Chương 4: Kế Hoán Hồn

Hắn cúi đầu, bước tới nửa bước, ra hiệu bảo tôi tiếp tục nói.

"Ba năm trước, tôi từng đi nghe hát về phía tây thành, tình cờ thấy một nghệ nhân tên Trần Tiêu, dung mạo rất giống hắn, giọng nói cũng bắt chước được như đúc."

Hoàng Tư Ngục lập tức hiểu ý: "Giống được mấy phần?"

"Mắt tôi khắt khe, nhưng xem đi xem lại, cũng phải có bảy phần."

Hoàng Tư Ngục lại trầm ngâm, không nói gì.

"Hay là tôi lén đưa người đó đến, ngài xem thử có thể qua mặt được không?"

Hoàng Tư Ngục thở dài nặng nề, vẫn chỉ im lặng.

Tôi hiểu rõ trong lòng hắn đang suy nghĩ điều gì.

"Hoàng đại nhân, chỉ còn một canh giờ nữa. Ngài thà ngồi đây chờ chết, chi bằng thử liều một phen. Dẫu có chuyện gì xảy ra, cũng còn sống thêm vài ngày."

Tôi vỗ nhẹ lên vai hắn.

"Dù không giải quyết được ngay, phụ mẫu và thê tử của ngài vẫn còn cơ hội viễn du, tránh tai họa."

Lời nói đã rõ ràng đến thế, Hoàng Tư Ngục cuối cùng cũng quyết định.

"Ngươi đi mời người đó đến."

Tôi liền dẫn theo Lão Quách, lên xe ngựa, đi tìm vị nghệ nhân kia.

Lão Quách lo lắng không yên.

"Việc này nguy hiểm đến mức mất đầu đấy, hắn có chịu giúp chúng ta không?"

"Nếu bị lộ, thì sao?"

"Giá như biết trước Viên Mộc có bối cảnh lớn như vậy, tôi đã chẳng để ngươi ra tay giết hắn."

Tôi lặng lẽ nhìn Lão Quách, đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

Hắn giật mình, mắt liếc lia lịa.

Tôi giơ bàn tay ra, hắn cúi gần nhìn.

Ngón tay tôi nhẹ nhàng viết từng nét trên lòng bàn tay:

"Hắn —— chưa —— chết."

Lão Quách trợn mắt kinh hãi, bật dậy, đầu đập mạnh vào nóc xe, đau đến mức kêu lên "ái chà", rồi lại ngồi phịch xuống.

Người đánh xe vội quay lại hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Lão Quách vội vàng đáp: "Không sao!"

Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, thấy ánh mắt tôi bình tĩnh, trong lòng mới an tâm, không vội hỏi thêm.

Xe ngựa dừng lại ở phố Tứ Quý, phía tây thành. Cổng vòm đen ngòm, nghiêng lệch một bên.

Gõ cửa, người mở ra là Tô Đại Phu.

Hắn trẻ hơn tuổi thật, trông như mới ngoài hai mươi, nhưng thực ra đã ngoài ba mươi.

Tôi cùng Quách Lão Đầu bước vào, dặn người đánh xe lái xe đến chỗ rộng rãi để chờ.

"Tôi đã cho hắn uống thuốc của ngươi, giờ trông như chết thật rồi."

Tô Liễm vẫn còn mơ hồ.

"Ý ngươi là... thuốc giả chết? Thuốc giả chết... lại có thể khiến người trông như chết thật à?"

Quách Lão Đầu nghe xong liền hiểu.

"Thì ra ngươi không cho uống độc! Ngươi định đưa hắn ra khỏi ngục?"

Tôi cúi đầu, cắn chặt môi, nhớ lại chuyện mình đã làm, giọng đầy hối hận:

"Tôi không biết là có người nào đó mua hung thủ đến tìm tôi! Nếu tôi từ chối ngay, sau này kiếm sống, chẳng biết lại đụng phải đại nhân vật nào! Nhưng bảo tôi thật sự đi giết người... tôi chưa từng giết ai cả!"

Quách Lão Đầu thở phào nhẹ nhõm, khoanh tay, bước vài bước.

"Chưa chết thì tốt! Chưa chết thì dễ xử lý! Chỉ cần trì hoãn ba ngày, chúng ta cùng Hoàng Tư Ngục nghĩ cách, sau đó trả Viên Mộc sống sờ sờ về cho Trưởng Công Chúa."

"Thằng nhóc này còn sống, sao lại nói là 'trả'?"

"Không được, chú Quách. Hiện giờ chưa thể nói ra. Chúng ta và Tư Ngục là đồng thuyền, thậm chí còn đang giúp hắn. Nếu tiết lộ, việc này thành ra do chúng ta gây ra, sẽ đắc tội với cả ngục giam! Tư Ngục nhất định sẽ phản bội chúng ta! Đến lúc đó, ngay cả Tô Đại Phu cũng phải vào ngục một chuyến!"

Khuôn mặt Quách Lão Đầu sụp xuống, như quả cà tím bị sương đóng.

"Có lý... đúng là đắc tội người rồi."

"Hay là tôi chuẩn bị thêm vài viên thuốc, mỗi người một viên, cùng nhau tự tử cho xong? Chỉ là phải tìm người thu xác cho chúng ta..."

"Nhỡ chết rồi bị lăng trì, xé xác tan thân thì sao?"

"Đừng nghĩ kế xấu xa nữa. Tôi đã có kế rồi — tìm tên nghệ nhân kia, trả trọng kim, để hắn giả làm Viên Mộc!"

Tôi giơ ba ngón tay lên.

"Chỉ cần ba ngày! Sau đó đổi Viên Mộc thật về, mọi chuyện sẽ êm đẹp."

Ba ngày sau, kẻ nào muốn dạo chơi thì tiếp tục dạo, kẻ nào cần đưa cơm thì tiếp tục đưa, kẻ nào cần khám bệnh thì tiếp tục khám.

Và cả những kẻ... cần hát, thì cứ việc hát.

Tôi cùng Quách Lão Đầu dẫn Tô Liễm lên xe, tiếp tục đi về phía tây thành.

Hỏi vài câu với đoàn hát, chúng tôi nhanh chóng tìm được người cần.

Trần Tiêu từng lên sân khấu, vì tướng mạo tuấn tú, từng nổi tiếng một thời gian ngắn. Nhưng giọng hát kém, không thể làm vai chính, việc làm càng lúc càng ít, sống lay lắt.

Hắn từ hậu trường bước ra, nhìn thấy tôi:

"Cô Triều? Đã mấy năm rồi, ngươi còn nhớ ta? Ta có hoa mắt không đây?"

Hắn tùy tiện lấy khăn ướt lau sạch lớp phấn, để lộ khuôn mặt rất giống Viên Mộc.

Mày như núi xa, mắt tựa hồ thu sáng.

"Giống thật." Quách Lão Đầu lẩm bẩm.

Tô Đại Phu không quen Viên Mộc, chỉ nhìn và hỏi: "Thật giống lắm sao?"

Trần Tiêu liếc ba người chúng tôi: "Có việc gì vậy?"

Xe ngựa dừng ven sông.

Quách Lão Đầu và Tô Đại Phu kéo người đánh xe đi trò chuyện xa một chút.

Tôi rút ra một thỏi vàng, đưa cho Trần Tiêu.

"Mời ngươi giả làm một người, chỉ cần ba ngày."

Hắn cầm vàng lên cân đo: "Ba ngày mà đưa nhiều thế này? Chắc chắn việc không đơn giản."

"Việc không khó, nhưng cần dám gánh vác."

Tôi lấy ra bức họa mà kẻ mua hung để lại.

"Người này là nhân vật lớn, tên Viên Mộc, gia thế hiển hách, được sủng ái, thân thiết với Trưởng Công Chúa. Hiện hắn không ở Kinh Thành, không thể để ai biết, nên cần ngươi giả làm ba ngày, sau đó sẽ đổi lại người thật."

Trần Tiêu nhìn bức họa, lập tức hiểu vì sao tìm mình.

"Giống thì giống, nhưng nếu bị phát hiện thì sao?"

Tôi giao bức tranh vào tay hắn.

"Tôi sẽ ở bên cạnh ngươi. Nếu bị phát hiện, cứ đổ hết cho tôi."

Không đợi hắn nói gì, tôi lại rút ra một xấp ngân phiếu, đặt mạnh lên bàn bên cạnh.

"Nếu ngươi không dám, thì coi như tôi nhầm người. Xuống xe đi."

Trần Tiêu nắm chặt thỏi vàng, nhìn ngân phiếu, do dự rất lâu.

Bỗng dưng, tay hắn vụt nhanh.

Hắn chụp lấy ngân phiếu, đếm một lượt, chia làm hai, nhét vào tay áo.

"Đảm khí khác thì không có, chứ lừa tiền đàn bà thì đảm tử tôi lớn hơn trời!"

Đây là số tiền cả đời hắn chưa từng mơ tới.

Cũng là toàn bộ gia tài tôi tích cóp suốt bảy năm.

Thỏa thuận xong.

Tôi dẫn hai người trở về.

Một là Tô Đại Phu nổi tiếng trong dân gian, hai là Trần Tiêu giả làm đồ đệ của Tô Đại Phu.

"Tư Ngục, tôi đã đưa đại phu về rồi."

Trần Tiêu mặc áo vải thô, quấn kín người, che mặt bằng vải, chỉ để lộ đôi mắt.

Kế hoán đổi này, ngoài Hoàng Tư Ngục và mấy người chúng tôi, không ai hay biết.