Chương 45: Lời Thề

Viên Đá Mặt Trời đang được lưu giữ trong khu vực phong tỏa đặc biệt. Theo quy định, bất kỳ ai muốn lấy ra hoặc tiến hành kiểm tra đều phải có sự giám sát của một nhân viên thi hành cấp A trong suốt quá trình.

Tần Vô Vị đúng là người thi hành cấp A được chỉ định, nhưng vấn đề nằm ở chỗ Giang Diệu hiện chưa phải nhân viên chính thức của Cục Quản Lý. Cậu cần phải vượt qua một loạt bài kiểm tra đặc biệt mới đủ tư cách tiếp cận khu vực bị phong tỏa.

Cùng quy định này cũng áp dụng cho ba vụ án liên quan đến Ôn Lĩnh Tây và cha mẹ cậu. Mọi manh mối mà Cục Quản Lý thu thập được đều được lưu trong hồ sơ vụ án, và chỉ khi trở thành nhân viên chính thức, Giang Diệu mới có quyền tiếp cận chúng.

"Cậu phải hiểu, tôi không thể đưa thứ đó cho cậu được," Tần Vô Vị giải thích. "Dù sao thì đây cũng là một vụ án mạng chưa được điều tra rõ…"

Giang Diệu cúi mắt xuống.

"Hoặc cậu có thể cung cấp thêm manh mối cho chúng tôi?" Tần Vô Vị nhướng mày. "Cậu biết gì về Đá Mặt Trời?"

Giang Diệu im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

Tần Vô Vị: "Lắc đầu nghĩa là sao?"

Giang Diệu: "Tôi không biết."

Tần Vô Vị: "Vậy tại sao cậu lại muốn tôi 'trả' thứ đó cho cậu? Cậu nghĩ đó là đồ của cậu à?"

Giang Diệu trầm mặc.

Cậu không chắc. Cậu không biết.

Cậu không biết gì về viên Đá Mặt Trời cả, cũng không hiểu vì sao ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, cậu lại vô thức gọi tên "Lục Chấp."

Tần Vô Vị: "Rốt cuộc thì Lục Chấp…"

Dĩ nhiên, "Lục Chấp" vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải. Trước một Giang Diệu im lặng, Tần Vô Vị cũng không thể khai thác thêm.

Không phải vì Giang Diệu không muốn hợp tác, mà là vì cậu thực sự không nhớ được gì. Ký ức của cậu như bị cắt đứt hoàn toàn; chỉ khi gặp phải những sự kiện hay vật thể đặc biệt, cậu mới có thể nhặt lại được từng mảnh nhỏ của quá khứ.

Và viên Đá Mặt Trời chính là một trong những mảnh ký ức đó.

Chính Đá Mặt Trời đã khiến Giang Diệu nhớ lại cái tên "Lục Chấp."

Mà Lục Chấp lại là một nạn nhân khác trong vụ án [Bị thần giấu đi].

— Sau vụ án [Ôn Lĩnh Tây rơi đầu], Tần Vô Vị đã dành rất nhiều thời gian và công sức điều tra về người tên là "Lục Chấp." Kết quả cho thấy, nghi phạm lớn nhất lại là một cậu bé đã mất tích cách đây hai mươi năm.

Lục Chấp là một đứa trẻ mồ côi, biến mất bí ẩn khỏi trại trẻ – cũng giống như trường hợp của Giang Diệu. Nhưng khác với Giang Diệu, sau khi mất tích, Lục Chấp chưa bao giờ xuất hiện trở lại – sống chẳng thấy người, chết chẳng thấy xác.

Nếu còn sống, giờ đây Lục Chấp đã 27 tuổi.

… Tại sao Giang Diệu lại biết Lục Chấp?

Rốt cuộc thì viên Đá Mặt Trời kia là gì?

Những bí ẩn chồng chất như một mớ chỉ rối, đầu mối đầu tiên dường như nằm trong tay Giang Diệu. Nhưng giờ đây, chính tay cậu cũng đang bị trói chặt bởi những nút thắt – Giang Diệu còn chưa thể tự giải thoát bản thân, chứ đừng nói đến việc giúp người khác gỡ rối.

Chỉ còn cách đi từng bước, tính từng bước mà thôi.

"Đây là sân tập."

Tần Vô Vị dẫn Giang Diệu tham quan Cục Quản Lý, chuẩn bị cho các buổi huấn luyện và kiểm tra sắp tới.

"Ở đây cậu sẽ thấy rất nhiều điều phi thường… Dù gì thì trước đây cậu cũng đã từng chứng kiến không ít, nên có lẽ sẽ dễ chấp nhận hơn."

Tần Vô Vị bình tĩnh nói, đưa cổ tay về phía máy quét để xác thực danh tính. Cánh cửa lớn từ từ mở ra.

Một thế giới hoàn toàn xa lạ hiện ra trước mắt Giang Diệu.

Sân tập được chia thành nhiều khu vực, mỗi nơi lại được thiết kế riêng biệt, phục vụ cho các buổi huấn luyện chuyên sâu.

Tần Vô Vị và Giang Diệu đang đứng trong khu giám sát. Hai bên tường phủ kín màn hình điện tử, hàng chục camera đang hoạt động liên tục, ghi lại hình ảnh những sinh vật kỳ dị và những cảnh tượng khác thường.

"Con người?" Giang Diệu nghi ngờ.

"Con người," Tần Vô Vị thản nhiên đáp.

Không còn nghi ngờ gì nữa – những sinh vật hình thù quái đản, hung tợn kia là loài biến dị. Còn những người mặc đồng phục đen chính là nhân viên chiến đấu của Cục Quản Lý Ô Nhiễm Đặc Biệt.

Sân tập được phân loại từ F đến A, tương ứng với các mức độ khó khác nhau. Những sinh vật xuất hiện ở đây đều là biến dị thật sự, không phải mô phỏng.

Theo quy định, người thi hành khi huấn luyện phải đối đầu với quái vật cao hơn mình một cấp – nhằm ép bản thân đạt đến giới hạn sinh lý và cải thiện kỹ năng chiến đấu.

Khi thực chiến, họ sẽ đối đầu với những quái vật thấp hơn một cấp.

Đây là cách bảo vệ người thi hành hiệu quả nhất mà Cục Quản Lý có thể áp dụng, giảm thiểu tối đa thương vong.

Phương thức chiến đấu của người thi hành khá đơn giản: sử dụng thiên phú và vũ khí đặc chế để khiến biến dị trở nên vô hại.

Về cách khiến chúng vô hại thì…

"Có hai cách."

Tần Vô Vị chỉ vào màn hình, dùng hình ảnh chiến trường thực tế để giảng giải cho Giang Diệu.

"Cách thứ nhất là xử tử – đơn giản và thô bạo. Không gì hiệu quả hơn việc tiêu diệt tại chỗ. Nếu có, thì chỉ là dùng vũ khí hủy diệt hàng loạt, quét sạch mọi biến dị tại hiện trường. Tất nhiên, loại vũ khí này thường có tác dụng phụ lớn, chỉ dùng khi thật sự cần thiết."

Trên màn hình, một nữ thi hành đang vác một khẩu bazooka cồng kềnh, linh hoạt nhảy qua các tảng đá rồi bắn tan một bầy biến dị bị dồn vào thung lũng.

Sức mạnh của khẩu bazooka kinh khủng – chỉ vài phát bắn đã khiến cả ngọn núi sụp đổ.

Bụi mù mịt, che khuất hoàn toàn hình ảnh camera.

Giang Diệu trợn mắt.

Chỉ vài phát đạn đã khiến núi lở đất sụp. Ấy vậy mà, theo lời Tần Vô Vị, đây vẫn chưa phải là "vũ khí hủy diệt hàng loạt, chỉ dùng khi cần thiết."

"Cách thứ hai, đòi hỏi phải kết hợp với thiên phú."

Tần Vô Vị chỉ sang một màn hình khác: "Đó là thiên phú thanh lọc. Sức mạnh của biến dị phụ thuộc vào mức độ ô nhiễm – càng ô nhiễm cao, chúng càng mạnh. Vì vậy, loại bỏ ô nhiễm sẽ khiến chúng suy yếu nghiêm trọng. Khi đó, dù là tiêu diệt hay bắt sống đều dễ dàng hơn. Hiện tại, tất cả biến dị trong sân tập đều được xử lý theo cách này."

"Trong thực chiến, tiêu diệt tại chỗ an toàn hơn."

"Nhưng vì mục đích nghiên cứu, người nào bắt sống được biến dị sẽ được đánh giá cao hơn. Nên có rất nhiều người thiên về bắt sống."

Trên màn hình khác, một chàng trai tóc vàng, mặc đồ chiến đấu, đang run rẩy chạm tay vào đầu một con quái vật.

Đó là một sinh vật biến dị hình nhện – tứ chi dài và mảnh, bụng to như trống, toàn thân phủ lớp lông đen sắc nhọn như gai, trên đầu mọc đầy mắt kép tựa trứng côn trùng.

Kinh khủng hơn, những con mắt kép đó còn đang ngọ nguậy như giun, khiến người xem rợn tóc gáy.

Không thể tin được tại sao lại có người dám chạm tay vào đầu sinh vật kinh tởm như vậy.

Xem ra, con quái vật cũng bị sốc trước hành động này.

Bỗng, từ năm ngón tay run rẩy của người đàn ông tóc vàng bỗng phát ra một luồng ánh sáng trắng chói lòa. Ngay sau đó, con quái vật hình nhện bắt đầu vặn vẹo, co rúm lại như thể có một ống tiêm vô hình khổng lồ đang hút cạn mọi thứ bên trong cơ thể nó – như thể có một đứa trẻ đang nhào nặn nó như cục đất sét.

Quái vật nhanh chóng teo tóp, cả cơ thể thu nhỏ còn một phần năm kích thước ban đầu.

Những chi dài mảnh khảnh co rút như que diêm, cái bụng phình to xẹp lép như bóng bay bị xì hơi. Con nhện biến thành một lão già khô quắt, hàng trăm mắt kép trên đầu mờ dần, đến cả cử động con ngươi cũng không còn sức.

Đến lúc này, người đàn ông tóc vàng mới run rẩy rút tay lại. Ánh mắt vẫn đầy hoảng sợ, sợ rằng con quái vật khô héo kia sẽ bỗng nhiên phồng trở lại và lao tới cắn cậu lần nữa.

"… Còn đứng ngơ ra đó làm gì?"

Rõ ràng Tần Vô Vị không hài lòng với biểu hiện này. Anh nhấc micro trên bàn, quát vào màn hình theo dõi.

"Ivanović, nếu trên chiến trường thật mà cậu cũng do dự như vậy, cậu đã chết cả chục nghìn lần rồi!"

"Phán đoán của cậu là gì? Tiêu diệt hay bắt sống?!"

Người đàn ông tóc vàng tên Ivanović giật mình vì tiếng quát.

Ivanović cao lớn, vai rộng ngực nở, gương mặt lại thanh tú, dịu dàng – kiểu vẻ ngoài điển hình của người Sa Quốc (*), hoàn toàn trái ngược với vóc dáng lực lưỡng của cậu ta.

"Tôi… tôi nghĩ…" Ivanović lắp bắp.

Chưa kịp nói hết câu, tình hình bỗng thay đổi.

Con quái vật nhện nửa sống nửa chết bất ngờ vung bốn chân, bật nhảy lên không trung, lao thẳng vào mặt Ivanović!

"!" Ivanović tái mặt.

Ầm!

Cùng lúc con quái vật bật lên, Tần Vô Vị lập tức đập mạnh vào một nút trên bảng điều khiển.

Rầm một tiếng, vô số tia sét từ bốn phía bắn thẳng vào sinh vật biến dị.

Bị điện áp hàng chục ngàn vôn giật trúng, con quái vật ngã vật xuống, toàn thân cháy xém, khói xanh bốc lên, mất hoàn toàn khả năng di chuyển.

Ivanović cũng giật mình, hoảng hốt lùi lại vài bước.

Cùng lúc đó, đèn cảnh báo trong sân tập chớp đỏ, dòng chữ lớn hiện ra trước mặt anh:

"Nhiệm vụ thất bại! Điểm kiểm tra lần này: 0. Vui lòng rời khỏi sân tập!"

Ivanović đứng sững, miệng há hốc, rồi chán nản bước ra.

Trên hành lang, cậu ta gặp nữ thi hành dùng bazooka lúc nãy. Khuôn mặt anh chán chường, còn cô thì cười lớn, vỗ vai an ủi.

Cái vỗ vai mạnh đến mức Ivanović loạng choạng như sắp gục.

"Tại sân tập, thắng mười trận liên tiếp mới được thăng hạng. Nhưng chỉ cần thua một lần, sẽ bị hạ cấp ngay lập tức."

Khi đi ngang hành lang, Giang Diệu không khỏi liếc nhìn Ivanović vài lần. Tần Vô Vị thì bước thẳng qua, không ngoái đầu.

Hai nhân viên thi hành vội tránh sang hai bên, kính cẩn nhường đường cho người cấp A. Họ cũng lén liếc nhìn thiếu niên gầy yếu đi theo Tần Vô Vị với vẻ tò mò.

[Còn cấp A và cấp S thì sao?]

Trong lòng Giang Diệu vang lên một giọng nói quen thuộc.

Sân tập chỉ có biến dị từ F đến A. Người thi hành phải đấu với quái vật cao hơn mình một cấp. Nói cách khác, tại đây, họ chỉ có thể thăng lên tối đa cấp B.

Vậy thì làm sao để đạt cấp A và cấp S?

Giang Diệu lặp lại câu hỏi trong lòng.

Tần Vô Vị liếc nhìn cậu, có vẻ bất ngờ vì cậu nhanh chóng nắm bắt được cơ chế thăng cấp.

"Trong sân tập không có biến dị cấp S. Chúng quá mạnh, rất khó bắt sống, thậm chí tiêu diệt cũng cực kỳ khó khăn. Vì vậy, cấp cao nhất ở đây là A, và người thi hành chỉ có thể lên tới B."

Tần Vô Vị giải thích ngắn gọn: "Muốn từ B lên A, hay lên S, chỉ có một con đường duy nhất: thực chiến."

"Tiêu diệt quái vật cao hơn mình một cấp trong thực chiến mới được thăng hạng."

Nói cách khác, Tần Vô Vị đã thắng 50 trận liên tiếp tại sân tập, rồi trong vai trò người cấp B, anh đã tiêu diệt ít nhất một quái vật cấp A ngoài thực địa để leo lên vị trí hiện tại.

Theo Tần Vô Vị, thông thường Cục Quản Lý chỉ cử người thi hành xử lý quái vật thấp hơn mình một cấp.

Xem ra, khoảng cách từ B lên A không chỉ là một cấp bậc – mà là một bước nhảy vọt.

Dù sao, huấn luyện khác thực chiến. Tại sân tập, nếu nguy hiểm, người giám sát có thể dừng trận đấu bất cứ lúc nào. Thua trận cũng chỉ bị hạ cấp.

Nhưng trong thực chiến, chết là chết – không có cơ hội làm lại.

Không khó hiểu vì sao hai người thi hành kia lại kính nể Tần Vô Vị đến vậy.

Đó là sự công nhận sức mạnh.

Cũng là lòng khâm phục trước dũng cảm và sự cống hiến của anh.

"Giờ cậu vẫn muốn tham gia chứ?"

Cuối cùng, Tần Vô Vị dừng lại trước một căn phòng trắng. Anh đẩy cửa – cánh cửa nặng nề phát ra tiếng vang trầm như bánh xe lịch sử chậm rãi lăn qua.

Giang Diệu ngẩng đầu. Trong đại sảnh trắng tinh, cậu thấy một bức tường đầy những khuôn mặt xám xịt.

"Bia mộ điện tử."

Tần Vô Vị như khẽ cười mỉa.

"Từ xưa đến nay, cuộc chiến lâu dài giữa con người và biến dị thường kết thúc bằng sự hy sinh của con người."

"Những chiến binh ngã xuống thường bị quái vật nuốt chửng – ngay cả thi thể cũng không tìm lại được."

"Sự tồn tại của biến dị là bí mật phải được che giấu. Nếu công khai, toàn xã hội sẽ đối mặt với nguy cơ sụp đổ."

"Ngay cả khi hy sinh, gia đình những liệt sĩ vẫn không biết họ làm gì. Họ không hiểu, thậm chí còn oán hận."

"Còn chúng tôi cũng không thể giải thích. Chúng tôi chỉ có thể để những người anh hùng ra đi trong sự thù hận của người thân."

Nói đến đây, Tần Vô Vị dừng lại, quay sang nhìn Giang Diệu, nở nụ cười nhạt.

"Nghe có vẻ giống như một con tàu cướp biển, phải không?"

Giang Diệu mở to mắt, ngắm nhìn đại sảnh trắng tinh.

Trong tòa nhà tựa thánh điện của linh hồn, sự yên tĩnh trang nghiêm như tiếng chuông vang mãi trong tâm trí.

Vô số bia mộ điện tử, vô số khuôn mặt xám xịt gõ nhẹ vào một góc trái tim Giang Diệu.

Chúng thúc đẩy cậu. Tiếp thêm can đảm.

Khiến cậu không tự chủ bước vào đại sảnh trắng.

"Đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu đã quyết, thì vào…"

Tần Vô Vị chưa dứt lời, Giang Diệu đã lặng lẽ bước đến giữa đại sảnh.

Cậu thiếu niên tự bế đứng yên giữa trung tâm.

Bao quanh là vô số bia mộ điện tử. Giang Diệu hơi ngẩng đầu, như đang lắng nghe lời dặn dò vô thanh từ các liệt sĩ.

Tần Vô Vị hơi sững sờ – không rõ Giang Diệu đã thực sự quyết định, hay chỉ bị xúc động bởi không khí bi tráng.

"Cậu…" Tần Vô Vị định nói thêm, thì thấy Giang Diệu nhẹ nhàng ngẩng đầu, hướng về bức tường, từ từ cất lời:

"Tôi thề sẽ quyết tử bảo vệ. Phía sau chính là quê hương."

Giọng nói còn non nớt, nhưng kiên định và trầm tĩnh, vang rõ trong đại sảnh trắng.

Tần Vô Vị chấn động đến cực điểm.

Đó chính là lời thề của họ.

Lời thề mà tất cả những người nguyện chiến đấu đến hơi thở cuối cùng vì sự nghiệp bí mật và vĩ đại này từng đọc lên.

"Sao cậu biết…" Tần Vô Vị trợn mắt, đồng tử run nhẹ.

"Hửm?" Giang Diệu quay lại, ánh mắt hơi nghi hoặc.

Lúc ấy, Tần Vô Vị chợt nhớ ra – câu nói này không chỉ là lời thề khi gia nhập Cục Quản Lý…

Mà còn là dòng chữ được rất nhiều người chọn khắc lên bia mộ của mình.

Cái chết luôn đến bất ngờ, nên mọi thành viên đều chọn sẵn câu khắc trên bia mộ.

Rất nhiều người chọn chính lời thề này. Khi qua đời, nó sẽ hiện lên trên bia mộ điện tử.

… Vậy coi như nghi thức tuyên thệ đã hoàn tất rồi chăng?

Tần Vô Vị cúi đầu, nụ cười nhạt hiện lên – suy nghĩ ấy lại trào dâng trong lòng.

— Giang Diệu đã được định sẵn là phải gia nhập cùng họ.

Thật đúng là một vận mệnh buồn làm sao.

—

(*) Sa Quốc: Từ "沙国" ở đây là cách gọi tắt của "Nga Sa Hoàng Quốc" (俄罗斯沙皇国). "沙" (shā) là phiên âm của "Tsar" (Sa Hoàng). Đây là chế độ chính trị đã sụp đổ lâu đời của Nga. Hiện tại, nước Nga không còn dùng danh xưng này, nhưng tác giả cố tình giữ lại nên bản dịch xin được giữ nguyên là "Sa Quốc".