Chương 2: Cái Chết Kỳ Lạ (Phần 2)

Ôn Diễn từng tìm hiểu về thôn Nam Hòe trên mạng, nhưng đáng tiếc chẳng tìm được lấy một bức ảnh nào.

Giữa thời đại công nghệ vệ tinh phát triển như hiện nay, lại không có lấy một hình ảnh nào ghi lại ngôi làng này — thật sự kỳ lạ.

Cậu đành suy đoán thôn Nam Hòe quá hẻo lánh, quá tách biệt với thế giới bên ngoài.

Trong tưởng tượng của Ôn Diễn, Nam Hòe giống như một bức tranh cổ xưa — đẹp đẽ, nguyên sơ, nhưng mong manh đến mức bất kỳ thứ gì hiện đại cũng có thể khiến nó tan biến như ảo ảnh.

Trăm nghe không bằng một thấy. Cậu ngẩng đầu — ngôi làng hiện ra giữa những dãy núi xanh mướt, y hệt như trong giấc mộng.

Không biết là do trí tưởng tượng của cậu tạo nên hình ảnh này, hay là số phận đã định sẵn, khiến cậu và nơi này vốn dĩ có một sợi dây liên kết vô hình?

Ôn Diễn đặt tay lên nắp quan tài, khẽ nói: “Về nhà rồi.”

Tin Giang Mộ Li được đưa về quê lan nhanh như gió, người dân đổ xô đến xem. Đón cậu là một thanh niên bình thường, không nổi bật, kiểu người đứng giữa đám đông thì chẳng ai để ý.

Nếu Giang Mộ Li là một tác phẩm tinh tế do thần linh tạo nên, thì người này như một pho tượng đất nặn qua loa cho có. Không thể so sánh.

Nếu không phải anh ta vừa cất tiếng nói mà cả đám người lập tức im bặt, Ôn Diễn hẳn chẳng thèm để ý.

“Chào cậu, tôi là Giang Triều. Đường xa vất vả rồi.”

Ôn Diễn gượng cười bắt tay. Vừa chạm vào, cả người cậu như khựng lại.

Lòng bàn tay Giang Triều nóng như cục than, khiến những ngón tay lạnh giá của cậu bỗng ấm lên.

Giống hệt cảm giác khi chạm vào tay Giang Mộ Li — cũng ấm áp như vậy.

Ôn Diễn vội rút tay, sợ bị bỏng, hỏi: “Tôi nên gọi anh thế nào?”

Giang Triều mỉm cười: “Tôi và Giang Mộ Li cùng tông tộc, xét vai vế thì tôi là chú nó.”

Ôn Diễn hơi ngạc nhiên. Cậu biết cha mẹ Mộ Li mất sớm, từ nhỏ sống tự lập, chưa từng nghe hắn nhắc đến người thân nào.

“Cậu là bạn học Ôn?” Giang Triều nhìn cậu chằm chằm, không rời mắt dù chỉ một giây.

Có lẽ vì Giang Mộ Li đi học xa lâu năm, quan hệ với họ hàng cũng dần nhạt phai.

Ôn Diễn không suy nghĩ nhiều, kính cẩn gọi một tiếng “Chú Giang”, rồi đi thẳng vào vấn đề: “Tôi muốn hỏi, khi nào có thể làm lễ tang cho Giang Mộ Li?”

“Cậu yên tâm, thôn đã có sắp xếp.” Giang Triều nói. “Giờ quan trọng nhất là tìm chỗ nghỉ ngơi ổn định cho cậu. Tôi đã dọn sẵn một phòng trống trong nhà Lý Hoa Tú, cậu cứ yên tâm ở lại.”

“Nhưng… Lý Hoa Tú bị ‘ném sảng linh’, có sao không?” Một người trong thôn vội lên tiếng.

* Trong “Thái Vi Linh Thư” có ghi: Người có ba hồn bảy vía. Ba hồn gồm: Thai Quang, Sảng Linh và U Tinh. Mỗi tháng vào ngày mồng ba, mười ba, hai mươi ba, hồn sẽ rời khỏi xác, cần biết phép nhiếp hồn để giữ lại.

* Sảng Linh quyết định trí tuệ, phản ứng và sự linh hoạt. Mất Sảng Linh, người đó sẽ mất trí, trí tuệ suy giảm.

Giang Triều liếc người đó một cái lạnh lùng.

“Không… không sao đâu…” Người kia run rẩy, vội quay sang giải thích với Ôn Diễn. “Lý Hoa Tú tốt tính lắm, chỉ là đầu óc hơi mơ hồ. ‘Ném sảng linh’ là cách nói địa phương, chẳng có ý xấu đâu, cậu đừng để bụng…”

Ôn Diễn hiểu ra — Lý Hoa Tú là người điên.

Theo thuyết ba hồn bảy vía, “Sảng Linh” là một trong ba hồn, đại diện cho ý thức, cảm xúc và ký ức. Mất “Sảng Linh” tức là mất trí.

Một mình nơi đất khách, phải ở chung nhà với người điên, suốt dọc đường Ôn Diễn cứ thấp thỏm. Nhưng khi gặp Lý Hoa Tú, cậu lại thấy nhẹ nhõm phần nào.

Cô là một người phụ nữ hiền lành, chỉ đôi chút ngây dại trong ánh mắt, ngoài ra chẳng có gì bất thường.

Hơn nữa, cách ăn mặc cũng không giống nông dân — váy hoa tươi sáng, tóc uốn gọn gàng, rõ ràng có chăm chút.

“Hoa Tú không phải người trong thôn, chồng cô ấy mới là người Nam Hòe — Vương Hải. Hồi mười mấy tuổi, Vương Hải đã ra ngoài làm thuê. Hai người quen nhau rồi cưới nhau.”

Một bà hàng xóm kéo tay Ôn Diễn, thì thầm:

“Nghe nói hồi đó hai vợ chồng sống rất tốt, Vương Hải còn định mua nhà ở thị trấn. Ai ngờ sau đó anh ta đột nhiên mất tích.”

“Cô ấy là phụ nữ, không sống nổi ở thành phố, đành mang bầu quay về quê chồng. Dù sao ở đây vẫn còn nhà và đất của Vương Hải.”

“Đúng là số khổ. Một người bình thường, chỉ vì chồng mà chịu cú sốc quá lớn, phát điên luôn.”

“Meo… Gào ——”

Một tiếng mèo kêu sắc nhọn xé toạc không khí. Con mèo đen lao vào nhà, cong lưng, gầm gừ đầy cảnh giác với Ôn Diễn.

Từ trước đến nay, Ôn Diễn rất được mèo yêu quý — ở Đại học Hồng Thành, cả đàn mèo hoang lẫn chó hoang đều quấn quýt cậu. Đây là lần đầu tiên cậu bị mèo ghét bỏ.

Cậu hơi tủi thân, định bước tới xoa dịu, nhưng vừa nhấc chân đã vướng vào thứ gì đó.

Cúi xuống, cậu thấy một bé trai trắng bệch đang bám chặt vào ống quần mình.

Ôn Diễn giật mình, nhưng nhanh chóng nhận ra — đây chắc là con trai Lý Hoa Tú, Tuấn Tuấn.

Tuấn Tuấn khoảng sáu bảy tuổi, nhưng nhỏ con hơn trẻ cùng lứa, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt to đen láy.

Ôn Diễn lấy trong túi ra viên ô mai hay dùng khi say xe, đưa cho Tuấn Tuấn.

Tuấn Tuấn không nhận, chỉ giơ cao cuốn truyện tranh trong tay, đưa vào mặt cậu.

Tranh thủ lúc chờ ăn tối, Ôn Diễn ngồi đọc truyện cho Tuấn Tuấn.

Đó là cuốn “Hoa Bảy Sắc”, kể về cô bé nhận được bông hoa kỳ diệu có thể thực hiện điều ước. Hồi nhỏ, Ôn Diễn cũng từng đọc.

* Đồng thoại: truyện dành cho trẻ em, nhân vật thường là vật hoặc loài vật được nhân cách hóa, mang đặc điểm của cả vật và con người.

Nhưng cuốn sách này in rất cẩu thả, không giống bản chính, mà như bản in lậu trong làng.

Hình minh họa sặc sỡ đến chói mắt, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Khi lật đến trang cuối, Ôn Diễn bỗng nín thở.

Một con bướm lớn với ba cặp cánh dài, rực rỡ chói lọi, đang xoay quanh bông hoa bảy sắc, như đang truyền năng lượng phép thuật để thực hiện điều ước.

Bốp.

Cuốn sách rơi khỏi tay, văng xuống đất. Tay cậu run lẩy bẩy.

Tuấn Tuấn nhặt lên, chỉ vào hình bìa, cười reo: “Con bướm, đẹp quá.”

Ôn Diễn hồi hộp nhìn kỹ lại — nhưng làm gì có con bướm kỳ dị nào ba cặp cánh? Tranh chỉ là một con bướm cải bình thường.

Cậu ngả người vào ghế, tim còn đập thình thịch vì sợ.

May quá… may là không phải con quái vật đó.

Từ khi còn nhỏ, cậu thường mơ thấy một con bướm sáu cánh kỳ dị và đáng sợ.

Cánh nó như dệt từ bóng tối sâu nhất địa ngục, xoáy thành lốc, phủ đầy vảy lấp lánh. Mỗi cái vảy như vang vọng tiếng rên rỉ của linh hồn đau khổ.

Mỗi lần vỗ cánh, nó che kín cả bầu trời, khiến thế gian chìm trong bóng tối.

Tà ác đến tận xương, dơ bẩn đến tận tủy.

Đáng sợ và đáng xấu hổ hơn cả là thân thể nó giống một chiếc đồng hồ lò xo rỗng ruột, tạo thành từ vô số đốt xương nối lại. Giữa các đốt có màng kết nối, có thể co duỗi tùy ý.

Vào sinh nhật 18 tuổi, con quái vật đó xông vào giấc mơ của cậu. Nó cực kỳ phấn khích, như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Nó dùng xúc tu như dây leo quấn chặt cậu, dịu dàng trấn an.

Lợi dụng lúc cậu mơ màng, nó bắt chước côn trùng yếu ớt hút mật, chui vào người cậu, thì thầm liên tục: “Ngọt quá.”

Sáng hôm sau, Ôn Diễn tỉnh dậy, nhìn bộ đồ ngủ thì sững người.

Cậu hốt hoảng ném ngay vào máy giặt, mặt nóng bừng.

Dù đã học sinh học, nhưng đây là lần đầu tiên… lại xảy ra sau một giấc mơ dị thường như vậy.

Nhưng từ khi quen Giang Mộ Li, con quái vật ấy không còn xuất hiện.

Giang Mộ Li như một hiệp sĩ dịu dàng, là ánh mặt trời xua tan ác mộng của cậu.

Nhưng Giang Mộ Li đã không còn nữa.

Người chết không thể sống lại, thời gian cũng không thể quay ngược.

Trừ khi… tìm được cách biến điều ước thành hiện thực.

Ánh mắt Ôn Diễn vô thức dừng lại trên cuốn truyện thiếu nhi. Cô bé trong tranh hái một cánh hoa, tung lên trời, cất tiếng hát: “Bay đi, bay đi cánh hoa nhỏ, bay về đông rồi bay về tây, bay về nam rồi bay về bắc, bay vòng vòng giữa không trung, vòng xong rồi rơi xuống đất, em muốn ——”

Cô bé quay lại, mắt to lấp lánh, cười khanh khách: “Anh muốn điều gì nào?”

Hơi thở Ôn Diễn nghẹn lại.

Cậu bật dậy, rồi lại kiệt sức khuỵu xuống, vùi mặt vào lòng bàn tay.

Cậu muốn gì còn cần phải hỏi sao?

Cậu muốn người đã chết có thể thở lại.

***

Ôn Diễn ăn tối đơn giản cùng mẹ con Lý Hoa Tú.

Một nồi mì trắng, một xửng bánh bao, một đĩa rau cải xào và vài miếng dưa chua chấm tương.

Cuộc sống hai mẹ con rất chật vật, có lẽ đây là bữa ăn thường ngày. Nhưng vì có khách, Lý Hoa Tú cắt thêm vài lát thịt khô mỏng.

Ôn Diễn từ nhỏ không ăn thịt, thấy Tuấn Tuấn cứ nhìn chằm chằm miếng thịt trong bát mình, liền gắp hết cho cậu bé.

Tuấn Tuấn ăn từng miếng cẩn thận, cái miệng nhỏ nhai rôm rốp, tiếc nuối như không muốn ăn hết.

Nhìn cảnh đó, lòng Ôn Diễn nghẹn lại. Cậu quyết định khi rời đi sẽ để lại tiền sinh hoạt, để cô mua thêm đồ ăn ngon cho Tuấn Tuấn — tuổi này rất cần dinh dưỡng.

Sau bữa ăn, Ôn Diễn giúp dọn dẹp, định về phòng nghỉ thì thấy Lý Hoa Tú bưng thêm vài tô lớn ra từ bếp.

Có gà, có thịt, còn cả một chậu cá kho thơm lừng, mùi lan tỏa khắp nhà, đến con mèo đen nhỏ cũng kêu thèm.

Ôn Diễn ngẩn người.

Lý Hoa Tú lắp bắp: “Chúng ta ăn rồi… là để cho họ ăn.”

“Họ là ai?”

Cô đi đến tủ âm tường, mở ra — bên trong là bàn thờ một người đàn ông trung niên, chắc là chồng cô, Vương Hải.

Ảnh thờ bị đặt ngược.

Khuôn mặt Vương Hải cũng bị lật ngược.

Lý Hoa Tú lấy ra ba nén hương và vài cây nến, loại hương lẻ dùng cúng người đã khuất.

“Xẹt.”

Diêm bật sáng, lửa bập bùng, đầu hương lúc ẩn lúc hiện, khói cuộn nghi ngút.

Mùi khói cay nồng hòa lẫn mùi thức ăn, tạo thành thứ hương rất đặc biệt.

Không biết Vương Hải có thực sự “ăn” được không.

Lý Hoa Tú cắm hương vào lư — nhưng cắm ngược.

Ôn Diễn sững sờ.

Tại sao lại cắm ngược? Đây là nghi thức đặc biệt của thôn Nam Hòe?

Sau khi thắp hương cho Vương Hải, Lý Hoa Tú lại quỳ trước tủ âm tường khác, mở ra. Bên trong là bàn thờ nhỏ hơn, thờ một bức ảnh nhỏ — là Tuấn Tuấn.

Trong khoảnh khắc, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Ôn Diễn.

Tuấn Tuấn… đã chết?

Nhưng rõ ràng cậu bé vẫn đang ở kia, quỳ trên sàn chơi với mèo?

Cậu cố giữ bình tĩnh.

Lúc mới đến, mấy bà hàng xóm còn dặn Tuấn Tuấn phải ngoan, không được nghịch khách. Điều đó chứng tỏ mọi người đều thấy cậu bé.

Vậy Tuấn Tuấn không phải hồn ma hay thứ gì không thuộc thế gian.

Nhưng hành động của Lý Hoa Tú lại càng kỳ lạ.

Có phải vì mất người thân liên tiếp nên cô không còn phân biệt được con trai mình còn sống hay đã chết?

Có lẽ vậy.

Đêm khuya tĩnh lặng.

Ôn Diễn kéo chăn kín mặt, cố ép bản thân ngủ, không được suy nghĩ lung tung.

Vô ích. Trong đầu cậu vẫn hỗn loạn.

Cái chết của Giang Mộ Li đã phá hủy hơn nửa tinh thần cậu. Nỗi đau khổ và tuyệt vọng như đẩy cậu đứng bên bờ vực — chỉ cần không rơi xuống đã là dùng hết sức, vậy mà vẫn không giữ nổi một tia lý trí.

Cậu chìm vào một giấc mộng vừa tối tăm vừa ngọt ngào.

Trước đây, mỗi khi cô đơn hay đau đớn, con bướm sáu cánh lại xuất hiện, bay đến bên cậu, dùng xúc tu phát sáng, mềm mại như ngọc trai đen, dịu dàng vuốt tóc cậu.

Lạnh người, hồn lạc.

Nó lại đến. Một lần nữa.

Quả nhiên, khi Giang Mộ Li không còn, “thần” lập tức chiếm lấy khoảng trống.

Thần loạng choạng trườn trên xúc tu, như con chó lâu ngày gặp lại chủ, kích động không ngừng.

Nó dùng xúc tu quấn lấy Ôn Diễn, nhẹ nhàng đặt cậu lên lưng. Thần vỗ cánh bay lên, trên đầu là bầu trời đêm đen vô tận.

Bầu trời tối đen, không sao, chỉ có hàng nghìn tờ vàng mã bay lượn.

Một tờ vàng mã bay vào tay Ôn Diễn, hóa ra không phải tiền giấy, mà là một con bướm trắng.

Con bướm giấy khép cánh, ngoan ngoãn dùng xúc tu cọ nhẹ đầu ngón tay cậu.

“Xuy.”

Một xúc tu khác lao đến, đập nát con bướm giấy thành từng mảnh.

Thần ghen tị, hai xúc tu dựng thẳng lên.

Ôn Diễn cầu xin: “Ngài thả tôi xuống, tôi còn có việc chưa làm xong.”

Thần giả vờ không nghe, tiếp tục bay lên cao.

Cậu lo lắng. Cậu sợ con quái vật này, nhưng càng sợ không thể quay lại, không thể hoàn thành di nguyện của Giang Mộ Li.

Không còn cách nào, cậu liều mình nhảy xuống, va vào một đàn bướm giấy trắng.

Bộp!

Ôn Diễn rơi xuống một ngọn núi. Đất vàng, giống như ruộng lúa.

Cậu không biết mình còn sống hay đã chết, chỉ cảm thấy thân thể nặng trịch, không cử động nổi ngay cả một ngón tay.

Cậu đang bị đất nuốt chửng, bùn từ từ phủ kín người. Sớm thôi, cậu sẽ chôn vùi sâu dưới lòng đất, trở thành một xác chết thực sự.

“Không ——!”

Ôn Diễn vùng vẫy, giãy giụa tỉnh dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Ánh trăng xanh nhợt len qua khung cửa chớp cũ, soi sáng mặt đất phủ rêu mốc.

Cậu thấy Tuấn Tuấn đang ngồi xổm trên giường mình, vừa mút ngón tay vừa mở to đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm.

Cậu định lên tiếng, nhưng Tuấn Tuấn há miệng thật to, để lộ khoang miệng tối đen, phát ra tiếng mèo kêu thê lương.

“Chết rồi.” Tuấn Tuấn nói.

“Cái gì cơ?” Ôn Diễn run rẩy.

Tuấn Tuấn kéo tay áo cậu: “Anh à, đi lên núi với em.”

Người Ôn Diễn mỏi nhừ. Cậu vừa thoát khỏi giấc mơ trong núi ấy.

“Hay là đợi trời sáng, để mẹ đi cùng em.”

“Mẹ không cho em lên núi.”

“Tại sao?”

Tuấn Tuấn lắc đầu, rồi mới nói: “Mẹ tưởng em không biết, nhưng em biết hết. Em được sinh ra trên núi, mọi người cũng đều đến từ trên núi.”

Ôn Diễn không hiểu, nhưng cậu biết mình có hai lựa chọn.

Một là coi đó là lời trẻ con nói vớ vẩn, cười cho qua.

Hai là để trí tò mò dẫn lối, tìm hiểu đến cùng.

Cậu chọn cách đầu. Cậu không muốn nghĩ thêm, cũng chẳng biết nói gì. Cậu chỉ quan tâm đến những gì liên quan đến Giang Mộ Li.

“Em nhất định phải chôn mèo con trên ngọn núi đó.” Tuấn Tuấn kiên quyết.

Ôn Diễn khựng lại.

Cậu cúi xuống, hất lớp cỏ dại, lá rụng, nhặt một nắm đất, soi đèn pin.

Đất vàng, giống hệt hạt lúa.

“Núi Hoàng Lương không giống nơi khác.” Tuấn Tuấn nói. “Giống như bông hoa bảy sắc trong sách, có ma lực rất mạnh.”

Ngón tay Ôn Diễn siết chặt đèn pin.

“Ma lực gì? Em có thể nói rõ hơn không?”

Tuấn Tuấn giơ xác con mèo đen lên, rồi phát ra một tiếng mèo kêu kéo dài.

“Mèo con sẽ sống lại.”

*Tác giả có lời:

Đồng thoại trong chương lấy cảm hứng từ “Hoa Bảy Sắc”.

Hồi nhỏ, có người kể tôi nghe chuyện oán linh — nhân vật chính kéo chăn lên thì thấy con gấu lớn nằm trong chăn, dọa tôi cả đêm không dám ngủ :)

Nên tôi muốn chia sẻ bóng ma tuổi thơ của mình với mọi người 🐶

Cũng là lần đầu viết chương mở đầu mà đã là HE.