Chương 62: Người đẹp rơi lệ

Nước mắt đàn ông, lòng mềm của phụ nữ

*

Thẩm Úc Đường đứng sững tại chỗ, đầu ngón tay còn lơ lửng bên gò má Lục Yến Hồi, chưa kịp tỉnh lại khỏi cơn chấn động vừa ập đến.

Cô chưa từng nghĩ sẽ có một ngày nhìn thấy Lục Yến Hồi khóc. Hắn luôn điềm tĩnh, vững vàng, mọi cảm xúc tiêu cực đều giấu kín trong tim. Dù có chuyện gì, hắn cũng âm thầm gánh chịu, chưa từng để lộ chút yếu đuối nào trước mặt cô. Vậy mà… hắn lại rơi lệ?

Thẩm Úc Đường gần như chưa từng thấy đàn ông khóc. Nếu có, cô nghĩ mình cũng chẳng thấy lạ, thậm chí còn thấy mới mẻ. Nhưng cô không ngờ người đàn ông đầu tiên khóc trước mặt mình lại chính là Lục Yến Hồi.

Sự yếu đuối bất ngờ ấy khiến cô bối rối, không biết làm sao để an ủi. Bản thân cô vốn ít khi khóc. Ngay cả những ngày đầu sang Ý, cô cũng chưa từng rơi giọt nước mắt nào.

Cô vội nắm lấy tay hắn, giọng run run: "Anh sao vậy… rốt cuộc chuyện gì xảy ra?"

"Là vì chuyện của cha anh sao?" Cô dè dặt hỏi, cố hạ giọng, sợ chạm phải vết thương hắn không muốn ai động đến.

"Không phải." Giọng hắn khàn khàn.

Tạ ơn trời, hắn vẫn còn trả lời được.

Thẩm Úc Đường kéo hắn ngồi xuống sofa. Đã định để hắn ngồi lên giường, nhưng nghĩ đến việc hắn chưa tắm, nên thôi. Cô tiện thể ngồi lên đùi hắn, giọng dịu dàng hỏi tiếp: "Anh khóc thật sao? Có thể nói cho em biết, vì chuyện gì không?"

Kính mắt hắn đã tháo xuống, đôi mắt ánh lên chút hơi nước, càng thêm mong manh. Ánh mắt ấy ướt áo khiến lòng cô đau nhói.

Cô khẽ vuốt tóc hắn, như thể mỗi lần hắn vẫn dỗ dành cô. Nhưng Lục Yến Hồi lại nắm lấy bàn tay ấy, nâng lên áp vào má mình, khẽ cọ.

"Em lo cho anh sao?"

"Đương nhiên lo. Anh thế này, em rất lo."

Hắn không trả lời, chỉ nhìn cô chăm chú. Một lúc sau mới khẽ nói: "Tối nay tâm trạng anh rất tệ. Vì anh phát hiện… em cũng rất lo cho Lawrence."

Thẩm Úc Đường sững lại, cổ họng như nghẹn đắng. Cô không ngờ hắn lại nói thẳng ra.

Trong đầu hiện lên cảnh đêm nay, khi cô hoảng hốt chạy đến mạn thuyền, gọi lớn tên Lawrence. Cô mấp máy môi, mãi mới lên tiếng: "Là vì chính em để anh ấy nhảy xuống. Nếu có chuyện gì, em sẽ tự trách mình. Với bất kỳ ai, em cũng sẽ lo, không chỉ riêng anh ấy."

"…Thật vậy sao?" Hắn nhẹ nhàng hỏi lại.

Cô không đáp, chỉ cúi mắt xuống.

Cô tự hỏi mình. Thật sao? Chỉ vì tự trách thôi ư? Chỉ vì sợ lương tâm cắn rứt?

Cứ cho là như vậy đi.

Cô không muốn nghĩ sâu. Thà trốn tránh còn hơn.

Thẩm Úc Đường liền chuyển chủ đề: "Vậy nên… tâm trạng anh tệ như vậy, chỉ vì chuyện này thôi ư?"

Hắn trầm ngâm, bỗng cúi đầu, chôn mặt vào hõm vai cô, sống mũi khẽ cọ lên mạch máu mỏng manh. Vòng tay siết chặt eo cô, giọng mơ hồ vang lên trong mái tóc: "Anh xin lỗi."

Cô sững người.

Tại sao bỗng dưng lại xin lỗi?

"Lúc trên boong tối nay, anh đã hỏi em những lời đó… có phải đã làm em sợ không? Lúc đó anh không quan tâm em suýt chết đuối, lại chất vấn em vì sao giấu anh."

Giọng hắn đầy áy náy.

Thẩm Úc Đường nhẹ nhàng vuốt tóc hắn, thì thầm: "Do em xử lý chưa tốt."

Nhưng cô không nói ra điều khiến cô tổn thương: phản ứng đầu tiên của hắn không phải là lo lắng cho cô, mà là để ý đến việc cô giấu giếm. Cô tự nhủ đó là do nóng giận, hắn không kịp nghĩ. Huống hồ, việc cô vẫn bình an đứng đây cũng đã chứng minh tất cả.

Nhưng nói không để bụng… thì là dối lòng.

Con người vốn vậy, bản thân chưa làm trọn, lại mong đối phương hoàn hảo.

"Là lỗi của anh." Vòng tay hắn siết chặt hơn.

Vùng bụng mềm khi ngồi xuống khiến cô trở nên yếu đuối, đặc biệt là phần dưới, như tan chảy không còn xương sống. Bàn tay hắn vừa khéo đặt giữa eo và đùi cô, cảm nhận rõ độ ấm áp mềm mại, như bị hút chặt vào đó.

Từ trước đến nay, Thẩm Úc Đường không cho phép hắn chạm vào nơi ấy. Nhưng cô đâu biết, trong mắt hắn, đó lại gần như thiêng liêng — nơi chứa đựng sức sống, một trong những nét đẹp nhất trên cơ thể cô.

Hắn ngẩng đầu, chậm rãi rút khỏi mái tóc cô, ánh mắt sâu thẳm, trầm lặng mà kiên quyết.

"Hôm nay anh mới hiểu, thì ra từ trước đến giờ, anh chỉ yêu em theo cách của riêng anh."

Hàng mi ướt rũ rung nhẹ, như cánh bướm run rẩy.

"Trước đây em từng nói, có lẽ một ngày nào đó, anh sẽ nhận ra chúng ta không hợp. Lúc ấy, anh đã nói: nếu thật sự có ngày đó, hãy biến anh thành người em thích."

Ánh mắt hắn không rời cô.

"Vậy nên…" Giọng trầm khàn, càng thêm nghiêm nghị.

"Em hãy biến anh thành người em yêu, được không?"

"Hãy nói cho anh biết, em thích dáng vẻ nào của anh."

Ánh mắt sâu như vực, giọng khàn đục như sắp vỡ vụn: "Anh thật sự… thật sự không thể mất em."

Vừa dứt lời, khóe mắt hắn không kìm được, một giọt lệ lặng lẽ rơi.

Không báo trước.

Giọt lệ ấy rơi thẳng lên mu bàn tay Thẩm Úc Đường.

Cô ngơ ngẩn.

Tim như nổ tung.

Cô chưa từng thấy đàn ông khóc. Chưa từng nghĩ Lục Yến Hồi sẽ khóc trước mặt mình.

Khoảnh khắc ấy, cô chỉ nghĩ đến một từ — mỹ nhân rơi lệ.

Người vốn tuấn tú lạnh lùng, như ngọc tuyết đục thành, giờ đây đuôi mắt ửng hồng, càng đẹp đến thắt ruột.

Hắn không khóc lớn, không mất kiểm soát, chỉ khẽ nhíu mày, để nước mắt lặng lẽ trào ra.

Từng giọt, từng giọt, rơi liên tục.

Nước mắt theo khóe mắt trượt xuống gò má, lăn qua yết hầu. Yết hầu khẽ động, giọt lệ tiếp tục rơi, đọng lại nơi hõm xương quai xanh.

… Đẹp đến rợn người.

Cảm giác vỡ vụn ấy như một lời tuyên bố im lặng: "Anh cho phép em tổn thương anh" — thực sự quá chấn động.

Thẩm Úc Đường ngây người nhìn hắn, hồi lâu chưa thể tỉnh lại.

Cảm xúc cô lúc này không chỉ là kinh ngạc, mà còn có một tia phấn khích mơ hồ — từ sự đối lập.

Người đàn ông từng trải, chín chắn, thành công… giờ đây lại vì sợ mất cô mà khóc.

Lặng lẽ bộc lộ sự yếu mềm.

Thẩm Úc Đường từng nghĩ với Lục Yến Hồi, sụp đổ là điều không tưởng. Vậy mà giờ đây, hắn thật sự vỡ nát — vì cô.

Cảnh tượng ấy khiến cô gần như quên mất những lời hắn vừa nói. Cô đưa tay lau nước mắt cho hắn. Cảm giác kỳ lạ đến mức khó tả — đầu ngón tay cô đang chạm vào để lau lệ một người đàn ông.

Cô dần tỉnh táo, hỏi: "Tại sao anh lại nói những lời này?"

Lục Yến Hồi nhìn cô, đôi mắt vẫn đẫm sương: "Nếu anh đủ tốt, em sẽ không vì Lawrence mà dao động."

Giọng không trách móc, không oán hận, chỉ có sự phủ định bản thân khôn xiết.

"Anh không trách em." Hắn nhẹ nhàng nói. "Anh chỉ trách mình. Là anh chưa đủ tốt."

"Xuất thân anh định sẵn anh không thể như Lawrence, bất chấp tất cả, thậm chí tự hủy, để giành lấy thứ mình muốn."

"Trước khi gặp em, đời anh như bước trên băng mỏng, bước nào cũng phải tính toán kỹ lưỡng."

Nói đến đây, giọng hắn nghẹn lại, khàn như chiếc chén ngọc vỡ rồi gượng ghép lại, chỉ cần chạm nhẹ là tan nát: "Là em khiến anh thay đổi. Chính em khiến anh khác đi, khiến lớp vỏ lạnh lùng của anh mọc ra máu thịt."

Đôi mắt đỏ hoe, giọng khàn đục, cùng lời nói thành thật đến rung động, dù là người phụ nữ lạnh lùng nhất cũng phải mềm lòng.

Lý trí bảo rằng thương xót đàn ông là ngốc nghếch. Nhưng lúc này, Thẩm Úc Đường cho phép bản thân mình không cần lý trí.

Nước mắt hắn đã chạm đến tim cô. Trong đầu cô chỉ còn một điều: Hắn yếu đuối đến vậy, hắn cần cô đến thế, nếu không có cô thì hắn sẽ ra sao…

Cô từ từ đứng dậy, bước vào khoảng trống giữa hai chân hắn, cúi xuống ôm lấy đầu hắn, áp mặt hắn vào ngực mình.

Bàn tay dịu dàng vuốt mái tóc hắn, giọng nói như dỗ dành: "Em biết mà, em biết tất cả. Không phải lỗi của anh."

Sau một hồi an ủi, cô như đã quyết định điều gì, khẽ nói: "Sau khi triển lãm kết thúc, chúng ta về Florence nhé."

Lục Yến Hồi ôm cô chặt hơn, tham lam hít lấy mùi hương quen thuộc, khẽ đáp: "Ừ."

*

Tiệc sinh nhật vừa xong, Sầm Thư Dữ và Fred khởi hành đến Barcelona nghỉ dưỡng. Thẩm Úc Đường và Lục Yến Hồi bắt đầu kỳ nghỉ ngắn tại Naples.

Hôm rời trang viên, trời nắng đẹp, gió nhẹ, sóng êm. Nhưng cô không còn gặp lại Lawrence. Không gặp cũng tốt.

Bởi đêm hôm ấy, trong lòng Thẩm Úc Đường đã âm thầm đưa ra quyết định — trước khi cảm xúc mất kiểm soát, cô tuyệt đối sẽ không gặp anh ta nữa.

Cô hiểu rõ, càng tiếp xúc với Lawrence, càng dễ sa vào. Anh là điểm yếu chí mạng của cô. Dù lý trí có tỉnh táo đến đâu, chỉ cần anh xuất hiện, mọi ranh giới đều mờ nhòa.

Cô không muốn mất kiểm soát, không muốn phá hủy cuộc sống bình yên khó khăn lắm mới có. Càng sợ bước nhầm một bước, hối hận cả đời.

Như Lục Yến Hồi từng nói, ở một mức độ nào đó, Lawrence mang trong mình sự cố chấp điên cuồng, tự hủy. Rõ ràng anh có tất cả — địa vị, danh vọng, sự nghiệp rực rỡ — nhưng lại khao khát liều lĩnh, bất chấp hủy hoại chính mình.

Điều đáng sợ hơn: Thẩm Úc Đường biết rõ mình không đủ sức kháng cự cơn điên ấy. Nên cô chỉ có thể yếu đuối mà chọn trốn tránh.

*

Tuy nhiên, đến chiều thứ Hai của kỳ nghỉ, khi cô và Lục Yến Hồi đang ngồi ở quán cà phê ngoài trời trong thị trấn nhỏ, điện thoại bất ngờ reo.

Giọng Alice gấp gáp: một tạp chí danh tiếng muốn phỏng vấn chuyên đề, cần cô lập tức trở về Rome điều phối lịch trình.

Nghe xong, Thẩm Úc Đường không do dự, đêm đó thu dọn hành lý, vội vã trở về Rome. Với công việc, cô chưa từng chần chừ.

Sau khi về, cô lao vào guồng quay: liên tục phỏng vấn báo chí, mỗi ngày đều bận rộn giữa phim trường và phòng triển lãm.

Các bài chuyên đề nối đuôi nhau, video phỏng vấn liên tiếp được phát, sức nóng triển lãm bùng nổ. Hashtag #MostraCreepy và #ArcoRoma nhanh chóng lên top hai mạng xã hội địa phương, thu hút đông đảo khách tham quan, thậm chí có người từ nơi xa tìm đến tận phòng tranh.

Lần đầu tiên, Thẩm Úc Đường thật sự cảm nhận được viễn cảnh rực rỡ cô từng khao khát đang đến rất gần.

Nhưng đúng lúc bị tiếng ồn vây quanh, cô lại nhớ đến lời Lawrence từng nói.

Anh chưa từng nghi ngờ năng lực cô, còn tin rằng rồi sẽ có người thấu hiểu và trân trọng tác phẩm của cô. Khi ấy cô mỉm cười đáp: nếu thật sự có ngày đó, cô sẽ để anh tận mắt chứng kiến.

Thế nhưng, kể từ khi rời trang viên, đã nửa tháng trôi qua, cô chưa từng gặp lại anh.

Bùi Cạnh Nghi thỉnh thoảng vẫn mời cô và Lục Yến Hồi về dùng cơm, nhưng Lawrence luôn vắng mặt.

Dù vậy, khoảng thời gian không gặp anh, Thẩm Úc Đường lại hiếm hoi cảm thấy bình yên.

Không còn giằng xé, không còn lo sợ một câu nói hay cử chỉ nào vượt quá giới hạn.

Không còn bị lương tâm giày vò.

Cứ vậy, những ngày bình lặng mà bận rộn trôi qua suốt một tuần.

Ngày 17/8 cũng đến nhanh — sinh nhật Thẩm Úc Đường.

Lục Yến Hồi đã đặt vé nhạc kịch 'Anna Karenina' — phiên bản dàn diễn viên cô mong chờ lâu nay, cuối cùng cũng lưu diễn đến Ý.

Dù là nhạc kịch, phim hay tiểu thuyết, Thẩm Úc Đường đều yêu thích câu chuyện này. Nhân vật Anna với cô luôn mang sức hút định mệnh.

Vì là sinh nhật, cô không sắp xếp bất kỳ công việc nào.

Sáng sớm thức dậy, cô từ tốn pha một tách cà phê, chậm rãi chuẩn bị cho bản thân.

Thật lòng mà nói, Thẩm Úc Đường không mặn mà với sinh nhật.

Những năm ở nước ngoài, cô thường đón sinh nhật một mình.

Năm ngoái còn đỡ, có Lâm Thư Di sang thăm, hai người đi ăn bữa Pháp đắt đỏ nhưng nhạt nhẽo, cuối cùng đói bụng phải về nhà nấu bún ốc ăn cho no.

Nhưng trước đó, từng năm, sinh nhật cô đều bình thường như bất kỳ ngày nào.

Từ nhỏ đến lớn, Thẩm Tôn Lâm gần như chưa bao giờ ở bên cô trong ngày này. Đa phần là gửi phong bì, hoặc bảo trợ lý mua vài món đồ qua loa.

Hồi bé, chỉ có mẹ luôn ở bên tổ chức sinh nhật.

Bà đặt bánh từ sớm, lén chuẩn bị quà, dành cả ngày cho con gái.

Cô biết đó là cách mẹ bù đắp khoảng trống mà cha để lại.

Sau này, Thẩm Úc Đường không còn coi trọng sinh nhật nữa.

Chỉ cần phong bì đủ dày, ai có đến hay không cũng chẳng quan trọng. Với cô, sinh nhật chỉ là một ngày bình thường được đánh dấu thêm một nét đặc biệt — chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng năm nay lại khác.

Lục Yến Hồi đã âm thầm chuẩn bị quà cho cô.

Từ hôm qua, những bất ngờ đã lần lượt đến.

Sau khi rời trang viên, hai người chuyển đến một khách sạn sang trọng bậc nhất ở Rome, nổi tiếng vì sự riêng tư tuyệt đối. Khách sạn chỉ có mười lăm phòng suite, không công khai đặt phòng, cũng không tiếp khách vãng lai. Ngay sau nửa đêm, khách sạn đã tổ chức màn pháo hoa kéo dài mười phút, rực rỡ chúc mừng sinh nhật cô. Dù Lục Yến Hồi phải về Milan dự hội nghị quan trọng, không thể ở bên, nhưng "nghi thức" hắn chưa bao giờ thiếu.

Sáng nay, những món quà cô từng nhắc đến khi ngắm mưa sao băng — nữ trang cao cấp, túi xách, bộ sưu tập hiếm của nhà thiết kế — lần lượt được gửi đến. Điều khiến Thẩm Úc Đường bất ngờ nhất là một chiếc đầm dạ hội màu tím violet của Zuhair Murad, kèm tấm thiệp do chính tay Lục Yến Hồi viết:

—To my dearest queen, I hope you'll wear it today.

Chiếc váy này là mẫu trình diễn năm 2006, không phải hàng may sẵn. Chỉ riêng chi tiết này đã đủ thấy hắn bỏ công tìm kiếm, không phải chọn đại một món đồ xa xỉ để应付.

Sau khi thay đồ, cô đứng trước gương, bất ngờ vì váy ôm vừa vặn vòng eo. Sắc tím dịu dàng làm da cô thêm trắng mịn. Đúng lúc đó, mẹ cô gọi video call trên WeChat.

Màn hình hiện lên hình ảnh Bạch Chi Ân bưng bánh nhỏ cắm nến, tươi cười: "Chúc mừng sinh nhật, công chúa xinh đẹp của mẹ."

Nhìn thấy mẹ, sống mũi Thẩm Úc Đường cay xè, mắt đỏ hoe. Cô không ngờ mẹ vẫn chuẩn bị bánh như hồi bé. Dù cô đã lớn, dù cách nhau nửa vòng trái đất.

Nhưng mẹ chưa từng vắng mặt trong sinh nhật cô, dù chỉ qua màn hình.

"Công chúa nhỏ hôm nay mặc gì vậy? Sao mà xinh thế? Cho mẹ xem nào."

Thẩm Úc Đường cười, đưa điện thoại ra xa, đặt lên bệ cửa sổ rồi xoay một vòng. Bạch Chi Ân gật đầu liên tục: "Đẹp quá, màu này hợp với con lắm. Con mua riêng cho hôm nay à?"

Cô lắc đầu, khóe miệng cong lên, nụ cười không giấu được: "Bạn trai tặng ạ."

Đây là lần đầu tiên cô nhắc đến Lục Yến Hồi trước mặt mẹ.

Bạch Chi Ân sững người, hỏi dồn: "Bạn trai gì cơ? Sao chưa nghe con nói?"

Thẩm Úc Đường liền kể sơ về thân phận, tuổi tác của Lục Yến Hồi, cả cách hai người quen nhau, rồi gửi ảnh cho mẹ xem.

Mẹ cô lặng lẽ nghe, đến khi cô nói xong mới im lặng vài giây, rồi dịu dàng hỏi: "Cậu ta đối xử với con có tốt không?"

Rõ ràng, từ những gì nghe được, Bạch Chi Ân vẫn chưa yên tâm. Lý do rất đơn giản: một người đàn ông có gia thế, nhan sắc, mỗi ngày đối diện vô vàn cám dỗ, từ đàn ông đến phụ nữ.

Bà lo con gái sẽ không kiểm soát được, dốc lòng yêu mà dễ bị tổn thương.

Nhưng Thẩm Úc Đường chỉ cười, nhìn thẳng vào màn hình, nghiêm túc nói: "Mẹ yên tâm đi, phải là anh ấy lo không khống chế được con mới đúng."

Hai mẹ con nói chuyện hơn nửa tiếng mới gác máy. Sau đó, cô trang điểm kỹ, chọn đôi giày phù hợp rồi ra ngoài.

Bùi Cạnh Nghi từ hai ngày trước đã mời cô về trang viên dùng bữa trưa, để cùng chúc mừng sinh nhật.

Tiếc là hôm nay Lục Yến Hồi không ở đây.

Nhưng đã nhận lời, Thẩm Úc Đường không tiện từ chối, đành gượng đi. Cô không ghét Bùi Cạnh Nghi, trái lại rất quý sự dịu dàng, cởi mở của bà. Chỉ là cô không quen ăn riêng với bậc trưởng bối, lúc nào cũng thấy gò bó như đi xã giao.

Khi cô đến, Bùi Cạnh Nghi đã ngồi đợi trong phòng ăn. Bà mặc chiếc váy dài màu hạnh nhân, cắt may tinh tế. Thấy Thẩm Úc Đường bước vào, bà đứng lên, mỉm cười nắm tay cô: "Hôm nay đầu bếp Lê mà cháu thích nhất đích thân xuống bếp, thật may mắn."

Thẩm Úc Đường cũng cười, lễ phép chào hỏi, nhưng trong lòng vẫn gượng gạo. Đây là lần đầu cô ăn riêng với bà, dù bà ôn hòa, khoảng cách thế hệ vẫn khó xóa.

Có lẽ nhìn ra sự lúng túng, Bùi Cạnh Nghi khẽ vỗ tay cô, dịu dàng: "Đừng căng thẳng, Ivy. Hôm nay là sinh nhật cháu, thử xem món quà này có vừa ý không."

Nói rồi, bà bảo người hầu mang quà ra.

Là một bức tranh sơn dầu, khung gỗ đào chạm khắc thủ công, nặng trĩu. Thẩm Úc Đường chỉ liếc đã nhận ra: "'Nữ thần Chân lý' của Tiepolo? … Đây là bản gốc ạ?"

Hỏi xong, cô mới thấy mình lỡ lời — chẳng lẽ họ lại đi mua tranh giả?

"Đúng vậy." Bùi Cạnh Nghi mỉm cười gật đầu. "Tranh này tôi nhờ người đấu giá từ lâu. Cháu xem, có thích không?"

Thẩm Úc Đường vội xua tay: "Không, không, món này quá quý, cháu không thể nhận."

Đây là bản gốc! Một tác phẩm có thể treo ở bảo tàng quốc gia.

"Không sao, chỉ là chút tấm lòng." Bùi Cạnh Nghi dịu dàng. "Cháu cứ xem như tôi thương cháu vì A Hồi yêu cháu, thì tôi cũng không để cháu thiệt thòi."

Cô cúi đầu nhìn tranh, nhất thời không biết nói gì. Với người lớn, cô vốn đã không giỏi ứng xử, giờ lại đối diện món quà nặng tình nghĩa, càng bối rối hơn.

Bùi Cạnh Nghi không ép, chỉ bảo người hầu đặt tranh sang một bên.

Bữa trưa hôm nay toàn món Thẩm Úc Đường thích. Ban đầu cô nghĩ, có lẽ Lawrence sẽ đến.

Nhưng anh không xuất hiện.

Bùi Cạnh Nghi chủ động nói: "Tôi cũng gọi A Hành về ăn trưa, nhưng nó bận việc gấp, không thoát thân được."

Động tác gắp thức ăn của Thẩm Úc Đường khựng lại, rồi cô cười nhẹ: "Anh em họ vốn bận, có thể ngồi ăn cùng nhau một bữa đã là hiếm rồi."

Nói xong, cô cúi đầu, gắp thêm một miếng.

Bùi Cạnh Nghi bỗng đặt đũa xuống, nhìn cô nghiêm túc, giọng chậm rãi: "Úc Đường, tôi biết A Hành có tình cảm với cháu. Tôi tin cháu cũng cảm nhận được, đúng không?"

Tim Thẩm Úc Đường thắt lại, cô từ từ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào bà. Quả nhiên, chuyện cần đối diện cuối cùng cũng đến.

Thấy sắc mặt cô không tốt, Bùi Cạnh Nghi dịu giọng: "Cháu đừng căng thẳng, tôi không trách móc gì đâu."

"Tôi chỉ muốn nghe suy nghĩ của cháu."

"Cháu cũng biết, từ nhỏ hai đứa nó đã quen tranh giành mọi thứ." Bùi Cạnh Nghi kể tiếp, giọng nhẹ nhàng như kể chuyện xưa.

"Khi tôi ly hôn với ba của A Hồi, nó mới chưa đầy bốn tuổi. Lúc đó, tôi và nhóm kiến trúc sư đang làm dự án lớn ở Hồng Kông, có khả năng cạnh tranh giải Pritzker."

Bà dừng lại, khóe miệng thoáng nụ cười tự giễu: "Nếu thuận lợi, tôi có thể là nữ kiến trúc sư gốc Hoa đầu tiên được đề cử. Cháu chắc cũng từng nghe đến giải thưởng này rồi nhỉ?"

Thẩm Úc Đường gật đầu: "Cháu có nghe qua."

Đó là vinh quang tối cao trong ngành kiến trúc, được gọi là "Nobel của kiến trúc".

"Nhưng ba nó hoàn toàn không hiểu tôi. Ông ấy bảo tiền ông kiếm đủ để tôi tiêu cả đời, sao phải đi xa, bỏ bê gia đình?"

Giọng bà chậm lại, pha chút buồn: "Ông ấy chưa từng ủng hộ sự nghiệp tôi, chỉ trích tôi quá mạnh mẽ, dành ít thời gian cho A Hồi. Nhưng thực tế, người vắng mặt nhiều hơn là ông ấy, mà chẳng ai trách."

"Tại sao đàn ông có thể vừa có gia đình, vừa theo đuổi sự nghiệp, còn phụ nữ thì không?"

Ánh nắng xiên qua cửa sổ, phản chiếu trong mắt bà, như nhìn về quá khứ xa xăm.

"Vì thế, tôi chọn ly hôn. Tôi không có lỗi với cha nó, chỉ có lỗi duy nhất… là với A Hồi. Lúc ấy nó còn quá nhỏ, đã phải học cách kìm nén, học cách hiểu chuyện, chưa bao giờ hỏi."

Nói xong, Bùi Cạnh Nghi thu ánh mắt, nhìn Thẩm Úc Đường, giọng áy náy: "Tôi lạc đề rồi, xin lỗi cháu."

"Nhưng tôi thấy rõ, A Hồi thật lòng thích cháu, là động tâm thật sự."

Bà trịnh trọng đặt tay lên cổ tay Thẩm Úc Đường: "Nếu cháu cũng thật lòng với nó, tôi mong hai đứa trân trọng nhau, ở bên nhau thật tốt."

"Còn về A Hành… Tôi có thể冒昧 hỏi, cháu nghĩ thế nào về nó không?"

Trong phòng ăn, hai người đối diện nhau qua chiếc bàn dài. Không ai biết, ngay góc khuất ngoài cửa, một bóng dáng lặng lẽ đứng đó.

Tấm lưng thẳng tắp, sừng sững như pho tượng giữa hành lang.

Anh định bước vào, nhưng vừa nhấc chân, tiếng nói trong phòng vang ra: "Dì yên tâm, cháu rất tôn trọng ngài Lawrence. Nhưng, cháu sẽ không thích anh ấy đâu."

Bóng người kia khựng lại, đứng im rất lâu, không bước thêm một bước nào nữa.