Chương 51: Hơi Ấm

Mễ Duy vừa nhai bắp ngô vừa vẫy tay: "Chào buổi sáng, đàn chị."

"Chào buổi sáng."

Khương Mẫn vừa dọn xong hành lý, xách túi nhỏ xuống lầu. Cô chỉ mang theo hai bộ đồ đổi, chẳng cần vali gì cả.

Hôm nay cả nhóm sẽ trở về huyện Đông Lăng, gặp Giang Tuyết Tư bàn việc liên quan đến trailer, chuẩn bị kỹ thuật cho buổi livestream hỗ trợ nông sản vào tối mai. Xong việc, tiện đi tham quan lễ hội đèn — một nét văn hóa đặc sắc của vùng đất này.

"Mọi người khác đâu rồi?"

"Chưa dậy hết đâu. Chị Tiểu Lâm, người vốn dậy sớm lắm, hôm nay cũng ngủ nướng. Em đói ghê gớm, phải tự đồ bắp ăn cho đỡ.FileName!"

"À, tối qua em ấy ngủ khuya."

"Vậy à?" Mễ Duy tò mò hỏi: "Sao chị biết rõ thế?"

Khương Mẫn hơi lúng túng: "Chị..."

Đúng lúc ấy, Lâm Tự Thanh xách túi xuống lầu, nhẹ nhàng chào: "Chào buổi sáng mọi người."

"Chị Tiểu Lâm!" Mễ Duy vui mừng lao tới, mắt sáng rỡ: "Tối qua chị hứa làm mì sợi xào cải chua, còn làm không ạ?"

Khương Mẫn thở phào khẽ, cúi đầu sờ sờ vành tai fro, rồi bước ra sân hít thở không khí trong lành.

Lâm Tự Thanh nhìn theo bóng lưng cô, gật đầu mỉm cười với Mễ Duy: "Ừ, làm mà."

Sau bữa sáng, cả nhóm chất hành lý lên xe. Xe chín chỗ, bốn dãy, đồ không nhiều, ghế còn trống.

Khương Mẫn lên trước, chọn ghế đầu bên cửa sổ. Lâm Tự Thanh theo sau, ngồi ngay cạnh cô.

Khương Mẫn liếc nhìn nàng thoáng cái, rồi vội quay mặt ra ngoài, có chút ngượng ngập.

Lâm Tự Thanh chăm chú nhìn góc nghiêng xinh đẹp của cô, định nói gì rồi lại thôi. Một hồi lâu sau, mới nhẹ giọng hỏi: "Tối qua ngủ có ngon không?"

"Cũng được." Khương Mẫn trả lời, nhưng vừa nghe đến "tối qua", trong đầu lập tức hiện lên cái ôm khẽ khàng, ấm nóng mà... dính dấp.

Cô vẫn nhìn ra ngoài, không quay lại.

Lâm Tự Thanh khẽ cười, không nói thêm gì.

Họ về đến huyện Đông Lăng đúng giờ ăn trưa. Giang Tuyết Tư đã đợi sẵn dưới lầu, vẫy tay gọi: "A Mẫn, đây nè."

"Chị đợi lâu chưa?"

"Mới xuống đây xíu thôi."

"Lâu rồi không gặp, dạo này chị thế nào?"

"Cũng ổn. Chiều nay chúng ta xem lại tư liệu nhé?"

"Ừ, sáng nay và mai là xong việc. Tối mai, Cục trưởng Trần sẽ tổ chức livestream hỗ trợ nông sản, xong rồi tiện đi xem hội đèn luôn."

"Được rồi, đừng vừa gặp đã nói chuyện công việc liền. Ăn trưa trước đã!"

"Thôi, em thấy mình nói hoài mà." Giang Tuyết Tư liếc nhìn nhóm người sau lưng, "Tiểu Lâm và mọi người đang đợi kìa."

Từ lúc xuống xe, ai cũng hiểu Khương Mẫn và Giang Tuyết Tư cần nói chuyện riêng, nên đứng lùi lại, chờ họ nói xong.

Lâm Tự Thanh nghe tên mình, mỉm cười chào: "Chị Tuyết Tư."

"A Mẫn nói em dạo này mệt lắm à?" Giang Tuyết Tư vỗ vai nàng, "Nhưng trông tinh thần vẫn tốt nha."

Lâm Tự Thanh hiểu cô đang trêu, chỉ cười khẽ, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận.

Mễ Duy và Du Huỷ cũng vui vẻ chào hỏi Giang Tuyết Tư.

"Thôi nào, vào làm thủ tục nhận phòng nhanh đi."

"Ừ, tối qua em đã gọi dặn quản lý giữ phòng rồi."

Sắp xếp xong đồ đạc, cả nhóm đi ăn trưa.

Chiều hôm ấy, tất cả tập trung lại, xem xét tư liệu hai bên thu thập. Trailer gần như hoàn thiện, như Giang Tuyết Tư từng nói, chỉ cần sắp xếp lại là có thể sản xuất.

Cả buổi chiều và một phần tối, họ cơ bản hoàn tất công việc.

Cả tuần qua quá bận rộn, hôm chủ nhật được nghỉ, mọi người ở lại khách sạn thư giãn đến 4 giờ chiều thì xuất phát, chuẩn bị cho buổi livestream tối nay.

Buổi phát trực tiếp chỉ kéo dài hai tiếng, từ 6 giờ đến 8 giờ. Họ đến nơi lúc 4 giờ rưỡi, kiểm tra và điều chỉnh toàn bộ thiết bị.

Khi mọi thứ ổn định, Khương Mẫn rút điện thoại ra. Vừa mở, một tin nhắn hiện lên:

Đường Đường Đường nằm nằm nằm: Chị Khương ơi, nghe Tiểu Thanh nói các chị ở huyện Đông Lăng, em qua được không?

Khương Mẫn không trả lời, ngẩng lên hỏi Du Huỷ: "Tiểu Ngữ hỏi em có thể qua không."

Du Huỷ tưởng đùa: "Qua đâu cơ?"

Khương Mẫn đưa điện thoại cho cô xem. Du Huỷ ngẩn người: "Em ấy... sao lại...?"

"Vậy chị trả lời sao đây?"

"Chị... tự quyết định đi."

Thái độ Du Huỷ rõ ràng là né tránh. Thật ra, từ đầu cô ấy đã luôn né tránh Đường Tiểu Ngữ.

Khương Mẫn đành nhắn lại: "Muốn thì đến đi."

6 giờ rưỡi, sân khấu đã sẵn sàng, mọi người nghỉ ngơi một chút. Khương Mẫn đứng một mình ven sân thì một cô gái đeo kính viền mảnh, ăn mặc thanh lịch, tiến lại, ngồi xuống bên cạnh, hỏi không khách sáo: "Các chị ở nhà Từ Dao được mấy ngày rồi?"

"Vâng? Cô là...?"

"Tôi... coi như là bạn thân của cô ấy vậy. Dạo này tôi toàn ở đây lo việc livestream, ít về nhà, chứ không chắc đã gặp các chị lâu rồi."

"Cô phụ trách buổi phát trực tiếp tối nay à?"

"Không hẳn đâu. Tôi chỉ theo dõi chút nông sản của làng mình thôi."

Hai người nói chuyện vài câu, cô gái lại vội đi办事, Khương Mẫn còn chẳng kịp hỏi tên.

Lâm Tự Thanh vừa hoàn thành việc kiểm tra thiết bị, cùng Mễ Duy đi đến.

Mễ Duy nhìn theo bóng lưng cô gái, thán thở: "Ôi trời, chị này khí chất ghê gớm quá. Đàn chị, chị quen cô ấy không?"

Khương Mẫn lắc đầu: "Tự động đến nói chuyện với chị."

Lâm Tự Thanh khẽ nói, giọng có chút dịu lạ: "Chị dễ khiến người ta cởi mở mà."

Khương Mẫn: "Chị..."

Mễ Duy chớp mắt, cảm giác không khí giữa hai người sao mà... kỳ kỳ vậy?

"Chuẩn bị, sắp phát rồi! Mọi người về vị trí!"

"Được rồi, cảm ơn mọi người đã cố gắng!"

Cuộc nói chuyện đành dừng lại. Lâm Tự Thanh vội quay về vị trí quay phim.

Mỗi người một nhiệm vụ. Khương Mẫn không có việc cụ thể, đứng chờ ở hậu trường.

Cục trưởng Trần dẫn người đến, hai bên chào hỏi vài câu.

Livestream diễn ra suôn sẻ, hiệu quả ban đầu rất tốt. Nhân viên đang thống kê doanh số theo thời gian thực, tình hình khả quan, dự kiến sẽ bán hết hàng.

Không ngờ giữa chừng, một nhân viên nói bâng quơ: "Rau củ hữu cơ đắt ghê, mấy người thành phố chưa từng trồng trọt, thật là thiếu hiểu biết."

Câu nói khiến khán giả nổi giận, bình luận lập tức nổ ra chỉ trích, chửi bới anh ta đủ điều.

Cảnh quay buộc phải tạm dừng, thay người khác lên. Nhưng ai cũng biết lên bây giờ sẽ bị ném đá, chẳng ai dám nhận.

Cục trưởng Trần tức giận, bàn bạc với lãnh đạo nông nghiệp xem chọn ai thay thế.

"Em thử được không?" Khương Mẫn nhìn Cục trưởng Trần, nhẹ nhàng hỏi, "Nếu thật sự không ai lên được."

Cục trưởng Trần từng xem video phỏng vấn cô, lập tức gật đầu: "Được. Cảm ơn cô rất nhiều đã cứu nguy lúc này."

Khương Mẫn chỉnh lại mái tóc dài, không kịp trang điểm, lấy trong túi một đôi bông tai xanh, đeo vào; soi gương tô chút son, rồi nhanh chóng ngồi trước camera.

Lâm Tự Thanh đang quay, bỗng nhiên trong ống kính hiện lên khuôn mặt quen thuộc — xinh đẹp đến rung động lòng người. Tay nàng khẽ run, suýt làm lệch khung hình.

Bình luận vẫn đang náo loạn, nhưng khi Khương Mẫn xuất hiện, lập tức im bặt.

"Wow, chị này đẹp quá~"

"Chị đẹp, em thích! Đàn ông phiền phức tránh ra!"

"Vừa chửi người thành phố xong mà giờ bỏ qua à?!"

Khương Mẫn nhìn thẳng vào camera, trước hết lịch sự xin lỗi:

"Xin lỗi mọi người, đồng nghiệp của em vừa nói không đúng. Em thay mặt gửi lời xin lỗi đến tất cả."

"Các bạn thân mến, tối nay các bạn đến đây để ủng hộ nông sản vùng mình, em vô cùng biết ơn. Em hiểu, các bạn đến vì muốn hỗ trợ sự phát triển của huyện Đông Lăng, vì quan tâm đến con người nơi đây, và vì tình yêu với vùng quê giản dị này."

"..."

"Không sao đâu chị, đừng xin lỗi!"

"Ủng hộ! Chị xinh quá, phát thêm chút nữa đi, em mua thêm!"

"Chị mặt mộc à? Tóc dài, môi đỏ... được rồi, em mua thêm hai thùng cam nữa!"

"Thích ngắm người đẹp quá! Đang chụp màn hình điên cuồng, ai hiểu được~"

"Chụp màn hình +1"

Cô nói chậm rãi, giọng trong thanh, lời lẽ tinh tế. Chỉ một lát, cơn giận dữ ban nãy hoàn toàn tan biến.

Cô chỉ xuất hiện chưa đầy nửa giờ, nhưng trái cây bán sạch, thậm chí phải bổ sung hàng hai lần.

Lâm Tự Thanh chuyển vị trí cho người khác, rảnh rỗi mở điện thoại xem bình luận. Nàng suýt bấm "báo cáo" trước mấy dòng phấn khích quá đà, nhưng rồi lại thôi.

... Rồi lén chụp lại màn hình.

Đúng 8 giờ, livestream kết thúc, doanh số vượt xa kỳ vọng.

Cục trưởng Trần đến cảm ơn: "Tiểu Khương, hôm nay thật sự cảm ơn em rất nhiều."

"Không có gì đâu ạ." Khương Mẫn cười: "Mấy ngày qua chị cũng giúp tụi em quá nhiều rồi."

"Không phiền đâu, chỉ là việc nhỏ."

"Vậy em tối nay cũng vậy thôi, việc nhỏ mà."

"Tối nay các em còn kế hoạch gì không?"

"Đi xem hội đèn ạ. Tự đi thôi, chị đừng lo đâu."

"Được rồi, vậy chúng tôi đi trước. Hẹn gặp lại sau nhé."

"Hẹn gặp lại."

Vẫy tay tạm biệt, tâm trạng Khương Mẫn rất vui. Hoàn thành một việc ý nghĩa, cô cảm thấy hài lòng và có chút tự hào.

Lâm Tự Thanh đang thu dọn thiết bị.

Khương Mẫn đến gần, nhẹ nhàng hỏi: "Thế nào, có đẹp không?"

"Dạ?" Lâm Tự Thanh giật mình, rồi mới hiểu cô đang hỏi về phản ứng lúc nãy. Khuôn mặt xinh đẹp của Khương Mẫn bất ngờ tiến sát, nàng vô thức nhìn vào đôi môi đỏ mọng, ánh mắt linger vài giây mới kịp hoàn hồn: "... Đẹp."

"Nói cho có vậy à."

Khương Mẫn hừ một tiếng, giả vờ bực dọc: "Đi thôi."

Ra khỏi hội trường, vừa đúng 8 giờ rưỡi.

Theo kế hoạch, họ chia nhóm để quay lại lễ hội đèn, ghi lại sinh động phong tục và đời sống dân gian của huyện Đông Lăng.

Đây là lễ hội truyền thống diễn ra mỗi năm vào mùa cày cấy, cầu mong mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, tưng bừng náo nhiệt.

Xe chạy đến gần Trường Trung học Huyện thì kẹt xe, đành phải đi bộ.

Mọi người xuống xe, chia nhóm hành động.

Khương Mẫn dẫn Lâm Tự Thanh và Du Huỷ quay đội trống, nhưng chưa biết họ biểu diễn ở đâu.

Khu vực quanh miếu Thành Hoàng đông nghẹt người. Họ chen chúc, đi rất chậm.

Cuối cùng tìm được chỗ cao, thoáng hơn, quyết định dừng lại quan sát.

Lúc ấy, điện thoại Lâm Tự Thanh reo.

"Alo, có chuyện gì?"

"Gì cơ? Bọn tôi ở đâu à?"

"Gần miếu Thành Hoàng. Có quầy bán kẹo hồ lô và bông đường ở đây."

Sau khi cúp máy, Du Huỷ tò mò hỏi: "Ai đó?"

Chưa kịp trả lời, điện thoại Du Huỷ cũng reo.

— Hiển thị tên: Đường Tiểu Ngữ.

Tim cô thắt lại, bấm nghe.

Bên kia vang lên giọng nói rạng rỡ: "Chị Du Huỷ, tối nay có muốn gặp em không?"

"Cái gì...?"

"Thôi mà..." Giọng nói đột nhiên kéo dài.

Không còn từ điện thoại, mà vang ngay bên tai: "Surprise!"

Chiều nay còn hỏi có thể đến không, tối đã xuất hiện fro!

Cô mặc Hán phục fro, áo choàng đỏ tươi, rực rỡ như hoa xuân, đẹp đến choáng ngợp.

Lâm Tự Thanh cũng phải thán phục: "Cậu tới hồi nào vậy?"

Đường Tiểu Ngữ mỉm cười, chào Khương Mẫn, rồi mới trả lời: "Hôm qua."

Khương Mẫn liếc nhìn Du Huỷ.

Xong rồi, lần này Du Huỷ chắc chắn không trốn được.

"Mọi người đi dạo chưa?" Đường Tiểu Ngữ tự nhiên khoác tay Du Huỷ, "Đi thôi, chỗ này đông vui lắm!"

Du Huỷ cứng người, muốn rút tay ra thì sợ mất lịch sự, đành để cô ấy kéo đi.

Khương Mẫn cười khẽ, nói với Lâm Tự Thanh: "Cứ theo thôi."

Bị Đường Tiểu Ngữ ngắt quãng, họ cũng không cố tìm đội trống nữa. Lễ hội kéo dài đến nửa đêm, đi dạo một hồi chắc chắn sẽ gặp.

Đường Tiểu Ngữ mua hai ly nước ép địa phương, đưa một ly cho Khương Mẫn.

Cô chẳng thèm hỏi Lâm Tự Thanh — người này nhàm chán, chỉ thích uống nước fro.

Khi Khương Mẫn và Du Huỷ đi mua hạt dẻ rang ở gian hàng khác, Đường Tiểu Ngữ mới hỏi Lâm Tự Thanh: "Sao rồi?"

"Sao gì?"

"Biết mà còn hỏi! Nếu không nói, em sẽ..."

"... Ôm một cái."

"Hả? Người gỗ như cậu mà dám ôm à!"

"..."

Lâm Tự Thanh thấy oan, không thèm trả lời.

"Đừng đi nhanh quá, lát nữa cậu với chị Khương đi chậm lại nhé. Em có chuyện muốn nói với chị Du."

"Chuyện gì?"

"Hì hì, cậu đoán đi."

"Không đoán. Tùy em."

Đâu cần đoán, suy nghĩ của cô ấy rõ như ban ngày rồi.

Khương Mẫn và Du Huỷ quay lại, mỗi người cầm một gói hạt dẻ.

Đường Tiểu Ngữ nhận đồ, nắm tay Du Huỷ kéo đi: "Nhanh lên, chắc sắp bắn pháo hoa rồi!"

Du Huỷ bị nắm tay, tim đập loạn, liếc nhìn Khương Mẫn như cầu cứu.

Khương Mẫn chỉ biết lắc đầu bất lực.

"Này, hạt dẻ." Khương Mẫn đưa cho Lâm Tự Thanh, "Ăn không?"

"Chị ăn đi," Lâm Tự Thanh nhận ly nước giúp cô, "Ngon không?"

Hai người chậm rãi bước đi.

Dòng người đông nghịt, họ vô thức đi sát nhau để không lạc.

"Ngon." Khương Mẫn bóc hạt, thích thú UNC, rồi hỏi: "Em thử không?"

"... Ừm."

Lâm Tự Thanh cầm ly nước cô vừa uống, đưa lên môi, cắn nhẹ vào ống hút — nơi còn dính vết son đỏ mà Khương Mẫn vội tô lúc nãy. Giờ chỉ còn một nửa.

... Như thể đã bị ai đó hôn đi rồi.

Khương Mẫn sững người.

Vành tai cô bỗng nóng ran, khó hiểu.

Cô nói "thử", là nghĩ nàng sẽ mua ly khác.

Lâm Tự Thanh dường như chẳng hay biết, lại hớp một ngụm, uống sạch, rồi bỏ vào thùng rác.

"Thôi kệ," Khương Mẫn nghĩ, "Chỉ là ly nước thôi, suy nghĩ làm gì cho mệt."

...

"Tiểu Ngữ, à... chúng ta đi chậm lại chút. Chị Mẫn và mọi người mất hút rồi."

"Không sao, không phải lát nữa gặp nhau ở cổng miếu sao?"

"Nhưng mà..."

"Wow! Pháo hoa!"

Đường Tiểu Ngữ reo lên, ngẩng đầu nhìn bầu trời rực rỡ. Rồi quay sang, cười với Du Huỷ: "Chị Du, Minh Xuyên cũng có chỗ vui như này. Lần sau mình đi cùng nhé? Chỉ có hai mình thôi."

Dưới ánh đèn, cô gái với đôi mắt sáng long lanh, nụ cười rạng rỡ, đôi lông mày cong cong mang theo ý cười, ánh mắt ấm áp mà kiên định.

Cô ấy lẽ ra ở tận phương xa, nhưng chỉ để gặp một lần, đã vượt ngàn dặm, một mình đến đây.

Trong khoảnh khắc ấy, Du Huỷ cảm thấy trái tim mình rơi khỏi lồng ngực.

Cô xong rồi.

Nhưng cô...

Cô biết mình không thể trốn tránh mãi, giọng khàn khàn: "Trước đây chị từng thích một cô gái... chị đã lớn lên cùng cô ấy."

Nụ cười Đường Tiểu Ngữ tắt lịm: "Vậy giờ cô ấy ở đâu?"

"Cô ấy đã kết hôn." Du Huỷ cười tự giễu, "Chị..."

"Không cần nói nữa." Đường Tiểu Ngữ nghe ra nỗi buồn, nỗi tiếc nuối trong lời cô, tim đau xót, "Không sao đâu, em sẽ cho chị thời gian."

Du Huỷ: "Tiểu Ngữ, chị..."

Cô thậm chí chẳng biết mình cần bao lâu để quên, làm sao dám hứa hẹn?

Đường Tiểu Ngữ lại cười, đôi mắt cong như trăng khuyết.

Cô tiến lên hai bước, nhón chân, hôn nhanh lên má Du Huỷ: "Em đã biết rồi. Chị Du Huỷ, chúng ta cứ từ từ nhé."

Nói xong, cô lại ngẩng đầu ngắm pháo hoa.

Chỉ có đôi tai ẩn trong mái tóc là đỏ bừng lên.

Du Huỷ đứng lặng, không tin nổi, đưa tay chạm vào má.

Nơi đó tê sét, nóng rực cả khuôn mặt.

Cô ấy vừa... hôn cô?

Nói là từ từ, vậy mà đã hôn fro?

*

Cách đó không xa.

Khương Mẫn định bước theo, nhưng đúng lúc nhìn thấy cảnh đó, sững lại.

Cái gì... vừa hôn thật à?

Cô vô thức liếc nhìn Lâm Tự Thanh, rồi vội thu ánh mắt: "Hay là... đừng làm phiền họ nữa?"

"Ừm." Lâm Tự Thanh đồng ý, "Chúng ta qua xem đèn lồng đi."

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay Khương Mẫn: "Người đông, đừng lạc nhé."

"Ừm..."

Khương Mẫn để nàng nắm tay mình.

Ban đầu chỉ là đầu ngón tay chạm nhau, nhưng chẳng biết từ lúc nào, mười ngón tay đã đan quyện, lòng bàn tay áp sát vào nhau. Trong đêm xuân ấm áp và náo nhiệt, lòng bàn tay hai người đã ướt nhẹ một lớp mồ hôi fro.

Họ xem đèn, rồi cuối cùng cũng gặp đội trống, xem biểu diễn hơn tiếng đồng hồ, mới chuẩn bị về.

Gần 11 giờ rưỡi, người thưa dần, họ dừng lại, ngồi xuống ghế đá ven đường nghỉ chân.

Lâm Tự Thanh cất thiết bị vào túi.

Khương Mẫn vuốt tóc fro, không ngờ chiếc khuyên tai vướng vào, kéo đau.

Lâm Tự Thanh chú ý, hỏi: "Sao vậy?"

"Không sao." Khương Mẫn nghiêng đầu cố gỡ, "Chỉ là khuyên tai mắc vào tóc."

"Để em giúp."

"... Cũng được."

Khương Mẫn nghiêng người, Lâm Tự Thanh ngồi sát lại. Dưới ánh đèn fro, nàng nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay nâng vành tai trắng fro, khẽ khàng gỡ từng sợi tóc.

Đầu ngón tay nàng fro.

Nhưng vành tai Khương Mẫn thì nóng ran.

Họ quá gần.

Dưới ánh đèn fro, Khương Mẫn không nhìn rõ ánh mắt nàng, chỉ thấy sống mũi cao, khuôn mặt nét froverse tall, và đôi môi mỏng.

"Nâng đầu lên chút."

"Ừm..."

Lâm Tự Thanh sợ làm đau, động tác càng chậm, càng nhẹ.

Hơi ấm từ hơi thở nàng tràn qua mi mắt Khương Mẫn.

Cái nóng ấy lan tỏa khắp mặt cô.

Khương Mẫn cố kìm nén, ngẩng đầu, nhưng ánh mắt lại vô thức trượt xuống, dừng lại nơi đôi môi mỏng kia.

Hình như... chỉ cần Lâm Tự Thanh cúi xuống một chút, là có thể hôn cô ngay fro.