Chương 28: Bí Mật Trong Nhà Hát (1)

Nhà hát lớn Hồng Thành nằm ngay trung tâm phồn hoa nhất thành phố.

Nơi đây xe cộ tấp nập, người qua lại như mắc cửi, hai bên đường là những trung tâm thương mại lộng lẫy với mặt kính sáng bóng, tràn ngập hơi thở hiện đại.

Nhìn thế nào đi nữa, nơi này cũng chẳng có tí liên hệ nào với một nơi âm u, rùng rợn như Thiên Thọ Đường.

Triệu Nghệ Thành nhịn không được hỏi Ôn Diễn: "Cậu chắc chắn là ở đây chứ?"

Ôn Diễn gật đầu: "Quan lại Ông Tử Huyền, cuối đời bị giáng chức về Hồng Thành. Lúc ấy ông đã cao tuổi, lòng đầy u uất, chẳng bao lâu thì qua đời."

"Theo nghiên cứu của các học giả sau này, vị trí hiện tại của Nhà hát lớn Hồng Thành rất có thể chính là nơi chôn cất ông."

Triệu Nghệ Thành trợn mắt: "Tôi nhớ Ông Tử Huyền là nhân vật trong sách Ngữ Văn hồi thi đại học – ông là nhà văn nổi tiếng thời Bắc Tống, giỏi thư pháp và điêu khắc mà?"

Ôn Diễn gật đầu, giọng tiếc nuối: "Đúng vậy. Thật đáng tiếc là chúng ta lại phải gặp ông theo cách này."

Hoàng hôn buông xuống, cả con phố rực sáng. Những bức tường kính phản chiếu ánh đèn rực rỡ, lung linh như dát vàng.

Nhưng trong sự náo nhiệt ấy, một luồng khí lạnh lẽo, bất an đang âm thầm lan tỏa.

Nhà hát lớn – vốn phải là biểu tượng rực rỡ của Hồng Thành – giờ đây như một con quái vật ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi hai người tự chui đầu vào, rồi nghiền nát họ thành máu, thịt và xương vụn.

Ngay khi Ôn Diễn và Triệu Nghệ Thành bước vào khu vực quanh nhà hát, một cảm giác lạnh buốt lập tức chạy dọc sống lưng, từ lòng bàn chân lên tận óc.

Họ như vừa vượt qua một ranh giới vô hình, bước vào vùng cấm, hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới náo nhiệt bên ngoài.

Trước mặt là hai cánh cửa pha lê lớn, khép chặt như cổng địa ngục, im lìm chờ ai đó mở ra.

Không ai biết sau cánh cửa ấy là ác quỷ tràn ra, hay chính họ sẽ bị hút vào và trở thành một phần của cõi ấy.

Triệu Nghệ Thành xoa xoa thái dương, mặt nhăn như bị đau đầu: "Đau quá... như huyết áp tăng vọt, não muốn nổ tung luôn ấy."

Ôn Diễn trấn an: "Không sao, nếu có tan vỡ thì chỉ là tinh thần của cậu thôi."

Triệu Nghệ Thành trợn mắt: "Cảm ơn nha, cậu an ủi thật là hay."

Ôn Diễn nhìn thẳng vào cánh cửa: "Lần này vào, có thể sẽ không ra được. Giờ hối hận vẫn còn kịp."

Triệu Nghệ Thành mặt tái mét: "Làm nghề báo như tôi, cũng có chút giác ngộ rồi."

Ôn Diễn gật đầu: "Tùy cậu."

Hai người nhắm mắt, mỗi người một bên, dùng sức đẩy mạnh cánh cửa.

Nhưng trái với tưởng tượng về một nơi kinh khủng, bên trong nhà hát lại hoàn toàn không đáng sợ như họ nghĩ.

Ngược lại, còn vô cùng náo nhiệt và lộng lẫy.

Sảnh chính được trang trí chủ yếu bằng đỏ và vàng kim. Ba tầng khán đài chật kín người, không còn một chỗ trống.

Vô số bóng người đen ngồi nghiêm chỉnh trên ghế nhung đỏ, đồng loạt há miệng tươi cười, vỗ tay reo hò theo nhịp điệu sôi động.

Tiếng hoan hô vang như sấm.

Khi khán phòng yên trở lại, tấm màn đỏ như máu từ từ kéo lên, sân khấu hiện ra với những bóng người đen đặc bước ra biểu diễn.

Mỗi người mặc y phục sặc sỡ, hoặc giáp trụ lấp lánh, hòa theo tiếng nhạc kim châu ngọc vọng trong trẻo.

Một bóng người đen mặc áo quan văn thời Tống bước ra, cất giọng cao vút, xướng:

"Hoa đào mấy độ xuân về,

Hoa rơi nước chảy chẳng thể ngăn gì.

Tìm thiền lý để tự tu,

Chỉ mong ngồi yên, thoát tục lìa mê.

Phá vật – ta, bỏ hết đi,

Ôm trọn vũ trụ, mịt mờ không hình.

Giữa sinh – tử, thoát sinh – tử,

Tỉnh mộng mới là linh, mới thực sự tinh."

Da đầu Triệu Nghệ Thành tê dại, run giọng hỏi: "Cái này... đang hát cái gì vậy?"

Ôn Diễn đáp: "Là thơ của Ông Tử Huyền."

"Ý là: chỉ khi nào hiểu được sống chết, vượt qua được cái chết, mới thoát khỏi luân hồi, không còn bị trói buộc bởi sinh – tử."

Triệu Nghệ Thành ngơ ngác: "Hồi đó sách Ngữ Văn nói thơ ông toàn là nỗi khổ vì bị giáng chức, sao lại có kiểu thơ thần bí thế này?"

Ôn Diễn nói: "Ông ấy rất thích sách huyền học, từng giao du với danh sĩ, nhà sư, đạo sĩ. Ông dung hợp cả Nho, Phật, Đạo vào tư tưởng."

"Nên viết mấy câu cảm tưởng thế này cũng không có gì lạ."

Trên sân khấu, vở diễn chuyển sang cảnh Ông Tử Huyền tuổi già, bệnh tật, miệt mài luyện đan, cuối cùng chết vì bệnh.

Thi thể ông được đặt vào một chiếc lu lớn, rồi bịt kín bằng một chiếc lu khác, dùng dây sắt cố định, trét kín bằng bùn đỏ, hoàn toàn cách ly với thế giới ngoài.

Triệu Nghệ Thành dựng tóc gáy: "Cái này là gì vậy trời?"

Ôn Diễn nói: "Là di ngôn của ông trước khi mất. Ông muốn xử lý thi thể theo cách đó, chôn thật sâu dưới đất."

Triệu Nghệ Thành thắc mắc: "Tại sao ông lại làm vậy?"

Ôn Diễn im lặng một lúc rồi nói: "Có lẽ vì ông quá thất vọng với cuộc đời, muốn cắt đứt mọi liên kết."

Thời gian trôi qua, mọi thứ thay đổi. Chiếc lu phong ấn cuối cùng cũng vỡ tan. Một điệu nhạc xa xăm vang lên, "Ông Tử Huyền" lại bước lên sân khấu.

Lần này, ông đã biến thành dáng vẻ thần tiên, như một lão đạo cốt tiên phong.

"Biến hóa thành tiên rồi." Ôn Diễn thì thầm.

Nơi ông được chôn cất trở thành một con suối.

Dòng suối xanh sẫm tượng trưng cho máu từ huyệt mộ trào ra, nhanh chóng lan khắp sân khấu.

Tiếp theo, Ôn Diễn và Triệu Nghệ Thành nhìn thấy — chính là hình ảnh quảng cáo quen thuộc của Thiên Thọ Đường.

Người mù, người què leo núi, uống nước suối này, bệnh tật đều khỏi, thân thể nhẹ nhàng, khỏe khoắn.

Sương mù dày đặc lan tràn, cả sân khấu hóa thành cảnh tiên huyền ảo, hiện lên cung điện nguy nga như Quế Cung, hoa kỳ lạ nở rộ, cây quỳnh đung đưa, nơi nơi sáng rực sắc ngọc, khí lành, mây lành, cảnh tượng thần kỳ vượt tưởng tượng, đẹp hơn cả cực lạc.

Tất cả "người" ở đó dường như đã thoát khỏi phiền não, khổ đau trần thế, đạt đến cảnh giới thanh tịnh, hạnh phúc tuyệt đối.

Họ vừa múa vừa hát, ăn uống no say, ngửa cổ ngâm nga:

"Lục cõi sôi sục, muôn hình,

Tiên nữ khắp chốn, thịnh hội Dao Trì.

Trang điểm đẹp bên bờ nước,

Nói chưa dứt, thân đã như huyễn.

Kiếp phù sinh thoáng qua, mộng tan người mất."

Khi điệu múa kết thúc, tất cả đồng loạt cúi chào khán giả, xiêm y rực rỡ, cung điện nguy nga đều tan biến không dấu vết.

Sân khấu trở lại trống không, âm nhạc tiên giới cũng im bặt, cảnh tượng huy hoàng tan như bong bóng, không hình, không bóng, không âm thanh, không màu sắc.

Chỉ còn lại "Ông Tử Huyền" cô độc đứng giữa sân khấu, dùng hai hốc mắt đen trống rỗng nhìn về phía họ.

Triệu Nghệ Thành cố gồng mình chất vấn: "Ông ta... rốt cuộc là gì?"

"Ông Tử Huyền" im lặng một lúc lâu.

Rồi kéo dài giọng, nửa khóc nửa than: "Lấy trời đất làm lò, tạo hóa làm thợ. Âm dương là than, vạn vật là đồng!"

Triệu Nghệ Thành tức giận: "Tôi không hiểu! Lại kiểu nói khó hiểu này! Chỉ số thông minh của tôi có cao đâu!"

Ôn Diễn giải thích: "Trời đất là cái lò lớn, âm dương là lửa, tạo hóa là thợ rèn, vạn vật trong thế gian đều bị nung nấu trong đó. Con người sống, nên phải chịu khổ."

"Giải thích hay." "Ông Tử Huyền" gật đầu: "Việc ta muốn làm, chỉ là thành đạo, cứu khổ cứu nạn, khiến muôn người thoát khỏi khổ đau, sống chan hòa, kính trọng nhau, vĩnh viễn hạnh phúc."

Triệu Nghệ Thành quát: "Thôi đi! Ông vô cớ hại bao nhiêu người, còn dám nói lời đó!"

"Vô cớ sao?" "Ông Tử Huyền" cười lạnh: "Trên đời này không có kết quả nào là vô duyên. Người già muốn sống lâu, người bệnh muốn khỏi bệnh – ta cứu họ, giúp họ thoát khỏi đau đớn."

Ông ta chỉ vào Ôn Diễn: "Ngươi, người yêu mắc bệnh nan y, không thuốc nào chữa nổi, chỉ biết nhìn hắn chết dần."

Rồi quay sang Triệu Nghệ Thành: "Còn ngươi..."

Triệu Nghệ Thành lập tức ngắt lời: "Tôi sao?"

"Ông Tử Huyền" nhìn cậu, cười lạnh và đầy thương hại.

"Người sống trong đời như giữa bụi gai. Tâm không động thì không bị thương. Nhưng một khi động lòng, thân sẽ đau, xương sẽ gãy. Đó là cảm nhận của tất cả nỗi đau thế gian."

"Còn ta, tuổi già bệnh tật, tu luyện cũng không kéo dài tuổi thọ. May thay, nay ta đã thành tiên, thoát khỏi cõi trần."

"Những người kia, cô đơn, không nơi nương tựa, nằm liệt giường... Ta sao có thể làm ngơ?"

Triệu Nghệ Thành phản bác: "Rõ ràng ông lừa họ, biến họ thành quái vật!"

"Thì đã sao?" "Ông Tử Huyền" ngửa mặt cười lớn: "Giờ họ khỏe mạnh, chẳng thoải mái hơn trước sao? Họ sống như một gia đình, chẳng phải nhẹ nhõm hơn sao?"

"Khi còn là người, họ vất vả cả đời, nuôi con, chẳng hưởng gì. Giờ được siêu thoát, sống vui vẻ, vậy là tốt rồi."

Rèm sân khấu từ từ hạ xuống, tiếng vỗ tay vang rền.

Trong tiếng nhạc ù ù, những người mặc áo liệm đỏ thêu chỉ vàng đứng lên, hát khúc《Ode an die Freude》

"Dòng suối thánh tuyệt đẹp, ánh sáng rực rỡ khắp trời đất.

Chúng ta tràn đầy nhiệt huyết, bước vào điện thánh của ngài.

Sức mạnh ngài xóa bỏ mọi khác biệt,

Dưới ánh sáng ngài, muôn người kết thành anh em..."

Khúc nhạc biến tấu hoành tráng, mang sắc thái tôn giáo nghiêm trang. Dù có những âm tiết kỳ dị thay thế "Nữ thần vui sướng", nhưng ánh sáng thiêng liêng vẫn không bị lu mờ, khí thế hào hùng vẫn nguyên vẹn.

Não bộ rung lên dữ dội.

Không phải niềm vui thật sự.

Là niềm vui ngụy trang.

Là niềm vui thần thánh.

Là niềm vui trống rỗng.

Là niềm vui ngắn ngủi.

Là niềm vui đau đớn.

Một mớ cảm xúc hỗn loạn, không thể đếm, không thể phân tích, quấn quýt trong từng nếp gấp tâm trí.

Trên mỗi gương mặt, đều là nụ cười rực rỡ giống nhau. Trong tay họ, là di ảnh – tất cả đều cười thật lớn trong ảnh.

"Các ngươi cũng đến đây đi." "Ông Tử Huyền" vươn tay: "Sinh, lão, bệnh, tử, yêu thương chia ly, oán hận gặp lại, cầu mà không được, ngũ uẩn dậy sóng – nhân gian mênh mông, chúng sinh đều khổ."

*Ngũ uẩn gồm năm yếu tố cấu thành con người:

+ Sắc uẩn: chỉ thân thể và sáu căn (mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý), do Tứ đại (đất, nước, gió, lửa) tạo thành.

+ Thọ uẩn: cảm thọ, nhận biết cảm xúc dễ chịu, khó chịu hoặc trung tính.

+ Tưởng uẩn: tri giác, phân biệt màu sắc, mùi vị, hình dáng.

+ Hành uẩn: tư duy, ý chí, hành động tạo nghiệp (thân, khẩu, ý).

+ Thức uẩn: nhận thức, phân biệt, nhận diện sự vật.

"Chỉ có chứng đạo, mới được giải thoát – không già, không bệnh, không chết, mãi mãi đắm chìm trong hạnh phúc tuyệt đối."

Nếu có thể rời xa khổ đau, sống không lo sợ… thì thật tuyệt – Ôn Diễn nghĩ.

Nhưng cái giá phải trả là thành xác không hồn, không cảm xúc, không tri giác.

Chỉ khi là xác không hồn, mới mơ giấc mộng không bao giờ tỉnh.

Cậu nhớ lại giấc mơ kết hôn với Cổ Điệp Dị Thần – trong mộng, cậu và Giang Mộ Li trở về thời hạnh phúc xưa.

Cậu thật sự muốn giấc mơ đó không bao giờ kết thúc.

Nhưng nếu vậy, những kỷ niệm với Giang Mộ Li, những ngọt ngào khi gặp lại, nỗi đau khi chia ly… tất cả sẽ thành trò cười.

Hạnh phúc dày đặc, nếu không thật, thì vô nghĩa.

Giang Mộ Li đã chết, nhưng không phải chia tay với cậu.

Cậu muốn Giang Mộ Li thật sự tồn tại, dù còn sống hay đã khuất.

"Ông không phải Ông Tử Huyền thật." Ôn Diễn chậm rãi nói: "Ông chỉ là kẻ giả mạo, một quái vật chiếm xác. Ông Tử Huyền thật sẽ không làm điều đáng hổ thẹn này, sẽ không hạ thấp mình đến thế."

"Ông Tử Huyền" rõ ràng nổi giận.

Cơn giận như bị đá nhỏ làm đau chân – khó chịu, nhưng chỉ cần đá văng đi là xong.

Huống chi, trong mắt nó, Ôn Diễn quá yếu đuối, quá đáng thương.

Nếu linh hồn người bình thường như que diêm đang cháy, thì linh hồn Ôn Diễn là que diêm sắp tắt.

Nó không thể tin nổi có sinh vật nào linh hồn yếu đến thế. So với người già sắp chết, Ôn Diễn còn giống người có thể tắt hơi bất cứ lúc nào.

Nhưng với sinh vật mạnh vượt nhân loại như nó, chuyện nhỏ ấy chẳng đáng bận tâm.

Giống như thấy con kiến chuyển nhà – liếc một cái rồi thôi, chẳng ai rảnh suy nghĩ sâu.

Khi "Ông Tử Huyền" vung phất trần, một con trùng đen lập tức vỗ cánh lao tới Ôn Diễn với tốc độ kinh hoàng.

Nếu không có gì xảy ra, giây sau, chàng trai gầy gò nhợt nhạt kia sẽ như những người trên sân khấu – ý thức bị chiếm, thân thể thành bữa ăn cho sâu độc.

Xuy.

Không ai ngờ, con trùng chưa chạm vào Ôn Diễn đã hóa thành khói đen.

"Cái... quái gì vậy?" Triệu Nghệ Thành kinh hãi đến mức mắt muốn rơi ra.

"Ôn Diễn, không nhìn ra à, cậu có huyết thống kỳ lân hả?"

Ôn Diễn cạn lời: "Cậu đọc tiểu thuyết trộm mộ nhiều quá rồi, sao không hỏi tôi có phải hậu nhân nhà Trương không?"

"Không phải chứ, sao con trùng đó sợ cậu vậy?"

"Tôi bị muỗi đốt quanh năm, nên ngày nào cũng bôi dầu gió..."

"Cái này là muỗi á?!?" Triệu Nghệ Thành tức muốn chửi thề.

Ôn Diễn siết chặt lọ dầu gió trong túi – có lẽ đây là vũ khí duy nhất của cậu.

"Ông có thể thả mọi người ra không?" Cậu nhìn thẳng "Ông Tử Huyền", giọng không kiêu không yếu: "Dù loài người chúng tôi yếu đuối, trong mắt các vị – những tồn tại vượt thế gian – chẳng là gì. Nhưng chuyện của con người, sống hay chết, chỉ có loài người mới có quyền quyết định."

"Ông Tử Huyền" giận dữ.

Một viên đá nhỏ vô tình chạm chân cũng có thể làm người run sợ.

Nhưng nếu viên đá ấy biết phản kháng, thì không thể khinh thường được.

"Ta muốn biến thế giới đầy đau khổ này thành đại dương hạnh phúc! Tất cả bị một ý chí duy nhất kiểm soát. Chỉ cần hạnh phúc là đủ – không cần suy nghĩ, không cần vùng vẫy, không cần chịu khổ!"

Cơ thể "Ông Tử Huyền" là một khối đen hỗn độn, tạo thành bởi vô số con trùng bò lúc nhúc.

Chỉ có đầu là rõ ràng – trán nứt ra thành miệng khổng lồ, đỏ như máu.

"Giang Mộ Li... tên đó, phải không? Thể xác hắn rất đặc biệt, có sức mạnh không thuộc nhân loại – báu vật khó tìm!"

Tên Giang Mộ Li tác động đến Ôn Diễn mạnh hơn cả chuyện sống chết.

Cậu lập tức hét lên: "Đó là sức mạnh thần thánh từ quê hương anh ấy để lại! Vị thần đó rất lợi hại, cả thôn đều thờ! Nếu thần phát hiện ông hại chúng tôi, kết cục ông sẽ rất thảm!"

"Ông Tử Huyền" cười khinh: "Hóa ra chỉ là một tên thần làng quèn."

Ban đầu nó e ngại sức mạnh kỳ lạ kia, nhưng giờ tên ngốc này tự khai ra, nó chẳng còn gì phải sợ.

"Vừa hay, ta đang bất tiện. Cái thân thể đó, ta sẽ lấy!"

Ôn Diễn không nói hai lời, lao tới đấm một cú.

Triệu Nghệ Thành nhăn mặt nhìn theo.

Cú đấm đó, e rằng chẳng mạnh hơn đập chết muỗi. Ngoài việc chọc giận đối thủ, chẳng có tác dụng gì...

"Cái gì?!"

Bộ áo tiên rực rỡ của "Ông Tử Huyền" bỗng bốc cháy dữ dội, trong chớp mắt hóa thành tro. Cơ thể nó tan rã, vô số con trùng đổ ra như đại quân, bò khắp mặt đất rồi tụ lại thành hình người.

"Ngươi... rốt cuộc là thứ gì?"

Giọng "Ông Tử Huyền" mất hết vẻ ngạo mạn. Lần đầu tiên, nó cảm nhận được nỗi sợ bị một sức mạnh vượt trên mình chế ngự.

Triệu Nghệ Thành không hiểu gì, đầu như muốn nổ nhưng giả vờ trấn tĩnh: "Chúng tôi chỉ là sinh viên Hồng Thành thôi, tinh thần chính nghĩa thôi!"

Cậu đâu biết, chàng trai gầy yếu bên cạnh mình trong mắt "Ông Tử Huyền" giờ đã thành tồn tại còn tà ác, đáng sợ hơn cả nó.

Con kiến nhỏ bé, nếu bỗng to như voi – đúng là cơn ác mộng thực sự.

Đùng – một tiếng nổ vang trời. Bốn sợi xích sắt đen dày từ trên trời rơi xuống, treo lơ lửng một chiếc hộp đen như quan tài.

Bên trong là Giang Mộ Li.

Đám đen trong khán phòng tan tác, hàng ngàn con trùng hợp thành dòng thác, lao về phía quan tài.

Chất đen trào ra từ mắt, tai, mũi, miệng của đám người trên sân khấu. Tiếng đồng ca ngày càng to, ngày càng điên loạn.

Không còn là《Ode an die Freude》, mà đã biến thành bản nhạc bị ô uế, vặn vẹo, thối rữa – thành bản thánh ca hiến tế, vang vọng giữa trời đất.

Trời đất đảo lộn, âm dương hỗn loạn, bụi trần vương vấn, đến cả sự quan tâm cũng không còn.

Chỉ trong chớp mắt, cả nhà hát bị làn nước đen tràn ngập như đại dương.

Ôn Diễn đau đớn tột cùng, nghiến răng, đấm ngực mà không thể kêu lên.

Không phải vì bị ăn mòn, mà vì khi chìm trong dòng nước đen, cậu cuối cùng cảm nhận được nỗi khổ của tất cả những người kia.

Sinh, lão, bệnh, tử, cầu không được, oán phải gặp, yêu phải chia ly… Tất cả nỗi khổ như nước muối đặc, cuồn cuộn thấm vào thân thể, nhuộm linh hồn cậu.

Họ và cậu giống nhau. Là người, ai cũng chìm trong biển khổ vô tận này.

Rơi xuống.

Rơi mãi không điểm dừng.

Không ngừng rơi.

Ôn Diễn sắp nghẹt thở, giãy giụa, nhưng tay chân cứng đờ. Mọi thứ chạm tới chỉ là vách lu lạnh lẽo.

Phải rồi… dưới nhà hát này vốn là nơi chôn cất Ông Tử Huyền.

Ông Tử Huyền thật – khi sống, chịu đủ khổ đau. Khi chết, cũng không được yên.

Mười năm thi cử đều trượt. Vất vả đỗ Trạng nguyên, nhưng vận mệnh trêu đùa như hí kịch.

Tân hoàng lên ngôi, gian thần nắm quyền, triều đình tham nhũng. Ông bị đày đi làm tri châu khắp nơi.

Vì trị dân theo đạo lý "Vô Vi" của Đạo gia, ông bị tố là vô dụng.

Bảy mươi tuổi, lại bị giáng chức, đày đi vùng xa.

Tân hoàng muốn biên soạn bộ Đạo Tạng vượt tiền nhân, nên sai thu thập kinh sách Đạo giáo cả nước, giao cho ông khắc in.

Khi nhiệm kỳ kết thúc, công việc vẫn chưa xong. Triều đình lại điều ông đi nơi khác. Ông đành tiếp tục làm tri châu như bao năm qua.

Đó là tâm huyết cả đời – bộ sách Đạo giáo là thành tựu ông tự hào nhất.

Nhưng không thể giữ được.

Một phần bị chiến tranh thiêu rụi, phần còn lại bị giặc cướp mang về đất man di.

Dưới thời loạn lạc, không ai toàn vẹn. Chỉ vài năm, chiến tranh tàn khốc – hàng chục năm biên soạn tan thành tro bụi.

Về già, ông bệnh tật triền miên, thân thể suy yếu. Đọc hàng vạn sách cũng không tìm ra thuốc cứu mình.

Thần Đạo giáo không ban ân, không có đan dược cải lão hoàn đồng.

Đời người chỉ là luân hồi từ có đến mất, không tránh khỏi suy tàn.

Thế gian này… chẳng lẽ chỉ toàn khổ?

Thân đầy cảm giác, tâm đầy phiền não, chìm trong bát khổ. Không có đại thánh, ai cứu những tâm hồn ngộ đạo?

*Bát khổ: sinh khổ, lão khổ, bệnh khổ, tử khổ, ái biệt ly khổ, oán tắng hội khổ, cầu bất đắc khổ, ngũ ấm xí thạnh khổ.

Trong lu nước, ông không ngừng tự hỏi.

Rất lâu, rất lâu… đến mức quên cả mình từng là ai.

Cuối cùng, ông tìm được câu trả lời.

Ông nguyện hiến thân cứu người, hóa thành suối mát giữa núi non. Dù là lữ khách, tiều phu khát nước, nông dân mệt nhọc – đều có thể uống nước ngọt từ ông.

Giải tỏa mệt mỏi, chữa lành bệnh, xua tan u sầu.

Đời ông trải qua đủ thăng trầm – từ vô danh đến hiển hách, từ lang thang đến đau bệnh – tất cả rèn cho ông bản lĩnh thích nghi mọi hoàn cảnh.

Hơn nữa, khi sống vì hoàng đế mà khắc sách, hàng ngàn cuốn ông tự tay đọc, vô tình hiểu hết đạo lý trong đó.

Vậy nên, khoảnh khắc hiểu được đáp án, ông lẽ ra đã thành tiên, đắc đạo.

Nhưng đúng lúc ấy, một con trùng đen chui qua khe hai miệng lu, lặng lẽ bò vào.

Nó nói với ông: "Ta là tồn tại siêu việt hơn nhân loại. Không nỡ nhìn ông bị che giấu chân tướng, nên tiết lộ một phần sự thật về thế giới này."

"Dù ông hiến thân, cũng như Tinh Vệ xúc đất đổ biển – làm sao lấp đầy biển khổ? Thần Đạo giáo không cứu nhân gian, không giải thoát chúng sinh khỏi bát khổ."

Ông hỏi: "Vì sao?"

"Không trải qua bát khổ thì không sinh ra d*c v*ng. Có d*c v*ng mới có hành động. Hành động tạo nghiệp – thiện, ác, trung."

"Có nghiệp mới có nhân quả. Có nhân quả, luân hồi sáu cõi mới tiếp diễn."

"Vậy nên, những câu hỏi ông trăn trở mấy thế kỷ – vốn dĩ không có lời giải."

Chân lý từ chiều không gian cao hơn – không thể lý giải bằng tư duy nhân loại – đã đập tan đạo tâm ông.

Ông không thể thành tiên.

Không thể phi thăng, ông chỉ có thể mãi là linh hồn cô độc bị phong ấn trong lu.

Lúc ấy, con trùng lại nói:

"Ta có cách giải quyết."

"Chỉ cần ông giao nguyện vọng cho ta, ta sẽ thay ông hoàn thành."

"Chỉ đơn giản vậy thôi."

Và ông đã đồng ý.

Con trùng kỳ quái chui vào xác khô của ông, từ trong ra ngoài, lấp đầy hồn phách còn sót lại.

Về một mặt, ông thực sự vượt qua sinh tử, không còn bị bát khổ hành hạ.

Nhưng đằng sau đó là nỗi khổ lớn hơn.

Ông không ngờ con trùng – tưởng là cứu thế – thực ra chẳng có lòng thương xót. Mục đích duy nhất là thay thế ông, dùng mọi thủ đoạn, kể cả tà ác nhất, để cưỡng ép thực hiện "nguyện vọng" của ông.

Vì khi nguyện vọng được thực hiện, tức là Đại đạo hoàn thành. Và con trùng kia, nhờ vậy, cũng thành tiên đắc đạo, hoành hành gây họa.

Khi ông nhận ra, đã quá muộn.

Ông thấy mình lập Thiên Thọ Đường, được tôn sùng là tiên nhân cứu khổ. Nhưng thứ truyền cho họ – toàn công pháp tà ác, đầy oán khí.

Ông thấy người đau khổ, bệnh tật đến cầu Vô Lượng Thánh Thủy. Ông muốn ngăn, nhưng bất lực, chỉ biết đứng nhìn lạnh lùng.

Ông thấy con trùng mọc rễ trong cơ thể họ, chiếm ý thức, làm ô uế linh hồn.

Họ không còn già, không còn cô đơn, không còn bệnh… nhưng cũng không còn khát vọng, không còn là người thật sự.

Niềm vui vĩnh hằng đó là giả dối – và là một tội ác.

Tất cả linh hồn bị "vị tiên" giả nuốt trọn. Ông trong họ, họ trong ông – không ranh giới, hòa làm một.

Trong bụng ông, là cung điện vàng ngọc lộng lẫy – bên ngoài huy hoàng, bên trong là vũng lầy đen ngòm nhúc nhích. Nhưng mọi người vẫn mù quáng chấp nhận, sống mãi trong "động thiên phúc địa", ca hát điên cuồng.

Tất cả là lỗi của ông.

Lỗi hoàn toàn, không thể cứu vãn.

Vì ông không kiên định, vì ông ngu muội, kiêu ngạo, vì ông quá mềm yếu – đã trao đi điều quý giá nhất: nguyện vọng của mình.

Nỗi hối hận thấm tận xương – và truyền lại cho Ôn Diễn.

Ôn Diễn hiểu rõ nguyện vọng quý giá đến đâu.

Nguyện vọng không thể từ bỏ.

Nguyện vọng không thể bị làm bẩn.

Nguyện vọng sinh ra từ sâu thẳm linh hồn. Khi bị vặn vẹo bởi ác ý, bản thân người đó cũng không còn tồn tại.

Mà con trùng kia lại dám biến nguyện vọng cao quý của Ông Tử Huyền thành thứ ghê tởm, đáng sợ!

Ôn Diễn tức giận tột cùng.

Cậu muốn giành lại nguyện vọng thật sự của Ông Tử Huyền, giải phóng linh hồn ông.

Linh hồn cao khiết ấy bị dằn vặt suốt thế kỷ, tha thiết cứu thế nhân – trong khi chính ông không được giải thoát.

Đáng thương, quá đáng thương. Ông ấy đáng lẽ phải được cứu rỗi, được an nghỉ vĩnh viễn.

Nhưng Ôn Diễn không biết mình có thể làm gì. Con người quá yếu đuối, lực bất tòng tâm. Trong tuyệt vọng, người duy nhất cậu nghĩ đến là "người chồng" – một quái vật si tình và điên rồ.

Con trùng cười nhạo: "Thần thổ địa" kia ở chiều không gian cao hơn cũng chẳng là gì – yếu ớt, nhỏ bé, tầm thường, không chống nổi thần nào.

Nhưng Ôn Diễn không còn lựa chọn.

Ngoài thần, cậu không biết dựa vào ai.

Ôn Diễn bắt đầu cầu nguyện tha thiết.

So với Aladin chà đèn, cầu gì được nấy – lần này còn hiệu nghiệm hơn.

Trong cơn hoảng loạn, Ôn Diễn thấy thần vỗ cánh bay đến, nhẹ nhàng lượn quanh, tìm đến cậu.

Trên đầu thần có xúc tu, uốn cong thành hình cung đẹp đẽ như được thiết kế tỉ mỉ.

Ôn Diễn bất chấp tất cả, hỏi: "Lần này phải trả giá gì?"

Thần rung cánh, lắc xúc tu như chú cún vẫy đuôi, đáp: "Chỉ cần Diễn Diễn hôn ta một cái là đủ rồi."

*Tác giả có lời:

Đoán chừng lúc này Diễn Diễn đang có biểu cảm như "ông chú tàu điện ngầm nhìn điện thoại"...

Tự dưng thấy "người yêu lớn tuổi" kiểu này thuộc dạng "rải mìn"...

Một người đẹp trai (không thể phủ nhận), mặt trắng bệch (vì đã chết), tinh thần trầm cảm (dù hắn thấy mình bình thường), chán đời (không còn đơn thuần là ghét nữa), cực kỳ khao khát được yêu (rất rõ), ghen tuông cực mạnh (@Diễn Diễn).

———

Nhân vật Ông Tử Huyền lấy cảm hứng từ Tự Hoàng Thường. Thơ văn trong truyện biến tấu từ tác phẩm của ông. Câu "Bi thay sáu thức..." lúc ngộ đạo trong lu dựa theo bài "Tụng cây Bồ Đề" của Tự Hoàng Thường.