Chương 17: Một trăm euro mỗi lần

Tôi muốn nói, chuyện này phải tính thêm phí.

*

Chiếc xe buýt phanh gấp khiến Thẩm Úc Đường giật mình tỉnh giấc. Cô ngồi ở hàng ghế cuối, chớp mắt tỉnh táo, ánh nắng ngoài cửa sổ chói chang đến mức khiến cô mất vài giây mới nhìn rõ mọi vật xung quanh.

Mùa hè Florence dưới nắng rực rỡ hiện lên với sắc mật ong ấm áp và đỏ gạch đặc trưng của những mái nhà đất nung.

Cô đứng dậy, chiếc váy lụa dài màu xanh đồng cổ nhẹ bay trong gió, tay ấn nút "stop" trên tay vịn và bước về phía cửa xe.

Lớp vải mỏng rung lên dưới làn gió nhẹ, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như gợn sóng trên mặt hồ ngọc bích. Màu xanh ấy không phải sắc xanh thông thường, mà mang theo hơi thở của nước, của ánh sáng mặt trời rọi xuống mặt nước tĩnh lặng.

Mái tóc đen dày, làn da trắng sứ, cùng chiếc váy xanh cổ điển – tất cả hòa quyện thành một bức tranh sơn dầu đầy màu sắc và tương phản.

Xe buýt lắc lư đến trạm gần khách sạn nơi tổ chức buổi đấu giá. Thẩm Úc Đường vừa bước xuống đã thấy hai nhân viên mặc đồng phục đen, cổ đeo bảng tên, đứng canh ở cửa trước và sau, kiểm tra vé hành khách.

Ở Florence, việc kiểm vé xe buýt rất nghiêm ngặt. Chỉ mua vé giấy thôi chưa đủ, còn phải tự check-in trên máy. Nhiều du khách nước ngoài vì không rành quy định mà vô tình bị phạt 40 euro – một khoản tiền đủ sống nửa tháng với Thẩm Úc Đường.

Nhân viên kiểm vé ở cửa sau vừa nhìn thấy cô – gương mặt châu Á, trang phục du lịch – ánh mắt lập tức sáng lên như nhìn thấy con mồi béo bở.

"Thưa cô, vui lòng xuất trình vé xe."

Tên đầu đinh gõ gõ vào máy POS, giọng lạnh tanh.

"Tôi dùng thẻ tín dụng," Thẩm Úc Đường bình thản rút thẻ từ ví, "có thể tra lịch sử giao dịch."

Hắn nhập số thẻ, màn hình hiện cảnh báo đỏ: "error".

Hắn ngẩng đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai, lắc lắc chiếc thẻ.

"Xin lỗi, hệ thống không tìm thấy giao dịch của cô. Mời cô xuống xe cùng tôi."

"Sao có thể? Tôi đã quẹt thẻ rồi, máy hiện màu xanh, báo thành công. Nếu không tin, trích xuất camera là rõ."

Tên đầu đinh phớt lờ, mở sổ phạt: "Cô không nộp phạt là phạm pháp. Tôi tin cô không muốn tốn thời gian ở đây đâu nhỉ?"

"Nhưng lỗi do máy các anh, sao lại phạt tôi?"

Xung quanh, người đi đường liếc qua rồi đi tiếp. Chỉ vài ánh mắt dừng lại lâu hơn trên cô gái mặc váy xanh lộ lưng, xẻ cao – trông như người mẫu sắp bước lên sàn diễn Milan chứ không phải tranh cãi với nhân viên xe buýt giữa phố.

Không xa, trước sảnh khách sạn, những chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau tiến vào. Một chiếc sedan đen dừng giữa lối, logo Nữ thần Bay lấp lánh dưới chùm đèn pha lê.

Người hầu mặc đuôi tôm, đeo găng trắng, cúi người mở cửa.

Một đôi giày da mũi nhọn, đế đỏ tinh tế bước xuống. Đó là Lawrence – vừa định bước vào sảnh thì dừng lại, nghiêng đầu hỏi nhân viên đang chờ:

"Cô ấy vẫn chưa đến sao?"

"Chưa, thưa ngài. Tôi vẫn đang chờ cô Thẩm, nhưng..."

Đúng lúc ấy, Lawrence bỗng quay đầu.

Ở bến xe không xa, người anh đang chờ đang khoanh tay, mặt đầy giận dữ tranh cãi với nhân viên đồng phục đen.

Môi cô mấp máy, năm ngón tay khép chặt, rõ ràng đang tức đến mức run người.

Lần đầu tiên Lawrence nhìn thấy rõ nét cơ bắp trên cánh tay cô – hai dây váy mảnh vắt hờ trên vai gầy, cơ delta ở bả vai cong nhẹ, tạo nên đường nét khỏe khoắn đầy mê hoặc.

Dưới nắng, cô rực rỡ như một đóa cúc dại – mạnh mẽ, kiên cường, tràn đầy sức sống.

Biểu cảm sống động trên gương mặt khiến anh gần như không thể dời mắt.

Nhân viên cũng theo hướng nhìn của anh – một bóng dáng tóc đen, váy xanh nổi bật giữa đám đông.

"Có vẻ cô Thẩm đang gặp rắc rối? Ngài có cần tôi xử lý không?"

Lawrence khẽ cười: "Tạm thời chưa cần."

Lúc này, Thẩm Úc Đường vẫn đang tranh cãi gay gắt, hoàn toàn không hay biết có mấy người đàn ông ăn vận chỉnh tề đang quan sát cô từ xa.

"Vui lòng xuất trình thẻ cư trú," tên đầu đinh lạnh lùng lặp lại – rõ ràng không có 40 euro thì đừng hòng đi tiếp.

"Trừ cảnh sát, các anh không có quyền kiểm tra giấy tờ của tôi."

Cô cúi nhìn điện thoại – 4 giờ 10 phút. Buổi đấu giá chỉ còn chưa đầy hai mươi phút nữa.

"Nếu xe buýt có máy quẹt thẻ tiện lợi, tôi đã dùng rồi. Hệ thống kiểm soát vé của các anh không hoàn thiện – đó là vấn đề công ty các anh, không phải tôi gánh. Tôi sẽ không xuất trình. Nếu anh cho tôi phạm pháp, cứ gọi cảnh sát."

"Mời cô tự nhiên."

Cảnh sát Ý chẳng thèm quan tâm mấy chuyện vặt vãnh này.

Lúc mới sang đây học, cô từng bị dọa gọi cảnh sát. Nhưng giờ, cô không còn là cô ngày xưa nữa.

Thấy Thẩm Úc Đường không hề run sợ, tên đầu đinh bắt đầu xuống nước. Nhưng vừa nghe đến từ "thư khiếu nại", hắn lập tức hoảng hốt, ba bước thành hai đuổi theo cô.

"Cô phải xóa bức ảnh chụp bảng tên của tôi!"

Hắn gào lên. Gã tóc dài – bạn trai của cặp đôi vừa bị phạt – cũng vội chạy đến.

Hai gã đàn ông vạm vỡ vây quanh Thẩm Úc Đường, ánh mắt dán chặt vào cô – như hai con rắn độc rình rập.

Nhưng dù hung hăng, họ cũng không dám động tay. Cuối cùng, hắn đành trả lại thẻ cho cô.

"Lần này bỏ qua. Lần sau nhớ mua vé trước khi lên xe. Trốn vé là phạm pháp. Sang đất người phải tuân thủ luật lệ."

Lời nói mỉa mai, kiêu ngạo khiến Thẩm Úc Đường tức giận tột độ. Cô lập tức giơ điện thoại lên, chụp thêm một tấm bảng tên ngay trước ngực hắn:

"Tôi sẽ tổng hợp lịch sử giao dịch và thông tin đi lại, gửi email đến công ty các anh và bộ phận bảo vệ quyền lợi. Cứ chờ đơn khiếu nại đi, thưa anh."

"Nếu tôi thật sự trốn vé, người nên sợ là tôi mới đúng. Anh sợ gì? Chột dạ à?"

"Cô phải xóa ảnh! Cô không có quyền chụp ID của tôi!"

Hắn vừa nói vừa vươn tay định ngăn cô. Thân hình cao lớn áp sát, Thẩm Úc Đường phải lùi liên tục.

Gót giày mảnh kẹt vào khe gạch, cô loạng choạng ngã về sau – cổ tay bỗng bị một vòng tay ấm áp giữ lại.

Một mùi hương cay nồng của ngải đắng pha lẫn linh sam lạnh lẽo ập đến.

Cô ngẩng đầu – ngay trước mắt là đường nét xương hàm sắc lạnh của người đàn ông đứng phía trên.

Đôi mắt xám xanh của anh lạnh lùng, sắc sảo.

Lawrence không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm hai nhân viên kia. Phía sau anh, ba vệ sĩ mặc vest đen đã áp sát, tay đặt sau lưng – rõ ràng mang theo vũ khí.

"Làm phiền rồi."

Anh trầm giọng nói, khẽ gật đầu ra hiệu cho vệ sĩ, tay vẫn nắm chắc cổ tay Thẩm Úc Đường, kéo cô bước vào khách sạn.

"Cảm ơn ngài."

Lawrence chỉ "ừ" khẽ một tiếng.

Gần đến sảnh lớn, anh tự nhiên đặt tay cô lên khuỷu tay mình – từ tư thế bị kéo đi, chuyển thành cô chủ động khoác tay anh.

Thẩm Úc Đường ngơ ngác ngẩng lên, chớp mắt: "Ngài Lawrence, trong lịch trình hôm nay không có mục này."

Cô vừa định rút tay về thì bị anh giữ lại.

"Cô muốn nói gì?" Anh khẽ cười.

Cô lập tức tỉnh táo: "Tôi muốn nói, cái này phải tính thêm phí."

"Bao nhiêu?"

Anh vẫn giữ tay cô, vừa đi vừa hỏi, dẫn cô vào sâu bên trong.

Nhân viên khách sạn, dù là quản lý hay lễ tân, thấy Lawrence đều cúi đầu chào kính cẩn. Thẩm Úc Đường theo phép lịch sự gật đầu đáp lễ, nhưng vẫn chưa quen cảm giác như sao hạng A.

"Sao ai cũng biết ngài vậy?" Cô hỏi.

"Bởi vì khách sạn này là của tôi."

Thẩm Úc Đường: "..."

Má nó, lại khoe.

Nhưng với Lawrence, kiểu khoe này không phải khoe – nó tự nhiên như ăn cơm uống nước. Như thể nói: "Ừ, tôi mới mua cây bắp cải ấy mà."

"Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi, Ivy."

Cô khựng lại, mới hiểu anh đang hỏi: bao nhiêu tiền để cô chủ động khoác tay anh?

Cô suy nghĩ, thử đưa ra con số:

"100 euro?"

"Mỗi lần?"

"Giao dịch thành công!"

Dứt lời, cô nhân lúc Lawrence còn đang sững sờ, rút tay ra rồi lại chủ động khoác lên tay anh lần nữa:

"Lúc nãy là một lần đã kết thúc. Giờ là lần mới. Tổng cộng 200 euro – chỉ nhận tiền mặt nhé."

Lawrence cúi nhìn bàn tay cô đặt trên khuỷu tay mình – những ngón tay thon dài, đốt xương rõ rệt, trên khớp có vài vết chai mờ.

Nếu không sơn móng đen, trông như tay con trai – gầy nhưng mạnh mẽ, như trúc non, như lá thông.

Một vẻ đẹp lạnh lùng, sắc sảo, thanh tao.

"Ngài Lawrence, coi như ngài đã đồng ý rồi nhé?"

"Được."

Anh thu ánh mắt, trầm giọng đáp.

Cô tưởng buổi đấu giá sẽ diễn ra trong khách sạn, nhưng cô đã đánh giá thấp độ "chịu chơi" của giới tài phiệt.

Trên sân thượng, ba chiếc trực thăng Bell xếp hàng ngay ngắn. Chiếc đầu tiên đã khởi động, cánh quạt gầm rú, mùi nhiên liệu nồng nặc lan tỏa.

Nhân viên mặt đất mặc áo phản quang đưa cho họ hai bộ tai nghe.

Gió mạnh thổi tung váy Thẩm Úc Đường.

"Ngài De Ville, kế hoạch bay đã xác nhận," nhân viên lớn tiếng nói, tay cầm iPad hiển thị lộ trình và thời tiết thời gian thực.

Lawrence gật đầu, rồi chìa tay ra – ý bảo cô lên máy bay.

Hai người bước vào khoang, cửa đóng lại, tiếng ồn bên ngoài mất hút.

Thẩm Úc Đường đeo tai nghe, cuối cùng cũng được yên tĩnh.

"Chuẩn bị cất cánh."

Giọng phi công vang lên. Anh ta bắt đầu điều chỉnh thiết bị.

Cô nhìn ra ngoài – cánh quạt quay tít, trực thăng từ từ nâng độ cao, cả sân thượng thu nhỏ dưới tầm mắt.

Gió vẫn thổi mạnh, nhưng giờ không còn ảnh hưởng đến cô.

Chỉ khi trực thăng bay ổn định, thần kinh Thẩm Úc Đường mới thả lỏng.

Cô liếc sang Lawrence – tóc vàng cát hơi rối vì gió, đầu cúi nhìn điện thoại, như đang đọc tài liệu.

Không bỏ phí một giây nào để làm việc.

Thẩm Úc Đường thầm cảm thán: xứng đáng lắm mới kiếm được nhiều tiền như vậy.

Sau hai mươi phút bay, thành phố đã ở xa phía sau.

Dưới chân là biển xanh như kim cương, ánh nắng rọi xuống mặt nước tạo thành những tia sáng bạc lấp lánh.

Từ xa, một hòn đảo tư nhân hiện ra – như viên ngọc bích rơi giữa đại dương.

Trên sườn đồi xanh mướt, những biệt thự trắng tinh tươm rải rác. Mái ngói đỏ cam, tường hồng nhạt, hồ bơi trên vách đá màu bạc hà điểm xuyết giữa thiên nhiên xanh ngút.

Thẩm Úc Đường há hốc đến quên cả khép miệng.

Cô ngồi thẳng dậy, vươn cổ nhìn qua cửa sổ: "Đừng bảo hòn đảo và biệt thự này cũng là của ngài nhé?"

Lawrence bình thản đáp: "Ừ. Ba năm trước tôi đấu giá mua lại. Nói thật, đây là lần đầu tôi lên đảo."

Đảo tư nhân… đấu giá mua đảo…

Những từ này quá xa lạ với cô.

Nếu trước đây Thẩm Úc Đường chưa thật sự cảm nhận được khoảng cách giữa hai người, thì giờ đây, cô đã hiểu.

Thế nào là không thể vượt qua.

Thế giới của anh – cô căn bản không thể bước vào.

Cô lặng lẽ thu ánh mắt lại.

Trực thăng hạ cánh xuống bãi đáp, nơi đã đậu hàng chục chiếc khác – phương tiện của những vị khách mời.

Tay lính đánh thuê mặc áo chống đạn, tay cầm súng, đứng gác hai bên.

Thẩm Úc Đường và Lawrence bước xuống, nhân viên an ninh và quản gia đeo tai nghe nhanh chóng tiếp đón.

Từ bãi đáp đến biệt thự chính mất khoảng hai mươi phút. Họ chuyển sang chiếc xe mui trần cổ điển màu cam đã đợi sẵn.

Lawrence lịch sự mở cửa, ra hiệu cô lên trước.

Trực thăng, rồi xe cổ… mọi thứ khiến Thẩm Úc Đường choáng ngợp, không dám nói lời nào.

Cô bỗng thấy Lawrence xa lạ đến kỳ lạ – cao ngất, không thể với tới.

Tựa như chỉ cần chạm nhẹ, cả thế giới mộng ảo này sẽ tan biến.

"Ivy, cô không khỏe à?" Giọng anh trầm thấp vang lên.

Cô sực tỉnh, quay đầu nhìn anh: "Không đâu."

Cô cười lịch sự.

"Được." Anh dừng lại, rồi bất ngờ nói thêm: "Nếu thấy khó chịu, đừng cố. Trên đảo có đội ngũ y tế."

"Tôi không sao, thưa ngài."

Chiếc xe từ từ lăn bánh, rời bãi đáp, men theo con đường nhỏ rợp bóng cây bách cổ tiến vào biệt thự.

Bầu trời xanh như được gột rửa.

Hai bên đường là khu vườn mê cung, cây chanh vàng nhạt, cẩm tú cầu trắng muốt, đài phun nước đại thiên thần phản chiếu cầu vồng lấp lánh.

Vẻ đẹp nước Ý mùa hè – như tranh sơn dầu, như cảnh phim điện ảnh.

Thẩm Úc Đường đưa tay ra ngoài, cảm nhận gió biển ấm áp lướt qua mu bàn tay.

"Thưa ngài, ngài có biết phim 'Call Me By Your Name' không?" Cô bất ngờ hỏi.

Lawrence nhếch môi, vẻ suy tư: "Nghe qua. Sao vậy?"

Ngay khi thốt ra, Thẩm Úc Đường đã muốn rút lại.

Hỏi như vậy thật ngốc – sao cô lại tán gẫu với ông chủ được?

Chắc tại say máy bay, đầu óc mới lú lẫn.

Cô lắc đầu, cười nhẹ: "Không có gì, chỉ là phim cũng diễn ra ở Ý, rất lãng mạn."

Lawrence khẽ "Vậy à", rồi im lặng.

Có lẽ anh không định trả lời thật – chỉ là phép lịch sự.

Đúng thôi, những câu hỏi nhàm chán như vậy, làm sao khiến Lawrence De Ville – người quan tâm đến giá cổ phiếu và biến động dầu mỏ – hứng thú được?

Giữa họ, ngoài công việc, chẳng có gì để nói.

Chẳng mấy chốc, xe dừng trước biệt thự chính.

Buổi đấu giá diễn ra ở cánh tây dinh thự – đại sảnh rộng lớn, sáng rực.

Hai người vừa bước vào, những nhân vật nổi tiếng trong phòng lập tức đứng dậy, mỉm cười chào họ.

Tất cả ánh mắt – và cả những ống kính truyền thông – đổ dồn về Lawrence, rồi lại chuyển sang Thẩm Úc Đường.

Anh điềm nhiên bước vào, không đổi sắc, dắt cô đến ghế ngồi.

Nếu không phải đang khoác tay Lawrence, bị cả đám phóng viên chăm chú theo dõi, chắc cô đã bối rối không biết giấu tay đi đâu.

Vừa ngồi xuống, Lawrence đã đưa bảng đấu giá khắc tên "Lawrence De Ville d'Este" cho cô.

Anh ngồi bắt chéo chân, khí chất lạnh lùng, sang trọng.

"Cô cầm bảng."

Thẩm Úc Đường trợn mắt, chỉ vào bản thân: "Hả? Tôi?"

Thấy cô không chịu nhận, Lawrence thản nhiên hỏi: "Xem danh mục đấu giá chưa?"

"Xem rồi."

"Có món nào cô thích không?"

Nếu là ngày xưa, chưa hiểu rõ anh, nghe câu hỏi nhiều tầng nghĩa thế này, cô đã tưởng tượng lung tung – chẳng lẽ anh định tặng cô?

Nhưng giờ cô hiểu anh quá rõ.

Câu nói kiểu này, chắc chắn có ẩn ý.

Cô sẽ không ngốc nữa, không diễn trò hề.

"Cái nào tôi cũng thích, thưa ngài."

"Nếu đều thích, vậy thì mua chơi hết đi." Anh đặt bảng vào tay cô. "Cô đấu, tôi mua. Muốn gì cứ giơ bảng. Có ai tranh, thì tranh tới cùng."

Thẩm Úc Đường nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám xanh của anh, rồi bất chợt phì cười, giật lấy bảng đấu giá.

Anh đã nói vậy rồi, cô còn sợ gì?

Dù sao cũng không phải tiền của cô.

Đồ quá đáng!

Sao lại có người đàn ông nào mà cố tình thả thính mập mờ, khiến người ta dễ hiểu nhầm như vậy?

Có phải anh cũng đối xử như thế với những cô gái khác không?

Trong lòng, Thẩm Úc Đường âm thầm giơ ngón giữa về phía anh, tức mà không trút được.

"Yên tâm đi, thưa ngài." Cô lấy hai ly Prosecco từ khay phục vụ, đưa một ly cho Lawrence. "Tin chắc mai truyền thông sẽ đăng: 'Lawrence De Ville tiêu tiền như nước, chỉ để đổi lấy nụ cười mỹ nhân'."

Lawrence khẽ cong môi, nghiêng người cụng ly:

"Enjoy your time, Ivy."