Chương 7: Ký Ức Lan Can Mỹ Nhân

Trần Tiêu nhìn tôi, ánh mắt mơ hồ.

"Anh nói gì tôi không hiểu. Thân phận của người này lợi hại đến vậy sao?"

"Lợi hại chứ. Anh tưởng ai cũng chỉ bị Lư Chuẩn đá một cước rồi xong à?"

Để trấn an hắn, tôi nhắc đến một chuyện xưa.

"Họ bảo Đông Dương Vương – đứa con út được Lư Thái Hậu cưng nhất, ngay cả Bệ hạ hiện giờ cũng ít khi trách mắng – từng ở trong cung buông lời trêu ghẹo nữ khách, bị anh đá một cước tống xuống cống rãnh đó."

Trần Tiêu từ từ bình tĩnh lại, ánh mắt lơ đãng, như đang suy tư.

"Thân phận Viên Mộc này… thật sự lợi hại vậy sao?"

Chúng tôi được đưa đến Tĩnh Tư Điện.

Trần Tiêu nhắm mắt, hít sâu, rồi bước vào.

Tôi theo sát phía sau, lòng bàn tay siết chặt đến đau.

Tôi chưa nói hết sự thật với Trần Tiêu.

Viên Mộc từ nhỏ đã nổi tiếng tài danh, mười tuổi vào cung làm bạn đọc, sớm quen biết Ngụy Quỳnh. Nàng chưa chắc không nhận ra hắn.

Nhưng đến nước này, dù thế nào cũng phải đẩy Trần Tiêu lên trước rồi...

Tĩnh Tư Điện có hành lang bao quanh, cột sơn bạc loáng, lan can nghiêng ra ngoài, vừa để ngắm cảnh, vừa làm chỗ tựa nghỉ ngơi.

Nhìn xuống dưới lan can là một con kênh nhỏ uốn cong.

Nước gần như cạn khô, chỉ còn cành khô, lá rụng, chẳng có gì đáng nhìn.

Nhưng trong ký ức tôi, nơi đây từng ngập tràn sen nở.

Hoa hồng nhạt vươn lên từ màu xanh thẫm, gió lay nhẹ, ánh sáng chuyển động, sáng tối đan xen.

"Loại lan can này gọi là mỹ nhân kháo. Truyền rằng, Ngô Vương Phù Sai vì Tây Thi mà tạo ra..."

Đông Dương Vương Ngụy Phất chưa dứt lời, bỗng bị ai đó từ phía sau đá một cước.

Ngụy Phất lúc đó mười một tuổi, thân hình cao lớn, ngã sấp về phía trước, đập trúng lan can. Cái lan can gãy *két*, hắn lộn nhào xuống mương nước.

Tôi vội nhìn xuống.

Ngụy Phất nửa người lấm lem bùn, tức đến giọng nói như muốn nứt ra:

"Ai dám ám toán bổn vương? Ta muốn giết hắn!"

Phía sau vang lên giọng nói thanh thoát:

"Là ta."

Tôi vô thức quay người. Đúng lúc người kia bước tới, vô tình tiến sát, ánh mắt hai người chạm nhau – cả hai đều giật mình.

Ngụy Phất thấy bóng người, nghiến răng:

"Viên Mộc! Ta đang nói chuyện với người khác, ngươi cản trở cái gì? Ngươi mưu hại bổn vương, ta sẽ bảo mẫu hậu trị tội ngươi!"

Viên Mộc hai tay chống lan can, thò đầu nhìn xuống, khóe miệng nhếch nụ cười chế giễu:

"Ngươi tự so sánh mình với Ngô Vương Phù Sai à? Ta nghĩ ngươi nên học Việt Vương Câu Tiễn, ngủ trên rơm, nếm mật đắng."

Ngụy Phất bứt một lá sen to, định ném vào mặt Viên Mộc.

Nhưng ném hụt, lá bay về phía tôi.

Tôi giơ tay định đỡ –

Lá sen xanh biếc bỗng dừng giữa không trung, run rẩy rồi rơi xuống, để lộ đôi mày mắt tuấn tú của thiếu niên.

Đó là lần đầu Viên Mộc gặp tôi.

Ngụy Quỳnh, mười ba tuổi, dẫn theo hai cung nữ vội vã chạy đến:

"Chuyện gì vậy? Mau kéo hắn lên!"

Ngụy Phất bị cung nữ kéo lên khỏi mương, tức giận bỏ đi.

Ngụy Quỳnh nhìn theo, thở dài:

"Mẫu hậu biết được lại trách ta."

"A Quỳnh," tôi gọi.

Ngụy Quỳnh giật mình, nắm lấy tay tôi:

"Triều nhị tỷ tỷ, tỷ đến đưa đồ cho Triều gia huynh sao?"

"Ừ."

Lúc đó, trong cung cùng học có Hoàng Đế, Trưởng Công Chúa, Đông Dương Vương và Viên Mộc. Khi Hoàng Đế sắp thân chính, Ngụy Quỳnh sắp đến tuổi cập kê, chỉ còn lại Đông Dương Vương và Viên Mộc là học trò.

Thái Hậu vì Đông Dương Vương mà chiêu thêm vài vị con em tiến cung làm bạn đọc.

Huynh trưởng Triều Hoài Cẩn của tôi cũng nằm trong số đó.

Ngụy Quỳnh nghĩ ngợi:

"Tỷ đưa đồ cho ta, ta sẽ chuyển giúp."

Bên kia, Viên Mộc đứng im, tay chống cằm, khẽ ho:

"Triều Hoài Cẩn à? Ta ngồi sát bên hắn, để ta mang giúp tỷ."

Ngụy Quỳnh nghi hoặc:

"Ngươi? Ngươi đổi chỗ rồi à…?"

Viên Mộc ngắt lời, ánh mắt thẳng về phía tôi:

"Vật phẩm đâu?"

Tôi lúng túng đưa hộp đựng cho hắn.

Viên Mộc nhận lấy, khẽ ngẩng mắt, nhìn tôi:

"Triều…"

"Triều Hoài Cẩn."

Tôi sợ hắn quên tên huynh trưởng.

"Không phải," hắn cầm hộp, định nói rồi lại thôi, "ngươi…"

Ngụy Quỳnh nhìn hồi lâu, mím môi:

"Nàng là Triều Như Ngọc."

Viên Mộc cúi đầu, cười ngượng.

Mặt tôi bỗng nóng bừng, cảm giác đó lan cả vào tim.

Tuổi trẻ năm ấy, nay nhớ lại, như cách một đời.

Bước qua ngưỡng cửa, ký ức ùa về.

Ngụy Quỳnh đang ngồi bên bàn, trên bàn bày đầy thức ăn.

Có phải định dùng bữa?

Tôi liếc trời, giờ ăn còn sớm.

Trần Tiêu ngồi xuống, cầm đũa, phát hiện toàn món chay.

"Trong thời gian quốc tang, không dùng đồ mặn. Viên đại nhân vừa ra khỏi Hình Ngục, đành tạm chịu khó vậy."

Giọng Ngụy Quỳnh đầy áy náy.

Trần Tiêu nhìn các món ăn tinh tế, nuốt nước bọt:

"Không sao…"

Hắn vừa định gắp, tôi ấn tay xuống, rồi tự mình gắp đồ ăn cho hắn.

"Viên đại nhân vốn ít ăn đồ mặn, vậy thì vừa hợp lý."

Cạch.

Trần Tiêu làm rơi đũa.

Trưởng Công Chúa nghi ngờ liếc hắn.

Nhưng Ngụy Quỳnh dường như không để ý.

"Ta còn tưởng ăn một tháng cơm tù, tật kén ăn của hắn sẽ khỏi."

Trần Tiêu cười gượng, mất hết khẩu vị, sợ nói sai một câu là mất mạng.

Ngụy Quỳnh nhìn tôi, như muốn nói điều gì.

"Đợi Đông Dương Vương về, bốn người chúng ta lại tụ họp. Ta còn nhớ, năm đó cũng trong cung ta, cũng bốn người chúng ta… Viên đại nhân, anh còn nhớ chuyện năm đó không?"

Trần Tiêu cứng người, vội dùng đầu gối đụng chân tôi.

Tôi âm thầm đá hắn một cước.

Trần Tiêu người loạng choạng, suýt ngã khỏi bàn.

"Nhớ! Đương nhiên nhớ! Tôi còn đá Đông Dương Vương một cước cơ mà!"

Ngụy Quỳnh nghe vậy, cúi mắt.

"Dùng bữa đi."

Câu nói đó như xóa tan nghi ngờ trong lòng nàng.

Sau đó, cả bữa không ai nói gì.

Ăn xong, Ngụy Quỳnh muốn giữ Trần Tiêu lại bàn chuyện, nhưng hắn không hiểu ánh mắt nàng.

Nàng đành nói thẳng:

"Viên đại nhân, xa cách lâu ngày, chẳng lẽ không có lời nào muốn nói với bổn cung sao?"

Câu hỏi này vốn chẳng cần suy nghĩ – chỉ cần trả lời "có" là xong.

Nhưng Trần Tiêu đứng hình.

Tôi không biết đầu óc hắn đang nghĩ gì.

Chỉ nghe hắn do dự mở miệng:

"Tiết... ai?"

Xong đời.

Ngụy Quỳnh nheo mắt:

"Anh nói gì?"

"Cô… cứ thích bắt người ta tiết ai như vậy à?"

Trên xe ngựa về phủ, tôi và Trần Tiêu ngồi đối diện.

"Tôi từ nhỏ nhà nghèo, học hành chẳng được mấy ngày, chỉ xem vài vở kịch. Đâu có nhiều từ văn chương như các người?"

Trần Tiêu khuỷu tay chống đầu gối, hai tay ôm đầu, như thể đang phát điên.