Chương 31: Bị Nhìn Chằm Chằm

"Ý cậu là cậu chưa... ngủ với anh ta á?!"

*

Tháng bảy, Florence chính thức bước vào cao điểm mùa hè.

Trước cái nắng gần 40 độ mỗi ngày, đến cả bọn trộm cắp trên phố cũng lần lượt xin nghỉ vì quá oi bức. Với Thẩm Úc Đường, tháng bảy, tám, chín ở Ý là khoảng thời gian cô ghét nhất: ngoài việc bị nắng chiếu rát mặt ra chẳng còn gì đáng kể, không một chút dễ chịu.

Nhưng năm nay lại khác.

Một tuần trước kỳ nghỉ hè, học viện cuối cùng cũng công bố kết luận xử lý vụ việc Joel đạo văn. Do tính chất nghiêm trọng và ảnh hưởng rộng, Joel bị buộc thôi học. Tin tức vừa được đưa ra, diễn đàn sinh viên lập tức nổ tung, một số báo địa phương nhanh chóng đưa tin, sự việc lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Càng kịch tính hơn: không lâu sau, công ty của cha Joel bị phanh phui gian lận tài chính và âm mưu thao túng cổ phiếu, nợ nần chồng chất, giá trị thị trường bốc hơi trong một đêm, doanh nghiệp rơi vào khủng hoảng. Vị giáo sư từng bao che cho Joel bị trường kỷ luật rồi sa thải, mọi danh hiệu học thuật và vinh dự đều bị thu hồi — hoàn toàn bị xóa sổ khỏi giới học thuật. Bản thân Joel bị bắt vì nghi ngờ liên quan đến vụ bắt cóc, sau đó chính thức bị khởi tố và tạm giam, chờ pháp luật xét xử.

Một loạt sụp đổ như hiệu ứng domino: chỉ trong một đêm, cả gia đình từ đỉnh cao rơi xuống bùn lầy, không còn chỗ đứng.

Liên tiếp những tin vui ập đến khiến Thẩm Úc Đường tràn đầy năng lượng cho tương lai phía trước. Không chỉ vậy, tác phẩm tốt nghiệp của cô còn được chọn vào "Chương trình Ươm mầm Nghệ sĩ Trẻ"; giáo sư Adam và ban lãnh đạo học viện đích thân viết thư giới thiệu, từng lời đều chân thành, rõ ràng. Những ngày ấy, cô liên tục nhận được email từ các phòng tranh ở Barcelona, Vienna, Rome — danh tiếng vang xa, tâm trạng tất nhiên rạng rỡ.

Trong khoảng thời gian này, sự thay đổi của Lục Yến Hồi cũng khiến Thẩm Úc Đường ngạc nhiên. Từ sau vụ bắt cóc, hắn dường như không rời cô nửa bước. Bình thường lịch trình công việc dày đặc đến mức hai người cả tuần có khi chẳng gặp nhau lấy một lần, nhưng giờ đây, trừ những lúc ngủ riêng, hắn không để cô khuất khỏi tầm mắt. Dù có đi công tác, hắn cũng cử vệ sĩ theo sát. Thẩm Úc Đường từng phản đối, cho rằng quá thái quá. Nhưng Lục Yến Hồi lại rất cứng rắn, không hề "quý ông", hoàn toàn phớt lờ ý kiến của cô.

Một chiều trời dịu mát hiếm hoi, Thẩm Úc Đường hẹn Lâm Thư Di đi dạo phố, hai người dừng chân nghỉ ở một quán cà phê gần cầu Ponte Vecchio.

Dạo này Lâm Thư Di đang bối rối vì mối quan hệ với người bạn trai quen chưa đầy hai tháng, tâm trạng u ám, vừa ngồi xuống đã trút bầu tâm sự với Thẩm Úc Đường.

"Hết chịu nổi anh ta rồi," cô thở dài, "Không phải mình thích khoe đâu, thật sự là mệt mỏi quá."

Có lẽ vì chán nản, cô gọi một ly affogato ngọt lịm, bỏ tận ba viên kem vani, uống một ngụm rồi tiếp tục: "Cậu biết không, tối nào cũng phải làm vài lần. Đáng lẽ cũng được, nhưng vấn đề là anh ta chẳng có màn dạo đầu, kết thúc nhanh như... quẹt que diêm, chán chết mất."

Thẩm Úc Đường vừa nhấp cà phê suýt nữa phun ra. Nhìn vẻ mặt đau khổ của Lâm Thư Di, cô biết bạn mình không nói quá — đúng là kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

"Cậu chưa nói chuyện với anh ấy à?" Thẩm Úc Đường đưa tay lấy khăn giấy, lau nhẹ khóe miệng, "Bảo anh ta cậu không chịu nổi —"

"Khoan đã?" Lâm Thư Di bỗng hét to, kéo ghế lại gần, "Này, Thẩm Úc Đường, cậu yêu mà không nói cho mình biết à?"

Thẩm Úc Đường ngạc nhiên: "Hả? Mình có yêu ai đâu."

"Cậu lừa ai?" Lâm Thư Di túm lấy tay cô, chăm chú nhìn chiếc nhẫn trên ngón giữa, "Chaumet, nhẫn đôi! Ai lại tự nhiên mua nhẫn đôi cho mình chứ? Hơn nữa, cậu có tự bỏ tiền mua Chaumet bao giờ không?"

Thẩm Úc Đường rút tay về, gắp miếng bánh rừng đen, bình thản nói: "Sao, mình không được tự thưởng cho bản thân à?"

"Là Lục Yến Hồi tặng phải không?"

Thẩm Úc Đường im lặng.

"Bộ sưu tập đó tên 'Be my love', cậu còn bảo không yêu ai? Hai người quen nhau từ khi nào? Thôi, mình thất vọng quá, bạn thân yêu đương mà không chịu nói. Đau lòng quá." Lâm Thư Di thở dài, ngả người ra ghế, diễn trò ôm ngực.

"Chưa yêu thật sự đâu," Thẩm Úc Đường đặt muỗng xuống, giọng điệu bình thản, "Anh ấy còn chưa chính thức tỏ tình với mình."

Lâm Thư Di trừng mắt: "Cậu đang đùa mình à?" rồi chỉ về phía hai vệ sĩ đứng cách đó không xa, "Người ta đã trói cậu bên cạnh như thế mà chưa tỏ tình? Chỉ hưởng thụ mà không chịu trách nhiệm? Đồ khốn."

Thẩm Úc Đường suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng sửa lại: "Nếu vậy thì anh ta còn chưa hưởng thụ nữa."

"Cái gì? Ý cậu là cậu chưa... ngủ với anh ta á?!"

Thẩm Úc Đường lắc đầu.

Lâm Thư Di trợn mắt vài cái, rồi liếc nhìn cô: "Mình nói thật, loại đàn ông như anh ta sẽ chẳng bao giờ chủ động tỏ tình. Anh ta rõ ràng biết cậu sẽ không dám hỏi, nên tiện thể làm bộ ngơ. Cậu không nói, anh ta càng chẳng thèm mở lời — tinh vi lắm."

Thẩm Úc Đường không phản ứng, cúi đầu uống một ngụm cà phê, mặt không biểu cảm. Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau, ấm áp và pha chút cười nhẹ: "Hai cô gái đang nói chuyện gì vui thế?"

Hai người đồng loạt quay phắt lại.

Lục Yến Hồi不知 từ lúc nào đã đứng sau lưng họ, áo vest vắt trên tay, tay áo sơ mi xắn cao, để lộ cánh tay rắn chắc.

Nụ cười nhạt nhẹ hiện lên, phong thái điềm tĩnh, nhưng không ai biết hắn đã nghe được bao nhiêu.

"Không phải anh nói chiều nay về Milan sao?" Thẩm Úc Đường bình tĩnh hỏi.

"Có việc đột xuất, trợ lý lo được, nên tôi ở lại." Hắn đáp.

Ba người cùng rời khỏi quán cà phê.

Lục Yến Hồi lịch sự mời Lâm Thư Di đi ăn tối, cô lập tức từ chối: "Tôi không muốn làm đèn chùm sáng lóa đâu."

Trời đã sẫm, nhưng nhiệt độ vẫn cao. Hắn lịch sự gọi xe, mở cửa giúp cô, hành xử đúng chuẩn quý ông.

Trước khi lên xe, Lâm Thư Di dừng lại, nhìn hắn vài lần rồi nghiêm giọng: "Đừng nghĩ mấy cử chỉ nhỏ này là mua chuộc được tôi. Tôi cảnh cáo anh, nếu dám làm tổn thương Đường Đường của tôi, tôi sẽ không tha cho anh đâu."

Nói xong, cô còn cố ý "hừ" một tiếng, quay người lên xe, vừa đóng cửa vừa thò đầu ra thêm câu: "Tôi sẽ thường xuyên đến kiểm tra, tốt nhất anh hãy tự giác."

Kính xe kéo lên, chiếc xe lăn bánh rời đi.

Thẩm Úc Đường đứng đó, lòng bỗng ấm áp.

Đôi khi Lâm Thư Di còn giống mẹ cô hơn cả mẹ cô.

Nhìn xe Lâm Thư Di khuất bóng, Lục Yến Hồi thong thả đưa tay nắm lấy tay Thẩm Úc Đường, định đi về phía bãi đỗ. Nhưng vừa chạm vào đầu ngón tay cô, cô nhân lúc lấy điện thoại từ túi để né khẽ. Lục Yến Hồi rút tay về, không nói gì, chỉ liếc cô một cái rồi nhẹ nhàng hỏi: "Tối nay muốn ăn gì?"

"Hôm nay nóng quá, không muốn ăn. Cảm thấy không khỏe, muốn về sớm tắm."

"Vậy để tôi đưa em về."

Cô không từ chối.

Trên đường về, ngồi trong chiếc siêu xe đen tuyền của Lục Yến Hồi, dù điều hòa bật to nhưng Thẩm Úc Đường vẫn thấy ngột ngạt.

Cô tựa đầu vào kính cửa, chân chống vào khung, cả người nghiêng hẳn về phía xa bảng điều khiển, cố tình tránh xa hắn.

Giống như đứa trẻ giận dỗi sau khi cãi nhau với bố mẹ, cố tình im lặng không nói một lời. Lục Yến Hồi nắm vô lăng, liếc cô vài lần nhưng không lên tiếng. Thẩm Úc Đường cũng chẳng hiểu rõ mình đang giận cái gì.

Cô không phải người mù cảm. Nhưng trong lòng thoáng chút khó chịu, như hơi ẩm mùa hè dính trên da, cố gột thế nào cũng không sạch.

Phải, cô thừa nhận, sau vụ việc với Joel, giờ đây cô thực sự có chút rung động với Lục Yến Hồi. Thậm chí nảy sinh một chút lệ thuộc — thứ lệ thuộc cô biết là không nên có. Không có gì phải xấu hổ khi thừa nhận điều đó.

Hắn dịu dàng, chu đáo, điển trai, biết nói lời ngọt ngào khiến cô vui; sẵn sàng dồn mọi nguồn lực của mình về phía cô mà chẳng bao giờ đòi hỏi.

Rung động trước một người đàn ông trưởng thành như vậy là điều bình thường.

Quá bình thường.

Nhưng rắc rối là từ đầu cô đã biết Lục Yến Hồi là kiểu người nào. Xoay chuyển linh hoạt, như kẻ săn mồi tinh tế trong chốn tình trường. Chỉ cần hắn muốn, chỉ cần hắn chịu bỏ chút chân thành, hắn có thể dễ dàng khiến người ta buông bỏ mọi phòng bị.

Cô đâu phải chưa từng quyết tâm: coi đây chỉ là một cuộc chơi, đạt được điều mình muốn rồi rút lui, tuyệt đối không động lòng.

Vậy sao giờ đây chỉ vì một lời tỏ tình chưa nói mà cô thấy buồn?

Sao cô lại bứt rứt vì hắn không chịu bày tỏ rõ ràng?

Phải chăng trong lòng cô vẫn còn chút hy vọng mong manh? Có phải vô thức cô vẫn hy vọng mình sẽ là ngoại lệ của Lục Yến Hồi — người mà hắn sẽ dành tình cảm nghiêm túc?

Những suy nghĩ ấy thật nực cười.

Giận được nửa ngày, Thẩm Úc Đường nhận ra mình đang giận chính bản thân.

"Hôm nay không vui sao? Im lặng thế?" Giọng Lục Yến Hồi phá vỡ khoảng lặng. Cô giật mình, đổi biểu cảm, mỉm cười nhẹ: "Không sao, chỉ nóng quá, hơi mệt."

Lục Yến Hồi quay sang nhìn cô, ánh mắt dừng lại ở vài sợi tóc rớt trước vành tai, như muốn nói điều gì nhưng rồi thôi. Xe dừng trước chung cư, trời chưa tối hẳn, chân trời còn vương dải mây tím đỏ rực.

Hai người ngồi trong xe, không ai nói, cũng chẳng ai động. Dường như đều đang chờ người kia mở lời.

Nhưng chẳng ai lên tiếng.

Cho đến khi Thẩm Úc Đường cởi dây an toàn, tiếng "cạch" vang lên, tay chạm vào nút cửa, cô quay lại, mỉm cười:

"Em với Thư Di đã hẹn đi Rome vài ngày. Mới nhận được lời mời từ một gallery mới ở đó, tiện thể đi xem luôn."

"...Rome?" Lục Yến Hồi lặp lại nhẹ, ánh mắt lóe lên rồi lại quay đi, "Tốt đấy."

"Ừ."

Cô gật đầu.

Khi Thẩm Úc Đường chuẩn bị bước ra, Lục Yến Hồi bất ngờ hỏi: "Chỉ có hai người thôi à?"

"Ừ. Sao?"

Hắn cười lắc đầu: "Không có gì." Tay hắn vuốt nhẹ tóc cô, "Hai cô gái đi thì phải cẩn thận an toàn."

"Biết rồi." Cô trả lời gọn lỏn, xuống xe, vẫy tay chào hắn, "Chúc ngủ ngon." Rồi cô bước thẳng vào tòa chung cư, không ngoảnh lại.

Trước khi ngủ, Lục Yến Hồi như mọi đêm vẫn gửi tin nhắn "Chúc ngủ ngon" kèm sticker chú chó trên WeChat.

Hắn đều đặn nhắn như vậy mỗi tối.

Thẩm Úc Đường cũng trả lời bằng một sticker "Chúc ngủ ngon", chỉ thay con thỏ hôn gió trước kia bằng lời chúc bình thường.

Vài ngày sau, cô bận rộn đến mức quên sạch những chuyện lãng mạn.

Gallery mới ở Rome — Arco Roma — gửi email, nhiệt tình mời cô làm curator cho buổi triển lãm khai trương.

Toàn bộ chủ đề, chọn tác phẩm, bố trí không gian và truyền thông đều giao cho cô phụ trách. Thẩm Úc Đường chưa từng đảm nhận trọn vẹn vai trò curator trong một triển lãm lớn như vậy; đây vừa là thử thách, vừa là cơ hội hiếm có, nên cô trân trọng và lập tức bắt tay vào chuẩn bị. Cả ngày cô hoặc tra cứu tài liệu, hoặc trao đổi email với người phụ trách gallery. Trong khi đó, Lục Yến Hồi bay sang Mỹ xử lý thương vụ mua lại một công ty dược phẩm sinh học. Có vẻ như mọi việc dồn lại sau những ngày ở bên cô. Một ngày mà hai người nói được mười câu đã là nhiều.

Giống như ngầm hẹn, mỗi người đều bận rộn. Không lâu sau, đến ngày khởi hành đi Rome.

Lâm Thư Di hào hứng tột độ. Trong lúc Thẩm Úc Đường lo lắng chuẩn bị triển lãm, cô ấy đã lướt Tinder tìm được một chàng trai địa phương ưng ý. Trên đường đi cứ ôm điện thoại, vừa nhắn tin vừa cười khúc khích, hoàn toàn chìm trong giai đoạn rung động ban đầu.

Hai giờ sau, tàu đến ga Termini, Rome.

Vừa ra khỏi toa máy lạnh, một luồng nóng bốc lên, ánh nắng chói chang khiến họ choáng váng. Không khí ngột ngạt, tiếng người ồn ào, đủ loại khuôn mặt và ngôn ngữ hòa vào nhau như rơi vào một thùng màu bị khuấy — nóng bức và hỗn loạn.

Vali của Thẩm Úc Đường và Lâm Thư Di đều được khóa chống trộm, buộc chặt dây, ba lô đeo trước ngực còn khóa thêm ổ, tóm lại mọi biện pháp an toàn đều được chuẩn bị kỹ. Dù đã sống ở Ý ba năm, đây là lần đầu cô đến Rome. Thành phố không giống với tưởng tượng.

Thô ráp hơn Florence, ồn ào hơn. Đường xá lồi lõm, nhà cửa dày đặc, cũ kỹ nặng nề. Không khí pha lẫn nắng, bụi và mùi xăng — hiện thực đến mức chẳng lãng mạn chút nào. Nhà nghỉ do Lâm Thư Di đặt trên Airbnb, không xa ga, đi bộ khoảng bảy phút. Nhưng "bảy phút" trên bản đồ khác hẳn ngoài đời. Thực tế là đường đá lồi lõm, toàn dốc. Bánh vali liên tục kẹt khi qua nắp cống. Nắng nóng rát da, áo dính mồ hôi, mỗi bước đi như tập aerobic trong phòng xông hơi.

Thẩm Úc Đường mặc chiếc váy linen dài màu be, hở lưng, tóc búi đơn giản, vài sợi tóc mai dính mồ hôi trên trán.

Lâm Thư Di vừa đi vừa càu nhàu: "Bản đồ bảo bảy phút, chết tiệt, mình thấy như đi ba tiếng. Mình muốn chết rồi."

Dù Thẩm Úc Đường cũng mệt rã rời, nhưng khi công chúa kia than vãn, cô vẫn đưa tay kéo giúp cô ấy cái vali nặng trịch.

Vượt qua vài con hẻm nhỏ, họ dừng lại trước một chung cư tường màu kem. Bên ngoài cũ kỹ, nhưng vừa đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, hai người đồng loạt thốt lên kinh ngạc. Bên trong là một thế giới hoàn toàn khác.

Phòng khách rộng rãi, sáng sủa, lát gạch cẩm thạch xám nhạt. Tường màu trắng ngà ấm áp, treo đầy tranh sơn dầu nhỏ và ảnh chụp phong cách đa dạng. Một mặt tường kê kệ sách cao, chất đầy sách bìa cũ và tượng điêu khắc nhỏ.

Góc phòng có máy hát đĩa q*** t**, bên cửa sổ đặt hai ghế mây và một đèn đứng chụp vải sữa. Ánh nắng xuyên qua rèm linen, nhuộm căn phòng một lớp sáng vàng dịu. Không khí thoang thoảng mùi gỗ, hoa tươi và trầm hương nhẹ. Bất ngờ hơn, từ cửa kính lớn mở ra là một khu vườn nhỏ xinh. Sân không rộng nhưng đầy hoa cỏ xanh mướt.

Giữa vườn đặt một bàn sắt và bốn ghế, trên bàn có bình trà lạnh và hai ly thủy tinh sạch bóng, như vừa được chuẩn bị sẵn.

Góc lối vào có tờ giấy viết tay dán cạnh chiếc gương đồng:

[Trust me, you'll fall in love with Rome. Dolce far niente.

(Tin tôi đi, bạn sẽ yêu Rome. Hãy tận hưởng niềm vui của sự nhàn rỗi.)]

Dưới cùng là chữ ký chủ nhà, bên dưới còn vẽ một nụ cười nhỏ.

"Thế nào?" Lâm Thư Di kéo vali vào, quay đầu, đắc ý cười với Thẩm Úc Đường, "Chị đây chọn chỗ cũng có gu chứ?"

"Theo cô đây chắc chắn không sai."

Hai người dọn dẹp hành lý sơ sài, mỗi người tắm rửa thay đồ. Trời ngoài cửa sổ bắt đầu sẫm tối. Họ ngồi trên sofa, hóng mát, tán gẫu và trang điểm. Mỹ phẩm bày kín bàn trà, rực rỡ lấp lánh.

"Cho mình mượn cây kẻ mày." Lâm Thư Di vừa lục đống bút kẻ vừa nói.

"Hai người hẹn mấy giờ?" Thẩm Úc Đường tay trái cầm gương, tay phải vẽ eyeliner, nheo mắt hỏi.

"Tám giờ, Lorenzo nói bảy rưỡi xong buổi chụp, hẹn luôn ở đó."

"Cái người cậu mập mờ đó hả?"

"Ừ, anh ấy làm mẫu ở đây. Tối nay còn có show diễn." Lâm Thư Di cười híp mắt, "Anh ấy còn rủ thêm một người bạn đẹp trai, bốn người cùng đi uống vài ly."

Bảy rưỡi tối, trời Rome chưa tối hẳn, gió vẫn phả hơi nóng. Thẩm Úc Đường thay chiếc váy dài đỏ sẫm ôm sát, lưng khoét sâu từ vai xuống tận eo. Dải ruy băng cùng màu buộc ở xương quai xanh, rủ xuống ngang hông. Cô không đeo trang sức, chỉ dùng một cây trâm gỗ mun cài tóc, để lộ sống lưng rắn rỏi.

Thẩm Úc Đường vốn thích kiểu váy hở lưng, để mọi người ngắm phần cơ lưng mà cô khổ luyện. Ngoài bụng, đó là điểm cô tự hào nhất.

Ngược lại, trang phục tối nay của Lâm Thư Di cực kỳ nổi bật. Dáng người cao gầy, mặc áo tank top đen, quần short ngắn hơn bikini chút xíu, khoác thêm áo choàng mỏng màu be.

Xinh đẹp không cần cố gắng.

Hai người đi dọc các con hẻm nhỏ ở Trastevere, nhiều du khách xin chụp ảnh cùng, có cô gái còn khen "nice dress". Trên gương mặt mọi người là nụ cười chân thành, không ánh nhìn khiếm nhã. Hai bên đường đèn sáng, dòng người chen chúc.

Trước quán bar đã xếp hàng dài. Trên sân thượng, thanh niên trẻ đẹp tụ tập uống rượu, cười nói rộn rã.

Từ xa, Lâm Thư Di đã thấy Lorenzo, vẫy tay gọi: "Sao, đẹp trai không?" Cô huých cùi chỏ vào Thẩm Úc Đường, phấn khích hỏi.

"Đúng là đẹp trai thật."

Nhưng không phải gu cô.

Lorenzo là hình mẫu nam thần Ý điển hình: tóc xoăn nâu đậm, mắt xanh biếc, da rám nắng, hàm góc cạnh, ngũ quan sắc sảo như tượng điêu khắc. Nhưng người bên cạnh anh ta — mặc sơ mi linen trắng, tóc dài xoăn nhẹ — lại hợp gu Thẩm Úc Đường hơn.

Bốn người cùng vào quán. Bên trong còn náo nhiệt hơn cả Milan hôm trước. Họ chọn ghế sát tường, nhanh chóng gọi đồ uống. Khi khay rượu được mang tới, Thẩm Úc Đường cầm ly, quay vài giây cảnh bốn người cụng ly, cố ý lia ống kính qua hai chàng trai đang cười, DJ trên sân khấu và đám đông đang nhảy. Cô gắn tên quán và định vị, đăng story lên IG.

Video vừa đăng chưa đầy nửa phút, đã có vài lượt xem. Cô lướt xem, dừng lại ở một tài khoản lạ. Avatar xám mặc định, không bài viết, không theo dõi, không người theo dõi.

Ban đầu cô nghĩ là fan, tiện tay bấm vào thì thấy trang trống trơn. "Kỳ lạ thật." Ai lại dùng nick ẩn để lén xem cô?

Thẩm Úc Đường khựng lại giây lát, nhưng không nghĩ nhiều, tiếp tục lướt danh sách người xem. Tuy nhiên, mãi vẫn không thấy tài khoản mà cô đang chờ xuất hiện.

*

Ngoại ô Rome, bữa tiệc tối tại biệt thự tư nhân vẫn chưa kết thúc.

Chiếc bàn dài đặt giữa khu vườn trũng, hai bên là những giá nến mạ vàng nhiều nhánh xếp thẳng hàng. Dao nĩa bạc sáng bóng, đặt gọn bên bộ bát đĩa sứ xương màu bạch kim, lớp men mịn màng, mỏng như cánh ve. Lawrence ngồi bên trái bàn dài, ngón tay khẽ chạm đáy ly, lắng nghe những lời xã giao, tâng bốc xung quanh, gương mặt không chút cảm xúc.

Mẹ anh vừa trở về từ kỳ nghỉ dưỡng, đang trò chuyện với một quý bà bên phải về buổi đấu giá ở Lucerne tháng trước. Chỉ vài câu, chủ đề đã khéo léo chuyển sang việc một nghệ sĩ qua đời gần đây, rồi nhanh chóng dồn về anh.

"Đúng vậy, nó cũng vừa trở về Rome chưa lâu. Trước đó vẫn ở Florence đấy." Bùi Cạnh Nghi bất ngờ quay đầu gọi anh, mỉm cười giơ tay: "Lại đây, A Hành." Chỉ có bà mới gọi anh bằng biệt danh đó — A Hành.

Lawrence mặt không đổi sắc, đứng dậy cài nút áo vest, nâng ly rượu bước đến.

"Con gái bà Roman vài hôm nữa sẽ đến Rome du lịch, mẹ tin rằng con có thể dành thời gian đi cùng cô ấy, phải không?"

Lawrence bình tĩnh nhìn Bùi Cạnh Nghi, cúi đầu nhấp một ngụm rượu, không đáp. Bà hiểu rõ tính con trai mình — kiêu ngạo, lạnh lùng, nếu thấy không cần thiết, dù là việc xã giao, anh cũng tuyệt đối không nhượng bộ.

"Con sẽ nhờ trợ lý sắp xếp lịch trình cho cô Roman," giọng anh thản nhiên, rõ ràng mang sắc thái công việc. "Nhưng xin thứ lỗi, con thực sự không có thời gian."

Nói xong, anh khẽ gật đầu, định quay người rời đi.

"Ngồi xuống, Lawrence," Bùi Cạnh Nghi gọi lại. Nụ cười vẫn nhẹ nhàng, giọng điệu ôn hòa.

Nhưng Lawrence hiểu rõ — chỉ khi bà nghiêm túc hoặc tức giận, bà mới gọi anh là Lawrence.

Anh dừng bước, điềm nhiên ngồi xuống bên cạnh.

Tuy nhiên, bà không tiếp tục chủ đề trước, dường như chỉ muốn anh ở lại để giữ thể diện cho bữa tiệc.

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi Lawrence rung nhẹ. Tiếng thông báo gần như vô thanh giữa buổi tiệc tao nhã, nhưng ánh mắt anh khựng lại một thoáng.

Anh bật sáng màn hình, vuốt mở thông báo.

Ngay sau đó, cả người anh như bị đánh trúng.

Đó là story cô vừa đăng tải.

Trong màn hình là hình ảnh cô ở hộp đêm ánh sáng mờ, nụ cười rạng rỡ tự do, bên cạnh hai chàng trai trẻ trung, tuấn tú.

Ngay cả qua màn hình, anh cũng cảm nhận được niềm vui của cô lúc ấy.

Đây là sự trừng phạt dành cho anh sao?

Trừng phạt anh đã che giấu bản thân, tạo một tài khoản ẩn để lén theo dõi cô. Lawrence nhìn chằm chằm vào màn hình, đáy mắt dần chìm xuống. Gương mặt không biểu cảm, nhưng quai hàm siết chặt, bàn tay đặt trên đầu gối cũng bất giác nắm lại.

Khoan đã — ánh mắt anh bỗng quét thấy dòng chữ nhỏ ở góc trái video. Vị trí check-in... ở Rome?

Cô đang ở Rome?!

"Lawrence?"

Giọng một bậc trưởng bối từ đối diện vang lên, anh không nghe thấy.

Một tiếng gọi nữa: "Lawrence!"

Lần này là mẹ anh.

Anh ngẩng đầu, ánh mắt chậm nửa nhịp mới lấy lại tiêu cự. Màn hình đã tắt, điện thoại siết chặt trong tay.

"Công ty có việc gấp, con phải đi trước."

Mép môi Bùi Cạnh Nghi khẽ cong, ánh mắt thâm ý lướt qua gương mặt hiếm khi lộ vẻ vội vàng của Lawrence.

Bà không bỏ qua khoảnh khắc anh khựng lại khi nhìn vào màn hình.

Rốt cuộc là ai có thể khiến anh để tâm đến thế?

Nhưng bà không hỏi, chỉ mỉm cười gật đầu: "Đi đi."

Lawrence lập tức đứng dậy, lấy áo vest trên ghế, quay người bước nhanh lên bậc đá.