Chương 40: Lụa ướt

Một con mồi vô tình sa vào bẫy, tự nguyện hiến tế

*

Kể từ buổi gặp gỡ gia đình đầy ngượng ngập hôm trước, Thẩm Úc Đường đã chính thức dọn vào trang viên sinh sống. Lawrence từng nói muốn về ở, nhưng một tuần trôi qua vẫn bặt vô âm tín. Thời gian trôi nhanh như nước, thoáng chốc cô đã ở lại Roma được nửa tháng. Công việc chuẩn bị triển lãm trong phòng trưng bày cũng đã bước vào giai đoạn cuối – giai đoạn căng thẳng và quan trọng nhất. Cô bận rộn đến mức chẳng còn tâm trí để nghĩ ngợi chuyện gì khác, cứ thế mà lao vào guồng quay không ngừng nghỉ.

Sáng nay, lô tác phẩm cuối cùng được chuyển đến. Từ việc mở thùng kiểm kê, xác nhận vị trí trưng bày, đến việc điều chỉnh bảng giới thiệu… việc này nối tiếp việc kia, khiến Thẩm Úc Đường không có một phút nghỉ ngơi. Cô tất bật như chú chuột nhỏ, chạy ngược chạy xuôi khắp phòng trưng bày, chân bước nhanh đến mức gió lùa tung vạt áo.

Chiều đến, đội thi công treo tranh đến nơi, cô liền theo sát để giám sát tiến độ. Công nhân chỉnh cao thấp, cô đứng cách vài mét quan sát góc nghiêng, nhíu mày, rồi bước lại gần chỉnh sửa, sau đó lùi ra kiểm tra lại. Khi chuyên viên ánh sáng đến điều chỉnh đèn, cô cũng không rời nửa bước.

Ánh sáng lạnh, ánh sáng ấm, ánh sáng chính diện, ánh sáng chiếu bóng… mỗi góc độ đều phải thử nghiệm nhiều lần. Chùm sáng hắt nghiêng có làm bóng khung tranh đè lên tác phẩm không – những chi tiết nhỏ nhặt ấy cô đều cẩn thận chụp lại. Cứ thế, một ngày nữa lại trôi qua trong mệt mỏi nhưng đầy khí thế.

Khi đã dấn thân vào công việc, Thẩm Úc Đường như biến thành một con người khác – tràn đầy năng lượng, rạng rỡ và sắc sảo. Như lời Lâm Thư Di từng trêu: khí huyết dồi dào, nhìn thôi cũng biết là kiểu phụ nữ “thép” chẳng bao giờ đau bụng kinh.

"Cảm ơn mọi người, hôm nay vất vả rồi!"

Khi công việc cuối cùng kết thúc, cả nhóm đồng loạt thở phào, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên từng khuôn mặt. Chỉ có Thẩm Úc Đường là vẫn rạng rỡ, dường như còn sức để chiến đấu thêm một trận. Cô vui vẻ lấy ra một túi lớn những hộp bánh ngọt xinh xắn từ tủ, tận tay phát cho từng người.

"Hôm nay nhờ mọi người phối hợp tốt, thật sự cảm ơn. Ăn chút ngọt để đổi tâm trạng nhé!"

"Ôi Tang, cô chu đáo quá rồi."

"Hay là ký hợp đồng luôn với phòng trưng bày bọn tôi đi?"

Tiếng cười rôm rả vang lên, không khí nhờ hương thơm bánh ngọt mà trở nên ấm áp. Alice ôm hộp mousse, liếc ra cửa rồi cười trêu: "Tôi thấy cô chẳng cần bánh ngọt gì cả, rõ ràng có bạn trai chăm sóc rồi. Ngày nào cũng đến đón, hạnh phúc quá đi."

Cô ấy hướng ánh mắt về phía cửa kính.

Thẩm Úc Đường theo hướng nhìn ấy, quả nhiên, dưới ánh đèn đường vàng vọt ngoài phố, Lục Yến Hồi đang tựa vào xe, ánh mắt xuyên qua dòng người và lớp kính, lặng lẽ dừng lại trên cô. Cô lập tức mỉm cười với hắn.

Alice cười phá lên: "Chúa ơi, ánh mắt kia, nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống cô vậy. Mau đi đi, tụi tôi chịu không nổi rồi."

Thẩm Úc Đường vừa vẫy tay chào mọi người vừa cười chạy ra ngoài. Hắn đâu chỉ muốn "ăn" cô bằng ánh mắt đâu.

Cánh cửa kính vừa mở, hơi nóng ẩm ùa tới. Cô như chú sóc nhỏ lao thẳng vào lòng Lục Yến Hồi.

Hắn ôm chặt, cúi xuống hôn nhẹ lên trán, rồi nhận lấy túi xách, mở cửa xe cho cô ngồi vào.

Trong phòng trưng bày, Alice vẫn dõi theo, cảm thán với người bên cạnh: "Lãng mạn quá đi mất. Ai mà chẳng muốn cưng chiều cô ấy chứ."

Ánh sáng từ trong hắt ra, kéo dài bóng dáng Thẩm Úc Đường. Cô ngoái lại vẫy tay chào, rồi nhanh nhẹn chui vào xe.

Vừa thắt dây an toàn xong, xe đã nổ máy. Lục Yến Hồi dịu dàng hỏi: "Vất vả cả ngày rồi, nghệ sĩ nhỏ của anh. Tối nay muốn ăn gì?"

Cô tựa đầu vào ghế, xoa nhẹ bờ vai mỏi nhừ, rồi lập tức đáp: "Muốn về trang viên ăn món Trung do bếp trưởng Trần nấu!"

Đầu bếp Trần là người chuyên nấu món Hoa trong trang viên, từng là đệ tử của bậc thầy Quảng Đông Lê Bính Toàn, tay nghề đỉnh cao, thông thạo mọi dòng ẩm thực.

Lục Yến Hồi bật cười: "Ăn liên tục mấy hôm rồi mà chưa ngán à?"

"Anh chưa nghe câu này à? Đi xa mới biết, món ngon cuối cùng vẫn là đồ ăn quê hương." Cô vừa nói vừa cúi đầu lướt điện thoại, ngón tay nhanh nhẹn, giọng điệu thoải mái.

Là đang trả lời tin nhắn của Lâm Thư Di.

Những ngày qua, Lâm Thư Di cùng bạn trai sang Pháp. Anh ta tham gia trình diễn trong Tuần lễ Thời trang Paris, còn cô thì tranh thủ đi du lịch.

Không chỉ gửi cả loạt ảnh tình tứ, còn kèm thêm vài tấm bán khỏa thân của Lorenzo chụp trong hậu trường. Thẩm Úc Đường xem đến mê mẩn, thậm chí còn phóng to để ngắm cơ bụng và đường nét eo hông.

"Wow, Tiểu Di thật biết hưởng thụ."

Cô vừa lẩm bẩm vừa xem.

Lục Yến Hồi liếc qua bằng khóe mắt, giọng bình thản: "Đang xem gì vậy?"

Thẩm Úc Đường tươi cười quay sang, chẳng hề giấu diếm: "Trai đẹp chứ còn gì nữa."

"Vậy à?" Lục Yến Hồi nhếch mép cười nhẹ, "Vậy thì nên nhìn kỹ một chút."

Giọng điệu không một gợn sóng.

Thẩm Úc Đường nhướng mày: "Anh không ghen à?"

Hắn vẫn bình thản lái xe, giọng điệu điềm nhiên: "Mỗi người đều có quyền thưởng thức cái đẹp. Anh không trẻ con đến mức tước đoạt cả quyền đó của em."

Cô im lặng vài giây, đặt điện thoại xuống đùi, bỗng thấy có gì đó không ổn. Hắn bình tĩnh đến mức… kỳ lạ.

Câu trả lời quá trơn tru, quá giống một đáp án tiêu chuẩn được lập trình sẵn – hễ nghe thấy "từ khóa" là tự động bật ra.

"Trước giờ anh chưa từng yêu ai sao?" Cô bất ngờ hỏi.

"Chưa."

"Vậy có từng thích ai chưa? Ngoài em."

"Cũng chưa."

Thẩm Úc Đường càng thêm mơ hồ.

Cô nghiêng đầu nhìn hắn: "Vậy tại sao anh lại giỏi như thế?"

"Giỏi cái gì?"

"Giỏi khiến người khác cảm thấy hạnh phúc. Giỏi trong tình yêu. Và giỏi… giỏi cả…" Giọng cô nghẹn lại, không nói tiếp.

Khóe môi hắn khẽ nhếch: "Giỏi cái gì nữa? Nói rõ đi."

Cô không trả lời ngay, chỉ khẽ đặt tay lên đùi hắn, ngón tay khẽ lướt qua lớp vải mỏng của quần tây.

"Anh nói xem?"

Hắn không né tránh, hơi thở trầm xuống, nhưng giọng vẫn bình tĩnh: "Vì anh muốn em vui. Dù là tinh thần hay thể xác. Nên tự nhiên sẽ làm được như vậy thôi."

Lời nói chân thành, không nịnh bợ, cũng chẳng qua loa.

Trong xe im lặng một lúc.

Cô thu tay lại, ánh mắt hướng ra cửa sổ.

Không biết từ lúc nào, trời đã đổ mưa. Roma trong màn mưa lùi dần về phía sau, ánh đèn thành phố phủ lên một lớp sương mờ, hư ảo như giấc mộng.

Cô tựa vào ghế, do dự, vốn định hỏi thêm hắn vài điều. Ví dụ như, tại sao hắn không ghen? Là vì không để tâm? Hay thật sự khoan dung đến thế? Nhưng lời nghẹn lại nơi cổ họng, rốt cuộc chẳng thể thốt ra.

Có cảm giác như nếu hỏi ra, cô sẽ mất đi nửa sinh mệnh.

Có lẽ cô vẫn chưa thể trao trọn niềm tin cho hắn. Kỳ lạ thật, rõ ràng Lục Yến Hồi cho cô rất nhiều yêu thương, vậy mà cô vẫn thấy… chưa đủ. Chưa đủ sâu, chưa đủ mãnh liệt.

Giống như cố vốc nước trong tay, dẫu dốc lòng giữ lấy, cuối cùng vẫn chầm chậm len qua kẽ ngón.

"Sao thế?" Lục Yến Hồi nhận ra sự im lặng của cô, nghiêng đầu hỏi.

Thẩm Úc Đường mỉm cười lắc đầu: "Không sao, chỉ là… đói rồi."

"Ráng thêm chút nữa, sắp về đến nhà rồi."

*

Sau bữa tối, mưa không những không tạnh mà còn nặng hạt hơn, từng tầng mây đen cuộn tròn, sấm chớp vần vũ. Màn mưa dày đặc như tấm lụa xám, dội xuống khung kính, vang lên từng tiếng "lộp bộp" dồn dập. Cả trang viên chìm trong bóng tối, gió mưa cuồn cuộn, tựa như báo hiệu một cơn giông lớn.

Lẽ ra sau bữa ăn, cô và Lục Yến Hồi sẽ lên đài ngắm sao – kính thiên văn đã chuẩn bị sẵn. Nhưng cơn mưa bất ngờ phá tan hết mọi kế hoạch. Đúng lúc đó, Lục Yến Hồi nhận được tin nhắn từ Bùi Cạnh Nghi. Chiều nay bà được mời đi xem đua ngựa, háo hức chuẩn bị, ai ngờ mưa to khiến đường tắc, lại đổi tài xế giữa chừng, cuối cùng phải nhờ hắn đến đón. Nhưng ai cũng hiểu, đây chỉ là cái cớ để bà có cơ hội ở riêng với hắn.

Thẩm Úc Đường tất nhiên không thể chen ngang.

"Anh đi đi, đừng để bà ấy chờ lâu. Em cũng định về phòng tắm ngâm mình sớm, hôm nay bận cả ngày, hơi mệt rồi."

Ánh mắt Lục Yến Hồi dừng trên người cô, như muốn nói thêm điều gì đó.

Cô chủ động bước lại gần, ngẩng đầu mỉm cười: "Đi đi, lái xe cẩn thận."

Mưa ngoài hiên ngày càng nặng hạt, tiếng rơi dồn dập. Ngay khi cô định quay người, hắn vươn tay giữ lại, cúi xuống hôn nhẹ lên trán.

"Chờ anh về."

Cánh cửa phòng ăn mở ra, gió lùa theo hơi nước ẩm ướt ùa vào. Cô mỉm cười vẫy tay chào, rồi đi về phía cầu thang.

Hắn đứng đó, nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi khuất hẳn ở khúc quanh, mới quay người đi về phía gara.

Ngôi lâu đài nhỏ ở phía Nam nơi họ ở vốn mới xây, kiểu dáng bên ngoài cổ điển, nhưng nội thất thiên về hiện đại.

Tầng một gồm phòng khách thông ba gian và phòng trưng bày, dọc theo trục chính; bên cạnh là phòng giải trí và hai phòng ăn.

Tầng hai có thư viện, phòng làm việc, một phòng nguyện và ba phòng ngủ – trong đó có một phòng dành riêng cho Lawrence, dù anh chưa từng thực sự ở lại.

Tầng ba thuộc về cô và Lục Yến Hồi.

Ngoài hai phòng ngủ riêng, còn có hai phòng khách, một vườn kính trần vòm, một phòng đàn piano và một phòng nghe nhìn.

Cô và hắn không ở chung phòng – điều này đã thống nhất từ trước. Dù yêu nhau, nhưng chưa đính hôn, giữ khoảng cách là sự lễ độ, cũng là sự tôn trọng.

Lục Yến Hồi tôn trọng cô. Và cô cũng thích ranh giới này.

Phòng cô ở rất rộng, phong cách Rococo thanh lịch, thoáng đãng. Tông màu chủ đạo là xanh phấn và trắng kem, trần nhà trang trí chỉ thạch cao tinh xảo, dưới chân trải thảm xám nhạt mềm mại. Ba ô cửa sổ sát đất mở ra một ban công nhỏ, hướng thẳng xuống khu vườn sau lâu đài.

Mỗi lần tắm xong, khoác áo choàng rồi đứng ngắm trăng nơi ban công, cô lại có cảm giác mình giống một nữ bá tước ma cà rồng sống trong lâu đài – kiểu ma cà rồng trong 'Chạng Vạng', được nắng chiếu vào thì lấp lánh, chứ không cháy rụi ngay.

Dù sao thì, cô vốn rất thích phơi nắng.

Tắm xong bước ra, mưa vẫn không dứt.

Ngoài cửa sổ, sấm sét cuồn cuộn, gió ào ào lùa qua khe cửa nửa khép. Cô kéo chặt áo choàng lụa, bước đến đóng kín cửa.

Đêm mưa khiến khu vườn sau chìm trong bóng tối dày đặc, những bức tượng giữa sân đột nhiên trở nên kỳ dị, rợn người.

Cô vội kéo rèm, chui lên giường, mở laptop làm việc tiếp.

Triển lãm gần như hoàn tất khâu trưng bày, nhưng công tác truyền thông mới chỉ bắt đầu. Tựa vào đầu giường bọc nhung mềm, cô vừa nghe nhạc, vừa chỉnh sửa hồ sơ nghệ sĩ, bản giới thiệu triển lãm, đóng gói từng bộ tư liệu truyền thông.

Xong việc, cô chọn thêm vài phóng viên quen ở Florence, gửi lời mời tham dự triển lãm và hẹn phỏng vấn.

Gần mười một giờ, màn hình điện thoại sáng lên. Tin nhắn từ Lục Yến Hồi: [Muốn anh sang tìm em không? Hay em sang tìm anh?]

Thẩm Úc Đường nhìn dòng chữ, khẽ cười, gõ trả lời: [Hôm nay thôi nhé. Em phải ngủ sớm.]

Kèm theo một sticker thỏ con đang hôn.

Cô tưởng hắn sẽ dỗi vài câu, hoặc nửa đùa nửa thật nói [Không được, anh muốn gặp em], chí ít cũng trêu ghẹo đôi lời. Nhưng tin nhắn trả về lại nhanh, gọn và lạnh lùng đến bất ngờ: [Được. Vậy ngủ sớm. Mai gặp.]

Kèm theo một sticker chú cún chúc ngủ ngon.

Màn hình tắt đen.

Thẩm Úc Đường nhìn điện thoại tối thui, mấy giây sau khẽ gập lại, không nhắn thêm.

Cô chẳng hiểu vì sao mình buồn. Cũng không phải mong hắn phải làm gì, nhưng vẫn thấy khó chịu: nếu hắn kiên trì thêm một chút, nói thêm một câu thôi, có lẽ cô đã gõ cửa phòng hắn ngay.

Nhưng hắn không làm vậy.

Chữ "được" của hắn nhẹ tênh, như thể nỗi mong chờ mơ hồ trong lòng cô, đối với hắn chẳng là gì cả.

Cô ghét bản thân lúc này – bị động, nhạy cảm, lại thêm phần khó chịu. Thế là dứt khoát gạt bỏ, mở máy tính làm thêm vài email hợp tác. Mãi đến khi mắt cay xè, cô mới khép máy, tắt đèn.

Đêm tối đặc sệt, mưa vẫn rơi rả rích.

Nhiệt độ trong phòng ổn định, dễ chịu. Chiếc nệm xa xỉ nhập từ Thụy Điển, thứ mà trước đây cô chỉ thấy trên tạp chí, giờ đây dịu dàng ôm lấy thân thể cô.

Nằm xuống mới hiểu câu nói: "Chết cũng đáng nếu được chết trên chiếc giường này."

Cô cuộn mình trong chăn, đầu tựa vào gối, từng tấc da thịt đều được nâng niu. Ngoài kia gió mưa gào thét, trong phòng lại yên ả thơm tho.

Nghe tiếng mưa, chẳng mấy chốc cô chìm vào giấc ngủ.

Mãi đến gần sáng, đâu đó vang lên một âm thanh mơ hồ, len lỏi trong không gian tĩnh lặng.

Vỡ vụn, ngắt quãng, nhanh chóng bị tiếng mưa che lấp.

Cô trở mình, chưa tỉnh hẳn. Nhưng vài giây sau, âm thanh ấy lại vọng đến – nhẹ nhàng, thê thiết, xen lẫn trong gió mưa, từng hồi ngắt quãng.

Vỡ vụn mà bi thương.

Cô bật dậy, cau mày lắng nghe.

"Meo... meo..."

Không phải ảo giác. Nhưng trong trang viên, sao lại có mèo? Lại còn trong một đêm mưa bão như thế này?

Suy nghĩ một chút, cô hất chăn, khoác thêm áo ngủ lụa mỏng, đi tới kéo rèm, thò đầu ra ngoài.

Tiếng kêu càng rõ, từng chập, nghẹn ngào, như thể run rẩy trong sợ hãi và lạnh giá.

Gió lùa qua vườn, mang theo hơi nước và mùi đất ẩm ướt, khiến cô khẽ rùng mình. Do dự vài giây, cuối cùng cô vẫn quay lại thay đôi dép trong nhà, lấy chiếc đèn thủy tinh cầm tay đặt ở cửa, rồi nhanh chân xuống lầu.

Lâu đài không bao giờ tắt đèn, chỉ hạ ánh sáng chính xuống mức dịu nhẹ. Bóng cô in lên tường, khẽ rung rinh theo ánh đèn.

Từ tầng ba xuống đến tầng một.

Tầng một vắng lặng, lạnh lẽo. Ngoài những ngọn đèn nhỏ còn sáng, người làm đều đã về phòng nghỉ, càng làm nổi bật vẻ âm u. Thẩm Úc Đường lấy một chiếc ô đen, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa thông ra khu vườn sau. Ngoài kia là những phiến đá lát ướt sũng, gió vừa nổi, mặt ô bị kéo giật, kêu phành phạch.

Lòng tuy thấp thỏm, nhưng tiếng mèo kêu ngày càng yếu đi, cô đành cắn răng, siết chặt cây đèn, men theo con đường mờ tối trong vườn mà bước tới.

Nước mưa văng lên mắt cá, làm vạt áo ngủ lụa ướt sẫm, loang ra từng vệt.

"Meo? Meo... meo?"

Cô giơ đèn lên, khẽ gọi, giọng nói nhanh chóng bị gió mưa nuốt chửng. Quành theo lối đi một vòng, chẳng còn nghe tiếng mèo kêu nữa. Thẩm Úc Đường dừng bước, phân vân có nên bỏ cuộc, nhưng trong lòng lại thấy áy náy – nhỡ đâu con mèo nhỏ ấy thực sự đang chờ cô đến cứu?

Tội nghiệp biết bao.

Trong trận mưa như thế này, lại là mèo con, nếu mặc kệ, e rằng nó khó lòng sống sót qua đêm.

Thế là cô nghiến răng đi sâu thêm, rẽ vào khúc quanh trồng đầy bụi thường xanh. Trong lùm cỏ chợt có gì đó lay động.

Cô cảnh giác, giơ đèn soi, nín thở ngước nhìn. Nhưng chỉ là gió thoảng, cành lá lớn khẽ lay.

Cô thở phào, xoay người định quay về, nhưng ngay giây tiếp theo, cô nhìn thấy – ngay sau lưng mình, có một người đang đứng lặng im.

Bóng anh hoàn toàn bao phủ lấy cô. Ánh sáng từ phía sau kéo dài cái bóng ấy dài bất tận.

Khoảnh khắc ấy, tim Thẩm Úc Đường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, máu dồn lên rồi lại lạnh buốt tràn xuống. Nếu không có thể chất tốt, có lẽ cô đã ngã quỵ tại chỗ. Cô gần như theo bản năng hít sâu, chân khựng lại, ô và đèn trong tay "loảng xoảng" rơi xuống đất, ánh sáng chao đảo, lăn vào vũng nước gần đó.

"Á—!"

Tiếng thét vừa bật ra, một bàn tay lạnh giá bất ngờ bịt chặt miệng cô. Lạnh lẽo như vừa ngâm trong băng, hay như bàn tay của một ma cà rồng – không chút hơi ấm. Các đốt xương dài và rõ ràng, lòng bàn tay dán chặt lên môi cô.

"Suỵt—"

Tiếng thì thầm trầm khàn, khản đặc như gió đêm rít qua hành lang. Thân thể cô cứng đờ, đồng tử đột ngột co rút.

Giọng nói này...

Chưa kịp hoàn hồn, cô quay đầu lại. Ánh sáng từ cây đèn lăn dưới đất hắt lên gương mặt người kia. Đôi mắt xám xanh lạnh lẽo, đường nét sắc gọn bị hơi nước bao phủ, phảng phất như phủ một lớp sương mờ.

Áo ngủ lụa trên người anh ướt sũng, dán sát vào cơ thể, lộ ra từng đường nét mạnh mẽ, hoang dã.

Mái tóc vàng cát thấm nước, từng giọt long lanh rơi xuống, đọng nơi hàng mi rậm, khiến ánh mắt anh thêm phần mê hoặc.

Những sợi tơ mịn trên gương mặt cũng ướt đẫm, dưới ánh đèn lấp lánh như ánh sao vỡ vụn. Nếu nói ai là ma quỷ, thì có lẽ người thực sự mê muội lúc này chính là Thẩm Úc Đường.

Cơn sợ hãi thoáng chốc tan biến.

Vài giây trước, cô còn bị người đàn ông này dọa đến mất hồn, nhưng lúc này, cô gần như bị hình ảnh ướt át của Lawrence mê hoặc đến tê dại.

Mãi đến khi nhận ra trong vòng tay anh còn ôm một con mèo con bé tí. Nhỏ đến mức anh chỉ cần một bàn tay là đủ che kín.

"Anh... sao lại ở đây?"

Nói thẳng ra, bộ áo ngủ của Lawrence ướt đến mức như không mặc, từng đường cong rắn chắc hiện rõ không sót.

Kể cả cái "bình giữ nhiệt ngoại cỡ" kia.

Thứ gợi cảm nửa kín nửa hở này còn khiến người ta choáng váng hơn là anh đứng c** tr*n đó. Huống hồ, đôi mắt anh phủ hơi nước, ánh nhìn lạnh lùng, xa cách, tựa mảnh sứ quý nứt vỡ.

Đúng là khuôn mặt thiên thần, thân thể quỷ dữ. Cô có thể coi đây là anh đang trêu chọc mình không? Được không?

Thẩm Úc Đường sững người, quên cả việc mình cũng chẳng có ô che. Ô và đèn vẫn lăn lóc trong vũng nước, ánh sáng mờ nhạt. Chiếc áo ngủ lụa trên người cô đã ướt đẫm, dán sát vào da thịt, gần như trong suốt. Nước mưa chảy dọc từ xương quai xanh, phác họa ra dáng hình cô tinh khôi như tượng ngọc ẩn trong sương.

Cô im lặng, Lawrence cũng vậy.

Khoảng cách chỉ một bước, họ đứng trong đêm mưa, lặng thinh đối diện nhau. Và cả hai cơ thể đều không giấu nổi sự hấp dẫn nguyên thủy.

Gió mưa ồn ã, nhưng chẳng thể phá vỡ sự tĩnh lặng ấy. Không biết bao lâu trôi qua, đến khi con mèo con khe khẽ kêu hai tiếng mới kéo hai người ra khỏi cơn mê. Lawrence cúi đầu, liếc nhìn con mèo, rồi đưa về phía cô: "Em ôm đi, để tôi che ô. Mang nó về trước."

Cô như bừng tỉnh từ cơn mộng, ngơ ngác đưa tay đón, ngón tay khẽ chạm vào khớp xương lạnh giá của anh, như bị điện giật.

Khẽ run.

Mèo con là một bé mèo mun, nhẹ hẫng, lông ướt sũng, chỉ còn đôi mắt sáng.

Không biết Lawrence đã tìm kiếm bao lâu trong mưa mới bế được nó. Cô cúi đầu, áp nó sát vào ngực, nhẹ nhàng che chở, dùng thân nhiệt sưởi ấm.

Lawrence cúi người nhặt ô và đèn, mở ô che lên, nghiêng về phía cô nhiều hơn.

Tiếng mưa lớn át cả tiếng bước chân.

Hai người chẳng nói thêm gì, cứ lặng lẽ bước về lâu đài. Dưới tán ô, khoảng cách sát đến mức vai chạm vào nhau. Từng giọt mưa rơi từ mép ô xuống, vỡ thành một chuỗi bọt nước bên cạnh.

Trở lại trong lâu đài, Thẩm Úc Đường vẫn còn chưa hoàn hồn, ngẩng lên nhìn Lawrence, khẽ hỏi: "Giờ phải làm sao?"

Anh không quay đầu, chỉ lạnh nhạt đáp: "Đi theo tôi."

Cô khựng lại một thoáng, rồi bước theo.

Phòng Lawrence ở phía tây tầng hai, là một phòng suite riêng biệt. Bên ngoài là thư phòng và phòng khách nhỏ, qua thêm một cánh cửa nữa mới đến phòng ngủ. Khác hẳn căn phòng ấm áp cô ở, nơi này toát lên vẻ lạnh lẽo, tối giản – giống hệt con người anh. Kiềm chế, nghiêm cẩn, từng tấc phân minh.

Giữa phòng sách và phòng ngủ không khép cửa, ánh sáng dịu ấm từ chiếc đèn tường hắt ra nhuộm thành một màu mơ hồ. Ánh mắt Thẩm Úc Đường vô thức dừng lại ngay phía trước – chiếc giường của anh.

Ga giường hơi lộn xộn, chăn ở đầu giường bị xốc lên một góc, lộ ra mảng ga nhàu nếp. Vết hằn in sâu kéo dài từ vai đến tận chân, nằm vắt ngang giữa giường, rõ ràng là dấu vết một người từng nằm đó. Như một dấu ấn im lặng mà nóng bỏng, dường như vẫn còn vương lại hơi ấm cơ thể anh.

Trong không khí, một mùi hương mơ hồ chậm rãi lan ra. Là hương vị thuộc về Lawrence. Âm thầm khơi gợi một nỗi xao động bất an trong lòng.

Cạch —

Cánh cửa ngoài phòng khép lại.

Tim Thẩm Úc Đường bất giác giật thót, ánh mắt vội tách khỏi chiếc giường, chậm rãi quay đầu. Lawrence đang đứng ở ngưỡng cửa.

Bàn tay anh còn đặt trên tay nắm, nhưng không bước thêm.

Trong ánh sáng nửa sáng nửa tối, anh lặng lẽ nhìn cô.

Đôi mắt xám xanh trong ánh sáng ấm trở nên nhạt nhòa, như thủy triều dưới lớp băng mỏng, sâu thẳm không thấy đáy.

Làn da trắng lạnh, đôi môi mỏng ánh đỏ như phủ một lớp sương ẩm.

Chiếc áo choàng ngủ bằng lụa đen kéo dài đến mắt cá chân, cả người như một ảo ảnh được phác họa trong đêm. Giống như một huyết tộc ẩn mình trong bóng tối.

Dụ dỗ cô bước lại gần. Dụ dỗ cô buông lơi. Rồi bất ngờ cắn xuống cổ, hút cạn từng giọt máu đỏ.

Cô chẳng khác nào một con mồi vô tình sa vào bẫy, tự nguyện hiến tế. Trong căn phòng chỉ còn lại hai người – cùng chú mèo con đang run rẩy trong lòng cô. Mưa ngoài cửa sổ bị ngăn lại, bên trong tĩnh lặng đến nín thở.

Phòng ngủ mở rộng hay chiếc giường trước mắt, khắp nơi đều phảng phất hơi thở của Lawrence. Thẩm Úc Đường bỗng ý thức được, khoảng cách giữa mình và căn phòng này đã gần đến mức chẳng còn thích hợp. Cô siết chặt chú mèo trong tay, cúi đầu áp má vào cái đầu nhỏ mềm mại ấy, khẽ dỗ dành. Nhưng không thể kìm lại cơn rung động vô cớ trong lòng.

Lawrence bước về phía cô.

"Đưa mèo cho tôi."

Anh đã cúi xuống, cầm lấy chiếc chăn dày trên sofa rồi đi tới. Chú mèo vẫn cuộn trong lòng Thẩm Úc Đường, cái đầu nhỏ áp sát vào ngực cô, như muốn vùi mình trong n** m*m m**, ấm áp nhất.

Lawrence vươn tay, định bế nó ra khỏi vòng tay cô.

Nhưng mèo con lại nép quá sát, đầu ngón tay anh xuyên qua lớp lụa ẩm mềm bất ngờ chạm phải nơi vốn không nên chạm.

Một đường cong mềm mịn.

Chỉ lướt qua, thậm chí chẳng thể gọi là thô lỗ.

Nhưng lạnh lẽo đến tê dại.

Như có một khối băng khẽ lướt trên da thịt.

Khiến Thẩm Úc Đường không kìm nổi run lên, lỏng tay buông mèo ra, lùi lại vài bước. Khớp ngón tay Lawrence khựng lại trong thoáng chốc.

Rồi như chưa từng xảy ra điều gì, anh chậm rãi ôm lấy mèo con từ lòng cô, im lặng cúi đầu.

Cô ngẩng lên, khẽ nhìn anh.

Lawrence bọc mèo trong chăn, giọng nói có phần nhạt nhòa: "Sao vậy?"

"Không... không có gì."

May quá.

May mà anh chẳng phát hiện điều gì.

Thẩm Úc Đường khẽ thở phào, lại lùi thêm nửa bước, cúi đầu buộc chặt dây áo ngủ. Bởi vậy cô mãi mãi sẽ không nhìn thấy — dưới tấm chăn, ngón tay vừa chạm đến nụ hoa ẩn mật kia đã âm thầm co lại.

Rồi, mạnh mẽ, hung hãn, day xiết một lần.

Rồi lại một lần nữa.