Chương 144: Phát Hiện Kinh Hoàng

‘Khoan đã… khoan đã…’ Tôi chết lặng nhìn đoạn băng ghi hình trước mắt, không biết nên phản ứng thế nào. Rốt cuộc tôi vừa nhìn thấy cái quái gì vậy?

Đôi mắt tôi… không thể nào lừa dối tôi được, đúng chứ? Kia… chắc chắn là Người Vặn Xoắn.

Nhìn bóng dáng quái dị ấy — thứ đã từng ám ảnh tôi trong những giấc ngủ — cổ họng tôi khô khốc, khó nhọc nuốt nước bọt. Chiếc mũ chóp quen thuộc, bộ vest đen, thân hình dài ngoằng, méo mó — mọi thứ đều hoàn toàn trùng khớp.

‘Không thể sai được… Chính là nó. Là Người Vặn Xoắn thật rồi.’ Tôi tua lại những hình ảnh trong đầu, tim đập loạn xạ, cổ họng nghẹn ứ khi một nhận thức rùng rợn dần hiện rõ.

Người Vặn Xoắn…

…là một dị thường được chính con người tạo ra.

‘Chuyện… như vậy sao có thể xảy ra?’

Tôi nhìn những bóng người mặc áo choàng trắng trong đoạn băng, lòng dấy lên một cảm giác bất an sâu sắc. Và rồi ánh mắt tôi dừng lại — ở người phụ nữ đang đứng trong vòng tròn.

Rõ ràng đó là một phụ nữ. Nhớ lại đoạn băng trước đó, người đàn ông trong vòng tròn kia đã tuyệt vọng nhìn về phía cô ta.

Không cần phải là thiên tài cũng có thể đoán ra chuyện gì đang diễn ra.

‘Hai người họ quen biết nhau. Có lẽ chính người phụ nữ đó đã khiến ông ta rơi vào tình cảnh này — và biến thành Người Vặn Xoắn.’

Nếu phải đoán danh tính của người phụ nữ ấy, gần như chắc chắn — đó là bà lão. Nhớ lại những lời bà từng nói: chồng bà không bao giờ trở về sau chuyến đi. Giờ đây, khi người đàn ông trong đoạn băng chính là ông ta… tôi chẳng còn chút nghi ngờ nào nữa.

Thế nhưng vẫn còn quá nhiều câu hỏi. ‘Những kẻ áo trắng đó là ai? Có phải là giáo phái mà tôi đang nghĩ đến? Rõ ràng bà ta có liên kết với họ… và họ chính là kẻ đứng sau việc tạo ra Người Vặn Xoắn. Nhưng tạo ra để làm gì? Và người chồng thứ hai thì sao? Ông ta có liên quan như thế nào? Lẽ nào ông ta cũng bị biến thành—’

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang.

Tôi bật điện thoại, mở lại tệp thông tin về Người Vặn Xoắn. Ánh sáng màn hình phản chiếu trong mắt tôi khi dừng lại ở phần số vụ mà Guild nghi ngờ có liên quan.

Tổng cộng có bảy vụ. Mỗi vụ đều xảy ra trên một hòn đảo khác nhau, với tình huống giống hệt nhau:

‘Ngôi nhà hai tầng biệt lập. Cuộc tấn công diễn ra khi chỉ có một người ở trong nhà. Hầu hết các nạn nhân đều ở tầng hai.’

Tôi đọc kỹ từng dòng, từng ghi chú, và hàng loạt suy nghĩ bắt đầu xoáy tròn trong đầu. Những mảnh ghép rời rạc mà tôi đã thu thập bấy lâu nay dần ăn khớp với nhau.

‘Phải rồi… Sao mình không nhận ra sớm hơn chứ?’

Như một tia sáng lóe lên trong đầu, tôi nhớ lại cấu trúc của từng căn nhà, từng nạn nhân. Một ngôi nhà hai tầng, chỉ có một người sinh sống—giống hệt… nhà của bà lão!

‘Nếu bà lão và đám người kia có thể kiểm soát dị thường, thì thứ họ không thể kiểm soát được chính là lòng thù hận của nó đối với kẻ đã tạo ra mình. Nếu lý do nó săn lùng những người sống một mình trong kiểu nhà này là để trút giận thay cho sự oán hận với bà ta thì sao?’

Dù nạn nhân là ai, Người Vặn Xoắn giết họ trong cơn thịnh nộ dành cho người đã tạo ra nó.

Tôi vẫn chưa hiểu vì sao lại có bài đồng dao, hay tại sao nó lại thích “chơi đùa” với nạn nhân, nhưng tôi chắc chắn mình đã đi đúng hướng.

‘Mọi thứ… đều hợp lý.’

Khi các mảnh ghép đã khớp lại, chỉ còn một câu hỏi duy nhất khiến tôi ám ảnh:

Người chồng thứ hai.

Chuyện gì đã xảy ra với ông ta? Liệu ông ta có kết cục giống như người đầu tiên? Nếu vậy thì…

Một ý nghĩ kinh hoàng chợt lóe lên trong đầu.

Có phải còn một Người Vặn Xoắn khác?

Ý tưởng về việc tồn tại hai thực thể như vậy khiến tôi lạnh toát cả sống lưng. Tôi nhìn lại danh sách trên điện thoại — bảy vụ, bảy hòn đảo.

‘Không… chắc mình đang suy diễn quá. Có lẽ nó chỉ di chuyển giữa các đảo thôi. Không thể nào có đến bảy Người Vặn Xoắn được. Không thể… tuyệt đối không thể—’

Flick!

Âm thanh nhỏ từ chiếc TV kéo tôi ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn. Màn hình vụt tắt, căn phòng chìm vào bóng tối. Thế nhưng không lâu sau, một ánh sáng yếu ớt lóe lên phía sau lưng tôi, chiếu mờ lên khoảng không trước mặt.

Cơ thể tôi lập tức đông cứng lại. Ánh sáng đung đưa nhẹ sang phải… rồi sang trái. Tôi nhìn theo, toàn thân tê liệt. Bóng tôi đổ dài trên tường—và ngay trên vai phải, có một cái đầu đang nhô ra.

“———!”

Tôi suýt bật thành tiếng kêu, mọi dây thần kinh như muốn nổ tung, nhưng bằng cách nào đó, tôi vẫn giữ được im lặng. Hơi thở nghẹn lại, tôi chậm rãi quay đầu—nỗi sợ len lỏi dọc sống lưng như một dòng điện lạnh buốt.

‘…A.’

Âm thanh suýt thoát khỏi cổ họng, nhưng tôi kịp cắn môi ngăn lại. Tôi lùi về sau, run rẩy, cơn lạnh bò dọc từng đốt xương.

Và rồi, giọng nói ấy vang lên — khàn khàn, khô ráp, nghe như kim loại cào lên tường.

“Vậy là anh… đã tìm được nơi này rồi.”

Bàn tay gầy guộc đưa chiếc đèn lồng ra trước. Ánh sáng mờ soi lên khuôn mặt nhăn nheo của bà lão, ánh mắt bà lóe sáng đầy vẻ hứng thú.

“…Tôi từng nghi ngờ anh có thể tìm ra nơi này, nhưng không ngờ anh thật sự làm được. Giờ đây thì tôi bắt đầu tò mò.”

Bà nghiêng đầu, giọng trầm thấp hỏi:

“Làm sao anh tìm được chỗ này?”

Căn phòng chìm trong im lặng. Ý nghĩ trả lời không hề lướt qua đầu tôi.

Tôi biết quá rõ — đó có thể là cái bẫy.

‘Nếu Người Vặn Xoắn thật sự ở đây, chỉ cần tôi mở miệng, mọi chuyện coi như xong. Không, tôi sẽ không mắc vào cái bẫy này.’

“Hử? Không nói gì à?”

Khóe môi bà lão khẽ nhếch lên thành một nụ cười méo mó. Lúc ấy, tôi mới nhận ra — miệng bà không còn chiếc răng nào.

“…Không sao.”

Ánh mắt bà liếc xuống sàn, nơi vòng dấu đỏ đang khắc sâu. Bà nhẹ gõ mũi chân.

“Giờ anh đã đến đây rồi… chi bằng hãy trở thành thứ mà các ông chồng trước của tôi đã trở thành.”

Ngay khi lời ấy vừa dứt, dấu vết trên sàn phát sáng nhấp nháy. Tôi cảm nhận không gian quanh mình đổi khác, như đang bị bẻ cong.

Không đợi thêm, tôi lao về phía khoảng trống giữa bà và cửa ra vào—nhưng—

Tonk!

Mũi tôi đập vào thứ gì đó rắn chắc. Choáng váng, tôi lùi lại, trố mắt nhìn khoảng không trước mặt.

Ký ức về đoạn video trước chợt ùa về. Tôi đưa tay ra, chạm vào khoảng trống ấy.

Một bề mặt cứng và mịn, vô hình.

‘Cái… gì vậy…?’

Thứ này — rốt cuộc là cái quái gì?