Chương 46: Ngày không có trời (2)

Ôn Diễn tỉnh lại bởi cảm giác ẩm ướt từ đầu ngón tay. Cậu mở mắt, thấy con chó của Khang Di Cầm đang liếm tay mình. Nó vừa liếm vừa liếc trộm Giang Mộ Li với ánh mắt như đứa trẻ đang vụng trộm ăn kẹo.

Cậu vùng dậy khỏi đùi Giang Mộ Li, đầu óc vẫn còn quay cuồng.

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Giang Mộ Li túm cổ con chó ném sang một bên, rồi nói: "Bây giờ chúng ta đang ở trong chợ đen – đúng nơi mà chúng ta đang tìm kiếm."

Ôn Diễn sững sờ, vội chạy đến miệng giếng nhìn xuống.

Chỉ là một cái giếng cạn, nhợt nhạt, nhìn thẳng là thấy đáy – trống không, chẳng có gì cả.

Một cái giếng bình thường.

Lát sau, Triệu Nghệ Thành cũng tỉnh lại.

"Cái quái gì thế này? Sao hôm nay trời lại đen như mực vậy? Cứ như bị ô nhiễm nặng ấy."

Ôn Diễn nói: "Thứ từng ở trong giếng đã chui hết ra ngoài rồi."

Triệu Nghệ Thành giật mình: "May còn vậy… ít nhất không phải xuống giếng tìm nữa. Nếu bắt tôi xuống, chắc phát điên mất."

Ôn Diễn nhíu mày, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an.

Dù có tà ác đến đâu, thứ trong giếng cũng từng bị giam dưới đáy, trong một không gian kín. Dù có tạo nhiễu đến cõi người, thì cũng chỉ giới hạn trong phạm vi nhỏ, lại cần đến vật trung gian là động vật mới hành động được.

Nhưng giờ đây, tất cả những thứ từng bị giam dưới đáy giếng đã lan ra, chiếm lấy mặt đất, bắt đầu ăn mòn thế giới loài người.

Ôn Diễn không khỏi cảm thấy hối hận – nhưng giờ hối hận cũng đã quá muộn.

Lòng hiếu kỳ của con người trước những điều chưa biết, trước vực sâu, là thứ không thể kìm nén. Cậu cũng vậy. Khi kéo sợi dây đó, sự tò mò về thứ ở dưới giếng đã đạt đến đỉnh điểm.

Thậm chí, có một khoảnh khắc, sự tò mò ấy mạnh hơn cả lý trí.

"Chúng ta tranh thủ đi tìm Khang Di Cầm thôi," Triệu Nghệ Thành nói.

Ôn Diễn hỏi con chó đang liếm tay mình: "Mày có thể dẫn tao đi tìm cô ấy không?"

Con chó sủa hai tiếng, vẫy đuôi lia lịa, rồi nhảy chồm lên chân cậu như muốn được bế.

"Kỳ lạ thật, chó của Khang Di Cầm sao lại thân với cậu đến thế?"

Triệu Nghệ Thành định đưa tay ra vuốt, nhưng vừa chạm ánh mắt lạnh lùng của con chó thì liền tái mặt, lùi lại một bước.

Ôn Diễn cầm dây dắt chó, vừa đeo vào thì nó vui mừng đến mức đuôi vẫy như muốn rụng.

"Lần đầu tiên tôi thấy con chó nào lại thích bị dắt dây đến thế…" Triệu Nghệ Thành lẩm bẩm, "Dường như nó rất thích cậu dắt đi."

Ôn Diễn nhún vai: "Chắc là bản năng của chó thôi?"

Giang Mộ Li cười lạnh: "Diễn Diễn à, con này chắc là chỉ đơn giản muốn em làm chủ nó đấy."

Triệu Nghệ Thành chép miệng: "Biết là chó rồi, chứ không thì tưởng fan cuồng của Ôn Diễn chứ ai. Ha ha ha..."

Lập tức, cả con chó và Giang Mộ Li đều dừng bước, quay sang nhìn cậu một cách kỳ lạ.

Nhóm họ đi từ rìa chợ đen vào sâu bên trong khu chính.

Chợ đen đúng như trong tưởng tượng: bẩn thỉu đến mức không thể chịu nổi, tối tăm như không có ánh mặt trời.

Không khí nặng mùi hôi thối, dưới đất là phân, nước tiểu, vết máu và cả thức ăn thừa.

Những chiếc lồng sắt chất thành từng đống như núi, gỉ sét dày đặc, mạng nhện giăng kín.

Chậu nước thì đục ngầu, còn chậu thức ăn là hỗn hợp cám, nội tạng thối rữa bốc mùi, thu hút đàn ruồi xanh bu kín.

Triệu Nghệ Thành cúi người nôn thốc nôn tháo.

Vừa nôn, vừa nhìn thấy những thứ bẩn thỉu xung quanh, cậu càng nôn dữ dội hơn.

Thực ra, nếu đây chỉ là một chợ đen buôn bán thú cưng bình thường, Triệu Nghệ Thành có lẽ đã không bị sốc đến thế.

Thứ khiến cậu kinh hãi nhất là những sinh vật bị nhốt trong lồng – không phải chó mèo bình thường, mà là những quái vật dị hình mà họ từng kéo lên từ giếng!

Những sinh vật kỳ dị ấy, chẳng phải người, cũng chẳng còn là thú, sống chen chúc trong không gian chật hẹp, không đủ ăn, không đủ uống. Chúng cắn xé nhau, ăn thịt đồng loại để sống sót.

Thậm chí có hiện tượng mẹ ăn thịt con.

Dường như chúng bị ép sinh sản liên tục. Rất nhiều cá thể tồn tại chỉ để sinh con.

Từng con quái vật nhỏ được sinh ra, nhiều đứa trông giống trẻ con.

Nhưng phần lớn đều dị tật: không thể há miệng ăn, tay chân teo tóp không bò được, có con thậm chí không có da, toàn thân đỏ ửng, lộ cả cơ bắp, mỗi cử động là lại rách thịt.

Tất cả những "đứa trẻ dị tật" ấy đều bị những con trưởng thành xông vào, xé xác ăn sống.

Có lẽ vì đói lâu ngày, lũ quái vật lúc nào cũng trong tình trạng khát máu. Thịt của đàn con vừa sinh là món ăn ngon nhất, đến mức chúng ăn luôn cả nội tạng.

"Không chịu nổi nữa… Tôi muốn nôn tiếp…" Triệu Nghệ Thành mặt mày tái nhợt, nôn khan tới mức không còn gì để nôn.

"Sao trên đời lại có loài động vật tàn bạo và ghê tởm đến vậy? Quá đi ngược với tự nhiên, với đạo lý!"

"Chưa chắc đã là động vật đâu," Giang Mộ Li nói.

"Không phải động vật thì chẳng lẽ là người?" Triệu Nghệ Thành thốt lên.

Con chó như người thổi sáo Hamelin, tiếp tục dẫn họ đi sâu hơn vào chợ đen.

Càng vào sâu, tàn tích của thế giới loài người càng mờ nhạt. Khung cảnh xung quanh không còn giống một khu chợ đen dơ bẩn, mà dần biến thành một nơi hoang dã, nguyên thủy.

Khi đến "trái tim" của chợ đen, trước mắt họ hiện ra một hang động khổng lồ, sâu thăm thẳm không thấy đáy.

Hang động cao vút, bao phủ bởi rừng dương xỉ khổng lồ màu xanh lục, trông như miệng một con quái vật từ vực sâu không thể miêu tả bằng lời.

"Đây không phải cây thật," Giang Mộ Li giải thích, "Đây là cây dẻ ngựa – một loại dương xỉ. Xưa kia, dương xỉ từng thống trị Trái Đất. Khi ấy, khí hậu ấm ẩm khiến chúng phát triển khổng lồ."

Triệu Nghệ Thành ngước lên những cây dẻ ngựa cao hơn hai mươi mét, lẩm bẩm: "Nghe anh nói, nơi này giống hệt Trái Đất thời kỳ chưa có con người."

Lẽ ra cậu phải sợ hãi, giống như khi thấy những sinh vật nửa người nửa quái kia hành xử tàn bạo, điên cuồng. Nhưng kỳ lạ thay, trong lòng cậu lại rất bình tĩnh, dường như một cảm xúc cổ xưa, mơ hồ đang trỗi dậy.

Cậu thậm chí còn bước nhanh hơn, khao khát khám phá sâu bên trong hang động.

Hang động ấm áp, tối đen, ẩm ướt – hấp dẫn như tử cung mẹ, nơi sự sống bắt đầu.

Hang động kéo dài vô tận. Khi bước vào, họ như những con kiến nhỏ bé.

Đây là một thế giới tối tăm, bí ẩn, không lường trước được. Ánh đèn pin – phát minh con người từng tự hào – lúc này lại vô dụng.

Nó chỉ soi được mặt đất dưới chân, và điều đó cũng đủ khiến bất kỳ ai dù có tinh thần vững vàng đến đâu cũng phát điên.

Bởi vì dưới ánh sáng yếu ớt ấy là một cảnh tượng kinh hoàng không tưởng!

Khắp nơi là những chồng chất xương cốt, trải dài như một đại dương bọt biển trắng xóa.

Do thời gian quá lâu, nhiều bộ xương đã vỡ vụn, nhưng nhiều cái vẫn còn nguyên hình dạng.

Chúng đều mang dáng vẻ điên loạn khi chết: có bộ thể hiện nỗi kinh hoàng tuyệt vọng, có bộ như đang cắn xé đồng loại trong cơn khát máu, có bộ vặn vẹo như đang chịu đau đẻ tột cùng.

Không nghi ngờ gì nữa – đây chính là hài cốt của những sinh vật giống người nhưng không có ngũ quan mà họ từng thấy.

Lúc ấy, mắt họ không thể nhìn xuyên lớp thịt máu để thấy xương cốt. Nhưng giờ đây, sự thật đã lộ rõ.

"Những bộ xương này… sao lại giống người đến thế? Nhỏ hơn người trưởng thành, nhưng hình dáng như trẻ con…" Triệu Nghệ Thành run rẩy, môi tái nhợt như vôi.

"Các cậu có thấy không? Càng nhìn tôi càng thấy giống người… Có vài điểm khác, nhưng rõ ràng là người! Những con quái vật đó… thật ra là con người!!"

Cậu gào lên, giọng hoảng loạn ngày càng cao, nhưng Ôn Diễn chỉ im lặng.

Dù đã trải qua bao điều kỳ dị, lúc này Ôn Diễn vẫn không thể diễn tả được cảm xúc. Cậu thậm chí không thốt nổi một lời.

Nhìn những bức tường thấp như hàng rào gia súc bao quanh, cậu cuối cùng cũng hiểu ra mục đích thực sự của nơi này.

Hang động ấm áp gợi cảm giác như tử cung mẹ – thực ra không phải nơi nuôi dưỡng sự sống, mà là một trại chăn nuôi khổng lồ.

Những sinh vật dị dạng kia, cùng những người "có quan hệ xa gần" thường xuyên bị ném vào đây, từng bị nhốt trong trại này.

Hãy nhìn – trong những bóng tối rợn người, đâu đâu cũng đầy xương cốt của những sinh vật từng được gọi là "con người"! Quá nhiều, trải dài vô tận, vượt xa ánh sáng của chiếc đèn pin nhỏ bé, chỉ để lại cho họ nỗi kinh tởm và sợ hãi tột cùng.

Ôn Diễn cố gắng không nghĩ tiếp, cố dập tắt linh cảm đang trỗi dậy – nhưng vô ích. Cậu không ngừng tự hỏi: chuyện gì đã từng xảy ra ở nơi này?

Với con người, kết cục tàn nhẫn nhất là gì?

Trước kia cậu không thể trả lời. Nhưng giờ, cậu đã biết.

Chủ nhân của những bộ xương này – và cả những sinh vật còn sống bị nhốt trong lồng – sau khi chịu đựng những thí nghiệm và giam cầm tàn khốc, đã thoái hóa từ con người thành loài vật dị dạng, đi bằng bốn chân.

Chúng không còn trí tuệ, không còn cảm xúc như con người.

Chúng đã đánh mất tri thức của loài người.

Chúng chẳng hiểu gì cả – thậm chí còn ngu hơn cả chó, lợn.

Chúng chỉ biết đói và đau.

Sự sống dai dẳng của chúng là kết quả của môi trường sống cực đoan. Chúng chỉ sống để chịu đựng đau khổ.

Tại sao chúng không có ngũ quan? Vì ở nơi này, ngũ quan là vô dụng.

Chúng đã mất hết hình dạng và chức năng ban đầu; ngũ quan đã thoái hóa thành năm lỗ tròn trên khuôn mặt.

Tàn khốc như vậy.

Bi thảm như vậy.

Và hoàn toàn… hợp lý.

Ôn Diễn loạng choạng bước trong hang động tối tăm. Nếu không có Giang Mộ Li đỡ, chắc cậu đã ngã từ lâu.

"Chúng ta phải nhanh chóng tìm được Khang Di Cầm và những người khác, nếu không, họ cũng sẽ trở thành như vậy…!"

Con chó dẫn đường không phụ lòng họ, dẫn đi xuyên qua đường hầm sâu hun hút, tối đen như mực.

Mỗi bước đi với Ôn Diễn đều nặng nề đến mức không tưởng. Cậu không dám nghĩ tới chuyện Khang Di Cầm đã trải qua.

Một cô gái trẻ thông minh, hiền lành, giàu tình cảm – chẳng lẽ đang bị nhốt như một con thú?

Sau tất cả những điều phi nhân tính ấy, liệu cô có còn quay lại được thế giới con người không?

Bỗng, con chó dừng lại.

Họ đã tìm thấy rồi.

Ôn Diễn run rẩy giơ đèn pin lên. Vách đá hình vòm xung quanh có vô số hố sâu lõm vào, như tổ của ấu trùng ong trong phòng nuôi.

Mỗi hố sâu có một người cuộn tròn bên trong.

Họ như đang mơ, nhưng cũng như đang tỉnh.

Ôn Diễn gọi khẽ tên Khang Di Cầm. Sau một lúc lâu, một giọng yếu ớt vọng lại từ một trong những hố sâu.

Họ tìm theo âm thanh, vất vả lần mò, cuối cùng cũng thấy cô.

Nhưng Khang Di Cầm… hoàn toàn không giống hình ảnh họ tưởng tượng.

Trên gương mặt cô không có đau đớn, sợ hãi hay tuyệt vọng. Cô chỉ mỉm cười dịu dàng, đầy hạnh phúc.

Một vẻ an yên, thanh thản, như đã buông bỏ mọi vướng bận. Khuôn mặt dịu dàng ấy hiện diện giữa địa ngục nơi nhân tính bị xóa sạch – kỳ lạ đến mức vô lý.

"Khang Di Cầm… Khang Di Cầm! Mau theo bọn tôi đi! Nơi này rất nguy hiểm, không thể ở lại thêm một giây nào nữa!"

Ôn Diễn nắm vai cô lắc mạnh, sợ cô chìm vào giấc mộng u mê.

Nhưng Khang Di Cầm không phản ứng. Mắt cô hơi khép, khóe miệng vẫn giữ nụ cười mơ màng, như đang sống trong một giấc mộng đẹp.

"Cảm ơn các cậu, nhưng tôi không muốn đi đâu cả. Nơi này thật sự rất tuyệt," cô nói khẽ.

Ôn Diễn và Triệu Nghệ Thành nhìn nhau kinh ngạc.

"Cậu đang nói gì vậy?"

"Bây giờ tôi rất hạnh phúc, vì tôi được ở bên tiểu Vượng."

Khang Di Cầm mỉm cười, bế con chó lên.

"Các cậu nhìn này, đây là tiểu Vượng của tôi – thật sự là tiểu Vượng, người bạn thân nhất hồi nhỏ của tôi."

"Hồi nhỏ tôi rất cô đơn. Ba mẹ đi làm xa, chẳng ai để ý đến tôi, cũng không có ai chơi cùng. Chỉ có tiểu Vượng là luôn ở bên."

"Tôi nhặt được tiểu Vượng trên đường đi học về. Hôm đó trời mưa to, nó co rúm trong đống rác, run rẩy vì lạnh. Nếu không có ai cứu, chắc chắn nó đã chết."

"Khi nhìn thấy tiểu Vượng, tôi thấy nó giống mình. Chúng tôi đều bị thế giới bỏ rơi, không ai cần, không ai yêu thương, dù biến mất cũng chẳng ai hay."

"May mắn là chúng tôi đã gặp nhau. Tiểu Vượng là một phần khác của tôi. Gặp nó là định mệnh."

"Tôi ôm nó về nhà. Nó run trong lòng tôi, và tôi ôm nó như ôm chính trái tim yếu đuối của mình."

"Có thể các cậu không tin, nhưng nhiều năm qua tôi luôn cảm giác tiểu Vượng chưa từng rời xa tôi."

"Tối ngủ, tay tôi thường buông xuống cạnh giường. Có lúc nửa mê nửa tỉnh, tôi cảm thấy đầu ngón tay ấm lên – như thể tiểu Vượng đang quay lại, nằm bên tôi, liếm tay như xưa, khiến tôi hạnh phúc."

"Không ai quan tâm tôi vui hay buồn. Chỉ có tiểu Vượng."

"Mỗi lần như vậy, tôi đều nhắm mắt khóc. Tôi sợ mở mắt sẽ không thấy nó – nhưng còn sợ hơn nếu mở mắt lại nhìn thấy nó."

Khang Di Cầm nhẹ nhàng vuốt lưng tiểu Vượng, gãi cằm nó.

"Ôn Diễn, các cậu từng có ước nguyện nào chưa?"

"Không phải mấy thứ như đứng đầu lớp, có đồ đẹp hay ăn ngon. Những thứ đó không phải ước nguyện thật sự."

"Ước nguyện thật sự là thứ nếu không thực hiện được, lòng sẽ luôn trống rỗng. Như có một vết thương không lành, nghĩ đến thì đau, thở cũng đau, nhắm mắt vẫn đau đến muốn chết."

"Tiểu Vượng chính là ước nguyện của tôi."

"Dù chỉ một lần thôi, tôi chỉ muốn nhìn thấy nó chạy nhảy trên cánh đồng cỏ như xưa."

"Miệng nó ngậm món đồ chơi yêu thích – quả bóng nhỏ tôi ném. Chúng tôi cười đùa, chơi trò ném bắt, đến khi mặt trời lặn."

Khang Di Cầm ôm chặt tiểu Vượng, trán chạm vào đầu nó – nơi gân xanh và mạch máu trong suốt lộ rõ dưới sọ. Con vật trong tay cô gào thét, giãy giụa, há miệng đầy răng nhọn định cắn cô – nhưng cô hoàn toàn không để tâm.

Cô đã tìm lại được tiểu Vượng.

Cô bảo vệ tiểu Vượng, nó đã đồng hành cùng cô lớn lên, và cô cũng ở bên nó mà trưởng thành.

Luôn luôn bên nhau.

"Các cậu có thấy những người khác không?" Khang Di Cầm nói, "Tất cả chúng tôi đều tự nguyện đến đây."

Triệu Nghệ Thành hét lên: "Cái gì cơ?"

"Nó nói chúng tôi là những người còn có thể cứu vớt trong nhân loại. Không cần chuộc lỗi – chỉ cần đến nơi này là đủ."

"Nó hứa rằng, chỉ cần đến đây, chúng tôi sẽ lấy lại những điều quý giá đã mất – tình yêu, bạn bè, người thân – tất cả đều quay trở lại. Và sẽ không bao giờ rời xa nữa."

Ôn Diễn hỏi: "Cậu nói "nó" là ai?"

Khang Di Cầm không trả lời, chỉ tay sang bên cạnh: "Các cậu thấy người đàn ông kia không?"

Họ nhìn theo, thấy một người đàn ông trung niên đang ôm một sinh vật kỳ dị, âu yếm gọi "Meo meo."

"Đó là con mèo ông ấy từng nuôi – từ lúc còn nhỏ, ông chăm sóc từng muỗng sữa dê, từng miếng thức ăn."

"Họ sống cùng nhau hơn chục năm. Cuối cùng mèo chết vì già. Nó bầu bạn suốt đời với ông, nhưng không thể sống cùng ông suốt đời."

"Ông nhớ mèo đến mức đêm nào cũng nghe tiếng đồ chơi lạch cạch, luôn mở sẵn cửa sổ, phòng khi một ngày mèo quay lại mà không bị mắc kẹt ngoài cửa."

"Bây giờ thì tốt rồi. Ở nơi này, ai cũng thực hiện được ước nguyện. Người mình từng mất – bạn bè, người thân – giờ đều quay về, không bao giờ rời xa nữa."

"Mau tỉnh lại đi!" Triệu Nghệ Thành hét lên, "Mở mắt ra mà nhìn! Cậu đang ôm cái gì vậy? Đó không phải tiểu Vượng – đó là một con quái vật! Nếu ở lại đây, cậu cũng sẽ thành quái vật mất! Cậu là con người, có học thức, có lý trí – không phải thứ nửa người nửa quỷ như vậy!"

Nhưng Khang Di Cầm chỉ lười biếng lẩm bẩm: "Không sao đâu… dù sao thì cũng chẳng khác là mấy."

Rồi cô lại ôm chặt "tiểu Vượng" trong tưởng tượng, chìm sâu vào giấc mộng đẹp.

Triệu Nghệ Thành trợn mắt: "Giờ phải làm sao?"

Ôn Diễn nói: "Chúng ta thay phiên nhau cõng cô ấy ra ngoài."

"Còn những người khác thì sao? Vẫn còn rất nhiều người nữa mà!"

Ôn Diễn trầm ngâm: "Cậu có bật lửa không? Tôi cần mùi để gọi thần."

Triệu Nghệ Thành gãi đầu: "Tôi đâu có hút thuốc, làm gì có bật lửa."

"Vậy kẹo mút cũng được."

Giang Mộ Li đưa ra một cây kẹo mút vị dâu.

Ôn Diễn bóc vỏ, bỏ vào miệng ngậm một lúc, để viên kẹo thấm đẫm nước bọt của mình.

Triệu Nghệ Thành há hốc: "Cậu… thèm à?"

Ôn Diễn ngậm kẹo, nói lúng búng: "Đây là lễ vật để dụ một vị thần đặc biệt."

"Cái gì kỳ cục vậy? Thần thánh nào lại thích cống phẩm là đồ người ta đã liếm rồi? Lại còn kẹo mút… vị này đúng là bẩn thể thật…"

Giang Mộ Li lạnh lùng liếc cậu: "Làm ơn giữ mồm giữ miệng."

Ôn Diễn vẫn ngậm kẹo, dùng ý thức để gọi Cổ Điệp Dị Thần.

Tuy không muốn thừa nhận, nhưng cậu biết rõ – vị thần đó đúng là có phần bẩn thể. Với thần, cây kẹo mút này chắc chắn khó cưỡng.

Nếu ngay cả thứ này cũng không thể gọi thần đến, thì có nghĩa là vì lý do nào đó, thần thật sự không thể hiện thân.

Cho đến khi kẹo tan hết, chỉ còn que, Cổ Điệp Dị Thần vẫn không hề xuất hiện.

Ôn Diễn thở dài thất vọng.

Giang Mộ Li nói: "Diễn Diễn, làm theo lời em đi. Trước tiên, đưa Khang Di Cầm ra ngoài đã. Nếu chần chừ, cái "nó" mà cô ấy nói có thể sẽ đến ngay bây giờ."

Vừa dứt lời, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội.

"Chạy thôi!" Triệu Nghệ Thành hét lên.

Cậu cõng Khang Di Cầm, kéo theo Ôn Diễn và Giang Mộ Li, bỏ chạy điên cuồng.

Nhưng đã quá muộn.

Mặt đất dưới chân họ nứt toác, mở ra một cái miệng khổng lồ như vực sâu, như đang há miệng đói khát chờ sẵn. Chưa kịp vùng vẫy, cả ba đã bị hút xuống – như những cánh diều đứt dây, rơi thẳng vào bóng tối vô tận.

Tác giả có lời:

Thiêu Thân khi ở bên Diễn Diễn thì không thể hưởng ứng lời triệu hồi của Diễn Diễn, giống như trong những bộ truyện tranh thiếu nữ phép thuật ngày xưa – lúc nữ chính biến hình thì nam chính không được nhìn thấy. Mà một khi đã biến đổi, nam chính cũng không còn nhận ra nữa...