Chương 260: Vòng Lặp [2]

Tôi đứng bất động, mắt dán chặt vào người đàn ông đang ngất xỉu dưới chân. Thật sự không biết phải nói gì. Tôi còn chưa kịp cất lời hỏi han thì anh ta đã đổ gục xuống, mềm oặt như một cái xác không hồn.

...Chẳng lẽ mình đáng sợ đến mức đó sao...

Đưa chiếc đèn lồng lấp loáng lên trước mặt, tôi khẽ chạm vào chiếc mặt nạ đang che kín khuôn mặt mình. Một cảm giác bất ổn chợt lóe lên, và tôi liền hiểu ra nguyên do. Nghĩ kỹ lại thì... nếu là anh ta, có lẽ tôi cũng sẽ giật mình mà ngã.

Tuy vậy, tôi vẫn đưa đèn lại gần, quan sát anh ta tỉ mỉ hơn. Dưới làn ánh sáng xanh nhờ nhờ như sương độc, gương mặt tái nhợt của anh ta hiện rõ: mái tóc đen cắt ngắn, sống mũi thẳng tắp, đôi môi khô nứt nẻ... nhưng thứ khiến tôi lạnh sống lưng là những vết cào cấu chằng chịt khắp làn da. Chúng còn rất mới, như thể bị cào đến bật cả thịt... bằng nỗi tuyệt vọng cùng cực. Tự anh ta làm? Hay có thứ gì đó đã bám vào anh ta?

Tôi cúi xuống kiểm tra trang phục. Anh ta mặc một bộ vest đen chỉnh tề, trông còn đẹp hơn bất kỳ bộ nào tôi từng sở hữu. Khi tôi nghiêng người anh ta sang, ánh mắt tôi dừng lại ở túi áo — nơi một biểu tượng vàng khẽ lóe lên như tín hiệu từ vực sâu.

Một cột đá đơn độc.

Chỉ cần nhìn thấy, tôi liền biết anh ta đến từ đâu.

Cục.

Tôi rụt đèn lại, vẫn dán mắt vào cơ thể bất tỉnh của anh ta. Nếu là người của Cục, rất có thể anh ta là một trinh sát được phái đi trước để thu thập thông tin về cánh cổng. Biểu cảm của tôi khẽ thay đổi.

Dù Cục có nhiều trinh sát chuyên nghiệp, nhưng không ít trong số đó... là tử tù bị đẩy vào làm vật tiêu hao.

Và trong trường hợp này—

Khả năng là... không chỉ có một kẻ sát nhân ở nơi này, đúng không?

Ngọn đèn trong tay tôi khẽ run lên khi tôi nâng cao nó, để ánh sáng xanh mờ ảo bò lên những bức tường và góc tối xung quanh. Tôi bước chậm rãi, nhưng tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực vang như tiếng búa nện, át đi cả sự im lặng nặng nề.

Rồi tôi cảm nhận được — không khí xung quanh thay đổi.

Như thể nhiệt độ đột ngột giảm xuống.

Như có một ánh nhìn vô hình, lạnh lẽo, đang dán chặt vào tôi.

Tôi căng mình, từ từ lia đèn khắp căn nhà máy. Những cỗ máy khổng lồ đứng sừng sững như xác kim loại của quái vật, những mép sắt lấp loáng phản chiếu ánh đèn mờ, tạo thành những chiếc bóng dài, vặn vẹo như đang thở.

Hơi thở tôi trở nên dồn dập khi mắt chạm vào những dấu chân trên sàn.

Tôi lần theo chúng.

Một trong số đó... đặc biệt mới.

Mới đến mức lớp bụi xung quanh còn chưa kịp phủ kín.

Bản năng mách bảo tôi chậm rãi quay đầu.

Tôi nâng đèn lên.

Một bóng người đang đứng sừng sững ngay trước mặt — chiếc mặt nạ trắng vô cảm như mặt tử thần, nửa thân mình chìm trong vùng sáng xanh bệnh tật.

Mọi sợi lông trên người tôi dựng đứng khi ánh mắt vô diện của hắn đối diện tôi.

Rồi—

“Haaaaaa—!”

Một tiếng thét chói tai xé toạc không gian, vang vọng từ tường này sang tường khác, tràn ngập nhà máy như gió băng thổi qua nghĩa địa.

Tôi chưa kịp phản ứng thì thế giới vặn xoắn.

Tầm nhìn tối sầm lại.

Và khi ánh sáng trở về... tôi đã ở văn phòng.

“Cái—!?”

Tôi giật phăng chiếc mặt nạ, mồ hôi tuôn dọc má.

“Chuyện gì thế này!? Sao mình lại quay về đây?”

Không thể tin nổi. Vòng lặp lại khởi động. Ngay khoảnh khắc kẻ sát nhân đứng trước mặt tôi.

Hắn—

“Đợi đã.”

Một ý nghĩ chợt lóe lên như lưỡi dao lạnh buốt. Tôi bịt miệng, chầm chậm ngồi xuống ghế.

...Nếu không nhất thiết phải là kẻ sát nhân ra tay giết người thì sao?

Tôi nuốt khan, cổ họng khô rát.

Không chỉ mình tôi trong vòng lặp. Thực tế... còn có những người khác. Và không phải ai cũng thuộc kịch bản.

Vậy... vòng lặp khởi động mỗi khi có người chết?

Nếu vậy...

Ký ức về tiếng thét kinh hoàng vang trong nhà máy lại hiện về. Tôi càng bịt chặt miệng hơn.

Có hơn một kẻ giết người.

Và...

Kẻ giết người đó

không

phải là nhân vật trong kịch bản.

Rất có khả năng... hắn là một trong những tử tù.

“H... haha...”

Một nụ cười chết lặng bật ra khi tim tôi hẫng xuống.

Kịch bản được tối ưu hóa theo sức mạnh của tôi... vậy mà tại sao...

...lại thành ra như địa ngục tầng sâu thế này?

Tôi cắn móng tay, sắp xếp lại tất cả.

Mục tiêu của kịch bản: tìm lối thoát.

Một kẻ sát nhân hàng loạt tồn tại trong vòng lặp, nhiệm vụ của hắn là giết bất kỳ ai trước khi họ trốn thoát. Khi có người chết, vòng lặp sẽ khởi động lại.

Chỉ cần một người chết... vòng lặp sẽ quay về điểm ban đầu.

Và giờ... có một tử tù đã bắt đầu săn giết các trinh sát khác.

Tôi cắn môi.

Một kẻ sát nhân đã đủ mệt mỏi rồi. Nhưng ở đây... lại không chỉ có một.

Tôi đổ hết đồ trong túi ra. Ánh mắt dừng lại trên một món đồ.

“...Dùng cái này là điều hiển nhiên.”

Tôi nhặt chiếc la bàn lên. Kim bắc khẽ rung rồi chậm rãi chỉ về phía cánh cửa — như một ngón tay ma quái đang dẫn đường.

Có cái này, tôi sẽ tìm thấy lối ra.

Trước đó tôi tránh dùng la bàn để hiểu rõ kịch bản. Giờ thì đủ rồi.

...Nếu chỉ cần một người chết là vòng lặp quay lại, thì ngược lại, chỉ cần một người thoát ra... là kịch bản hoàn thành, đúng không?

Tôi đứng dậy.

Cốc— Cốc—

Tiếng gõ cửa vang lên.

Tôi nắm la bàn một tay, dao một tay. Chiếc đèn lồng tôi bỏ lại — nó thu hút kẻ sát nhân quá dễ dàng.

Hai vòng trước, hắn tìm thấy tôi đều vì thứ ánh sáng ấy.

Giờ tôi dùng ánh sáng yếu từ điện thoại để xem la bàn.

Tôi chọn một con đường chưa từng đi.

Cộp.

Cộp.

Tiếng bước chân tôi vang giữa bóng tối như tiếng kim loại gõ vào quan tài. Tim tôi đập loạn nhịp khi len lỏi qua mê cung nhà máy.

Cuối cùng, một cánh cửa hiện ra.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Một căn phòng rộng lớn, nơi những băng chuyền như xương sườn khổng lồ treo lơ lửng. Dây xích rủ xuống như răng quái vật. Sàn nứt nẻ, bóng tối di chuyển ở các góc.

Tôi bước vào.

Đang đi đúng hướng...

Tiếng máy cũ kêu cọt kẹt. Tiếng nước nhỏ giọt. Tiếng bước chân của chính tôi vang vọng như tiếng thì thầm trong đêm.

Rồi—

Keng—!

“...!?”

Một âm thanh kim loại lớn vang lên từ phía sau. Tôi quay đầu, mọi giác quan căng như dây đàn.

Xoẹt... xoẹt...!

Dây xích phía trên bắt đầu đung đưa — tự nó chuyển động.

Một luồng khí lạnh lan dọc sống lưng.

Có người ở đây.

Tôi siết chặt con dao.

Một cái bóng cao lớn hiện ra bên cạnh.

Tôi nhìn la bàn.

Một bước.

Bước.

Xoẹt!

Dây xích đung đưa mạnh hơn.

Tạch— tạch— tạch—!

Tiếng bước chân lao đến.

Rất nhanh!

Một bóng người phóng ra khỏi bóng tối với tốc độ quỷ dị—

Tôi vừa kịp quay lại thì hắn đã ở ngay trước mặt.

Không kịp phòng thủ.

Nhưng—

Một cái bóng khác lao tới, ôm ghì lấy hắn.

Ngay bây giờ!

Tôi vung dao.

Phụt!

Máu nóng bắn lên mặt tôi.

Rồi—

Bóng tối nuốt chửng tôi lại.

Khi mở mắt... tôi đã ở văn phòng.

Và ngay khoảnh khắc ấy, tôi hiểu ra.

Tôi...

...vừa giết một người.