Gió xuân

Về chuyện mẹ phải nhập viện phẫu thuật, Khương Mẫn vốn định giữ kín, không muốn ai biết.

Thế nhưng, sau khi đồng nghiệp cũ đầu tiên của Bùi Như Nghi đến thăm, tin tức như mọc cánh, nhanh chóng lan ra. Trong chớp mắt, người quen người lạ ở Định An đều nghe nói.

Định An vốn là huyện nhỏ, chật như bàn tay, ai cũng quen mặt biết tên. Từ sáng thứ Bảy, học trò cũ của Bùi Như Nghi, bạn bè thân thiết và người nhà lần lượt đến thăm hỏi.

Khương Mẫn vừa lo làm các xét nghiệm cho mẹ, vừa tranh thủ đón tiếp người thân, bạn bè. Một ngày thứ Bảy trôi qua trong mệt mỏi tột cùng.

Ngay cả người cha ruột của cô – kẻ từng được gọi là "vãn sinh quý tử" – cũng gọi điện hỏi thăm. Cuối cùng thở dài thườn thượt: "Mẹ con không muốn gặp bố thì thôi, bố cũng không đến làm phiền nữa. Nếu có chuyện gì, A Mẫn, con nhớ gọi cho bố ngay nhé."

Khương Mẫn chẳng hiểu cha đang làm trò gì, chỉ ậm ừ vài câu rồi gác máy.

Sau một ngày bận rộn, trời đã tối.

Trong phòng bệnh chất đầy hoa tươi, giỏ trái cây, có cả vài phong bao lì xì bị nhét vào giữa. Khương Mẫn kiểm tra danh sách ai tặng gì, ghi chép cẩn thận. Những ân tình này đều là nợ – theo tính cách kiêu kỳ của Bùi Như Nghi, sớm muộn gì cũng phải hoàn.

Bùi Như Nghi thấy con gái vất vả, dịu dàng nói: "Ngày mai con về Minh Xuyên đi. Mẹ biết con còn công việc. Về lo cho xong việc đi, mẹ ổn rồi."

Khương Mẫn ngẩng mặt, ánh mắt rưng rưng: "Con... ở lại ăn trưa với mẹ rồi mới về."

"Ừ, được." Bùi Như Nghi gật đầu. "Ninh Nhu nói sáng mai sẽ đến. Đứa nhỏ này, cuối tuần có hai ngày mà vẫn nhất định phải chạy tới. Mẹ bảo đừng vất vả, nó không nghe."

"Em ấy lo cho mẹ, khuyên làm sao được."

Bà cười mệt mỏi, ánh mắt hướng lên trần nhà rồi lặng đi.

Nghĩ đến Ninh Nhu, bà lại nhớ đến Ninh Chi Lan – người bạn thân cũ đã mất. Bao nhiêu năm rồi, Chi Lan một mình dưới suối vàng, chắc cũng cô đơn lắm.

Nếu không còn để ý đến con gái mình, và cả đứa con gái mà Chi Lan để lại… thật ra, bà cũng nên xuống thăm cô ấy sớm hơn. Chắc Chi Lan thấy bà sẽ vui lắm.

Khương Mẫn thu dọn xong, quay lại thì thấy mẹ đã ngủ. Khuôn mặt nhăn nheo, khóe môi vẫn khẽ cong, nhưng trên gò má còn vệt nước mắt.

Cô đứng yên một lúc, bước lại ghim chăn ổn định cho mẹ.

Hôm thứ Sáu, khi có kết quả xét nghiệm, Khương Mẫn đã nhờ một người bạn cũ – cũng là học trò Bùi Như Nghi – lo giúp một phòng bệnh cao cấp, đơn riêng, yên tĩnh, tránh ồn ào.

Lúc này, Bùi Như Nghi đã ngủ, cả phòng chìm trong yên lặng.

Tường trắng, giường trắng, áo bệnh nhân cũng trắng.

Khương Mẫn chỉ thấy màu trắng chói mắt, lặng lẽ bước ra ngoài, đi xuống tầng dưới hít thở chút không khí.

Bên ngoài, mưa phùn vẫn rơi nhẹ. Không khí bệnh viện quen thuộc: yên ắng, nặng nề.

Cô nhìn đồng hồ – chín giờ ba mươi. Có hai tin nhắn chưa đọc.

Lâm Sáng Sáng:

"

Xong việc chưa? Có rảnh nói chuyện không?"

Như sợ làm cô thêm mệt, nàng nhắn thêm: "Không được thì thôi, không cần trả lời đâu."

Khương Mẫn lướt ngón tay trên màn hình, gõ ra hai chữ rồi xóa. Gõ rồi xóa, mãi không gửi.

Cô vốn không quen thổ lộ với ai.

Huống chi, cô tự nhủ, giữa cô và nàng... vẫn phải giữ một khoảng cách.

Cuối cùng, cô tắt màn hình, không trả lời.

*

Sáng Chủ nhật.

Bác sĩ đến thăm khám, Khương Mẫn trao đổi xong, dặn dò kỹ người giúp việc mới về chế độ chăm sóc. Coi như tạm ổn mọi việc ở Định An.

Ca phẫu thuật dự kiến vào sáng Chủ nhật tuần sau.

Hai hôm nữa mới có hai kết quả xét nghiệm còn thiếu. Phải đợi tất cả chỉ số ổn định thì mới tiến hành đúng lịch.

Sau khi tiễn bác sĩ ra cửa, Khương Mẫn nhìn thấy Ninh Nhu đang đứng ngó nghiêng ngoài hành lang.

"Qua đây, Ninh Nhu." Khương Mẫn gọi.

"Chị A Mẫn!" Ninh Nhu vội bước tới, "Dì khỏe chưa ạ?"

"Vừa tỉnh, vào đi."

Ninh Nhu đẩy cửa vào, Bùi Như Nghi vừa thấy cô đã mừng rỡ: "Tiểu Nhu à, lâu rồi dì không gặp con. Tính từ Tết đến giờ cũng gần hai tháng rồi nhỉ? Lại đây để dì nhìn xem, sao gầy đi thế?"

Giọng bà dịu dàng, đầy lo lắng. Ninh Nhu đỏ hoe mắt, đặt đồ lên ghế rồi ngồi xuống mép giường, nắm tay bà: "Dì đừng lo cho con nữa. Chính dì… sức khỏe không tốt, sao không nói sớm với bọn con?"

Nói xong, cô nghẹn ngào.

"Thôi mà, khóc gì. Dì không sao cả, ổn rồi, đừng khóc. Khóc nhiều sẽ không xinh đâu."

Bùi Như Nghi lau nước mắt cho cô, ánh mắt chan chứa yêu thương.

Hai người ngồi nói chuyện lâu, tay nắm tay, ấm áp.

Sau khi bình tâm, Ninh Nhu kể chuyện đời thường, những chuyện vui nho nhỏ, khiến Bùi Như Nghi bật cười vài lần.

Khương Mẫn đứng bên, mỉm cười.FileName quan sát.

Đôi lúc cô nghĩ, thực ra Ninh Nhu mới là người phù hợp làm con gái Bùi Như Nghi hơn cô.

Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý. Ăn xong bữa trưa, cô sẽ lái xe về Minh Xuyên.

Ninh Nhu ngồi trò chuyện khá lâu, rồi đột nhiên ngưng lại: "Chắc con nói nhiều quá, làm chị A Mẫn bị bỏ quên rồi."

"Không sao." Khương Mẫn liếc đồng hồ. "Muốn ăn gì, chị xuống mua cho."

"Ra đường kia, ghé quán Vương Ký mua chút thịt bò – quán mà Tiểu Nhu thích. Còn mẹ thì ăn gì cũng được, mua gì chị mang về."

Khương Mẫn gật đầu: "Được."

Cô không đi xe, đi bộ luôn. Khoảng cách chỉ hơn một cây số.

Ở bệnh viện suốt mấy hôm, hiếm khi ra ngoài – coi như là hít thở không khí.

Đi và về mất hơn nửa tiếng.

Trước khi vào phòng, cô nghe thấy bên trong ồn ào.

Khương Mẫn nhíu mày, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng có rất nhiều người.

Gia đình Ninh Nhu: ông nội, cô, dượng – và cả Triệu Duyên.

Sao anh ta cũng đến?

Khương Mẫn nhẫn nhịn, chào hỏi các bậc trưởng bối rồi chuẩn bị bữa trưa.

Cô thấy Ninh Nhu căng thẳng, liền nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy.

Bùi Như Nghi tuy không muốn tiếp, nhưng vẫn cố gắng trò chuyện vì lễ nghĩa.

Khương Mẫn thấy mẹ đang gượng sức, liền nói: "Xin lỗi mọi người, có lẽ mẹ tôi cần nghỉ ngơi. Cảm ơn vì đã đến thăm."

"Không sao, Như Nghi à, con nghỉ đi." Ông nội Ninh vẫy tay. "Bọn ta đi trước đây. Tiểu Nhu, con về cùng cậu Triệu đi, A Duyên đã đến nhà làm khách rồi."

Triệu Duyên cười khẽ, ánh mắt đầy ẩn ý.

Ninh Nhu vô thức nắm chặt gấu áo.

... Cô không ngờ Triệu Duyên lại đến Định An.

Dù Giản Yến Bình từng nói anh ta sẽ không quấy rối nữa, và cô cũng chưa từng gặp lại – nhưng giờ mới thấy, lời hứa đó chỉ có hiệu lực ở Minh Xuyên, chứ không áp dụng ở Định An.

Bùi Như Nghi nhận ra sự kháng cự trong ánh mắt Ninh Nhu, vội nói: "Chú Ninh, lâu rồi mới gặp Tiểu Nhu, xin cho con bé ở lại thêm chút nữa vì mẹ con."

Ông nội Ninh không tiện từ chối, liếc nhìn Ninh Nhu rồi lại nhìn Triệu Duyên.

Triệu Duyên cười khẩy: "Cháu đợi Tiểu Nhu ở đây, lát nữa hai đứa cùng về."

"Hôm nay con không về." Ninh Nhu bỗng nói rõ ràng. "Con ở lại bệnh viện một lúc, rồi về Minh Xuyên sau."

"Sao phải về gấp? Có chuyện gì à? Lần trước họ Giản...?"

"Anh nói gì vậy!" Ninh Nhu hoảng hốt cắt ngang. "Anh..."

"Tao nói bậy à?" Triệu Duyên bỗng gắt lên, giọng dữ dội: "Hôm nay mày có đi hay không?"

"Đủ rồi!"

Khương Mẫn lập tức cắt ngang, giọng nghiêm nghị: "Triệu Duyên, đây là bệnh viện. Muốn nổi điên thì ra ngoài mà nổi."

"Ông nội Ninh, đây chính là người mà các ông chọn cho Ninh Nhu đấy, xem kỹ đi."

Ông nội Ninh cũng ngượng ngùng. Dù sao đây là phòng bệnh, hành xử như vậy là quá đáng. Cuối cùng ông nói: "Thôi được, để Tiểu Nhu ở lại với cô Như Nghi đi."

Triệu Duyên trừng mắt đầy hằn học về phía Ninh Nhu, định nói gì nhưng ngại mặt ông nội, cuối cùng chỉ cười gượng: "Hẹn gặp lại", rồi rời đi.

Ninh Nhu không nói gì, tay siết chặt đến mức móng tay gần như cắt vào lòng bàn tay.

Mẹ đang ốm mà vẫn phải lo lắng cho cô.

Cô chưa từng căm ghét sự nhút nhát của mình đến thế.

Sau khi mọi chuyện dịu xuống, Khương Mẫn thở phào. Cô nhẹ giọng: "Ăn trưa thôi, để nguội fro rồi."

Bùi Như Nghi gật đầu, gọi Ninh Nhu ngồi xuống.

Khương Mẫn chẳng còn cảm giác thèm ăn, chỉ gắp đại vài miếng, đợi hai người ăn xong, dọn dẹp rồi dặn dò người giúp việc cẩn thận, chuẩn bị ra về.

Bùi Như Nghi vẫy tay: "Đi đường cẩn thận."

Khương Mẫn khẽ dạ.FileName không nói thêm gì.

Ninh Nhu nắm chặt tay Bùi Như Nghi, lưu luyến mãi, nói chuyện thêm một lúc mới đi xuống cùng Khương Mẫn.

Khương Mẫn tập trung lái xe, mắt nhìn thẳng.

Cả chặng đường, im lặng.

Ninh Nhu vài lần liếc sang gương mặt bên cạnh, định nói rồi lại thôi.

Đến trung tâm Minh Xuyên, cô nói: "Chị thả em xuống đây được không?"

Khương Mẫn nhìn sang: "Ở đây còn cách nhà em xa lắm mà?"

"Em không về nhà. Em… có việc chút."

"Được, tối nhớ về sớm."

Ninh Nhu tháo dây an toàn, bước xuống rồi quay lại.

Khương Mẫn vừa định nổ máy, thấy cô quay lại, liền hạ kính xuống: "Sao vậy? Quên gì à?"

"Không." Ninh Nhu nhìn cô, khóe mắt ẩn lệ, cười nhẹ: "Em chưa kịp nói tạm biệt với chị mà."

"Đã bao nhiêu tuổi rồi, còn phải chạy về để nói tạm biệt?" Khương Mẫn khoát tay: "Thôi đi, đi đi, còn phải lo việc. Một ngày đi về giữa Minh Xuyên – Định An cũng mệt rồi."

"Không sao, em không mệt." Ninh Nhu ngừng lại, rồi hỏi: "Hai hôm trước em gặp chị Tuyết Tư, nghe nói công việc hai chị cũng gặp khó khăn, đúng không ạ?"

"Không có gì đâu." Khương Mẫn cười an ủi: "Đừng lo cho chị."

"Em biết rồi."

Ninh Nhu vẫn cười, nhưng giọng điệu có chút trang trọng lạ lùng: "Chị A Mẫn, tạm biệt nhé."

Khương Mẫn gật đầu: "Tạm biệt."

*

Vài hôm trước trời mưa, giờ đã quang mây.

Những đám mây xám dày bị gió thổi tan, để lộ một mảng trời xanh thẳm.

Gần bốn giờ chiều, nắng ấm trở lại, rực rỡ.

Gió xuân dịu dàng, khiến người ta thấy hơi lâng lâng, mệt nhè nhẹ.

Gần đến nhà, Khương Mẫn giảm tốc.

Những bông tường vi đỏ rực vươn lên bức tường trắng, dưới nắng còn đọng những giọt sương long lanh.

Cô nhìn những khóm hoa, nghĩ rằng chỉ cần rẽ vào ngã tư là đến nhà.

Bỗng nhiên, một bóng người quen thuộc – cao, gầy – hiện ra trước mắt.

Lâm Tự Thanh nghe tiếng còi xe, khẽ nép vào lề.

Ngay sau đó, nàng nghe tiếng phanh xe.

Nàng quay lại – chiếc xe quen thuộc đã dừng lại.

Gần như ngay lập tức, nàng hối hận vì sao mình lại đứng đây.

Nàng biết rõ Khương Mẫn là người thế nào.

Tỉnh táo, lý trí, ranh giới rạch ròi.

Những năm đại học ở Minh Xuyên, nàng luôn chờ Khương Mẫn đến.

Vì nàng biết, bản thân… không thể bước vào thế giới của cô.

Cánh cửa đó đóng sập với nàng.

Thậm chí nàng còn không dám gõ.

Nàng không nên xuất hiện ở đây.

Nhưng nàng lo cho cô, nhớ cô. Nàng không thể buông tay.

"Lâm Tự Thanh, sao em lại ở đây?" Khương Mẫn hỏi, giọng vô thức.

"À… em, em có việc nên đi ngang qua." Lâm Tự Thanh tránh ánh mắt cô.

Lời nói hời hợt, nghe là biết bịa.

Nhà Khương Mẫn cách xa trung tâm, từ ga tàu điện ngầm cũng gần hai cây số, chẳng có trung tâm thương mại hay tiện ích gì – có việc gì mà phải đến đây?

Khương Mẫn khẽ thở dài.

Câu hỏi ấy… thật ra không nên hỏi.

Cô nhớ đến tin nhắn chưa trả lời.

...Có lẽ vì lo cho cô, nên mới đến?

Không biết nàng đã đứng đây bao lâu.

Nhưng nghĩ đến quyết định giữ khoảng cách trước đây, cô cũng không biết phải xử lý thế nào cho phải.

Đến trước nhà, cô không nỡ đuổi người đi, chỉ tay về phía trước: "Em đi trước đi. Chị đỗ xe."

Lâm Tự Thanh nhìn cô, khẽ gật đầu.

Lần trước nàng đưa Khương Mẫn về, từng đến đây một lần, nhưng vội đi, không để ý gì. Lại thêm lúc đó là mùa đông – giờ thì khác, hoa trong vườn đã nở rộ.

"Vào đi." Khương Mẫn lấy chìa khóa. "Uống nước không? Hay trà?"

"Tùy chị, em không kén gì cả."

Lâm Tự Thanh đứng trong sân nhỏ.

Khương Mẫn pha hai tách trà hoa, bước ra từ bếp thì thấy nàng quay lưng, chưa vào phòng khách.

Lịch sự, nhưng kiềm chế.

...Bỗng nhiên, cô thấy thương.

Trước đây sao lại đối xử lạnh lùng với nàng đến vậy?

Khương Mẫn cầm trà bước ra, hỏi: "Uống thử xem?"

"Cảm ơn." Lâm Tự Thanh nhận lấy, nhấp một ngụm. "Hoa quế phải không?"

"Ừ, mùa thu năm ngoái chị phơi ít hoa quế."

"Rất thơm. Em… có thể xem hoa của chị không?"

"Được chứ." Khương Mẫn nói thản nhiên. "Chị định xới đất nhưng còn việc, chút nữa xem sao."

"Em xới giúp được không?"

"Làm khách còn ra lệnh làm việc à?"

"Không sao, chị đừng bận tâm."

Khương Mẫn chỉ về góc sân: "Thế tùy em."

Lâm Tự Thanh cười nhẹ: "Được."

Khương Mẫn hiếm khi thấy nàng cười rạng rỡ như vậy.

Sáng hơn cả ánh nắng xuân.

...Ừ. Thật ra cũng… xinh.

Bình thường lạnh lùng ghê gớm, nhưng cười lên thì cũng đẹp mà.

Cô không để ý nữa.

Vì còn việc phải làm.

Nắng vẫn ấm.

Cô lôi một tấm chiếu cói ra, trải trên bậc thềm, ngồi bệt xuống, đón nắng, tính toán vài việc.

Lâm Tự Thanh xới đất cho hoa hồng xong, quay lại thấy Khương Mẫn đang gọi điện. Nàng không nghe rõ, nhưng cảm nhận được ánh mắt cô, liền ngẩng lên.

Lâm Tự Thanh mỉm cười, rồi cúi xuống tiếp tục.

Khương Mẫn nhìn lại, hơi mất tập trung, không nghe rõ đầu dây bên kia, vội hỏi lại.

Chẳng bao lâu, Lâm Tự Thanh lại ngẩng lên cười.

Đôi mắt đen trong vắt, nụ cười sáng rực.

Khương Mẫn cười lại theo phản xạ.

Cười xong thì mới nhận ra… lại không nghe rõ người kia nói gì.

Thật là. Xới đất thì cứ xới đi.

Sao cứ làm xong là phải quay lại cười với cô vậy?

Cô bực, quay người sang chỗ khác, không nhìn Lâm Tự Thanh nữa.

Lâm Tự Thanh nhìn lại, thấy cô quay đi, không khỏi thất vọng.

Nhưng rồi lại quay sang ngắm sân nhỏ.

Hoa cỏ tươi tốt, rõ ràng được chăm sóc cẩn thận lâu ngày.

Lá chuối xanh mướt, cây quế cũng đã cao, góc sân còn có chiếc xích đu nhỏ… Lâm Tự Thanh cười khẽ – đúng rồi, hồi ở Đông Lăng, cô cũng nhìn mãi cái xích đu ấy.

Công việc bận rộn như vậy, mà vẫn dành thời gian trồng cây chăm hoa, thư giãn tinh thần. Những hạt giống cô mang về từ Đông Lăng trước đó cũng đã nhú mầm.

Lâm Tự Thanh luôn biết, cô khác mình.

Khương Mẫn là người dù trời sập cũng sống thanh thu thu hút.

Còn nàng… trong lòng chỉ chứa được một người.

Không còn chỗ cho ai khác.

Đợi Khương Mẫn gọi điện xong, đặt máy xuống, mới thấy Lâm Tự Thanh đã làm xong từ lúc nào, đứng cách đó không xa, ngắm mấy bông nhẫn đông mới nở.

Nàng có lẽ thấy nóng, đã cởi áo khoác, bên trong là chiếc váy liền thân mảnh mai, xanh trắng fro, ôm lấy eo thon. Mặc tông lạnh, da trắng fro, tóc đen dài rủ vai – thanh thu, dịu dàng.

Khương Mẫn nhìn nàng một lúc, rồi vẫy tay: "Lại đây."

"Xong rồi à?" Lâm Tự Thanh bước lại, lòng bàn tay còn nắm mấy cánh hoa nhẫn đông vừa nhặt. "Hoa này thơm quá."

"Ừm." Khương Mẫn ngẩng đầu. "Ngồi xuống đi, nhìn lên mỏi cổ quá."

"À. Vâng." Lâm Tự Thanh ngồi xuống bậc thềm, không ngại váy dính đất. Nhưng nàng không ngồi cùng bậc, mà ngồi thấp hơn một bậc, hơi nghiêng người nhìn lên – ánh mắt mang theo chút ngưỡng mộ.

"Đây là nhẫn đông. Khi nở rộ, có thể hái vài cánh, phơi khô." Khương Mẫn nhẹ nhàng lấy cánh hoa từ tay nàng. "Mùa hè pha trà fro."

Lâm Tự Thanh chống cằm: "Pha trà fro có tác dụng gì?"

"Giải nhiệt, hạ hỏa."

"Vậy rất hợp mùa hè."

"Đúng vậy." Khương Mẫn gật đầu, ánh mắt ấm áp lấp lánh. "Khi chị phơi xong, mùa hè pha cho em uống."

Cô không nhận ra.

Từ lúc nào họ đã hẹn nhau bao nhiêu "sau này" rồi.

"Vậy… mùa hè chúng ta cùng ngồi hóng fro rồi uống thử nhé?"

Lâm Tự Thanh ngước nhìn, ánh mắt tràn ngập nụ cười. Trong mắt nàng chỉ có mình cô, như thể cả thế giới của nàng là cô vậy.

Chân thành, nồng nhiệt.

Khương Mẫn nhìn lại, cảm giác phần mềm yếu nhất trong tim bị gió xuân thổi nhẹ, lặng lẽ lún xuống.

Cô mỉm cười: "Ừm."