Chương 135: Cá Voi

Shiratori Yuuko đã nổ tung vì áp lực kinh khủng từ bên trong cơ thể.

Thân thể em phình ra như quả bóng nước bị bơm căng quá mức, cơ bắp và nội tạng phồng rộp, rồi cuối cùng vỡ tan. Máu thịt văng tung tóe khắp cầu thang. Dù đã tan thành từng mảnh, những phần xác nhỏ vẫn quằn quại trên tấm thảm, phát ra tiếng động ướt át, nhầy nhụa.

Không thể chối cãi — em đã biến dị.

Chỉ là mức độ còn thấp, chưa đến mức [sa ngã].

Vài mảnh tàn dư lý trí vẫn còn sót lại trong tâm trí đứa trẻ. Em khóc, gọi mẹ, cố nén nước mắt vì sợ hãi, run rẩy van xin hai người anh dẫn em đi.

[Anh nhìn… vai Ivan kìa.]

Người trong lòng Giang Diệu khẽ nhắc.

Giang Diệu ngẩng đầu, ánh mắt đổ dồn về phía Ivan.

Ivan lạnh lùng gỡ một đoạn ruột nhỏ xíu, nhầy nhụa, còn ấm nóng và nhuốm màu hồng nhạt khỏi vai mình. Không thể phân biệt đó là ruột non hay ruột già — hình dạng đã bị biến dạng hoàn toàn.

Đoạn ruột dị biến như con rắn uốn éo chậm rãi, thậm chí còn co rúm lại né tránh khi ngón tay Ivan chạm vào.

Ivan cúi xuống, im lặng đặt nó xuống đất.

Từ đầu đứt của đoạn ruột, một vật nhỏ dần lòi ra.

…Là một chiếc vòng tay.

Một chiếc vòng tay tết tay tinh xảo, màu tím nhạt — y hệt chiếc vòng từng đeo trên tay Shiratori Yuuko.

[Có lẽ… em chưa từng lạc mẹ.]

Người trong lòng thở dài.

Giang Diệu quay sang cuối cầu thang. Ở đó, một bàn tay đã hóa xám, đứt lìa khỏi cơ thể, nằm trên sàn. Chiếc vòng tay nhỏ hơn, cùng kiểu dáng, thấm đẫm máu, nặng trĩu, trượt khỏi ngón tay và nằm yên trên nền nhà.

Bàn tay Yuuko vặn vẹo, bò lổm ngổm trên thảm. Chiếc vòng nhỏ nằm cách chiếc vòng lớn vài bậc thang.

Ivan cũng thấy điều đó. Môi cậu run nhẹ, muốn nói gì nhưng rồi lại im lặng.

Giang Diệu bước đến bên cạnh cậu. Hai người cùng nhau tiến lên tầng hai.

Andrei đứng tựa lan can tầng hai, thờ ơ nhìn xuống.

Tầng hai tòa thị chính ngập trong cảnh tượng đẫm máu và tan hoang. Xác biến dị chất chồng lên nhau — trên thảm, bàn ghế, cả trần nhà. Andrei đã nghiền nát chúng thành từng mảnh vụn, đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Mùi cá ươn, mùi biển mặn và mùi thối rữa đặc quánh trong không khí.

Cửa sổ vỡ toang, gió biển thổi ào vào, mang theo hơi mặn. Nhưng cũng không đủ để xua tan cái hôi thối.

Xác chất đống. Chưa kể những cái bị hất ra ngoài, số xác nằm rải rác trước mặt ít nhất cũng hơn hai mươi con — tất cả đều là cấp A.

Nhưng điều khiến Giang Diệu và Ivan kinh ngạc không phải là thành tích kinh hoàng Andrei tạo ra trong chưa đầy hai phút.

Mà là…

Một quả cầu đen lơ lửng giữa không trung.

“Bùa hộ mệnh của Hải Thần?!” Ivan thốt lên.

Andrei: “?”

Giang Diệu: “…”

Quả cầu đen làm từ một chất liệu kỳ dị — không phải kim loại, cũng chẳng phải nhựa — phát ra ánh sáng âm u. Nhìn thoáng qua như khối đặc, nhưng lại trôi nổi giữa không trung, nhẹ tựa không trọng lượng.

Ivan không cảm nhận được ô nhiễm, nhưng trong mắt Giang Diệu, những hạt ô nhiễm trong không khí đang bị hút vào quả cầu.

…Giống như một cái máy lọc vậy.

“Khi tôi đến, lũ biến dị đang vây quanh thứ này.” Andrei nói, rồi bất ngờ đưa tay gõ nhẹ vào quả cầu.

Ivan biến sắc, định ngăn lại nhưng Andrei chẳng thèm để ý.

Quả cầu phát ra tiếng động trầm đục — có thực thể.

Gõ một cái, không có gì xảy ra.

Ivan liếc nhanh vào thiết bị đo. Mức ô nhiễm và chỉ số SAN của Andrei vẫn ổn định, nằm trong vùng an toàn.

“Còn hai người?” Andrei quay sang mỉm cười với Ivan, ánh mắt châm chọc: “Vừa nãy mải đóng trò gia đình với con quái vật nhỏ kia, có moi được tin gì không?”

Nghe đến “quái vật nhỏ”, sắc mặt Ivan lập tức thay đổi. Cảnh tượng Yuuko nổ tung phía sau lưng hiện lên trong đầu.

Môi cậu run, muốn phản bác cách gọi đó — nhưng không thể mở lời.

Vì Andrei nói đúng.

Yuuko đã ăn thịt người.

Và người cô bé ăn… là mẹ ruột của mình.

Không rõ nhờ bùa hộ mệnh hay lý do khác, chỉ số SAN của Yuuko chưa vượt ngưỡng [sa ngã], mức ô nhiễm cũng giữ dưới 2000.

Nhưng tâm trí em đã bị ô nhiễm.

Em sẽ thèm khát máu thịt theo bản năng, muốn ăn sống, nhưng lại không cảm thấy điều đó là sai.

Ngay sau khi ăn thịt mẹ, em vẫn ngơ ngác, khóc lóc tìm mẹ.

Ivan chỉ biết im lặng.

Giang Diệu lên tiếng: “Cô bé cũng có một quả cầu đen, đeo quanh cổ.”

Cậu chỉ lên trần nhà: “Giống cái kia.”

Quả cầu lơ lửng trên tầng hai gần như y hệt chiếc vòng hộ mệnh trên cổ Yuuko — khác mỗi kích cỡ.

Chiếc vòng quanh cổ em chỉ khoảng 2cm, cỡ một mặt dây chuyền bình thường.

Còn quả cầu trong tòa thị chính rộng đến 1m, đen ngòm như vực thẳm, lơ lửng giữa không trung, nhìn lâu khiến người ta rờn rợn.

Xoáy đen âm thầm hút lấy ô nhiễm xung quanh.

Trong lúc ba người nói chuyện, nồng độ ô nhiễm trên tầng hai đã giảm xuống dưới 1000. Không khí cũng sạch hơn.

Giang Diệu cúi nhìn đống xác biến dị ngổn ngang trên sàn.

Không còn ô nhiễm duy trì, xác bắt đầu khô quắt, co rúm như nấm héo.

Quả cầu đen dường như vừa no nê, phình to hơn một chút. Xoáy đen bên trong chậm rãi xoay.

Andrei cũng nhận ra điều bất thường. Lông mày hắn nhíu lại, hai tay khoanh ngực, nói với vẻ tò mò: “Thứ này hút ô nhiễm… chẳng lẽ thật sự là bùa hộ mệnh của Hải Thần?”

Nhưng tại sao lũ biến dị lại tập trung quanh nó?

Theo bản năng, sinh vật biến dị mất trí sẽ tìm đến con người — thức ăn của chúng. Nếu không có người, chúng sẽ dồn về nơi ô nhiễm cao.

Thế mà quả cầu này lại đang làm sạch không khí. Khu vực quanh nó thậm chí còn ít ô nhiễm hơn nơi khác.

Vậy thứ gì đã thu hút chúng?

Giang Diệu nhìn chằm chằm vào quả cầu, khẽ chớp mắt.

Rồi bất ngờ cậu đưa tay gõ vào — giống hệt Andrei lúc nãy.

Cộc cộc.

Âm thanh trầm đục, không thể xác định chất liệu.

Chỉ biết rõ một điều: thứ này có thực thể, không phải chỉ là khối ô nhiễm.

“Rốt cuộc Hải Thần ở đây là gì…?” Ivan gãi đầu, lẩm bẩm: “Tôi nhớ tài liệu nói Hải Thần Nhật Bản là hậu duệ của Izanagi và một vị thần khác… chẳng liên quan gì đến quả cầu đen cả.”

Hai người không đáp. Ivan tiếp tục: “Quan trọng hơn, 40.000 cư dân kia đi đâu mất? Lên trời? Xuống đất? Hay… xuống biển?”

Xuống biển.

Giang Diệu đứng yên trước quả cầu, chớp mắt.

[Tôi cũng nghiêng về biển.]

Người trong lòng nói.

[Nhưng Cục Quản lý chắc đã dò xét vùng biển gần rồi. Dù là vùng nước nông, cũng không tìm thấy dấu vết của người mất tích.]

[Còn vùng biển sâu thì…]

Người đó thở dài.

Biển sâu.

Nếu 40.000 người đều chìm xuống biển sâu… thì họ…

Họ còn “sống” không?

Vì mục đích gì, dưới trạng thái nào, mà một đêm ngắn ngủi có thể khiến cả thành phố biến mất?

“Được rồi, đừng lãng phí thời gian suy đoán nữa.” Andrei bực bội, thúc ép Giang Diệu và Ivan cùng đi ra bờ biển.

Theo bản đồ, từ đây đến bờ biển khoảng 5km. Với thể chất người thi hành và thiên phú tăng tốc, chỉ mất mười mấy phút.

“Vừa đi vừa điều tra.” Ivan nói.

Giang Diệu gật đầu.

Andrei dẫn đầu, rời khỏi tòa thị chính.

Ivan và Giang Diệu bước xuống cầu thang, song hành.

Trên bậc thang, những mảnh xác của cô bé vẫn bốc khói.

Em tên Shiratori Yuuko.

Dù đã thấy lần thứ hai, người ta vẫn không khỏi kinh ngạc — làm sao một đứa trẻ ba tuổi lại chứa nhiều máu và xương đến vậy?

Các nội tạng bị ô nhiễm vẫn quằn quại. Ruột và dạ dày nát bét, không còn mắt, bò lung tung rồi lăn xuống phía dưới.

Hầu hết cơ thể Yuuko đã rơi xuống chân cầu thang — bao gồm cả bùa hộ mệnh.

Giang Diệu bước xuống bậc thấp nhất, cúi xuống nhặt quả cầu đen lên.

Sợi dây đỏ thấm đẫm máu, trở nên bóng loáng.

Giang Diệu quan sát xung quanh.

Nồng độ ô nhiễm đã giảm rõ rệt.

Trong mắt cậu, ngay lúc này, một xoáy đen không đáy vẫn đang xoay tròn quanh quả cầu nhỏ, hút không ngừng những hạt ô nhiễm li ti từ thảm thấm máu, từ xác Yuuko, từ tường, từ bàn ghế, từ trần nhà — tất cả đều bay về phía vòng xoáy.

“Chẳng lẽ thứ này thật sự có thần lực?” Ivan kinh ngạc. “Hay là mang theo?”

Giang Diệu lắc đầu.

Người trong lòng cũng nói: [Đừng.]

Giọng trầm khẽ vang lên: [Tôi cảm thấy thứ này không ổn.]

Không rõ lý do, nhưng cả Giang Diệu và người trong lòng đều cảm thấy quả cầu đen… không phải vật lành.

“Thôi được.”

Ivan không cố ép, cúi xuống đặt quả cầu đen cạnh đầu Yuuko.

Tình cờ chạm phải ánh mắt trợn trừng của em, Ivan khựng lại, đưa tay như muốn khép mi cho cô bé.

Bên ngoài, giọng Andrei gằn lên: “Hai người còn làm gì nữa? Mau lên!”

Ivan quay đầu, sắc mặt thay đổi, gầm lên: “Gấp cái gì! Đang thu thập đạo cụ đây!”

Rồi bực bội bước ra.

Giang Diệu: “…”

Cậu quay lại nhìn xuống.

Đôi mắt Yuuko đã khép lại.

Andrei nói đúng. Họ phải tranh thủ thời gian.

Vì [Cấm chế] đang đếm ngược.

Mười tiếng — không dài, nhưng cũng chẳng ngắn.

Nếu chỉ ra biển kiểm tra sơ bộ, còn dư thời gian. Nhưng nếu muốn điều tra sâu hơn… không biết sẽ mất bao lâu.

Ba người hướng về bờ biển, nhanh chóng băng qua thành phố ngập nước, hoang vắng không bóng người.

Tiếng giày quân đội lội nước vang bì bõm. Những tòa nhà ướt đẫm, in vết nước ngang lưng. Gió biển mằn mặn thổi vào, hít vào như nuốt phải nước biển.

Càng đi, sắc mặt Giang Diệu càng hiện vẻ nghi hoặc.

“Sao vậy?” Ivan là người đầu tiên nhận ra, lập tức cảnh giác quan sát xung quanh. “Cậu phát hiện gì à?”

Nỗi bối rối trên mặt Giang Diệu lan rộng như mực loang trên giấy trắng.

“Thủy triều…” cậu lẩm bẩm.

Đôi mắt trong vắt ánh lên sự hoang mang.

“Thủy triều?” Ivan lặp lại, không hiểu. “Cậu… nghe thấy sóng?”

Theo bản đồ, bờ biển còn cách 3km.

…Thính lực Giang Diệu tốt đến mức nghe được tiếng sóng từ xa như vậy sao?

Nhưng… không đúng. Lúc này không phải lúc thủy triều lên hay xuống — bờ biển phải yên ắng mới phải.

Giang Diệu lắc đầu.

Dưới ánh mắt dò hỏi của Ivan, cậu ngẩng lên nhìn trời.

Bầu trời xanh trong, không một gợn mây.

“…Cá… voi?”

Giang Diệu ngước lên, thì thầm như thể chính cậu cũng không tin vào tai mình.

“Tại sao… cá voi… lại chìm xuống giữa bầu trời?”