện, Viên Mộc đã biết chị đến để hạ độc."

Ngụy Quỳnh thở dài: "Hắn đối với chị thật lòng."

Tôi ngồi thẳng người, đầu ngón tay ấn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau nhói lan toả.

"Ngày hôm đó hạ độc, là có người mua hung thủ với ta. Ban đầu, ta tưởng là nhà họ Lư, nên mới muốn cứu Viên Mộc ra khỏi tử lao."

"Ban đầu tưởng? Thế sao chị biết không phải nhà họ Lư?"

"Bởi vì Lư Chuẩn gặp ta nhưng không nhận ra ta. Lúc đó ta mới biết, không phải hắn."

"Vậy là ai?"

Tôi khẽ nhắm mắt.

"Xin lỗi... người sai khiến ta, ta không thể nói ra."

Nói rồi, tôi đứng dậy, định cáo lui.

Ngụy Quỳnh im lặng một lúc, cởi áo choàng ra, ân cần khoác lên vai tôi.

"Không muốn nói thì thôi. Gió đã bắt đầu lạnh, mang theo đi cho ấm."

Nàng khoác áo lên tôi, hơi ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Chỉ trong chốc lát, lông mi nàng run rẩy, dường như có nước mắt chực trào.

Tôi nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.

"Điện hạ..."

Ngụy Quỳnh cũng ôm chặt lấy tôi, gục mặt vào cổ tôi. Không lâu sau, một cảm giác lạnh buốt lan toả nơi cổ, lạnh đến tận xương tủy.

"A Quỳnh, ta đã nói rồi, đừng cố chấp như vậy. Sao em không nghe ta?"

Mũi tôi cay xè, giọng nói nghẹn ngào không kìm nén được.

Nếu nàng không vì ta mà chọc giận Thái Hậu, phải dùng chính hôn nhân của mình để đổi lấy việc ta ra khỏi ngục, thì đã chẳng bị ép gả cho kẻ phong đần Lư Thừa Minh.

Ngụy Quỳnh nức nở bên cổ tôi.

"Dù sao đi nữa, em thật sự... muốn làm một điều gì đó vì chị. Chị cũng là người con gái được cha mẹ yêu thương, sao có thể để chị chịu oan khuất lớn đến vậy?"

Tôi siết chặt vòng tay: "A Quỳnh, chuyện đó đã qua rồi."

Ngụy Quỳnh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ gục trên vai tôi, khóc rất lâu.

Khi tôi rời đi, nàng đã ngủ thiếp đi.

Tôi nhẹ nhàng đắp chăn cho nàng rồi mới bước ra.

Tôi luôn cảm thấy áy náy với Ngụy Quỳnh, nhưng chẳng biết phải đền bù cho nàng bằng cách nào.

Người có thể đền bù cho nàng, đã chết cách đây bảy năm rồi.

Chính hắn mới là người thực sự không bao giờ quay lại.

Tôi vẫn còn có thể gặp lại Viên Mộc, Viên Mộc cũng có thể gặp lại tôi.

Chỉ có người trong tim Ngụy Quỳnh, sẽ mãi mãi không bao giờ xuất hiện trở lại.

Nàng thậm chí còn chẳng chắc chắn, người kia có từng để tâm đến mình hay không.

Chỉ một ngày bình thường, không nhớ rõ trời đất hôm ấy ra sao, nàng đứng đợi trên con đường các quan viên tan triều thường đi qua, hy vọng được vô tình gặp lại người ấy. Nhưng khi thấy hắn bị lính gác áp giải đi—

Hắn vốn dĩ không thích nàng, chỉ lịch sự và xa cách, điều đó nàng hiểu rõ.

Nhưng hắn chưa từng nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lùng đến vậy, như thể nhìn kẻ thù không đội trời chung.

Nàng đứng sững trên lối cung, chẳng nghĩ được gì, chỉ theo chân chạy theo, chạy đến tận Đông Thị Khẩu.

Lưỡi đao treo cao kia, cứ thế rơi xuống.

Chặt đứt sinh mệnh, và cả tất cả những gì thuộc về nàng.

Ngay cả tôi, người thân cận nhất, cũng không được chứng kiến cảnh tượng đó. Nhưng Ngụy Quỳnh, nàng đã tận mắt nhìn thấy tất cả.

Mỗi lần tôi tưởng tượng ra cảnh ấy, tim tôi đau thắt như bị kim châm, như mất đi nửa mạng.

Có phải vì tôi và huynh trưởng cùng chung huyết mạch, nên mới cảm nhận được nỗi đau ấy?

Tôi bước đi như mất hồn, không tự giác đi ngang qua Thái Hoa Tự.

Lúc ấy, một bóng người trắng xóa, lạnh lẽo, đang đứng một mình trên bậc đá, ánh mắt xa xăm, cô độc đến tột cùng.

Tôi bị Nội Giám chặn lại.

"Cô Triều."

Ngụy Trường Yên quỳ trước bàn thờ, tôi quỳ phía sau lưng hắn.

Hắn châm một nén hương, khẽ phủi tro, rồi quay người đưa cho tôi.

"Trong thời gian tang lễ, người qua lại đều đã bái tế. Ngươi từng gặp Thái Hậu, cũng thắp một nén đi."

Tôi nhận lấy hương, khẽ cười lạnh: "Bà ấy... có nhận đâu?"

Ngụy Trường Yên không quay đầu lại.

"Thắp lên, là tấm lòng của ngươi."

Tôi không muốn tranh cãi chuyện hư ảo sau khi chết, liền cung kính thắp một nén hương.

Nhưng khi cắm hương vào lư, nó lại bất ngờ tắt ngúm một cách kỳ lạ.

Tôi sững sờ. Xem ra, sau khi chết quả thật có linh hồn.

Bỗng dưng, một bàn tay trắng lạnh thò ra từ phía sau, khiến tôi giật mình lùi lại nửa bước.

Ngụy Trường Yên đứng cạnh tôi, lặng lẽ thắp lại một nén hương khác.

Hắn cúi đầu, thần sắc nghiêm túc, cắm sâu nén hương vào tro.

"Sao lại trở về?"

Hắn hỏi như thể đang trò chuyện phiếm.

Tôi đứng chết trân tại chỗ, không dám nhúc nhích, ngay cả hơi thở cũng nhẹ tênh.

Ngụy Trường Yên quay đầu nhìn tôi, môi khẽ nhếch.

"Ngươi sợ trẫm lắm sao?"

Tôi lắc đầu: "Không có."

"Vậy là có."

Hắn cười, như thể đã hiểu.

"Còn thích Viên Mộc không?"

"Không!"

Hắn từ từ ngước mắt, nhìn thẳng vào tôi, bình thản nói: "Tội khi quân."

Giọng nói càng nhẹ, tim tôi càng đập mạnh.

"Còn muốn gả cho Viên Mộc không?"

"Không dám."

Ngụy Trường Yên khẽ ho, không nhìn tôi nữa, quay người bước đi.

"Trẫm hỏi là muốn hay không, chứ không phải dám hay không."

Tôi lập tức quỳ xuống.

"Dân nữ đã hứa với Bệ hạ, đời này quyết không lấy chồng."

Ngụy Trường Yên gật đầu, không tỏ vẻ để ý.

"Nhớ kỹ là được."

Hắn đưa tay đỡ tôi dậy.

"Đừng lúc nào cũng quỳ. Trẫm có từng bảo ngươi quỳ đâu?"

Ngụy Trường Yên dẫn tôi đến đông sương phòng bên cạnh linh đường.

Dạo này, hắn thường ở đây chép lại các phù chú dùng trong lễ tế.

"Huyền Hưu Đại Sư nói, phải do trẫm tự tay tô vàng lên những linh phù này, mới có thể siêu độ hồn ma mẫu hậu. Trẫm mệt quá rồi, vừa thấy ngươi, liền gọi đến giúp cho."

Trên tờ giấy vàng, phù chú vẽ hình Bồ Tát nhắm mắt, thấu hiểu nhân tâm, khoan dung thiện ác, tượng trưng cho lòng từ bi.

Ngụy Trường Yên đưa cây bút tô vàng vào tay tôi.