Chương 12: Địa Ngục (1)

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn, thứ kia bắt đầu thốt lên những lời lảm nhảm điên loạn, vui sướng đến mức mất kiểm soát. Mọi thứ đều đảo lộn, tiếng nói hỗn độn, chồng chéo, không phân biệt được đầu đuôi.

Ôn Diễn cảm giác như mình còn nghe thấy cả những lời thô tục kinh khủng, như tiếng sói tru rú giữa đêm sâu.

Cậu theo phản xạ ôm chặt bụng dưới, trong lòng chỉ còn một ý nghĩ: thứ quái dị kia thực sự đã phát điên rồi, lại còn mơ tưởng đến chuyện bắt cậu sinh con cho nó. Muốn cậu đẻ ra hàng trăm, hàng ngàn quả trứng rồi ấp nở thành một đàn quái vật giống y hệt nó sao?

Mơ đi!

Ngay cả việc đồng ý cưới vị "thần" kia cũng chẳng phải vì biết ơn hay xúc động gì.

Cậu chỉ đơn giản là, từ những mảnh ký ức và sự thật phơi bày, buộc phải thừa nhận một điều: sự ám ảnh của sinh vật kia với cậu đã tồn tại từ rất lâu, thậm chí còn vặn vẹo và cực đoan hơn cậu tưởng rất nhiều.

Còn việc Giang Mộ Li sống lại — đó là điều duy nhất mà thần có thể dùng để ép Ôn Diễn phải khuất phục.

Nếu cậu không đồng ý, thần chắc chắn sẽ không giúp thực hiện điều ấy. Và cậu sẽ mãi mãi không bao giờ được gặp lại Giang Mộ Li.

Trước khi bước vào thôn Nam Hòe, cậu từng thấy chiếc xe tang cũ kỹ cán qua bức tượng thổ địa — vị thần bản địa của thôn — nhưng chẳng mảy may để tâm.

Dù không hiểu rõ vì sao thần lại cố ngăn cản mình, nhưng nghĩ lại, cậu cũng chỉ là một con người bình thường. Có lẽ chẳng xứng đáng để một vị thần địa phương phải ra tay cảnh báo như vậy.

Nhưng nếu lúc đó cậu nhận ra, chịu quay đầu lại, có lẽ mọi chuyện sau này đã không xảy ra.

Có lẽ cậu sẽ dần chấp nhận cái chết của Giang Mộ Li, bước ra khỏi bóng tối đau thương, còn Giang Mộ Li cũng sẽ được hỏa táng như người bình thường, tro cốt đựng trong một chiếc hũ giản dị.

Cuộc sống sau đó sẽ trôi qua lặng lẽ, bình yên như bao người khác.

Ôn Diễn cay đắng nhếch mép.

Nhưng đời này đâu có chữ "nếu".

Giả định cũng chẳng bao giờ thành hiện thực.

Cậu nhất định sẽ bước vào thôn Nam Hòe. Nhân quả, kết cục — tất cả đã được định đoạt từ khoảnh khắc cậu gặp Giang Mộ Li.

Cánh bướm vỗ nhẹ một cái cũng có thể gây ra cơn lốc xoáy. Cậu và Giang Mộ Li đều là những mắt xích trong chuỗi nhân quả ấy — từ lâu đã bị cuốn vào, không thể kháng cự.

***

Lễ cưới của thần sắp diễn ra.

Ôn Diễn và sinh vật vô danh kia.

Thông thường, lễ cưới được tổ chức vào những ngày lành, ngày đẹp, như mồng 2 tháng 2, mồng 8 tháng 8 — vì chúng tượng trưng cho hạnh phúc trọn vẹn, được thần linh chúc phúc.

Nhưng lễ cưới của Ôn Diễn lại diễn ra vào một ngày lẻ.

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng nhợt nhạt, mây mù trôi lững lờ, không khí u ám và lạnh lẽo.

Đoàn rước dâu bắt đầu lên đường.

Ôn Diễn ngồi trong một chiếc kiệu đơn sơ, khung tre phủ tấm vải đỏ, không gian bên trong chật hẹp, ngột ngạt.

Khi kiệu được khiêng lên, cậu nghe thấy tiếng "kẽo kẹt" chói tai, cứ như thể nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Không có nhạc cưới rộn ràng, chỉ có tiếng gió rít qua núi hoang, cuốn tung những chiếc lá khô dưới đất.

Ở những làng quê, dù lễ cưới có giản dị đến đâu, cũng phải có tiếng cười nói, tiếng pháo, không khí náo nhiệt.

Nhưng tại thôn Nam Hòe, mọi người dường như chẳng hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Ngày cưới cũng trôi qua như bao ngày thường khác.

Đây đúng là một lễ cưới lạnh lẽo, cô độc và ảm đạm nhất từng có.

Ôn Diễn nhắm chặt mắt. Dù sao thì cũng đang đội khăn voan đỏ, mở mắt ra cũng chỉ thấy một màu đỏ mờ ảo lay động.

Cậu chợt nhớ về quá khứ, khi từng cùng Giang Mộ Li mơ mộng rất nhiều lần về lễ cưới của họ.

Giang Mộ Li không cha không mẹ, sống cô độc. Cậu cũng chẳng còn người thân trên đời. Dù chỉ có vài khách mời, thì cũng chẳng sao — chỉ cần có vài người bạn thân thiết và thầy cô cũ là đủ ấm cúng rồi.

Cậu từng hỏi Giang Mộ Li thích lễ cưới kiểu Tây hay kiểu Trung.

Giang Mộ Li mỉm cười: "Kiểu gì cũng được."

Cậu không vui: "Anh đang đối phó với em à?"

Giang Mộ Li lắc đầu: "Dù là nghi thức gì thì cũng không quan trọng. Điều quan trọng nhất của lễ cưới là sự kết nối linh hồn — khiến hai thân thể riêng biệt trở thành một cộng thể vận mệnh."

Ôn Diễn ôm cổ Giang Mộ Li, cậu thích cách hắn dùng từ "cộng thể vận mệnh" để nói về họ.

"Vận mệnh là một chuỗi nhân quả vô tận, mọi sự vật đều tồn tại và phát triển trong đó. Không chỉ Trái Đất, mà cả vũ trụ này cũng vận hành theo chuỗi nhân quả ấy."

Giang Mộ Li nháy mắt nghịch ngợm, đôi mắt đỏ như ngọc ẩn chứa vẻ quyến rũ khó tả.

"Đó là lời của nhà triết học Hy Lạp cổ đại Zeno. Trong nhân loại, luôn có những người tỉnh táo sớm hơn, phát hiện ra những điều huyền bí mà người thường không thể thấy."

Cậu bắt đầu hiểu ra một chút.

Việc tổ chức hôn lễ chính là cột mốc đánh dấu số phận và nhân quả giữa Ôn Diễn và Giang Mộ Li — tạm thời công nhận rằng từ giờ họ là một thể không thể tách rời.

"Em nghĩ rồi, vẫn thích lễ cưới truyền thống Trung Quốc hơn một chút."

Giang Mộ Li cười, cọ nhẹ mũi vào mũi Ôn Diễn: "Được thôi."

Thật ra, chỉ cần là cùng người mình yêu tổ chức lễ cưới thì kiểu gì cậu cũng chẳng để tâm. Lý do cậu chọn lễ truyền thống là vì cậu nghĩ, Giang Mộ Li mặc hỉ phục chắc chắn sẽ rất đẹp.

Bộ hỉ phục đỏ sẫm viền vàng trên người hắn sẽ khiến hắn trông như bước ra từ bức tranh cổ — thanh nhã, ung dung, cao quý đến mức không thể dùng lời mà tả hết.

Ôn Diễn mơ hồ đưa tay chạm vào những tua vải dài rủ xuống từ khăn voan đỏ. Ngực cậu đau âm ỉ, như có gì nghẹn lại. Cơn đau khiến toàn thân tê dại, chỉ còn lại cảm giác trống rỗng và bất lực.

Cậu từng mơ về một lễ cưới lãng mạn, ngọt ngào, được nhìn người yêu khoác hỉ phục, rồi cả hai cùng sống những tháng ngày bình yên như bao cặp đôi khác.

Nhưng thực tại đã định sẵn. Tất cả những giấc mơ ấy cuối cùng cũng chỉ là bong bóng vỡ tan.

Ôn Diễn chìm sâu trong nỗi đau, đến mức không nhận ra rằng dù đang ở trong không gian chật hẹp, cậu lại không hề cảm thấy bức bối hay khó chịu. Suốt cả quãng đường, chiếc kiệu cũng không hề rung lắc hay xóc nảy.

Bộ hỉ phục đỏ như máu áp sát làn da mẫn cảm, mịn màng của cậu. Những đường thêu kỳ dị bằng chỉ vàng trông thì thô sơ, nhưng khi chạm vào lại mềm mượt như tơ lụa thượng hạng, thậm chí còn mang cảm giác trơn lạnh kỳ lạ. Mỗi lần vải cọ vào da, toàn thân cậu như run lên vì một cảm giác khó tả.

Thật đáng tiếc, vì đang đội khăn voan đỏ che kín mắt nên cậu không thể nhìn thấy những điều dị thường ấy.

Đoàn rước dâu tuy bề ngoài giản dị, nhưng thực chất còn hoành tráng hơn cả lễ rước dâu của hoàng hậu, lặng lẽ mà uy nghiêm tiến giữa núi rừng hoang vu.

Cậu đang ngồi trong kiệu cưới — nhưng thật ra là một chiếc long kiệu thu nhỏ.

Chiếc kiệu được trang trí bằng bốn con rồng làm từ tre sơn son, ghế ngồi và cửa sổ đều được chạm trổ tinh xảo. Bên trong lót đệm đỏ, màn lụa mềm mại, khung sơn son dát vàng, điểm xuyết hoa lửa rực rỡ. Nhìn từ xa, nó như một cung điện tí hon, rực rỡ ánh vàng và đỏ.

Những người khiêng kiệu và hộ tống đều là người giấy, vẽ màu và mạ vàng. Chúng bay giữa không trung, chân được hàng ngàn con bướm giấy sắc màu nâng đỡ.

Ban đầu, những con bướm chỉ là giấy trắng, nhưng hôm nay — ngày đại hỉ — chúng đã khoác lên mình hoa văn rực rỡ, màu đỏ như máu, ánh vàng lấp lánh, như mây ngũ sắc giáng trần.

Cần biết rằng, dù lễ cưới này yêu cầu cô dâu mặc loại vải đặc biệt, nhưng tất cả những điều này đều do vị thần vụng về kia tự tay bắt từng con bướm giấy về và vẽ nên.

Ngọn núi hoang vu ngày thường bỗng chốc ngập tràn sắc đỏ, đèn lồng rực rỡ, khói hương lan tỏa — như thể đang thực sự tổ chức một lễ cưới linh thiêng và hạnh phúc.

Ngay khi đoàn rước dâu gần đến miếu thờ, bỗng nhiên dừng lại, như thể bị thứ gì đó cản đường.

Ôn Diễn chờ một lúc, không rõ chuyện gì, bèn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Người giấy tất nhiên không thể trả lời, nhưng một giọng nói vang lên đáp lại cậu.

"Ôn Diễn." Giọng nói ấy vang dội như sấm nổ giữa đồng không mông quạnh.

Bốn con trâu khổng lồ bước tới, từng bước đạp mạnh xuống đất, khiến đàn bướm giấy kinh hoàng bay tán loạn. Nhiều con bị giẫm nát, rơi vãi tả tơi đầy mặt đất.

Ôn Diễn không nhìn thấy bên ngoài, nhưng một luồng sát khí và uy áp khủng khiếp đã khiến cậu nghẹt thở.

Cảm giác ấy giống hệt lúc cậu từng gặp dị tượng ở thôn Nam Hòe — khi một con người bình thường phải đối mặt với một tồn tại siêu nhiên quá mức, bản năng sẽ sinh ra cảm giác nghẹt thở và bất lực.

Chỉ là, người kia lúc trước đã không hại cậu. Nhưng lần này, cậu thật sự cảm nhận được cái chết đang đến rất gần.

"Các người là ai… muốn làm gì?"

Một giọng nói vọng lại từ bên ngoài: "Ta là A Bàng La Sát, đến đưa ngươi xuống địa ngục."

*Trong địa ngục, có những loài quỷ La Sát làm lính canh, chuyên hành hạ tội nhân, thường được gọi chung là A Bàng La Sát. Chúng thường mang hình dạng đầu trâu, đầu dê, đầu nai, đầu thỏ, thân người hoặc chân có móng như trâu. Là loài quỷ dữ tính tình hung ác, nhưng trong kinh điển Phật giáo, La Sát cũng có thể chuyển hóa thành thiện thần bảo vệ Phật pháp.

*Tác giả có lời muốn nói:

Diễn Diễn: Chưa kịp dùng cái bùa duy nhất của mình lần nào cả (╥﹏╥)