Chương 192: Lời Giải (3)

Tatatat~

Một giai điệu vui tươi bỗng nhiên vang lên từ chiếc điện thoại, lấn át cả tiếng mưa lộp bộp bên ngoài cửa sổ. Màn hình điện thoại sáng nhấp nháy, hiện ra hình ảnh một thị trấn hoạt hình với những cư dân vui vẻ, đôi mắt tròn xoe, tay vẫy chào thân thiện.

Tôi chết sững.

Kinh hãi, tôi quay sang nhìn Chuột – huynh ấy cũng đang đứng bất động như tượng.

Rồi – một bóng người xuất hiện ở góc màn hình. Kẻ đó cúi thấp đầu, hai tay che kín mặt. Nhưng chỉ cần nhìn mái tóc và bộ quần áo, tôi đã nhận ra ngay.

‘Ông Jingles…’

Tatatat~

Giai điệu lại vang lên, và cơ thể tôi cứng đờ lại. Tôi không hiểu vì sao – nhưng tôi không thể điều khiển được chính mình.

Rồi một giọng nói vang lên:

“Ông Jingles nói~ Hãy nhìn nhau.”

“——!”

Thân thể tôi tự động xoay lại.

‘Chuyện gì đang xảy ra thế này!?’

Như thể có những sợi dây vô hình đang kéo giật tứ chi, tôi từ từ quay người. Huynh Chuột cũng thế – và giờ chúng tôi đang đối mặt nhau.

Biểu cảm trên khuôn mặt huynh ấy nói lên tất cả: kinh ngạc và sợ hãi tột độ.

Tôi muốn lên tiếng, nhưng không thể. Hơi thở nặng nề, tôi chỉ biết nhìn Chuột. Huynh ấy cũng đang cố nói điều gì đó – nhưng vô ích.

Tatatat~

Điệu nhạc vẫn tiếp tục vang vọng, một làn hơi lạnh lướt dọc sống lưng tôi.

Rồi giọng của Ông Jingles lại một lần nữa vang lên, lần này như thì thầm sát bên tai, lạnh lẽo đến tê dại cả cổ:

“Ông Jingles nói…”

Một khoảng lặng kéo dài tưởng như vô tận.

Rồi –

“…Bóp cổ nhau.”

Ngay khi lời ấy cất lên, tay tôi tự động giơ lên.

“——!”

Huynh Chuột cũng vậy.

Cả hai chúng tôi đều không thể dừng lại.

Không gian chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Một tia chớp lóe sáng, chiếu rõ gương mặt huynh Chuột ngay trước mắt tôi.

Tôi bước tới.

Huynh ấy cũng bước tới.

Và rồi –

BÙM!

Một tia sét xé toạc màn đêm. Trong khoảnh khắc ấy, huynh Chuột bừng tỉnh, lùi đầu về sau. Tôi cũng bừng tỉnh theo ngay sau đó vài giây.

“Trời ạ!”

Tôi lao ngay đến điện thoại, tiếng nhạc vẫn còn văng vẳng bên tai. Tôi vội vàng tắt nó đi, hơi thở dồn dập.

“Haa… Haa…”

Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy mặt huynh Chuột tái mét. Ánh mắt huynh ấy dao động – huynh ấy sợ hãi không kém gì tôi.

“Cái… cái quái gì vừa xảy ra thế này?”

“Sắc Lệnh Ảo Thuật…”

Huynh Chuột lẩm bẩm, tay run run lau mồ hôi rồi tắt hẳn điện thoại của huynh ấy.

“Ông Jingles… thuộc về Sắc Lệnh Ảo Thuật.”

“Sắc Lệnh Ảo Thuật sao?”

“Nếu còn bất kỳ thiết bị điện tử nào, tốt nhất hãy tắt hết đi.”

“Tôi tắt rồi.”

Chúng tôi tắt mọi thứ – điện thoại, đồng hồ, tất cả những gì có thể. Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng mưa lộp bộp bên ngoài khung kính.

Hơi thở của tôi dần ổn định trở lại. Tôi đã từng tưởng tượng cảnh bóp cổ huynh Chuột cả trăm lần – nhưng không ngờ có ngày bàn tay mình thật sự làm vậy. Không phải vì giận, mà vì hoàn toàn không thể kiểm soát được.

“Haah…”

Tôi hít sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Khi ánh mắt tôi lướt quanh phòng, nó dừng lại trên hai bản phác thảo trên bàn – của tôi và của Myles.

Tôi nhớ Myles đã tỉnh lại trước tôi. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi:

‘Có khi nào mức độ hoàn thiện của bản phác thảo lại quyết định mức độ kiểm soát của Ông Jingles?’

Nhìn kỹ lại, bản phác thảo của huynh Chuột chỉ thiếu một chi tiết so với của tôi.

‘Nếu đúng như vậy… thì khả năng này rất cao.’

Tôi nhớ lại – dù bị ảnh hưởng bởi giọng nói của Ông Jingles, tôi vẫn còn giữ được ý thức. Nhưng nếu bức vẽ hoàn chỉnh hơn thì sao? Liệu tôi có nhận ra mình đang bị điều khiển… hay sẽ hoàn toàn mất đi ý thức?

Ý nghĩ đó khiến tôi rùng mình. Tôi từ từ quay sang nhìn Chuột – huynh ấy cũng đang nhìn tôi.

“…Huynh đã tìm ra gì chưa?”

“Tôi nghĩ là có rồi.”

Tôi chỉ vào hai bức vẽ trên bàn, giải thích suy luận của mình. Huynh Chuột lắng nghe chăm chú, gật đầu ở vài chỗ, cho đến khi khóe môi huynh ấy khẽ nhếch lên, lúm đồng tiền quen thuộc lại hiện ra.

“Huynh thông minh đấy.”

“Ờ… cảm ơn huynh.”

“Không lạ khi Trưởng Ban lại quý trọng huynh.”

“…”

Tôi đứng sững. Không biết nên đáp gì. Nhìn nụ cười chân thành của huynh ấy, tôi đành im lặng, chỉ khẽ gật đầu rồi quay lại với bản vẽ.

“Ổn rồi. Dựa trên những gì chúng ta đã biết, dị thường này thuộc về Sắc Lệnh Ảo Thuật.”

“Là loại Sắc Lệnh xoay quanh ảo giác và năng lực thôi miên.”

“Hiểu rồi.”

Nghe hợp lý. Tôi vẫn còn lạ lẫm với các loại Sắc Lệnh – chẳng có sách vở nào dạy về những thứ này cả.

‘Có lẽ nên hỏi thêm…’

“Để thôi miên, Ông Jingles dùng những vật thuộc về chính bản thân hắn – quần áo, đồ vật cá nhân. Chúng xuất hiện ngẫu nhiên, thường xuất hiện ở những nơi lạc lõng, nhưng lại khiến người khác dễ dàng bỏ qua. Càng phát hiện nhiều món đồ, bản phác thảo càng hoàn thiện… và năng lực thôi miên càng trở nên sâu sắc.”

“Đúng. Đại khái là vậy.”

Huynh Chuột đáp, trong khi tôi ghi chép lại vào một tờ giấy nháp – định gửi cho Guild sau.

Tôi ngẩng lên:

“Chúng ta vẫn chưa biết cách thoát khỏi sự thôi miên, hay xóa bỏ dị thường này. Cũng chưa rõ nguồn gốc của nó đến từ đâu. Và nếu không thể dùng điện thoại hay các thiết bị điện tử khác… thì tình hình này thì—”

Tôi mím môi.

Thật rắc rối.

‘Có nên bỏ nhiệm vụ không?’

Sẽ không bị phạt, chỉ mất đi phần thưởng 50,000 SP.

‘Ugh… thảo nào đây là Nhiệm Vụ Cấp Ba.’

Tất nhiên, chẳng có nhiệm vụ nào dễ dàng cả.

Tôi đứng yên, hai tay chống bàn gỗ, mắt dán chặt vào bản vẽ, cố gắng nghĩ ra cách giải quyết.

Nhưng càng nghĩ, tôi lại càng bế tắc.

Tắt hết tất cả thiết bị trong nhà?

‘Không chắc mọi chuyện đơn giản đến thế… nhưng cũng đáng thử.’

Nếu Ông Jingles dùng thiết bị điện tử để thôi miên, thì chỉ cần cắt nguồn điện, mọi thứ có thể dừng lại. Nhưng… liệu mọi chuyện có thật sự đơn giản đến vậy không?

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi mở bảng nhiệm vụ lên.

Ding!

[Nhiệm Vụ Kích Hoạt]

• Độ Khó: Cấp Ba

• Phần Thưởng: 50,000 SP

• Mục Tiêu: Trốn Tìm

• Địa Điểm: N/A

Mô tả:

Tìm ra Ông Jingles trước khi quá muộn!

Giới Hạn Thời Gian:

2 ngày

“Trốn Tìm…”

Tôi đọc thầm, mắt tôi từ từ dừng lại ở dòng đó.

‘Khoan đã…’

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Nếu thân thể thật của Ông Jingles không phải là thứ chúng ta cần tìm? Nếu… hắn đang ẩn mình ngay trước mắt?

Nếu Ông Jingles không phải là một linh thể, mà là một người thật? Một nhân viên… hay một đứa trẻ nào đó?

Hơi thở của tôi khựng lại.