Chương 170: Tuổi Trẻ Bồng Bột

Giang Diệu đã thay đổi.

Tất cả những người đứng trong đại sảnh trung tâm khi nhìn thấy cậu đều có cùng một suy nghĩ như vậy.

Giang Diệu không còn là Giang Diệu của ngày xưa. Khí chất của cậu đã hoàn toàn khác biệt.

So với trước kia, giờ đây cậu… trông giống một người thi hành cấp S hơn bao giờ hết.

Là hai người sống sót duy nhất trong nhiệm vụ thảm họa [Thành phố Ngập Nước], cả Giang Diệu và Ivan đều được thăng lên cấp S. Nhưng điểm khác biệt nằm ở chỗ, lý do Ivan được thăng cấp dường như còn ẩn chứa bí mật nào đó, còn Giang Diệu thì hoàn toàn dựa vào thực lực.

Sức mạnh của cậu, ai cũng thấy rõ — đặc biệt là sau lần mất kiểm soát vừa rồi.

Tới tận lúc này, những người thi hành thuộc Cục Quản Lý mới thật sự nhận ra: mức độ tương thích thiên phú trung bình 95% không phải lời nói đùa.

Giang Diệu thậm chí chẳng cần động tay, cũng có thể nghiền nát họ dễ dàng như dẫm bẹp đàn kiến.

Có lẽ ngay cả Tần Vô Vị — người thi hành cấp A mạnh nhất thành phố Nghi Giang — cũng không trụ nổi vài chiêu trước mặt cậu.

Vì thế, khi cậu trở về, tất cả mọi người đều ra đón — nhưng trong ánh mắt ai nấy đều pha lẫn tâm trạng phức tạp.

Chỉ có mỗi Thần Vi Cương là không mấy ngạc nhiên trước sự thay đổi này.

“Bác sĩ Từ đã liên lạc với tôi… nói rằng cậu bắt đầu dung hợp nhân cách.”

Thần Vi Cương dẫn cậu đi dọc hành lang phòng y tế.

— Việc đầu tiên Giang Diệu làm khi trở về Cục là đến thăm cảnh sát Phương.

Lần trước, khi cậu mất kiểm soát, cảnh sát Phương đã tiếp xúc gần với chất ô nhiễm từ người cậu. Dù thời gian rất ngắn — cậu nhanh chóng rời khỏi xe — nhưng ông vẫn chịu ảnh hưởng nghiêm trọng.

Lúc ấy, hai người cùng ngồi trên xe. Nửa người bên phải của cảnh sát Phương, phần gần ghế phụ, gần như bị hoại tử hoàn toàn.

May mắn thay, Bộ Y tế thuộc Cục Quản Lý Ô Nhiễm Đặc Biệt sở hữu công nghệ y học tiên tiến bậc nhất thế giới. Cảnh sát Phương đã được cứu chữa bằng các phương pháp hiện đại nhất, chất ô nhiễm bị loại bỏ nhanh chóng, mô da hoại tử cũng được phẫu thuật phục hồi.

Hiện tại, ông đang nằm dưỡng thương tại phòng y tế.

“Tôi chưa kể hết chuyện của cậu cho cảnh sát Phương, nhưng chắc ông ấy cũng đã phần nào đoán được.” Thần Vi Cương dẫn đường, bước đi bên cạnh Giang Diệu. Dãy hành lang thủy tinh dẫn đến phòng y tế lặng lẽ vắt ngang dưới bầu trời đêm, bóng tối bao phủ cả hai người.

— Chỉ còn một tuần nữa là đến giao thừa.

Phòng giám sát vẫn chưa trang trí gì, nhưng phòng y tế đã rực rỡ đèn hoa, treo đầy đèn lồng và rèm cửa sặc sỡ.

Làm vậy để những người thi hành bị thương, không thể về nhà ăn Tết, cảm thấy ấm lòng hơn đôi chút.

“Chú ấy sẽ đoán được.”

Giang Diệu nói.

Thần Vi Cương liếc nhìn cậu, ánh mắt trầm ngâm.

Giang Diệu không đáp “Ừm” như trước — không phải kiểu trả lời vô thức, không cần suy nghĩ.

Bây giờ, cậu đã biết bày tỏ quan điểm của mình.

Cậu ấy… đã thay đổi thật rồi.

Thần Vi Cương liếc nhanh qua cậu rồi quay đi, tiếp tục nói: “Cậu có thể nói chuyện với ông ấy. Tôi thấy cảnh sát Phương là người tốt. Nếu gia nhập Cục Quản Lý, ông ấy sẽ là một chiến binh xuất sắc. Cậu nghĩ sao?”

Giang Diệu hỏi ngược lại: “Ông nghĩ có thể giấu được chuyện này đến khi nào?”

Thần Vi Cương sững lại: “Ý cậu là gì?”

“Giấu giếm tất cả mọi người.” Giang Diệu nhìn thẳng vào mắt ông, ánh mắt sáng rực như sao băng: “Nguyên tắc hành động tối cao của chúng ta: che giấu sự tồn tại của loài biến dị và ô nhiễm.”

“…Ai biết được.” Thần Vi Cương thở dài: “Mỗi năm, chúng ta tốn bao công sức để che giấu sự thật… Ai cũng biết sẽ có một ngày không giấu được nữa, nhưng chẳng ai dám đứng ra gánh vác tội lỗi ấy. Công bố sự thật nghĩa là gì? Nghĩa là thứ chúng ta cố gắng bảo vệ suốt bao lâu có thể sụp đổ chỉ vì nỗi sợ… Cậu đã xem hồ sơ về ‘sự kiện đó’ cách đây 300 năm chưa?”

Sự kiện đó.

Không cần suy nghĩ, Giang Diệu bật ra ngay: “Loạn chiến toàn cầu.”

“Đúng. Loạn chiến toàn cầu.” Ánh mắt Thần Vi Cương trở nên xa xăm. Ánh trăng bạc xuyên qua trần kính hành lang, lặng lẽ phủ lên mái tóc bạc phơ của ông già tuổi xế chiều. Ông bước đi từng bước vững chãi, tiếng giày da trầm đục vang theo từng nhịp.

“Trong trận loạn chiến ấy, có vô số nhân chứng tận mắt nhìn thấy loài biến dị và sức mạnh kinh khủng của chúng.”

“Nhiều người không chịu nổi cú sốc, giá trị SAN đổ sập ngay lập tức, sa ngã và trở thành sinh vật biến dị tiếp theo.”

“Khi đối mặt với sức mạnh khổng lồ mà không thể kháng cự, con người rất dễ sụp đổ. Một khi bỏ cuộc, nỗi sợ và tuyệt vọng sẽ trở thành mảnh đất màu mỡ cho ô nhiễm, lan truyền trong đám đông với tốc độ kinh hoàng.”

“May mắn thay, 300 năm trước, phương tiện truyền thông chưa tiện lợi như hiện nay.”

“Mỗi ngày trôi qua, hàng triệu, hàng chục triệu người sụp đổ, tất cả tan vỡ, tất cả sa ngã. Cuối cùng, thứ còn lại trong sử sách chỉ là bốn chữ: [Loạn chiến toàn cầu].”

“Mà tôi cũng chỉ biết được sự tàn khốc ấy qua tài liệu nội bộ của Cục.”

“Cậu biết không, Giang Diệu? Trong vòng một tháng, hai phần ba dân số thế giới đã diệt vong. Đó là mức độ kinh khủng thế nào?”

“Đó không chỉ là con số thống kê. Không phải vài dòng ngắn ngủi trên trang giấy.”

“Đó là sáu tỷ con người sống sờ sờ.”

“Và cậu biết điều gì còn đáng sợ hơn không? Đó là các chiến binh của chúng ta, chiến đấu đến cùng rồi bỗng nhiên phát hiện: phía sau mình chẳng còn ai để bảo vệ…”

“Quê hương sau lưng đã hóa thành địa ngục. Những người ta thề chết bảo vệ nay lại sa ngã, trở thành quái vật…”

“Cậu biết khi ấy có bao nhiêu chiến binh đã sụp đổ ngay tại chỗ, rồi trong cơn tuyệt vọng, tự tay kết liễu bản thân không?”

“Họ quá đau đớn. Không muốn chính mình cũng sa ngã, rồi quay lưỡi dao về phía đồng loại.”

“Tôi biết.” Giang Diệu khẽ nói.

[Loạn chiến toàn cầu] là tài liệu lịch sử bắt buộc phải đọc trước khi tuyên thệ gia nhập Cục Quản Lý.

Sau khi đọc xong, mỗi người sẽ đặt tay lên ngực, tự vấn bản thân lần cuối:

Thật sự muốn gia nhập Cục Quản Lý sao?

Thật sự muốn trở thành một trong số ít người gánh vác bí mật của thế giới, bước đi trong bóng tối sao?

Khi Giang Diệu tuyên thệ trước Điện Anh Linh, Tần Vô Vị chưa kịp đưa tài liệu này cho cậu xem.

Nhưng thực ra, cậu đã đọc nó từ rất lâu rồi.

Từ rất, rất lâu về trước.

Dù vậy, Giang Diệu vẫn cảm thấy: chuyện này không thể giấu mãi.

“Tôi nghĩ, kẻ đứng sau [Thành phố Ngập Nước], biến chất ô nhiễm thành thực thể — chính là muốn đưa sự thật ra ánh sáng. Để tất cả mọi người tận mắt chứng kiến, rồi rơi vào tuyệt vọng.”

Giang Diệu nói.

Khả năng diễn đạt của cậu đã tiến bộ vượt bậc, nhưng câu nói vẫn còn hơi gượng gạo, chưa trôi chảy như người bản xứ.

“Khả năng này tôi cũng đã nghĩ đến, nhưng…”

Thần Vi Cương chưa kịp nói hết câu, hai người đã đến trước cửa phòng bệnh của cảnh sát Phương.

— Phòng bệnh thường số 307.

Màn hình điện tử bên ngoài hiển thị ba chữ: “Phương Tuấn Phong”.

Cảnh sát Phương hồi phục khá tốt. Nghe tiếng bước chân từ xa, ông đã ngồi dậy, thò đầu ra nhìn.

Thần Vi Cương im lặng dẫn Giang Diệu vào.

Sau vài lời chào hỏi đơn giản, ông nói còn có việc, xin phép đi trước.

“Ngài cứ tự nhiên.” Cảnh sát Phương lịch sự tiễn ông.

Có vẻ người trong Cục đã cho ông biết thân phận thật sự của Thần Vi Cương.

Thần Vi Cương rời đi, tiện tay đóng cửa lại.

Cửa còn chưa khép hẳn, cảnh sát Phương đã vội vã ngoắc tay gọi Giang Diệu: “Giang Diệu, lại đây, ngồi gần tôi chút.”

Giang Diệu nhận ra giọng ông hơi khàn, dù cố nói to nhưng âm thanh như nghẹn lại trong cổ họng.

Cậu cúi đầu, bước đến trước giường, nói: “Cháu xin lỗi.”

“Không sao, tôi không trách cậu.” Cảnh sát Phương mỉm cười: “Ngồi đi.”

Giang Diệu nhìn quanh, kéo một cái ghế lại gần rồi ngồi xuống.

Cậu định ngẩng đầu giải thích về hôm đó, nhưng chưa kịp nói, cảnh sát Phương đã cười, vươn tay xoa đầu cậu.

“Giờ cậu ổn rồi chứ?” Xoa đầu xong, ông lại vỗ vai Giang Diệu vài cái, quan sát cậu từ đầu đến chân: “Không ngờ cậu nổi giận lại mạnh đến vậy, làm cả người tôi nổi đầy mụn đen. Mạnh thật đấy.”

“Không phải nổi giận…” Giang Diệu định giải thích, nhưng nghĩ lại, cậu nhận ra dù mình nói gì, cảnh sát Phương chắc cũng sẽ vỗ vai đáp: “Không sao, tôi không trách cậu.”

Cậu lại càng thêm áy náy.

“Cháu sẽ không tái phạm nữa.”

Giang Diệu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cảnh sát Phương. Cậu cẩn trọng sắp xếp từng từ trong đầu, rồi nghiêm túc nói: “Cháu sẽ kiểm soát bản thân. Tuyệt đối, tuyệt đối không tái phạm lần nào nữa.”

Cảnh sát Phương sững sờ nhìn cậu.

“?”

Bàn tay vừa vỗ vai như đông cứng giữa không trung. Ông rụt tay lại, nhìn Giang Diệu từ trên xuống dưới với ánh mắt kỳ lạ.

“Cậu… là Giang Diệu thật à?”

—

Cuối cùng, cảnh sát Phương vẫn không hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra với Giang Diệu.

“Tôi không rành về tự kỷ lắm… mấy chuyện kiểu này có phổ biến không? Kiểu như khôi phục ký ức rồi tính cách cũng thay đổi luôn ấy?” Cảnh sát Phương gãi đầu.

Giang Diệu nghiêm túc sửa lại: “Cháu không khôi phục toàn bộ ký ức. Cháu chỉ nhớ lại một số chuyện mà thôi.”

Cảnh sát Phương: “Chẳng hạn như?”

Giang Diệu: “Chẳng hạn như… dáng vẻ của Lục Chấp.”

Cảnh sát Phương giật mình, bất giác nắm chặt vai cậu: “Cậu còn nhớ gì nữa? Lục Chấp… là bác sĩ Từ thật sao?”

“…” Giang Diệu không thể trả lời câu hỏi này. Cậu chỉ lắc đầu: “Cháu chỉ nhớ dáng vẻ của anh ấy, và một số chuyện khi sống chung với Lục Chấp. Nhưng cháu… vẫn không nhớ được chuyện ban đầu.”

“Cháu không biết mình đã đi đâu, đã làm gì trong năm mất tích đó.”

“Cháu không hiểu tại sao Lục Chấp lại trở thành như vậy, tại sao anh ấy lại tồn tại trong cơ thể cháu…”

“Khoan, gì cơ?” Không biết có phải di chứng ô nhiễm hay không, cảnh sát Phương bỗng thấy đầu óc quay cuồng, ông ngắt lời: “Cậu chắc chắn người trong lòng cậu là Lục Chấp? Thế còn bác sĩ Từ thì sao???”

Giang Diệu chỉ có thể lắc đầu: “Cháu không biết.”

Cậu vẫn chưa có manh mối nào về thân phận của bác sĩ Từ.

Điều duy nhất cậu chắc chắn: người trong lòng không phải nhân cách phụ.

Đó là Lục Chấp.

Vì một lý do nào đó, người ấy tồn tại trong cậu theo cách vô cùng đặc biệt.

Nhưng bác sĩ Từ thì sao?

Theo lời cha mẹ bác sĩ Từ, năm Giang Diệu mất tích, bác sĩ Từ cũng liên tục rơi vào những giấc mơ sống động kỳ lạ.

Chắc chắn hắn biết điều gì đó.

Nhưng Giang Diệu cảm thấy hắn sẽ không nói thật.

Không có lý do cụ thể — chỉ là trực giác của cậu mách bảo rằng bác sĩ Từ không trung thực. Cảm giác mãnh liệt này giống như nỗi sợ vô cớ cậu dành cho hắn.

Không rõ nguồn gốc.

…Đúng vậy.

Chính đến lúc này, Giang Diệu mới nhận ra: mỗi khi ở bên bác sĩ Từ, nhìn khuôn mặt, nghe giọng nói của hắn, cảm giác kỳ lạ trong lòng thực ra là gì.

Đó là nỗi sợ.

Như bị một con mãng xà lạnh lẽo trườn qua người, lớp vảy sắc bén lướt trên sống lưng, lạnh buốt từng đợt.

Đầu rắn thè lưỡi, sẵn sàng quay lại cắn cậu bất cứ lúc nào.

Nuốt chửng cậu toàn bộ.

“Cảm giác này… chắc là chấn thương tâm lý?” Cảnh sát Phương vuốt cằm, trầm ngâm.

Là một cảnh sát hình sự dày dạn kinh nghiệm, ông từng gặp những nạn nhân như vậy. Dù có cảnh sát bên cạnh, họ vẫn không dám chỉ mặt hung thủ.

Không phải vì yếu đuối, mà vì chấn thương tâm lý quá sâu.

Gì ấy nhỉ… PTSD?

“…” Giang Diệu im lặng.

[Nói chuyện em gặp ác mộng cho chú ấy biết đi.]

Người trong lòng nhẹ nhàng lên tiếng.

[Không cần giấu chú ấy đâu.]

Giang Diệu bèn kể lại những cơn ác mộng của mình cho cảnh sát Phương.

“Mười năm?! Cậu đã quen Lục Chấp mười năm rồi à?!” Cảnh sát Phương thốt lên: “Không thể nào! Cậu chỉ mất tích có một năm thôi mà! Với lại, nếu đúng như lời cậu nói, cậu làm việc ở Cục Quản Lý mười năm, sao họ lại đối xử với cậu như vậy? Còn thằng nhóc Tần Vô Vị kia nữa…”

“Nên cháu đang rất rối.” Giang Diệu cau mày, nét mặt mơ hồ: “Cháu quên mất những chuyện quan trọng… Chỉ nhớ lại vài chi tiết vụn vặt, những ký ức khắc cốt ghi tâm. Phần quan trọng nhất… lại không nhớ.”

Rốt cuộc, phần quan trọng nhất trong ký ức Giang Diệu là gì?

Mười năm đó là một giấc mộng thoáng qua, hay thế giới hiện tại mới là ảo ảnh?

Cảnh sát Phương càng nghĩ càng lạnh sống lưng, không kìm được xoa xoa cánh tay.

“Chú lạnh à?” Giang Diệu nhìn xuống tay ông.

“Không, không lạnh, chỉ là…” Cảnh sát Phương chưa kịp nói xong, đã thấy Giang Diệu giơ tay, chìa lòng bàn tay ra.

Trong lòng bàn tay trắng nõn là một… quả cầu lửa nhỏ xinh.

Cảnh sát Phương: “Mẹ nó chứ!”

Ông thốt lên một tiếng chửi thề trước mặt Giang Diệu, rồi vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi, cậu đừng học theo.”

— Trong mắt ông, Giang Diệu vẫn là một đứa trẻ.

Và hành động lúc này của Giang Diệu… đúng là hơi trẻ con thật.

Cậu như đang nâng một bong bóng xà phòng, nhẹ nhàng đưa quả cầu lửa đến trước mặt cảnh sát Phương.

Rồi như thả bong bóng bay lên, cậu buông tay.

Quả cầu lửa lơ lửng trên chăn ông.

Cảnh sát Phương: “???!!!”

Mãi một lúc sau, ông mới lắp bắp: “Đây… là lửa thật à?”

Giang Diệu gật đầu: “Ừm. Có thể chạm vào, nhưng không nóng.”

Dù khả năng diễn đạt đã tiến bộ, cậu vẫn quen nói ngắn gọn, đứt quãng — nghe tự nhiên hơn.

Cảnh sát Phương nửa tin nửa ngờ, cẩn trọng đưa ngón tay ra.

Chưa kịp chạm vào, ông đã rụt tay lại.

Không thể trách ông — quả cầu lửa này… trông hệt như phiên bản thu nhỏ của ngọn lửa đang cháy rừng rực!

Nhưng khi chạm vào, nó hoàn toàn không gây bỏng.

Cảm giác giống… túi chườm nóng?

Cảnh sát Phương chọc ngón tay vào ngọn lửa. Đầu ngón tay ấm áp, không đến mức bỏng da.

…Là mức độ vừa đủ để sưởi ấm.

Trong đầu ông hiện lên hình ảnh một món đồ sưởi mà chỉ ông bà quê mới dùng —

Túi chườm nước nóng!

“Chân chú có lạnh không? Nếu lạnh thì nhét vào chăn cũng được.” Giang Diệu vung tay, biến ra thêm một quả cầu lửa khác.

“Không, không cần.” Cảnh sát Phương gãi đầu, trợn mắt: “Mấy khả năng kỳ quái của cậu làm tôi ngày càng nghi ngờ tính chân thực của thế giới này.”

Giang Diệu: “…”

“Hay là… thế giới này mới là giả?” Cảnh sát Phương chìm vào trầm tư.

Giang Diệu: “…”

Không biết nữa.

Với Giang Diệu, ký ức trong cơn ác mộng còn chân thực hơn cả hiện thực.

Cậu nhớ rõ cảm giác đau đớn tột cùng khi đôi chân đứt lìa bị lê trên cát, bên tai vẫn vang vọng tiếng rên yếu ớt của Lục Chấp khi bị thương nặng, đang hấp hối.

Những chuyện kinh hoàng đó… quá chân thực.

Thật đến mức cậu không dám tin đó là mơ.

Càng không muốn tin… rằng đó không phải mơ.

“Tôi thấy chúng ta nắm quá ít thông tin. Trước đây, các cậu giấu tôi quá nhiều…”

Cảnh sát Phương vuốt cằm, bất ngờ kéo chăn ra.

“Đi thôi — quyền hạn của cậu giờ cao lắm đúng không?”

“Ừm, cháu đã được thăng lên cấp bậc cao nhất…” Giang Diệu ngơ ngác, vươn tay ra đỡ ông theo bản năng: “…Đi đâu?”

“Đi gặp Tần Vô Vị chứ đâu.” Cảnh sát Phương vung tay hào sảng, ra hiệu mình khỏe, không cần đỡ: “Lần trước cậu đến thì chưa được thăng cấp. Giờ cậu là cấp S, ngoài Thần Vi Cương ra thì cậu có quyền hạn cao nhất. Đi nào, chắc giờ cậu có quyền vào khu phong tỏa rồi.”

Đúng vậy —

Lần trước đến tìm Tần Vô Vị, Thần Vi Cương quá bận, chưa kịp thăng cấp cho cậu. Giờ cậu đã là cấp S, quyền hạn tăng vọt. Không cần sự đồng ý của Thần Vi Cương, cậu cũng có thể tự ý vào khu phong tỏa.

Có lẽ Thần Vi Cương cũng đã cân nhắc điều này — ông muốn đợi cậu ổn định tinh thần rồi mới cho gặp Tần Vô Vị.

Kẻo cậu lại bốc đồng, nổi máu cướp ngục, mang cả nhà họ Tần đi mất.

“Giang Diệu, đừng sợ. Tôi và Tần Vô Vị sẽ tìm cách giúp cậu.”

Cảnh sát Phương nhanh nhẹn cởi áo bệnh nhân, mặc lại đồng phục cảnh sát.

Huy hiệu cảnh sát lấp lánh dưới ánh đèn.

Giang Diệu nhìn ông, bất giác nhớ lại lần đầu đến đội cảnh sát hình sự — cảnh sát Phương đã dắt cậu đi, che chở cậu vượt qua đám đông hỗn loạn, bước đi vững chãi.

“Cảm ơn chú.” Giang Diệu nói.

“Cảm ơn cái gì? Ban đầu tôi cũng không muốn giao vụ của cậu cho thằng nhóc Tần Vô Vị kia. Xem đi, lâu thế rồi mà chẳng tiến triển gì, cuối cùng vẫn phải nhờ đến cảnh sát nhân dân chúng tôi!”

Cảnh sát Phương đã mặc xong. Khi khoác áo lên người, dáng vẻ ông bỗng trở nên cao lớn, thẳng tắp. Ánh mắt kiên định, tràn đầy sức mạnh, khí chất chính trực, uy nghiêm, toát ra áp lực khiến người khác không dám xâm phạm.

Giang Diệu nhìn ông, khóe môi cong lên.

Nhưng ngay khi cảnh sát Phương nắm tay kéo cửa định đi, Giang Diệu gọi lại: “Khoan đã.”

“Sao thế?” Ông quay đầu.

“Không cần đi bộ. Dùng cái này được rồi.”

Giang Diệu đứng dậy, tùy ý vẽ một vòng tròn trước mặt.

Không gian lập tức bị xé toạc. Một khe nứt đen khổng lồ hiện ra từ hư không, sâu không thấy đáy.

“Cái… cái này là gì?” Cảnh sát Phương trợn mắt.

“Đây là… [Không gian].”

Gọi tên thiên phú trước mặt cảnh sát Phương, Giang Diệu bỗng cảm thấy hơi ngượng.

Cậu như một học sinh trung học đến tuổi trẻ trâu, ra oai trước mặt phụ huynh. Mặt cậu ửng đỏ, xấu hổ chỉ vào khe nứt đen.

“Đi qua đây, có thể đến thẳng lối vào khu phong tỏa.”

Cảnh sát Phương: “…”

Cứu với.

Thế giới này… thật sự có thật không?!

Sao đến cả kỹ năng dịch chuyển cổng cũng tồn tại thế này!!!