Chương 185: Ông Jingles (Phần 3)

Tôi chết lặng, toàn thân cứng đờ. Bàn tay lạnh lẽo vẫn ghì chặt vai tôi, và từ bên phải, một cái đầu từ từ thò ra, để lộ khuôn mặt méo mó, ghê tởm. Những đường khâu quanh miệng căng ra khi đôi môi hắn nở một nụ cười quái dị, và một luồng khí ngột ngạt lập tức bao trùm lấy tôi.

“Thật đáng thất vọng nếu đến khi trò cá cược kết thúc, anh vẫn chẳng thể hiện được điều gì đáng giá.” Giọng Người Điều Khiển khàn khàn, từng lời như làn hơi lạnh lướt qua tai, len sâu vào tâm trí khiến tôi rùng mình.

Dù trong lòng hoảng loạn tột độ, tôi vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, ép bản thân không được run rẩy.

Tôi hít một hơi thật nhẹ, rút tay khỏi phím đàn.

“…Tôi đang làm đây.”

“Anh đang… làm?” Cái đầu hắn nghiêng sang một bên, xoay đến mức khớp cổ phát ra tiếng răng rắc. “Tôi đã quan sát anh từ lâu… nhưng chưa từng thấy anh chơi đàn.”

Tôi nuốt khan. Tim tôi đập loạn nhịp, át cả tiếng bão đang gào thét bên ngoài.

BÙM!

Sét đánh xé ngang bầu trời, ánh chớp lóe sáng rực căn phòng cũ kỹ. Mùi ẩm mốc càng thêm nồng nặc, tiếng mưa đập lên khung kính mỗi lúc một dồn dập hơn.

Tôi biết — lại sắp có một tia sét nữa.

BÙM!

Lần này tiếng sấm gần hơn hẳn. Ánh sáng chói lòa rọi lên mọi vật, đổ dài bóng tôi trên tường. Tôi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi mở ra, cố ép giọng mình thật trầm:

“…Tôi chơi được. Nhưng điều quan trọng không nằm ở cây đàn này.”

“Ồ?” Cạch… cạch… Cổ hắn lại kêu răng rắc, cái đầu cúi gập xuống một góc vô cùng không tự nhiên. “Ý anh là sao?”

Tôi nhếch môi, nói. “Nói ra sẽ làm hỏng mục đích, đúng chứ?”

“…”

Người Điều Khiển im lặng. Khuôn mặt hắn chỉ cách tôi vài phân, không chút biểu cảm, cũng không ánh mắt. Tôi không đoán nổi hắn đang nghĩ gì — chỉ biết rõ một điều trong đầu:

Phải sống sót. Bằng mọi giá.

Tôi không ngờ hắn lại xuất hiện ngay lúc tôi vừa chạm vào đàn. Thời hạn của thỏa thuận vẫn còn, vậy thì… tại sao chứ?

“…Tôi hiểu rồi.” Một ánh chớp khác lại lóe lên. Trong luồng sáng xanh lạnh, gương mặt méo mó của hắn hiện rõ mồn một. Hắn dần xoay người đi, bàn tay trên vai tôi cũng lơi ra.

“Vậy ra anh không muốn tiết lộ kế hoạch của mình. Thú vị đấy… điều này càng khiến tôi tò mò hơn.” Giọng hắn hạ thấp, dần rút lui trong làn hơi lạnh.

“Vậy thì, tôi sẽ chờ đến ngày anh cho tôi thấy điều mình đã chuẩn bị. À, và nhớ nhé — thất bại… nghĩa là anh sẽ trở thành khán giả vĩnh viễn của tôi.” Tiếng cười khẽ của hắn kéo dài rồi tan vào không khí.

“Còn một điều nữa, về tình trạng hiện tại của anh…” Giọng hắn ngắt quãng, rồi trượt xuống thành một lời thì thầm. “…Tất cả chỉ là một câu đố.”

“Hả?” Tôi quay phắt người lại, tim đập thình thịch.

Câu đố? Hắn có ý gì? Là hắn đang nói đến dị thường mà tôi đang đối mặt sao?

‘Khoan đã… Có lẽ hắn không xuất hiện để trách móc, mà là để đưa manh mối?’ Nếu đúng vậy thì—

BÙM!

Tiếng sấm lại nổ vang, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi âm vang tan biến, chỉ còn tiếng mưa gõ đều đều lên cửa sổ.

Sau lưng tôi — chỉ còn sự trống rỗng.

“…”

Tôi ngồi rất lâu trong im lặng, rồi ánh mắt khẽ liếc xuống phím đàn.

Ở đó, nằm ngay ngắn — là một đôi găng tay trắng tinh.

“Trời đất…”

Scrrr— Scrrr—

Âm thanh bút chì màu sột soạt trên giấy. Cậu bé cúi sát bàn, toàn tâm toàn ý vào bức vẽ của mình, mặc cho tiếng mưa rơi nặng hạt bên ngoài.

BÙM!

Sấm nổ vang trời. Cậu bé chẳng hề giật mình.

Scrrr— Scrrr—

Chỉ còn tiếng bút chì miết lên giấy, đều đặn không ngừng.

Cậu bé ngồi một mình trong căn phòng trống trải, ánh sáng yếu ớt hắt vào từ cửa sổ. Cho đến khi—

Flick!

Chiếc TV cũ kỹ ở góc phòng bất chợt bật sáng. Màn hình nhấp nháy, kêu xèo xèo rồi vang lên một giai điệu vui nhộn.

Tatata~ Tatata~

Cậu bé khẽ ngẩng đầu lên.

Trên màn hình, một bộ phim hoạt hình cũ kỹ hiện lên: một gã hề đứng quay lưng, tay cầm chùm bóng bay đỏ. Xung quanh là vài ngôi nhà và những nhân vật hoạt hình khác đang cười, vẫy tay.

“Bạn sẵn sàng chưa?”

Một giọng the thé vang lên từ chiếc TV.

Cậu bé buông bút chì, khẽ gật đầu.

“Tốt!”

Gã hề nhún nhảy, lưng vẫn quay về phía khán giả.

“Ông Jingles đây~ Ông Jingles muốn chơi~ Chúng ta cùng chơi nhé!”

Hắn nghiêng người, giơ chân sang một bên, để lộ đôi ủng đỏ chót.

“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”

“Ủng.”

Cậu bé đáp ngay lập tức.

“Đúng rồi!”

Giai điệu lại vang lên. Ông Jingles nhảy múa, cười rạng rỡ.

“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”

Hắn giơ tay, để lộ đôi găng tay trắng.

“Găng tay!”

“Chính xác! Cháu ngoan lắm, Chris!”

Tatata~ Tatata~

Giai điệu vẫn tiếp tục, ông hề vẫn nhảy múa. Cậu bé cũng cười, ánh sáng từ màn hình TV phản chiếu trong đôi mắt mở to.

“Ông Jingles nói~”

“Tóc.”

“Ông Jingles nói~”

“Mũi.”

“Ông Jingles nói~”

“Áo quần.”

“Ông Jingles nói~”

“Sọc!”

Cứ thế, cậu bé trả lời mọi thứ ông hề chỉ, cứ như đã quá quen thuộc với trò chơi này.

Rồi dần dần, ông Jingles dừng lại. Hắn xoay người, thân thể đung đưa, hai tay che kín mắt.

“Bạn sẵn sàng cho vòng cuối chưa?”

“…Vâng.”

Cậu bé khẽ gật đầu, giai điệu cũng dịu hẳn xuống.

Nụ cười của ông hề kéo dài đến lạ, lớp sơn đỏ tràn quá mép miệng, méo mó đến mức không tự nhiên.

Không khí trong phòng lạnh hẳn đi, sự căng thẳng đè nặng. Cậu bé nhìn chằm chằm, vẻ mặt ngơ ngác.

Rồi—

Flick!

Chiếc TV tắt phụt.

Ngay lúc ấy, cửa phòng mở ra. “Chris?” Seth bước vào, ánh mắt lướt quanh căn phòng cho đến khi dừng lại ở cậu bé đang ngồi một góc, đôi mắt trân trân nhìn màn hình đen ngòm.

Ngay trước mặt cậu bé là bức vẽ quen thuộc về ông hề Jingles. Nhưng lần này, Seth nhận ra một chi tiết khác biệt.

Đôi mắt.

Cậu bé vẫn chưa vẽ đôi mắt.

‘Ừ, tốt. Đôi mắt đen ngòm đó thật sự ám ảnh.’

Seth thở phào một hơi, bước tới, cúi xuống.

“Này, Chris. Mọi người đang ở sảnh chính, cháu có muốn—”

“Ông Jingles.”

Cậu bé cắt ngang lời Seth, đầu từ từ quay sang, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.

Ánh chớp ngoài cửa sổ lại lóe sáng.

“…Ông ấy không vui.”

Seth khựng người lại.

“Cái… gì?”

Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, từ sau mô hình lâu đài nhựa trong phòng, một quả bóng đỏ từ từ nổi lên.

Giọng đứa trẻ lại vang lên.

“Ông Jingles giận rồi.”

BÙM!