Chương 199: Trong thế giới hoạt hình [1]

“Sao anh ấy chưa trả lời? Cô đã gửi tin nhắn rồi chứ…?”

Kyle nói vội, quay sang Zoey. Giọng nói hối hả khiến cô bực mình, nhưng cô cố giữ bình tĩnh, chỉ khẽ gật đầu.

“Tôi gửi rồi. Anh ấy nhận được, Myles cũng vậy. Có lẽ họ chưa bật điện thoại. Nhưng cả hai đều không phản hồi… Có vẻ họ cũng đi đến kết luận giống chúng ta.”

“Chết tiệt…”

Kyle khẽ chửi thề, chân gõ nhịp liên hồi xuống sàn, cố đè nén nỗi lo lắng.

Zoey hiểu cảm giác đó.

Cô vẫn nhớ bức ảnh đầu tiên họ tìm thấy. Hai bóng người đứng cạnh nhau, cười như bạn thân. Một người đã xác định được, người còn lại… mất nhiều thời gian hơn.

Richard Parson.

Trên giấy tờ, chỉ là một người pha chế bình thường, một người đàn ông di cư đến đảo Immorra, không xa Sire Island.

Thoạt nhìn, chẳng có gì đáng chú ý.

Nhưng rồi cô phát hiện một bản báo cáo.

Đơn khiếu nại được giấu rất kỹ, nhưng nhờ quyền truy cập đặc biệt, cô đã đọc hết. Trong đó ghi rõ Carter James từng đánh cắp ý tưởng phim hoạt hình từ Richard. Bộ phim mà Richard tạo ra cho cô con gái đang mắc bệnh hiếm, để cô bé có niềm vui mà chống chọi bệnh tật – cũng như để kiếm tiền trả viện phí.

Và cô con gái ấy… giờ đang ở trại.

Đơn khiếu nại không bao giờ được giải quyết. Carter đã bẻ cong sự thật, dàn dựng lại toàn bộ.

Ông ta đã che đậy tội lỗi của mình.

Còn Richard… chỉ còn một con đường.

Ông đã tự tử – hy vọng tiền bảo hiểm có thể chi trả viện phí cho con gái.

Nhưng điều khiến Zoey rùng mình hơn cả không phải cái chết của Richard… mà là cái chết của Carter.

Liệu ông ta thật sự chết vì nhồi máu cơ tim?

Hay còn điều gì đó khác?

Zoey nhìn sang Kyle. Anh vẫn gõ chân, nhưng ánh mắt giờ dán chặt vào cửa sổ sau lưng cô.

“…Kyle?” – cô khẽ gọi.

Anh không trả lời.

Có thứ gì đó đang di chuyển sau tấm kính, khiến toàn thân cô căng cứng.

Và rồi—

BÙM!

Một bóng người ập vào cửa sổ.

Đôi mắt mở to không chớp.

Nụ cười cong méo, kéo dài đến tận khóe mắt.

Hai bàn tay ép chặt lên mặt kính, nhìn thẳng vào họ.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ… *Flick!* Chiếc TV trong phòng bật sáng.

Zoey mở to mắt khi thấy Kyle đứng ngay cạnh TV, tay đang cắm phích điện.

“Anh—”

Cô chưa kịp nói hết câu, đã sững người.

Anh tự tay bật TV.

Nỗi sợ trong lòng Zoey trào lên, nhưng giọng Kyle vang khẽ, bình tĩnh đến đáng sợ:

“Tôi không bị kiểm soát.”

Nền phim hoạt hình quen thuộc hiện lên trên màn hình.

Kyle búng ngón tay.

*Snap!* Không gian xung quanh như đông cứng. Gương mặt anh tái nhợt.

Ánh mắt anh chuyển từ Zoey sang TV, rồi anh đưa tay lên mặt kính.

Chậm rãi – gần như không thể tin được – ngón tay anh xuyên qua màn hình.

Giọng anh khẽ lẩm bẩm, nhưng đầy kiên quyết:

“…Một trong những điều đầu tiên Guild dạy, là đừng bao giờ bị động. Rõ ràng dị thường này muốn nhốt chúng ta vào trong phim hoạt hình, biến chúng ta thành những hình nộm cười méo mó. Vậy thì, khi chúng ta vẫn còn tự chủ, phải bước vào thế giới của nó trước. Phải chủ động – thay vì chờ Guild tới cứu.”

Zoey mở miệng, nhưng không nói được gì. Cô nhìn chiếc điện thoại gập trong tay, mím môi, rồi khẽ gật đầu.

“Anh nói đúng. Chúng ta nên—”

*Trr Trr—!* Đột nhiên, điện thoại cô reo.

Cả hai lập tức im bặt.

Rồi—

—A lô? Có ai ở đó không? A lô?

Giọng nói lạ vang lên trong loa.

Zoey và Kyle nhìn nhau, không ai đáp.

Không khí im phăng phắc.

Cho đến khi—

—Tôi thấy các người đấy. Tôi thấy các người đang cố gọi ai.

Giọng nói lại vang lên, trầm hơn, đậm đặc hơn.

Zoey cố tắt máy, nhưng điện thoại không chịu tắt.

Giọng nói tiếp tục, rít qua loa, như đang trườn khắp căn phòng:

—Sao không trả lời tôi? Sao lại lờ tôi đi? Sao các người— *Du. Du!* Cuối cùng, Zoey cố tắt máy, thở dốc, mồ hôi lăn dài trên thái dương.

‘Không bao giờ. Mình sẽ không bao giờ dùng cái điện thoại này nữa!’

Cô nhét vội nó vào túi, quay sang Kyle, rồi nhìn về phía chiếc TV đang chiếu phim hoạt hình.

Không đắn đo nữa, cô bước thẳng vào màn hình.

Kyle theo ngay sau.

*Swoosh!* Thời gian dường như bật lại khi cả hai biến mất. Mưa đập mạnh lên cửa kính, để lại những vệt dài như móng tay cào chậm rãi.

Manh mối luôn ở đó.

Nhưng vì bị đánh lạc hướng, tôi đã không nhận ra.

Hai bóng người trước mặt khiến cổ họng nghẹn lại.

Và khi tôi quay đầu, ánh mắt chạm phải bóng người thứ ba đứng phía sau.

Nụ cười méo mó kéo dài đến tận khóe mắt, ánh nhìn lạnh buốt.

Tôi bị bao vây từ mọi hướng.

‘Phải làm gì đây? Thoát bằng cách nào?’

Dreamwalker vẫn còn sống – tôi cảm nhận được sự kết nối. Nhưng cô ấy không nhận ra sự hiện diện phía sau.

‘Vô lý… Hay là…’

Tôi liếc nhanh ra cửa sổ.

Thứ đó đang bò xuống, chân xoắn ngược lại, như gãy rời.

Móng tay nó cào mạnh khung kính.

Và tôi hiểu ra.

‘Nó nhảy từ trên xuống!’

Không lạ gì khi Dreamwalker không cảm nhận được – và tiếng mưa dày đặc cùng sấm sét đã che đi mọi dấu hiệu.

Ba… *Thump!* Ba… *Thump!* Nhịp tim dội vào đầu. Tôi nhìn quanh, tuyệt vọng tìm lối thoát.

Rồi—

*Thump!* Matriarch bước một bước về phía tôi. Cả người tôi cứng đờ.

Hơi thở dồn dập.

Cảm xúc hỗn loạn.

‘Bình tĩnh. Phải bình tĩnh. Nếu hoảng, mình sẽ chết.’

Tôi cố trấn an, dù sợ đến mức buồn nôn.

Và rồi ánh mắt tôi rơi xuống cô bé đứng sau Matriarch.

Cô bé nhìn tôi, nụ cười trống rỗng.

Tôi hiểu.

‘Tác động.’

Tôi phải tác động đến cô bé ấy – nguồn gốc của mọi thứ.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.