Chương 102: Tiễn Người Đoạn Cuối Đường

Các đệ tử trấn giữ của Phù Thanh Tông và Thất Trận Tông đứng cách xa bên bờ sông, phần lớn đã lặn xuống dòng nước, lần lượt vớt lên từng bộ hài cốt từ đáy sông.

Trong số đó, có một bộ chính là của Hạ An Triều.

Hạ Tĩnh Niên đứng lặng nhìn về phía ấy, cảm giác nghẹn ngào như bị nhấn chìm dưới nước một lần nữa ùa về.

Lúc ấy, giọng nói của Sở Lạc vang lên phía sau lưng nàng:

“Ta tiễn ngươi đoạn đường cuối cùng.”

Ta tiễn ngươi đoạn đường cuối cùng.

Lòng Hạ Tĩnh Niên bỗng rung nhẹ, nàng quay người lại. Khi ánh mắt lần nữa hướng về Sở Lạc, trong đôi mắt nàng đã không còn mờ mịt.

“Đa tạ đạo trưởng.”

Nói rồi, nàng tháo chiếc ngọc bội trên người xuống — chính là miếng ngọc từng đưa cho Sở Lạc lần trước, nhưng lúc ấy hắn đã không nhận. Lần này, nàng lại nhẹ nhàng trao.

“Bây giờ, ta nghĩ mình cũng không cần nó nữa.”

Sở Lạc dùng thuật khống vật để đỡ lấy ngọc bội. Cùng lúc đó, giọng nói của Hoa Hoa vang lên trong đầu:

【Chúc mừng ký chủ hoàn thành nhiệm vụ nhánh — Thiên địa như vi trần, phù thế chúng sinh tướng. (Phần ba)】

【Độ tín nhiệm của Ma Thần Cảnh +1.】

Sở Lạc trầm ngâm một lúc, rồi lại hỏi:

“Giờ ngươi đã nhớ ra chưa? Lúc ấy, chiếc thuyền nhỏ bị lật như thế nào?”

Hạ Tĩnh Niên gật đầu:

“Là chuyện năm năm trước. Khi ta và ca ca đang trên đường về quê, chúng tôi gặp một người…”

...

Lúc ấy là mùa hè, hoàng hôn buông xuống, ánh nắng nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Trong khu rừng gần bến đò, hơn chục thương nhân rải rác ngồi nghỉ, hóng gió cho bớt nóng. Tất cả đều là những người làm ăn thất bại, bỏ lỡ cơ hội, giống như huynh muội họ.

Không khí trong rừng u ám, cộng với cái oi bức của mùa hè, khiến người ta cảm thấy nặng nề.

“Mọi người ơi, mọi người,” một người trong nhóm thương nhân đi từ bến đò trở về, lên tiếng:

“Thuyền lớn đều đã đi hết rồi. Giờ muốn qua sông chỉ còn vài chiếc thuyền nhỏ, mỗi chiếc chở được hai người. Giá cũng không quá cao. Các vị muốn chờ thuyền lớn ngày mai, hay chèo thuyền nhỏ qua sông ngay bây giờ?”

Cả khu rừng bắt đầu xôn xao.

“Thuyền nhỏ thì thuyền nhỏ! Qua được sông Xuân Mộc là tới quận Đình Lan rồi, khỏi phải ngủ đêm trong rừng này.”

“Đúng đó, tối đến muỗi mòng, kiến, chuột bọ đầy hết, chẳng ai chịu nổi. Chèo thuyền nhỏ đi cho xong!”

Thấy không ai phản đối, người thương nhân gật đầu:

“Được, để tôi đi thương lượng giá với người lái đò.”

Nói xong, hắn rời đi. Những người còn lại tiếp tục ngồi dưới bóng cây, phe phẩy tay áo cho mát.

Đúng lúc ấy, từ xa trong rừng, một lão đạo mặc đạo bào đi tới. Đạo bào của lão không phải là loại có ký hiệu môn phái, mà giống như mua ngoài chợ, đi đôi dép cỏ, tóc tai rối bù. Nếu không mặc đạo bào, trông chẳng khác nào một kẻ ăn xin.

Dáng vẻ lão đạo này quả thật khiến người ta rùng mình.

Lão không có tai trái, như bị chém đứt từ lâu, mắt phải cũng bị móc mất, chỉ còn lại một vết sẹo. Vẻ ngoài dị biệt khiến các thương nhân sợ hãi, lén lút tránh xa.

“A Niên, trong này còn chút nước sạch, em uống trước cho đỡ khát. Về tới nhà rồi sẽ ổn thôi.” Hạ An Triều mở nắp chiếc bình còn lại, đưa cho Hạ Tĩnh Niên.

Hạ Tĩnh Niên đang lau mồ hôi trên trán, nhận lấy bình nước từ tay anh trai, nhưng chỉ nhấp một ngụm nhỏ.

“Lát nữa phải tự chèo thuyền qua sông, giờ tiết kiệm nước, lúc mệt còn có mà uống.” Nàng cười nói.

Lúc đó, lão đạo chậm rãi bước tới, tay cầm chiếc bát sứt mẻ, đi từng người một, khẽ hỏi:

“Làm ơn cho ta xin chút nước uống.”

“Đi bộ ba mươi dặm rồi, chưa uống ngụm nào. Xin cho ta chút nước thôi.”

Những thương nhân kia cũng tiết kiệm nước dọc đường, làm sao chịu chia? Huống chi thấy dáng vẻ kỳ dị của lão, càng sợ hãi, tránh xa như tránh rắn độc.

Cuối cùng, chiếc bát sứt mẻ được đưa tới trước mặt huynh muội họ Hạ.

“Cho ta xin chút nước đi.”

Hạ Tĩnh Niên có chút do dự, nhưng không hề sợ hãi vì ngoại hình của lão. Nàng cầm bình nước, liếc nhìn anh trai.

Hạ An Triều nhẹ gật đầu:

“Trời nóng thế này mà đi ba mươi dặm, chắc chắn rất khổ. Cho vị đạo trưởng này chút nước đi.”

Nghe vậy, Hạ Tĩnh Niên liền rót nước vào bát cho lão. Nhưng sau đó, trong bình nước của hai người cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Lão đạo cầm bát nước đầy, từ từ nở nụ cười:

“Hai vị tâm địa thiện lương, trong chốn hồng trần này thật sự là thiệt thòi cho các ngươi.”

Nói xong, lão lấy từ chiếc túi rách trên người ra một bức tranh.

“Bức họa này, xem như là tiền nước hôm nay.”

Lão đưa tranh cho hai người rồi đi tới một gốc cây, ngồi xuống hóng mát, vừa uống nước.

Huynh muội họ Hạ nhìn nhau đầy nghi hoặc, rồi cùng nhau nhìn vào bức tranh.

“Kỳ lạ thật, sao bức tranh này không mở ra được nhỉ?” Hạ Tĩnh Niên lẩm bẩm.

Hạ An Triều cầm lấy bức tranh, rồi đi lại gần lão đạo:

“Đạo trưởng, chỉ một bát nước thôi, không đáng để nhận món quà quý giá như thế này. Ngài hãy thu lại đi.”

Dù chưa mở tranh ra, nhưng chỉ cần nhìn khung tranh tinh xảo cũng biết đây là vật báu. Mang theo một món đồ như vậy trên người, nếu không phải bước tới đường cùng, ai lại nỡ đổi lấy một bát nước?

Hạ An Triều vẫn giữ nụ cười, tiếp lời:

“Phụ thân tôi thường dạy: làm ăn phải có lương tâm. Dù ngài cho rằng dùng bức họa đổi nước là chuyện nhỏ, nhưng huynh muội chúng tôi trong lòng vẫn thấy bất an.”

“Nhà ngươi còn có phụ thân?” Lão đạo bưng bát, hỏi.

“Nay đã bao nhiêu tuổi rồi?”

Câu hỏi chệch hướng khiến Hạ An Triều hơi lúng túng:

“Phụ thân tôi… đã ngoài năm mươi.”

Lão đạo nghe xong, lại thò tay vào túi vải, lấy ra một miếng ngọc bội, rồi trực tiếp nhét vào tay Hạ An Triều.

“Vậy ta tặng ngươi thêm chút thời gian để phụng dưỡng phụ thân. Ngọc bội này ngươi hãy đeo bên người. Khi tất cả tục duyên nơi này đã dứt, hãy cùng muội muội phi thăng thành tiên.”

Lời nói kỳ quái khiến Hạ An Triều mơ hồ không hiểu. Nhưng lão đạo rõ ràng không muốn nói thêm.

Hạ An Triều thử nhiều lần trả lại cả tranh và ngọc, đều không được.

Sau đó, người thương nhân dẫn đầu đã thỏa thuận xong giá cả với người lái đò, quay lại gọi mọi người ra bến. Trong lúc vội vã, Hạ An Triều không kịp hoàn trả hai món đồ.

Sau khi lên thuyền nhỏ, bức tranh vẫn không mở ra được.

“Vị lão đạo kia rốt cuộc là ai? Chỉ vì một bát nước mà cho chúng ta nhiều thứ như vậy.” Hạ Tĩnh Niên lẩm bẩm.

Hạ An Triều vừa chèo thuyền, vừa nói:

“Dù sao đi nữa, những thứ ông ấy tặng đều quá quý giá. Nhưng nếu đã không thể từ chối, thì sau này nếu có dịp gặp lại, chúng ta sẽ nghĩ cách trả ơn.”

“Tiền bạc…” Nhắc đến đây, Hạ Tĩnh Niên lại ủ rũ,

“Nhưng giờ toàn bộ tiền chúng ta cộng lại, còn chẳng bằng một trong hai món đó.”

Hạ An Triều nghe vậy, chỉ mỉm cười:

“Số tiền thua lỗ lần này, sau này còn có thể kiếm lại. Chỉ cần chăm chỉ làm ăn, rồi cũng có ngày vực dậy.”

P/s: Bão 10 chương phục vụ mọi người, chúc ace cuối tuần vui vẻ nha!