Chương 183: Ông Jingles

“Đây là chỗ của cô. Không sang trọng, nhưng đủ dùng.”

Kyle dẫn Zoey vào phòng. Không có gì đặc biệt — chỉ là một căn phòng nhỏ, đơn giản: một chiếc giường, tủ quần áo, bàn, ghế, và vài nét vẽ nguệch ngoạc bằng bút chì màu trên tường.

Vì những lý do dễ hiểu, Matriarch đã sắp xếp để cô ở riêng.

“Tốt đấy. Còn sang trọng hơn những chỗ tôi từng ngủ nhiều.”

Zoey đặt hành lý xuống, ngồi thử lên giường, vỗ nhẹ vài cái rồi gật đầu hài lòng.

“Ổn rồi.”

Kyle quay sang Myles.

“Phòng huynh ở ngay bên cạnh. Cũng là phòng đơn như của cô ấy.”

“Ồ?”

Chàng chuột nhướn mày, có vẻ bất ngờ.

Kyle lập tức trấn an.

“Ừ, đừng lo. Matriarch sắp xếp huynh ở riêng. Không có lý do gì để ở cùng trẻ con, mà phòng của tôi với Seth thì đã kín chỗ rồi.”

“Hử?”

“Hai huynh ở chung à?”

Cả hai đều ngạc nhiên, nhưng Kyle chỉ nhún vai.

“Giường tầng. Dù phòng này rộng hơn trước, nhưng vẫn đủ chỗ.”

“Ờ… đúng rồi.” Zoey gật đầu, nhớ ra Kyle và tôi từng ở chung trại.

Kyle kéo một chiếc ghế đối diện giường, xoay ngược lưng ghế lại rồi ngồi xuống, hai tay khoanh trên thành ghế.

“Ổn rồi, giờ nói về nhiệm vụ.”

Sắc mặt anh chợt trở nên nghiêm nghị, không khí trong phòng cũng theo đó mà thay đổi. Anh đặt mấy tập hồ sơ lên giường.

“Tôi tóm tắt tình hình và những thông tin đã thu thập được trong thời gian qua.”

Anh kể cho hai người nghe mọi chuyện. May là cả hai đều đã biết phần lớn vụ việc, nên không cần nói lại từ đầu.

Anh rút ra một bức vẽ, nói lại sơ qua những điều anh từng kể với tôi.

“Tóm lại, dị thường tự xưng là ‘Ông Jingles’. Hiện tại, chỉ trẻ em mới biết tên và hình dạng của hắn. Tại sao thì tôi không rõ. Dữ liệu khớp với báo cáo ban đầu, nhưng độ chính xác chưa thể khẳng định. Vì vậy, chúng ta nên mở rộng phạm vi tìm kiếm ra bên ngoài trại.”

Căn phòng chìm vào im lặng sau phần tóm tắt ngắn. Zoey và Myles đều trầm ngâm, còn tôi thì để ý đến mấy tờ giấy và hộp bút chì màu trên bàn.

Vì rảnh rỗi, tôi với lấy một tờ giấy và cây bút đỏ.

“…Trong thời gian này có xảy ra sự cố nào không?”

Zoey hỏi. Kyle lắc đầu.

“Chưa. Không có bất kỳ báo cáo sự cố nào. Mọi thứ vẫn đang ổn thỏa. Chưa cần liên lạc với Guild.”

“Được.”

Zoey gật đầu, không hỏi thêm.

Tôi thì nhìn sang chàng chuột, lòng đầy những thắc mắc. Sao lại là anh ta? Tôi vắng mặt khá lâu vì trò chơi, nhưng không nghĩ anh ta lại thân thiết với Kyle đến mức này. Giờ nhìn hai người nói chuyện, trông cứ như đồng nghiệp của nhau.

‘Chắc là vì gần đây biểu hiện tốt nên được điều đến đây chăng?’

Tôi không theo dõi tình hình Guild, nhưng nếu đúng vậy, cũng không có gì lạ. Dù sao, chàng chuột cũng là một “nhân vật” rất tài năng.

‘Cả Zoey và hắn đều ở đây… thật không ngờ. Hai nhân vật tôi từng tạo trong game.’

Tôi nheo mắt.

Nếu hai người họ đều là những nhân vật trong trò chơi tôi tạo ra, liệu có còn ai khác nữa không? Tôi từng thử tìm hiểu, nhưng vẫn chưa có kết quả.

‘Chẳng lẽ chỉ có hai người này xuất hiện thôi sao? Hay còn nhiều người hơn nữa?’

Tôi không chắc, nhưng mong rằng không phải vậy. Một vài cái tên chợt lóe lên trong đầu — và tôi chẳng muốn gặp họ chút nào.

‘Thà gặp lại chàng chuột còn hơn.’

Kyle tiếp lời, giọng trầm ổn:

“Các dị thường thường xuất hiện từ cổng, nhưng mỗi dị thường có quy luật riêng, dựa trên quá khứ và lịch sử của chính nó. Với vụ này, đối tượng này liên quan đến trẻ em, nên đó là hướng điều tra đầu tiên.”

Anh chỉ tay lên tập hồ sơ, gõ nhịp ngón tay lên bìa. Tôi khẽ gật, đồng tình — đúng là hướng tôi cũng đang suy nghĩ đến.

Mỗi dị thường đều có câu chuyện riêng, không có gì là ngẫu nhiên. Luật lệ của chúng không phải là vô cớ. Mọi thứ đều có nguyên nhân của nó.

Ít nhất, hầu hết là như vậy.

‘Dù Người Vặn Xoắn có quy tắc riêng, nó vẫn là một dị thường do con người tạo ra. Trường hợp này hơi khác một chút.’

“Sáng mai, một vài người sẽ đến thị trấn để tìm hiểu. Hỏi xem có ai từng làm nghề hề, hay có bất kỳ điều gì liên quan đến hề không. Dù chỉ là một manh mối nhỏ cũng được. Khi có được, chúng ta sẽ lần theo đó.”

Kyle phân công nhiệm vụ trong khi tôi lắng nghe một cách hờ hững.

“Những người còn lại ở lại trại, tiếp tục theo dõi tình hình tại trại. Giữ liên lạc thường xuyên, phối hợp một cách chặt chẽ. Nhớ, đây là nhiệm vụ trinh sát — không hành động liều lĩnh nếu không thực sự cần thiết.”

Nói xong, Kyle liếc nhìn xung quanh rồi đứng dậy.

“Ổn rồi. Thế là đủ. Sáng mai bàn thêm. Giờ tốt nhất là—”

Anh đột nhiên dừng lại. Anh hạ mắt xuống, nhìn về phía tôi với vẻ mặt lạ lùng.

Tôi cũng nhận ra Zoey và Myles đều nhìn tôi với ánh mắt tương tự.

“Gì thế?”

Tôi cau mày. Có gì dính trên mặt tôi sao?

Rồi khi nhìn theo hướng ánh mắt của họ, tôi mới hiểu ra.

“…À.”

Tôi đặt cây bút chì xuống.

“Tôi chỉ là đang chán thôi.”

“Tôi thấy rồi.”

Kyle đáp, liếc nhìn tờ giấy trong tay tôi trước khi khẽ lắc đầu. Tôi gãi má, liếc qua.

Cũng không tệ.

Chỉ là một vòng tròn đỏ nhỏ — vậy thôi.

“Lâu rồi.”

“Matriarch dường như không thay đổi gì cả. Nơi này vẫn y hệt như khi chúng ta rời đi.”

Sau khi để Zoey và Myles ở lại phòng, tôi và Kyle quay về phòng cũ của mình. Ngay khi mở cửa, mùi ga giường cũ kỹ và khung giường tầng quen thuộc lập tức xộc vào.

Ở cuối phòng là một khung cửa sổ lớn, ngay bên dưới đặt một chiếc bàn gỗ. Đối diện giường là một chiếc tủ cao, và bên cạnh đó là một chiếc bàn khác.

Bàn gần cửa sổ là của tôi, bàn cạnh tủ là của Kyle. Vì thế, huynh ấy ngủ tầng trên, tôi ngủ tầng dưới. Dù sao thì tôi cũng chẳng thể nào leo lên tầng trên được nữa. Cơ thể này… yếu ớt quá rồi.

“Nhìn này, Seth. Những bức ảnh của chúng ta vẫn còn ở đây này.”

Tôi quay đầu lại. Kyle đang cầm một xấp ảnh từ ngăn kéo. Lại gần hơn, tôi thấy những tấm ảnh chụp hai đứa chúng tôi khi còn nhỏ.

“Haha, nhìn đệ kìa.”

Kyle chìa ra một tấm.

Trong đó, tôi bé xíu, tay cầm kem, mũi dính đầy kem.

Cảnh đó…

‘Tôi vẫn nhớ.’

Chỉ là sau này tôi mới nhận ra.

“Còn tấm này nữa! Haha!”

“…Thôi đi.”

Nhưng nhìn vài tấm ảnh, tôi cũng bật cười. Thật ngốc nghếch, nhưng lại khiến lòng tôi dâng trào một cảm giác hoài niệm.

Mọi thứ vẫn như trong ký ức.

Đến mức tôi phải tự hỏi — liệu có gì khác biệt không?

Rồi, nụ cười trên môi tôi dần tắt hẳn.

“Xem tấm này đi! Haha!”

Kyle giơ thêm một tấm khác.

“Lần đệ vừa đi nha sĩ về đấy. Nhìn mặt đệ kìa.”

Kyle thực sự bật cười khi chỉ vào bức ảnh.

Nhưng tôi thì không.

Vì trong tấm ảnh ấy — người đó…

lại không phải là tôi.