Chương 254: Thực Tế Ảo [2]

“Một ngày nào đó, tôi thề…”

Tôi siết chặt nắm tay, ngồi xuống một chiếc ghế gỗ trong số vô vàn chiếc ghế nằm rải rác khắp căn phòng học trống trải. Nếu dọn hết bàn ghế đi, nơi này sẽ khá rộng rãi. Một bên cửa sổ bị bịt kín hoàn toàn, bên còn lại nhìn ra hành lang dường như dài vô tận.

Đèn LED trên trần nhà sáng rực, bao trùm cả không gian bằng sự tĩnh lặng đến rợn người.

‘Tôi biết Trưởng Ban điên… nhưng không ngờ lại điên đến mức này.’

Nơi này không phải lớp học bình thường. Nó là một dị thường thực thụ.

VILE - 303.

Mô tả về dị thường này đã rất rõ ràng:

Ban ngày thì bình thường, nhưng đến một thời điểm nhất định, toàn bộ khu vực sẽ bị phong tỏa. Những “sinh vật” kỳ quái sẽ xuất hiện để săn lùng bất kỳ ai còn sót lại trong trường.

Tick, Tick—

Tiếng đồng hồ ở cuối phòng vang lên, lan khắp lớp học, khiến tôi khó tập trung. Chiếc đồng hồ này mang đến một cảm giác nghẹt thở khó tả.

“Không… thật ra cũng không tệ lắm. Đừng nghĩ tiêu cực.”

Tôi vò đầu, nhìn quanh. Mặc dù ý tưởng ở đây nghe khá điên rồ, nhưng Trưởng Ban cũng không hoàn toàn sai. Chỗ này rộng thật, và quan trọng nhất là: nó nối thẳng với văn phòng của tôi.

Một vị trí cực kỳ tiện lợi.

“Chưa hết đâu.”

Tôi bước ra hành lang, nhìn dọc theo chiều dài dường như bất tận của nó.

“…Dù có hết chỗ ở đây thì vẫn còn chỗ khác. Nói đúng ra là nhiều vô hạn.”

Nếu thiếu không gian, chỉ cần mở thêm lớp học kế bên. Không gian gần như vô hạn là một lợi thế không thể phủ nhận được.

“Vấn đề duy nhất chỉ là giới hạn về thời gian. Lỡ giờ thì hỏng việc, đúng chứ?”

Vậy thì…

“Chỉ cần đừng lỡ giờ.”

Đặt hàng loạt báo thức, kiểm tra giờ liên tục – điều này hoàn toàn khả thi.

Hơn nữa, dạo gần đây tôi cũng đã về ký túc xá sớm hơn.

Không có lý do gì để trễ giờ cả.

“…Ừ, chỗ này cũng không tệ.”

Càng nghĩ, tôi càng thấy nơi này có nhiều điểm lợi. Vẫn có vài nhược điểm… nhưng không đến mức thảm họa như mình tưởng.

Ừm, nói vậy cho đỡ khó chịu.

“Dù sao thì… tôi vẫn sẽ trả thù Trưởng Ban.”

Tôi quay lại lớp học, lấy điện thoại rồi trở về văn phòng. Sau đó gọi một cuộc điện thoại.

“Alô? Ừ… Tôi cần hỗ trợ chuyển đồ. Mọi người mang xuống văn phòng tôi giúp nhé?”

Việc chuyển đồ không quá khó khăn. Vấn đề chủ yếu là dọn dẹp mấy thứ không cần thiết.

Tốn chút công sức, nhưng may mắn là Guild có đội chuyển đồ chuyên nghiệp, vậy nên toàn bộ quá trình diễn ra khá suôn sẻ.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ và đưa thiết bị vào, căn phòng như biến thành một nơi khác hoàn toàn.

Trống trải hơn, nhưng đúng ra thì phải như vậy.

Ở cuối phòng – nơi từng đặt bảng trắng – giờ đây là một khoang hình trụ khổng lồ, cùng vài màn hình lớn. Chúng đang tắt, nhưng khi bật sẽ hiển thị góc nhìn của người chơi. Ngoài ra còn đo nhịp tim, nồng độ oxy trong máu và nhiều chỉ số phụ khác.

Tất cả những điều này là để tôi hiểu điều gì khiến người ta sợ hãi, và điều gì thì không. Đồng thời, đây cũng là một lớp bảo hộ nếu trò chơi đi quá xa: tôi định lập trình cho khoang tự động ngắt kết nối khi nhịp tim vượt quá mức an toàn.

‘Dĩ nhiên, tính năng này áp dụng cho tất cả trừ Trưởng Ban và chuột.’

Hai người đó…?

Có chết cũng không sao cả.

“Không chỉ hai người đó. Thêm cả Trưởng Nhóm.”

Cô ấy đang đi trên băng mỏng đấy.

Giữa phòng còn treo vài dây cáp nối với mũ bảo hiểm. Theo sách hướng dẫn, chúng sẽ đo hoạt động não của “diễn viên”, giúp tinh chỉnh chuyển động của người chơi trong game…

“Ít nhất là… theo sách hướng dẫn.”

Tôi gõ nhẹ lên bìa cuốn cẩm nang đó.

Nói thật… tôi cũng không chắc mình đã hiểu hoàn toàn. Sách viết sao thì tôi cứ tin như vậy.

“Tôi thật sự cần thuê thêm người giúp.”

Tôi có thể tự mình làm tất cả. Điều đó là không thể tranh cãi được.

Nhưng tôi không có thời gian để bắt đầu một dự án mới vào lúc này. Vẫn còn nhiều chuyện cấp bách hơn.

Ví dụ như

Thử thách của Nhạc trưởng

.

Vì vậy tôi quyết định dành ít thời gian để nghiên cứu sâu hơn về Thực tế Ảo này.

“…Ừm. Giờ về thôi.”

Tôi nhìn đồng hồ.

11 giờ 31 phút tối.

Chỉ còn 29 phút nữa là đến thời hạn.

‘Đáng lẽ tôi phải về ngủ sớm… nhưng vì phải lắp đặt hết mọi thứ nên tôi mới ở lại muộn như thế này.’

Liếc nhìn căn phòng một lần cuối, tôi bước ra, đóng cửa và khóa lại. Thay vì đi ngay, tôi đứng chờ cho đến đúng 0 giờ.

Và đúng khoảnh khắc kim đồng hồ chạm đến mốc—

Click—!

Một tiếng click nhẹ vang lên từ phía cánh cửa. Nghe như có ai đó đang nghịch ổ khóa.

‘Là nó…?’

Tôi nhìn chằm chằm, chờ đợi điều gì đó xảy ra. Nhưng dù đợi thêm vài phút, vẫn chẳng có gì xảy ra.

“Tôi đoán là—”

Cơ thể tôi khựng lại.

Tay nắm cửa…

đang chậm rãi bị ấn xuống.

Clak! Clak!

Nó giật hai lần rồi dừng hẳn.

Không gian lại chìm vào im lặng.

Thứ gì đó ở phía sau… đã rời đi.

Tôi nuốt nước bọt, nhìn chùm chìa khóa trên tay rồi quyết định rời khỏi nơi này.

‘…Đừng quên khóa cửa.’

Vừa đi, tôi vừa lấy la bàn ra kiểm tra.

Kim la bàn xoay loạn xạ, như thể bị thứ gì đó gây nhiễu. Nó đã như vậy từ rất lâu rồi.

Tôi từng thử dùng nó để hỗ trợ, nhưng càng cố gắng… nó càng quay điên cuồng hơn.

Chắc chắn…

Cùng lúc đó.

Tại một phòng khác trong Guild.

Sáu tinh anh – bao gồm Clara – ngồi quanh chiếc bàn lớn khi Trưởng Ban bước vào. Máy chiếu trên trần nhà chiếu hình ảnh lên bức tường cuối phòng.

“Có tin tốt và tin xấu.”

Giọng Trưởng Ban nặng nề.

“…Tin tốt là cho đến giờ, cổng cấp không xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Dựa trên tình hình hiện tại, nó sẽ ngủ yên cho đến ngày mở chính thức. Các trinh sát quay về cũng đã xác nhận điều này.”

Ông dừng lại, rồi gõ nhẹ tập hồ sơ xuống bàn.

“Nhưng cũng có tin xấu.”

Ông nhìn sâu vào mắt từng người trong nhóm tinh anh hàng đầu Guild.

“Chúng ta sẽ phải dời ngày vào cổng cấp B khá xa. Mọi người làm được không? Nếu không thì… cũng không sao. Chúng ta chấp nhận chịu lỗ.”

Dù lỗ rất nặng, nhưng không bằng việc mất đi vài tinh anh.

Căn phòng chìm vào im lặng ngay sau câu nói ấy.

Mọi ánh mắt giao nhau, với những biểu cảm khác nhau.

Chẳng bao lâu sau thì—

“Đừng lo. Làm được.”

Clara đứng dậy, nhìn thẳng vào tiêu đề cổng đang được chiếu lên tường.

[Đồng Hồ Cát]