Ghen

Khi Giản Yến Bình gọi điện, Khương Mẫn đang chăm chú đọc một tập tài liệu.

"Chào buổi chiều, Giám đốc Giản."

Giọng cô điềm tĩnh, lễ phép, chẳng có gì khác biệt so với mọi ngày.

Cuộc gọi này đến muộn hơn cô dự tính khoảng một hai ngày.

"Khương Mẫn, đã lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau uống trà chiều." Giản Yến Bình mỉm cười, "Hôm nay em có rảnh không?"

"Có ạ." Khương Mẫn lập tức đáp, khóe môi khẽ cong, "Vài hôm trước em đã gửi báo cáo công việc gần đây cho thư ký chị, vốn cũng định tìm chị để trình bày kỹ hơn."

"Vậy hẹn bốn giờ chiều nhé."

Sau khi xác nhận địa điểm với Giản Yến Bình, Khương Mẫn cúp máy, nhanh chóng xử lý xong tài liệu còn dang dở, dặn Giang Tuyết Tư rằng mình sẽ về trước, rồi mới rời văn phòng.

Theo thói quen, Khương Mẫn luôn đến quán cà phê sớm hơn hai mươi phút so với giờ hẹn.

Nhưng hôm nay, Giản Yến Bình đã có mặt từ trước.

Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy đến sớm như vậy?

Bình thường, lúc nào cũng là người khác phải chờ cô.

Khương Mẫn bước tới, đặt túi bên cạnh, nở nụ cười nhẹ vừa phải: "Giám đốc Giản, để chị phải đợi froài."

"Không sao, tôi cũng vừa mới đến thôi." Giản Yến Bình hơi ngẩng cằm, kiểu trang điểm thanh lịch UNC hàng ngày, mái tóc búi gọn ghẽ tùy chỉnh, đôi môi đỏ khẽ mím. "Thật ra, chúng ta cũng đã lâu rồi chưa gặp."

"Đúng vậy." Khương Mẫn mỉm cười.

—Lần gặp trước là tại buổi dạ tiệc hôm ấy.

Mỗi khi nghĩ lại chuyện đêm đó, Khương Mẫn không khỏi cảm thán: người phụ nữ này, thật sự quá lạnh lùng.

Giản Yến Bình rõ ràng biết điều Ninh Nhu lo sợ nhất, sợ hãi đến mức nào… thế mà lại cố tình xé toạc điều ấy, ném thẳng vào mặt cô.

Có lẽ, người như cô ấy sinh ra đã có trái tim cứng hơn người khác một chút.

"Báo cáo em gửi, tôi đã xem rồi. Kết quả em làm được tốt hơn cả mong đợi."

"Chị quá khen rồi." Khương Mẫn giữ giọng điềm tĩnh, vẫn lễ phép, "Những năm khó khăn trước, cũng may nhờ có chị luôn đứng sau hỗ trợ."

"Dự án tiếp theo dự kiến khi nào khởi động? Kéo dài bao lâu?"

"Khoảng tháng Chín. Thời gian kéo dài thì chưa rõ, có thể mất nửa năm."

"Lâu vậy sao? Em phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc phân bổ nhân sự."

"Em hiểu. Chị cứ yên tâm."

Hai người trao đổi công việc một lúc. Bỗng Giản Yến Bình liếc nhìn điện thoại, tựa như vô tình.

Khương Mẫn lập tức nói: "Cũng muộn rồi, để em đưa chị về?"

"Ừm." Giản Yến Bình khẽ gật đầu, cắn nhẹ môi cánh rồi buông ra. Cuối cùng, cô hỏi: "Em ấy đi đâu rồi?"

Không cần gọi tên.

Cả hai đều hiểu.

Nghe câu này, khóe môi Khương Mẫn khẽ nâng lên – một nụ cười lạnh, không phát ra tiếng.

Cô trả lời đúng sự thật: "Không biết."

Dù đã quen biết nhau lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Giản Yến Bình thấy cô lạnh mặt đến thế. Nhưng cô cũng không nổi giận, giọng điệu vẫn dịu dàng: "Trước khi đi, em ấy có tìm em đúng không? Hai người còn nói chuyện rất lâu."

Ánh mắt Khương Mẫn bỗng trở nên sắc lạnh, lời nói ra chẳng còn nể nang chút nào: "Chuyện riêng của em, có cần phải báo cáo với Giám đốc Giản không?"

Chỉ mới khoảnh khắc trước, khi nói chuyện công việc, cô vẫn điềm đạm, chín chắn, lễ độ. Nhưng ngay trong nháy mắt, thái độ đã trở nên lạnh lùng – như lưỡi dao giấu trong vỏ bỗng tuốt ra.

Giản Yến Bình chăm chú nhìn cô.

Không hổ là người mà Ninh Nhu từng để mắt đến. Bình thường, cô điềm đạm ổn trọng, đáng tin tưởng. Nhưng một khi chạm đến giới hạn, lật mặt ra thì khí phách cũng chẳng kém ai.

"Vậy là em từ chối trả lời?"

"Thứ nhất, em thật sự không biết." Khương Mẫn xách túi, đứng dậy. "Thứ hai, dù có biết, em cũng sẽ không nói."

"Giám đốc Giản, chị xuất thân hiển hách, quyền lực ngập trời. Nhưng em nghĩ, chẳng ai có quyền tùy tiện chà đạp nhân cách và lòng tự trọng của người khác."

"Em xin phép."

Khương Mẫn xoay người rời đi.

Giản Yến Bình ngồi lại một mình.

Trong đầu cô bỗng hiện lên cảnh đầu tiên gặp Ninh Nhu – cô gái nhỏ nhắn, yếu ớt, ánh mắt mang theo vẻ dè dặt vì bị bắt nạt quá lâu.

Khoảnh khắc ấy, cô như thấy lại chính mình năm xưa.

Từng bị gia tộc ép gả, từng vật lộn trong xiềng xích.

Lúc đó cô mới tròn hai mươi tuổi, còn đang học đại học, vẫn là một tờ giấy trắng chưa nhuốm bụi. Xung quanh là sói hổ rình rập, biết bao lần cũng muốn khóc, muốn được ai đó che chở. Nhưng cuối cùng, cô chỉ có thể tự đứng lên.

Cô đã tự lau khô nước mắt, siết chặt con dao trong tay, gồng mình bảo vệ bản thân, để không bị người khác giày xéo.

Vì vậy, khi gặp Ninh Nhu, cô lập tức nảy ra một ý nghĩ: người con gái này, phải thuộc về mình.

Nhưng cảm xúc trong lòng lại mâu thuẫn đến tột độ – vừa thương xót, muốn hôn lên đôi mắt đẫm lệ kia, vừa trong tích tắc lại lạnh lùng tàn nhẫn, gần như thờ ơ: mình đâu có nghĩa vụ phải bảo vệ cô ấy?

Ngày xưa, cũng chẳng có ai bảo vệ mình.

Nhưng điều cô không ngờ tới là…

Hóa ra, dù một người có mỏng manh yếu đuối đến đâu, trong lòng cũng ẩn chứa một ngọn lửa rực cháy.

Tính cách Ninh Nhu tuy mềm mại hơn cô… nhưng cũng tuyệt tình hơn.

Cô vẫn luôn nghĩ, sự ra đi ấy chỉ là bốc đồng.

Cô vẫn luôn tin, cô ấy sẽ quay về.

Cho đến tận lúc này…

Giản Yến Bình ngước lên trời, nhìn cánh chim đang bay. Thân hình mảnh mai, đôi cánh gầy yếu, cô độc nhưng tự do, lượn giữa khoảng không mênh mông.

Cô chợt nhận ra — người ấy sẽ không bao giờ quay lại nữa.

*

Lâm Tự Thanh tan làm về nhà, lần đầu tiên trong thời gian dài thấy Khương Mẫn đã về sớm.

Dạo gần đây, cô bận rộn quá mức, thường xuyên tăng ca đến khuya, có khi về nhà đã mười một, mười hai giờ. Lâm Tự Thanh nhiều lần muốn tan làm rồi chạy ngay đến chỗ cô, nhưng lại sợ làm ảnh hưởng công việc, hơn nữa bên đó còn có đồng nghiệp cũ, nên đành nhịn.

Lúc này, Khương Mẫn đang ngồi trên ghế sofa, cúi đầu, ôm điện thoại, chẳng biết đang xem gì.

Lâm Tự Thanh bước nhẹ, đến gần rồi bất ngờ lao vào lòng cô, giọng nói đầy vui mừng: "Hôm nay sao về sớm vậy!"

"Hiếm lắm mới được về trước em đúng không." Khương Mẫn cười, thuận tay đón lấy nàng, đặt chiếc điện thoại cũ sang một bên, tay khẽ vuốt gương mặt người yêu, cố tình kéo dài giọng trêu chọc: "Hôm nay có nhớ chị không?"

Mặt Lâm Tự Thanh ửng hồng, ngoan ngoãn gật đầu: "Nhớ."

Nói xong, nàng có chút ngượng ngùng, không nói thêm gì, chỉ ôm chặt Khương Mẫn, thầm thì:

Nhớ chị, nhớ chị, nhớ chị vô cùng.

Khương Mẫn khẽ cười.

Cô thích cái ôm siết chặt này. Thích Lâm Tự Thanh, thích tình yêu nóng bỏng, thẳng thắn và mãnh liệt mà nàng dành cho mình.

Lâm Tự Thanh ôm cô một lúc, chợt nhớ: "Vậy hôm nay sao chị về sớm vậy?"

"Giản Yến Bình hẹn uống cà phê." Khương Mẫn nhắc đến tên đó, giọng hơi nhạt, tóm tắt vài câu chuyện buổi chiều.

Lâm Tự Thanh trầm ngâm: "Hôm nay chị nói với chị ấy… hơi thẳng. Liệu có ảnh hưởng công việc sau này không?"

"Chắc không đâu." Khương Mẫn khẽ lắc đầu. "Chị ấy biết phân biệt rõ giữa việc công và việc riêng."

Ngoại trừ chuyện của Ninh Nhu, trước nay giữa cô và Giản Yến Bình vốn không đối đầu.

Họ hiểu nhau, trân trọng nhau, và công nhận nhau.

"Vậy thì tốt rồi." Lâm Tự Thanh thở phào, "Em hầm canh từ sáng rồi, để em đi hâm lại. Chút nữa nấu thêm mì kéo nhé?"

"Ừm ừm ừm." Khương Mẫn chọc nhẹ lên má nàng, "Nhất định phải vỗ béo chị à?"

Lâm Tự Thanh cong mắt cười, nghiêng người hôn trộm lên má cô, rồi mới chịu vào bếp.

Vừa đi, Khương Mẫn lại cầm điện thoại cũ lên, mải miết nhìn màn hình.

Cô không nhận ra, trên điện thoại thường ngày, đã có hai tin nhắn chưa đọc từ Bùi Như Nghi.

Đặt xong nồi canh hâm, Lâm Tự Thanh quay lại, tò mò nghiêng đầu: "Chị xem gì mà nhập tâm thế?"

"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi." Khương Mẫn đưa máy cho nàng, ra hiệu cùng xem.

Lâm Tự Thanh cầm lấy, nhìn thấy một tấm ảnh cũ.

Ảnh chụp từ lâu, độ phân giải thấp, lại run tay nên hơi mờ. Nhưng nàng vẫn nhận ra khung cảnh quen thuộc: Đại học Minh Xuyên, ngay trước tòa nhà hành chính. Có lẽ là mùa tốt nghiệp?

Cô… đã từng đi dự lễ tốt nghiệp của ai sao?

Tim Lâm Tự Thanh bỗng siết chặt, hơi thở như ngừng. Nàng khẽ hỏi: "Chị… chị còn chu cấp cho những cô gái khác nữa à?"

"Ừm?" Khương Mẫn ngạc nhiên vì câu hỏi, nhưng vẫn thành thật đáp: "Có chứ."

Thật ra, việc cô giúp đỡ những cô gái học hành là do ảnh hưởng từ Bùi Như Nghi.

Từ nhỏ, cô đã nghe mẹ kể: năm đó trong nhà không cho con gái đi học. Bùi Như Nghi học xong cấp hai thì bị bắt nghỉ, ở nhà làm nông. May mà cô giáo chủ nhiệm – một giáo viên nữ cứng cỏi – tự tay đến nhà, nhất quyết đưa bà đi học sư phạm, sau này mới trở thành giáo viên.

Nhiều năm qua, Khương Mẫn cũng từng giúp đỡ vài người, nhưng duy nhất chỉ giữ liên lạc lâu dài với Lâm Tự Thanh.

Bởi vì trong số họ, chỉ có mình nàng thi đậu vào Đại học Minh Xuyên.

Lâm Tự Thanh chậm rãi đưa điện thoại lại: "Vậy người trong ảnh cũng học ở Minh Xuyên à?"

Khương Mẫn sửng sốt, rồi bật cười. Không hiểu sao nàng lại hỏi vậy, liền cố tình trêu: "Đúng vậy."

Ánh mắt Lâm Tự Thanh bỗng tối sầm: "Cô ấy… là người như thế nào?"

Khương Mẫn cúi đầu, vẫn nhìn ảnh, không nhận ra sự thay đổi trong mắt nàng: "Ừm… hơi giống em, ít nói."

Ngón tay cô lướt, phóng to ảnh thêm, rồi lại thêm nữa.

Lúc chụp, khoảng cách hơi xa. Dưới gốc cây hương trầm chỉ còn một bóng dáng mảnh mai nghiêng nghiêng. Nhưng nhìn kỹ thì vẫn nhận ra được.

Chậc. Cũng khá xinh. Quả nhiên là cô gái mà cô chọn.

Lâm Tự Thanh: "Vậy em là thế thân sao."

Khương Mẫn: "Gì cơ?"

Lâm Tự Thanh nghiêng đầu: "Không có gì."

Lúc này Khương Mẫn mới thấy có gì đó lạ.

Thật sự vừa buồn cười vừa bất lực.

Ban đầu chỉ đùa cho vui thôi mà.

Khương Mẫn giữ cằm nàng, buộc nàng quay lại nhìn mình, cười nói: "Lâm Tự Thanh, em đọc truyện 'bạch nguyệt quang' với 'thế thân' nhiều quá rồi đúng không?"

Lâm Tự Thanh chẳng hiểu cô đang nói gì, bỗng vòng tay ôm lấy cô, cúi đầu hôn xuống.

Cô là của nàng.

Đôi môi mạnh mẽ phủ xuống. Khương Mẫn định nói gì đó, nhưng bị hôn đến mức không kịp thở: "Ưm… em nghe chị nói đã…"

Nụ hôn dữ dội, gấp gáp, như muốn nuốt chửng cô.

Đến khi môi đau nhói, Khương Mẫn khẽ rên.FileName, Lâm Tự Thanh mới buông: "Cắn đau chị rồi à?"

Khương Mẫn khẽ mím môi.

Môi dưới tê rát. May là không bị rách.

Thấy cô im lặng, Lâm Tự Thanh lại hỏi: "Môi có rách không? Để em xem?"

Khương Mẫn gạt tay nàng: "Đi nấu mì đi."

Thật là lạ, ngay cả ảnh của mình mà cũng không nhận ra.

Không biết đang ghen tuông cái gì nữa.

Cô giận thật, một lúc lâu không thèm để ý đến nàng.

Lâm Tự Thanh đành vào bếp nấu mì. Vài lần định nói chuyện, nhưng Khương Mẫn đều phớt lờ.

Tối đó, nàng lại thử nói, Khương Mẫn vẫn không đáp, cố tình lạnh lùng để dạy cho cái kiểu hễ không vừa ý là cắn người, ngay cả lời nói cũng chẳng thèm nghe hết.

Giống hệt cún con.

Ăn xong, Khương Mẫn bưng chén dĩa vào bếp rửa.

Lâm Tự Thanh theo sau: "Để em rửa."

Khương Mẫn không cho nàng vào, buộc phải ra ngoài.

Lâm Tự Thanh không dám cãi, sợ chọc giận thêm, đành ngồi ở phòng khách, chán chường cầm điện thoại cũ lên nghịch.

Phóng to ảnh… khoan đã.

Hơi thở nàng khựng lại.

Đây chẳng phải là…

Tim nàng bỗng dưng tràn đầy ngọt ngào.

Lâm Tự Thanh vội đứng dậy, chạy vào bếp: "Trong ảnh là em đúng không?"

Khương Mẫn không trả lời.

Ánh mắt Lâm Tự Thanh dán chặt vào cô, không nhịn được, ôm chặt eo cô từ phía sau: "Nói chuyện với em đi, được không?"

Giọng điệu tội nghiệp vô cùng.

Khương Mẫn vẫn như không nghe thấy, chỉ chăm chú rửa chén.

Tiếng nước chảy róc rách.

Bị ôm chặt như vậy, Khương Mẫn khó lòng rửa tiếp.

Cô đặt chén xuống, vỗ nhẹ lên tay nàng: "Buông ra."

"Xin lỗi." Lâm Tự Thanh ôm cô, xoay người lại, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào cô. Rồi cúi xuống hôn, "Không nên làm chị đau."

Lần này là nụ hôn dịu dàng.

Nàng hôn lên má, khóe môi, rồi khẽ ngậm đôi môi cô, từng chút từng chút một.

Trước đó Khương Mẫn cố tình lạnh nhạt, nhưng vừa thấy dáng vẻ tủi thân ngoan ngoãn kia, giận dỗi đã tan biến phần nào.

Bị hôn như vậy, cô chẳng nỡ lòng nào, thuận theo bản năng vòng tay ôm cổ nàng, đáp lại nụ hôn, hơi thở quyện vào nhau.

Haiz… thật sự chẳng có cách nào với nàng.

Giữa nụ hôn, Khương Mẫn cuối cùng cũng lên tiếng: "Không phải em thì còn có thể là tên vô tâm nào nữa chứ?"

...

Ngoài cổng lớn, một chiếc xe bạc từ từ dừng lại.

"Cảm ơn cháu nhé, Tiểu Ngô."

"Dì, cháu với dì còn khách sáo gì nữa. Khi nào dì về Định An, gọi cháu, cháu lại đưa dì đi."

"Thôi thôi, hôm nay đã đi nhờ xe cháu, dì cảm kích rồi. Sao thể làm phiền cháu đến đón nữa."

"Không phiền đâu ạ, cháu cũng ở Minh Xuyên vài hôm giải quyết công việc, lúc về mình cùng về. Cháu xong việc sẽ gọi dì."

Bị cậu thiếu niên trên ghế lái dặn dò mãi, Bùi Như Nghi đành gật đầu, cảm ơn rối rít rồi xuống xe.

Tay trái bà cầm túi đậu hũ non vừa mua, tay phải xách xô nhựa màu xanh, bên trong nửa xô nước, hai con cá chép nhỏ đang bơi. Đây là thứ bà特意 mua ở chợ quê, cá chép nấu đậu hũ ngon froài, mà món canh cá chép đậu hũ cũng là món Khương Mẫn thích từ nhỏ.

Dạo này, Bùi Như Nghi đã nhắc Khương Mẫn nhiều lần mời Ninh Nhu về ăn cơm, nhưng con gái cứ trì hoãn mãi.

Hôm nay vừa có chuyến xe thuận đường, lại là con trai đồng nghiệp cũ, bà liền nhân tiện ghé thẳng Minh Xuyên.

Chỉ là… nhắn tin cho con gái, không thấy trả lời. Nhắn cho Ninh Nhu, cũng không có hồi âm. Đám trẻ này, ngày nào cũng bận cái gì vậy.

Trong lòng oán thầm hai câu, bà bước qua cổng khu, dùng nhận diện khuôn mặt UNC froại cửa căn hộ. Cánh cửa bên trong khép hờ. Bà đặt xô nước xuống, đẩy cửa vào.

Khoảnh khắc tiếp theo — "bộp" một tiếng, túi đậu hũ non rơi xuống đất, vỡ tan.