Chương 150: Trở Về [2]

Cảm giác nhẹ nhõm chỉ thoáng qua. Nhìn người phụ nữ già trước mặt, tôi biết đã đến lúc phải loại bỏ bà ta.

Nhưng đồng thời, nếu làm vậy, Người Vặn Xoắn sẽ được tự do — không còn ai kiểm soát.

May mắn là tôi đã nhờ Trưởng Ban đến. Có lẽ ông ấy có thể xử lý việc này.

Vấn đề là: liệu ông ấy có thật sự đến không? Tôi rất hy vọng, nhưng chẳng có gì đảm bảo cả.

Chỉ có thể mong ông ấy đọc được tin nhắn của tôi.

Mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nếu ông ấy đến. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, tôi vẫn phải tự mình giải quyết bà lão này — người biết quá nhiều bí mật.

Từ Dreamwalker đến Mirelle… bà ta đã chứng kiến tất cả. Tôi không thể để bà tiết lộ điều gì, đặc biệt là về Dreamwalker.

Hồi đó, Dreamwalker vẫn còn là Nightwalker, nhưng cả hai chẳng khác nhau mấy ngoài cái tên, tựa như hai nhân vật trong một buổi vũ hội hóa trang. Zoey và vài người khác có mặt đều biết rõ “Jester” là ai và chuyện gì đã xảy ra.

Vì vậy, tôi không thể mạo hiểm.

Giữ bà ta sống chẳng khác nào tự ký án tử cho chính mình.

Bà ta phải biến mất.

... Ít nhất, đó là kế hoạch ban đầu. Nhưng khi chúng tôi dừng lại, chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi, một tràng cười khàn khàn bỗng vang lên phía sau lưng.

“Kek.”

Tiếng cười khô khốc khiến mọi sợi lông trên người tôi dựng đứng. Không khí lạnh buốt. Khi tôi chậm rãi ngẩng đầu, bà lão đang mỉm cười — nụ cười trống rỗng, không răng, nhưng đầy vẻ khoái trá.

Không hiểu sao, bà ta không hề tỏ ra lo lắng, trái lại còn có vẻ vui mừng.

Điều đó khiến đầu óc tôi rối loạn.

Gì chứ? Bà ta nhận ra điều gì sao? Không, dù bà có phát hiện cũng chẳng quan trọng. Vấn đề là bà ta đang tính gì? Nếu bà ta có kế hoạch, tôi phải làm sao?

Suy nghĩ xoáy trong đầu tôi. Nhưng trước khi kịp suy luận thêm, bà lão đã cất tiếng:

“Anh... đang có vẻ mặt giống hệt tôi năm xưa. Anh đang nghĩ đến việc loại bỏ tôi, đúng không?”

Bà ta bật cười lớn, nếp nhăn hằn sâu, khóe miệng cong lên đến tận mang tai. Tôi rùng mình, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

Hoảng loạn chẳng giải quyết được gì. Phải bình tĩnh.

Tôi từng trải qua đủ tình huống thế này rồi. Dù sợ hãi, tôi vẫn biết cách đối phó.

Điều duy nhất tôi có thể làm là quan sát, phân tích xem bà ta đang định làm gì — rồi mới ra tay. Nôn mửa và sợ hãi có thể để sau.

“Giả sử… tôi thật sự nghĩ vậy. Bà ta—”

“Tôi hơi bất ngờ đấy.”

Bà ta ngắt lời tôi, đôi mắt trống rỗng khẽ nheo lại. “Tôi ngạc nhiên vì anh chẳng hề bận tâm đến Mảnh Nhận Thức trong cơ thể mình. Anh không sợ nó chút nào sao?”

Bà ta khẽ nhíu mày, lắc đầu.

“Không, điều đó không hợp lý. Tại sao vậy? Nếu là người khác, họ sẽ vui mừng, sẽ muốn gia nhập chúng tôi… Còn anh thì không. Tại sao? Anh…”

Bà ta dừng lại, như vừa nhận ra điều gì đó.

“Tôi hiểu rồi.” – Bà ta bật cười khàn khàn. – “Anh chắc chắn có cách để ngăn Mảnh Nhận Thức chiếm lấy cơ thể. Tôi từng thấy những người mất hết ý chí sống, còn anh thì không. Anh đang tìm cách chữa trị, đúng chứ? Và vì anh không quan tâm đến phương pháp của tôi, điều đó có nghĩa—”

“Ai nói tôi không quan tâm?”

“…Hả?”

Bà lão sững lại, mất vài giây để hiểu lời tôi.

Tôi tiếp lời, bình thản:

“Lúc đầu, tôi nghĩ nó hơi điên rồ, nhưng thật ra tôi có hứng thú. Nếu tôi đồng ý, bà sẽ chấp nhận tôi chứ?”

“…”

Bà ta im lặng, trông hoàn toàn bối rối. Tôi không trách bà — đến tôi cũng thấy mâu thuẫn với chính mình. Nhưng tôi nói vậy không phải vô cớ. Quả thật, tôi hơi tò mò về giáo phái của họ.

Tôi biết nhiệm vụ này sẽ kéo dài. Nếu vậy, chẳng phải sẽ hiệu quả hơn khi tôi trực tiếp tham gia sao?

Nếu trở thành một phần của giáo phái, tôi có thể hoàn thành nhiều việc dễ dàng hơn, thậm chí không cần can thiệp quá nhiều. Vấn đề duy nhất là họ có thể buộc tôi làm những điều tôi không muốn — hoặc những việc bất hợp pháp.

Tôi không hứng thú với chuyện đó.

... Dù vậy, tất cả chẳng quan trọng. Tôi chỉ nói để câu giờ, để làm rối trí bà ta. Chỉ cần kéo dài vài giây — đủ để Dreamwalker kịp đặt tay lên miệng bà ta.

“…!”

Biểu cảm của bà ta thay đổi hẳn. Rõ ràng là bà ta không hề ngờ tới.

Rầm rầm! Rầm rầm!

Mặt đất rung chuyển. Những bóng đen trườn ra từ màn tối, khí thế của chúng nặng nề đến mức khiến tôi khó thở.

Nhìn bộ vest chỉnh tề và chiếc mũ chóp đặc trưng, tôi nhận ra ngay —

Người Vặn Xoắn.

Và không chỉ hai, mà có đến sáu kẻ.

Tôi nuốt khan, hai chân run lẩy bẩy. Ánh mắt bà lão sáng lên khi chúng xuất hiện, vẻ đắc thắng hiện rõ mồn một.

Tình hình tệ thật. Tôi biết mình chỉ còn vài giây trước khi bị xé xác.

Nhưng…

Tôi đã quan sát đủ để biết điều đó sẽ không xảy ra.

Đúng như dự đoán, Người Vặn Xoắn không lao vào tôi, mà đứng chắn trước bà lão, đối mặt với Dreamwalker.

Mắt bà ta mở to, cố gắng nói gì đó, nhưng Dreamwalker đã bịt kín miệng bà. Bà ta giãy giụa, vô ích.

Dreamwalker không buông tay.

Rồi—

RẮC!

Tay bà ta gãy gập với âm thanh kinh hoàng. Xương xoắn sai hướng, tiếng “rắc” ướt át khiến tôi lạnh sống lưng. Mắt bà ta mở to, không chỉ vì đau mà còn vì kinh hãi tột độ.

“Hừm—!”

RẮC!

Chân bà ta gãy tiếp, gập ngược lại như không còn khớp. Da bà ta tái nhợt, mạch máu nổi rõ dưới lớp da mỏng, đôi mắt đỏ rực, đầy máu, há hốc không nói được lời nào.

Dreamwalker vẫn giữ nguyên tay trên miệng bà ta.

Một tiếng “rắc” nữa vang lên — tay còn lại gãy. Cơ thể bà ta bắt đầu khô quắt lại, méo mó đến kinh dị.

Tôi nhìn cảnh tượng đó thêm một lúc rồi quay đi, bước về phía cánh cổng.

RẮC!

Tiếng gãy xương cuối cùng vang lên sau lưng, nhưng tôi không ngoái đầu lại. Chỉ cảm thấy ý thức dần mờ đi khi bước qua cánh cổng.

…Cuối cùng, mọi thứ nhân tạo đều có khuyết điểm — kể cả dị thường.