Chương 11: Người Cũ

"Xin chào, tình yêu."

*

Nghĩ đến việc bạn của Lawrence có thể cũng là những nhân vật nổi bật cùng đẳng cấp, Thẩm Úc Đường không khỏi lo lắng về bộ đồ mình đang mặc.

"Ngài, tôi có cần về nhà thay đồ trước không? Hay ít nhất dặm lại chút trang điểm?"

"Không cần."

Lawrence từ chối gọn lỏn, dứt khoát.

"Nhưng áo khoác tôi là ZARA, váy là của Calliope, cả bộ không tới 50 euro đâu."

Lawrence bật cười, rời mắt khỏi màn hình email, liếc nhìn cô một cái, khóe môi khẽ nhếch: "Cô định thay bằng chiếc váy dạ hội đen cũ mùa trước à?"

Thẩm Úc Đường: "......"

Cô lập tức sụp mặt, "Thưa ngài, đó là chiếc váy đắt nhất tôi có rồi đấy."

"Đừng lo về chuyện đó, Ivy," anh nói, "Tin tôi đi, sau này cô sẽ mua được rất nhiều váy đắt tiền hơn."

"...Vâng."

Cô cứ nghĩ Lawrence sẽ khen kiểu: "Ivy, cô không cần mặc gì cũng đã rất đẹp rồi."

Chẳng phải đó là bản năng trời sinh của đàn ông Ý sao?

Thẩm Úc Đường nghiêng đầu, liếc Lawrence thêm lần nữa, cố nhìn kỹ xem ngoài dòng máu Ý và Trung, anh còn lai dòng máu nào nữa không.

Lawrence nhận ra ánh mắt đó, hỏi: "Sao thế?"

"Thưa ngài, ngài có dòng máu nào khác nữa không ạ?"

Thực ra, với người châu Âu vốn coi trọng quyền riêng tư, câu hỏi này hơi thô lỗ. Nhưng Lawrence không để tâm.

Anh vừa trả lời email, vừa nói: "Cha tôi có một nửa dòng máu Đức, bà nội là người Đan Mạch."

Ra là vậy.

Lawrence chẳng giống mẫu đàn ông Ý điển hình: da không ngăm, người không lông lá, cũng không lùn — những đặc điểm ấy hoàn toàn vắng mặt ở anh. Trái lại, anh mang dáng vẻ một quý ông Đức hơn.

Dĩ nhiên, sự lãng mạn và khả năng tán tỉnh trời sinh của người Ý — anh tiếc là không thừa hưởng được.

"Sao cô hỏi vậy?"

Thẩm Úc Đường chống cằm, nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa xe, nói: "Hóa ra là vì thế, nên không biết nói lời ngọt ngào."

"Thế à? Những người đàn ông Ý cô từng gặp đều giỏi tán tỉnh lắm sao?"

Thẩm Úc Đường gật đầu: "Vâng. Từ nhỏ đến lớn, em chưa từng nghe những lời tán tỉnh nào phong phú và êm tai đến thế."

Giọng Lawrence bình thản, ngón tay vẫn gõ bàn phím: "Họ không phải lãng mạn, mà là lăng nhăng. Đàn ông nói lời hay để dỗ con gái, phần lớn chỉ vì muốn lên giường với cô ấy thôi, Ivy."

"Ồ..." Cô ấp úng, "Vậy nên ngài không muốn với —"

Chưa kịp nói hết câu, cô đã nuốt nửa sau vào bụng.

Cô chợt nhận ra mình quá thoải mái, đến mức quên mất người ngồi cạnh không phải bạn thân hay bạn học, mà là ông chủ mình đang làm thuê.

Là cô thất lễ.

Lawrence khựng lại, "phạch" một tiếng đóng laptop, quay sang nhìn cô: "Muốn nói gì?" Giọng điệu dịu dàng, như thể đang dung thứ cho một đứa trẻ nghịch ngợm.

Thẩm Úc Đường im lặng.

Lawrence khẽ cười: "Nếu có thể, tôi thà lên giường với tiền còn hơn."

*

Trước khi đi, Thẩm Úc Đường cố ý hỏi Lawrence: "Chúng ta sẽ ăn ở đâu? Có phải nơi quá sang trọng không?"

Anh đáp: "Thả lỏng đi, chỉ là buổi tụ tập bạn bè bình thường thôi, đừng căng thẳng."

Tuy nhiên, đến khi xuống xe, được nhân viên dẫn vào sân điện, thấy mỗi cột La Mã đều khảm pha lê lấp lánh, dọc hành lang là những tủ trưng bày trang sức, tranh sơn dầu quý hiếm và vương miện, Thẩm Úc Đường mới thấm thía một điều: cô và Lawrence đang sống trong hai thế giới nhận thức hoàn toàn khác biệt.

...Tụ tập bình thường?

Vậy thì những quán ăn nhanh cô hay đi cùng bạn là gì? Có lẽ là... xin ăn ven đường chăng?

Bàn ăn của họ đặt ngay đối diện đài phun nước.

Dòng nước chảy róc rách, trong veo phản chiếu hàng cây xanh mướt, không khí ngập tràn hương hoa cỏ cây.

Khăn trải bàn trắng tinh, bộ dao nĩa bạc lạnh lẽo lấp lánh dưới ánh sáng, soi rõ cảnh vật xung quanh.

Bàn bốn người, Thẩm Úc Đường không tránh khỏi việc ngồi cùng bên với Lawrence. Đúng lúc đó, khách đến muộn cũng thong thả xuất hiện.

— Tính trễ giờ của người Ý, quả nhiên là bản năng.

Nhưng khi Thẩm Úc Đường nhìn thấy chàng trai đi sau người đàn ông trung niên có đường chân tóc hói đáng lo, khóe miệng cô khẽ giật.

Quả nhiên là oan gia ngõ hẹp.

Cô nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi sẽ gặp lại người này trong hoàn cảnh thế này.

Chàng trai mặc áo thun len ngắn tay màu be, quần linen màu cà phê nhạt, cổ đeo vòng bạc nhỏ tinh xảo.

Tóc xoăn đen được chải gọn, vuốt ra sau, lộ rõ đôi lông mày cao và sắc.

Đôi mắt xanh lá sẫm toát lên vẻ ngạo mạn và hoang dã.

Khi nhìn thấy Thẩm Úc Đường ngồi bên cạnh Lawrence, ánh mắt anh ta rõ ràng khựng lại.

Thẩm Úc Đường lập tức dời mắt, cúi đầu xuống.

Nhưng khoảnh khắc bất thường ấy không thoát khỏi tầm mắt Lawrence.

"Cuối cùng cậu cũng dành thời gian cho tôi rồi, Lawrence. Tôi đã chờ bữa tối này ba tháng trời!"

Nhưng chuyện nhỏ đó chẳng làm Lawrence bận tâm. Anh chỉ liếc nhẹ chàng trai, đứng dậy bắt tay người đàn ông kia, xã giao vài câu, rồi đưa ra lý do qua loa cho việc mình từ chối nhiều lần trước đó.

— Dù sao thì chẳng ai dám trách anh vì vắng mặt.

Người đàn ông ngồi đối diện Lawrence, còn chàng trai tóc đen thì ngồi đối diện Thẩm Úc Đường.

"Cô này là?"

Người đàn ông cầm điếu xì gà, ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên pha chút vui mừng khi nhìn Thẩm Úc Đường.

Chẳng lẽ... cuối cùng Lawrence cũng mở lòng?

Nhưng câu nói tiếp theo của Lawrence đã phá tan suy đoán ấy.

Anh mỉm cười: "Thẩm Úc Đường, trợ lý của tôi."

Điều khiến Thẩm Úc Đường bất ngờ là, Lawrence nói bằng tiếng Trung — phát âm chuẩn, ngữ điệu rõ ràng, giới thiệu tên cô trọn vẹn.

Sao anh biết họ tên đầy đủ của cô?

— À, cô chợt nhớ. Trên hợp đồng, cô đã ký tên bằng tiếng Trung.

Vì vậy, người đàn ông buộc phải gọi cô bằng tiếng Trung: "Thẩm... Ức... Đường... rất hân hạnh được gặp cô."

Nghe ông ta phát âm chật vật, Thẩm Úc Đường đứng dậy, đưa tay bắt, nở nụ cười chuyên nghiệp: "Ngài cứ gọi em là Tang là được. Rất vui được gặp ngài."

Người đàn ông vẫn ngồi, bắt tay cô, rồi xoè tay giới thiệu thanh niên bên cạnh:

"Đây là con trai tôi, Zehn."

Thẩm Úc Đường giữ nụ cười, đưa tay về phía Zehn: "Xin chào, em là Tang."

Zehn ngả người lười biếng trên ghế, khuỷu tay chống tay vịn, ánh mắt xanh lục sắc bén như rắn độc, khoé môi nhếch lên đầy chế giễu, chỉ im lặng nhìn cô.

Anh ta nhìn mãi, không động đậy, cũng không bắt tay.

Không khí giữa hai người căng thẳng đến mức người ngoài cũng cảm nhận được điều bất thường.

Nụ cười Thẩm Úc Đường cứng lại. Cô không ngờ anh ta lại sỉ nhục cô trắng trợn như vậy.

Một lúc sau, Zehn mới lên tiếng. Ngón tay anh ta lướt qua lòng bàn tay cô, rồi siết chặt, mười ngón tay đan vào nhau:

"Ciao Amore."

Người cha bên cạnh giật bắn, điếu xì gà rơi xuống đất.

"Con đang nói cái gì vậy, Zehn? Con điên à?" Ông gầm lên giận dữ.

Zehn càng cười khẩy: "Sao, nhanh vậy đã quên tôi rồi à? I—vy?"

Tên cô bị anh ta kéo dài, phát âm đầy ám muội, như thể đang công khai tán tỉnh cô trước mặt tất cả.

Gương mặt Thẩm Úc Đường lạnh ngắt. Cô định rút tay ra, nhưng phát hiện bị anh ta nắm chặt.

"Anh—"

Cô vừa định gằn giọng, thì khoé mắt liếc thấy Lawrence đứng dậy.

Ngay lập tức, bàn tay ấm áp của anh phủ lên cổ tay cô, nhẹ nhàng kéo cô sang ngồi sát bên.

Thẩm Úc Đường ngẩng lên, nhìn khuôn mặt Lawrence cao hơn mình một cái đầu. Anh không nổi giận rõ rệt, nhưng sắc mặt trầm xuống, ánh mắt u ám, khí thế áp đảo hơn thường ngày.

"Ngài Wilson, tôi cần một lời giải thích."

Lawrence không thèm liếc Zehn lấy một cái, ánh mắt như ép buộc dán chặt vào người cha anh ta.

Sắc mặt Wilson biến sắc, quay phắt sang trừng con trai, gào lên: "Mày đang điên cái quái gì thế?"

Tiếng "fucking" vang lên chói tai giữa không gian sang trọng, tao nhã.

Zehn chẳng hề sợ hãi trước cơn thịnh nộ của cha, ánh mắt vẫn không rời Thẩm Úc Đường.

"Câu đó nên hỏi cô ấy. Hỏi xem cô ấy đã làm gì khiến tôi phát điên."

Sắc mặt Wilson dịu lại, ông ngồi ngay ngắn, tựa lưng vào ghế, như thể đã lấy lại thế chủ động.

Ông ta nhìn Lawrence, rồi quay sang Thẩm Úc Đường.

Cô không muốn phơi bày chuyện riêng tư trước bàn tiệc, huống hồ mối quan hệ giữa họ đã chấm dứt từ nửa năm trước, chẳng còn gì để nói.

Lawrence như đọc được suy nghĩ cô, nhẹ nhàng đặt tay lên vai, ra hiệu bảo cô ngồi xuống.

"Hay là để tôi nói trước điều tôi định làm," anh vẫn mỉm cười lịch thiệp, giọng điệu bình thản như nước, "Vốn dĩ tôi chưa quyết định rõ."

Lời vừa dứt, sắc mặt Wilson lập tức nghiêm trọng, lưng vừa tựa ghế nay lại ngồi thẳng dậy, căng thẳng.

"Xét đến tình hình vận hành hiện tại của công ty ngài, tôi quyết định rút toàn bộ khoản đầu tư. Ngày mai tôi sẽ ký hợp đồng chấm dứt quan hệ hợp tác."

Sắc mặt Wilson lập tức trắng bệch. Ông bật dậy khỏi ghế, vội vã giải thích: "Không, không, Lawrence, nghe tôi! Chúng ta còn thời gian điều chỉnh. Dự án chưa đến giai đoạn hoàn vốn, khoản lỗ hiện tại chỉ là tạm thời!"

Phản ứng dữ dội khiến người xung quanh đổ dồn ánh mắt.

Tò mò vốn là bản năng người Ý. Chỉ trong chốc lát, không ít ánh nhìn đã tập trung vào bàn họ.

Giữa bốn người, chỉ có Thẩm Úc Đường là cảm thấy ngón chân mình sắp bấu nát sàn nhà vì xấu hổ, chỉ muốn trốn sau lưng Lawrence, tránh xa những ánh mắt tò mò.

"Ivy," Lawrence bỗng cúi người, khẽ hỏi, "Cô còn muốn tiếp tục bữa tối này không?"

Thẩm Úc Đường không hiểu anh hỏi vậy là sao.

Cô nên trả lời thế nào?

Theo lẽ thường, cô nên nói 'không', để Lawrence có cớ đưa cô rời đi. Nhưng nếu anh chẳng định đi thì sao?

Lawrence như đọc được sự do dự trong mắt cô, khẽ cười, giọng điệu ung dung: "Không sao, cứ theo ý cô."

Thẩm Úc Đường suy nghĩ một chút.

Ngước lên nhìn Lawrence, cô dè dặt gật đầu.

Đây là bữa ăn hoàng gia giá 750 euro một người đấy! Nếu không phải được Lawrence mời, cả đời cô cũng chẳng có cơ hội nếm thử.

Huống chi ông bà cô vẫn dạy: "Cơm đã dâng đến miệng rồi..."

"Được." Lawrence cởi cúc giữa áo vest, tao nhã ngồi xuống.

Anh phẩy tay gọi phục vụ: "Mời lên món, cảm ơn."

Rồi quay sang Wilson, khóe môi nhếch nhẹ, nở nụ cười lịch sự nhưng lạnh lùng: "Ngài thật may mắn, ngài Wilson. Cô Thẩm muốn ở lại dùng bữa, nên tôi sẽ cho ngài một cơ hội để giải thích rõ ràng."

Wilson tất nhiên hiểu ẩn ý trong lời nói ấy. Ông cảm kích nhìn Thẩm Úc Đường, đưa tay phải ra: "Cô Thẩm, cảm ơn cô."

Thẩm Úc Đường định đứng dậy bắt tay, nhưng đột nhiên, một bàn tay từ dưới bàn thò ra, ấn chặt lên đùi cô.

Nhiệt độ từ lòng bàn tay xuyên qua lớp vải, truyền thẳng vào da thịt, khiến cô khẽ nghiêng đầu tìm chủ nhân.

Người đó vẫn mỉm cười nhìn Wilson, nhưng đôi mắt xám xanh lạnh lẽo như biển đêm mùa đông.

"À phải, quý tử của ngài... cũng cần xin lỗi cô Thẩm."