Chương 283: Mở Cổng (2)

D — 0

Trước nhà hát opera, một đám đông khổng lồ đã tụ tập.

Toàn bộ Khu vực 2 bị phong tỏa. Những chiếc SUV đen xuất hiện nối đuôi nhau, các thành viên tinh nhuệ lần lượt bước xuống, với dáng vẻ oai vệ, lưng thẳng tắp.

Dọc theo hàng rào chắn, phóng viên chen chúc nhau, giơ cao máy quay và micro. Những tiếng hỏi dồn dập xé tan không khí, ai nấy đều cố gắng ghi lại từng lời nói.

Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên:

“Đó là thành viên của Crownfall!”

Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về chiếc xe vừa cập bến, đám phóng viên lập tức vây quanh.

Cửa trượt mở ra. Một người đàn ông bước xuống, mặc áo sơ mi họa tiết sặc sỡ, rộng thùng thình, quần short thoải mái, và đeo kính râm đen. Khoảnh khắc anh đặt chân xuống đất, không khí như ngưng đọng. Mọi ánh mắt hướng về anh, tạo nên một áp lực vô hình bao trùm không gian.

Im lặng bao trùm.

Anh chậm rãi đẩy kính lên, để lộ mái tóc đỏ dày và đôi mắt nâu sâu thẳm, rồi khẽ mỉm cười:

“Hôm nay đông vui nhỉ.”

Lời nói phá tan im lặng, vang vọng trong không gian.

Nhưng chỉ vài giây sau, phóng viên lại đồng loạt tuôn ra những câu hỏi dồn dập:

“Cairon! Anh đánh giá thế nào về khả năng cổng thăng cấp? Anh có nghĩ nó sẽ thăng cấp không? Đội của anh đã chuẩn bị những gì?”

“Crownfall sẽ làm gì để nổi bật hơn các Guild khác?”

“Anh có tự tin vượt cổng không?”

Cairon vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Là Trưởng Đội Kiểm Soát của Crownfall, anh đã quen với những tình huống như thế này. Anh đợi cho đến khi mọi câu hỏi tạm lắng xuống mới cất lời:

“…Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều cho cánh cổng sắp tới. Tôi có thể nói rằng chúng tôi đã sẵn sàng đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Còn về sự tự tin ư?”

Cairon khẽ nhếch mép cười.

“Đương nhiên chúng tôi rất tự tin.”

Đột nhiên, một giọng nói vang lên, cắt ngang đám đông ồn ào, vọng đến từng ngóc ngách, lọt vào tai mỗi người. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía người vừa cất lời, một người đàn ông với mái tóc vuốt ngược, đeo kính gọng vuông, bộ vest phẳng phiu hoàn hảo.

Chốc lát, tiếng ồn im bặt.

Rồi lại một tràng câu hỏi khác ập đến:

“Anh vừa nói gì vậy?”

“…Anh có tin rằng Ivory Dominion sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối không? Điều gì khiến anh tự tin đến thế?”

“Đây có phải là tuyên chiến với Guild Crownfall không?”

Marcus, Trưởng Ban Kiểm Soát của Guild Ivory Dominion, Guild cấp Vua duy nhất còn lại trên đảo, đã quá quen với đám đông. Anh đẩy gọng kính, bình thản đáp:

“Câu trả lời là có. Chúng tôi tự tin với những gì sắp diễn ra.”

Anh chỉ nói vỏn vẹn vài câu ngắn gọn, rồi dẫn đội của mình tiến vào, mọi người theo sau một cách trật tự. Cảnh tượng được máy quay ghi lại, phát trực tiếp ra toàn thế giới.

“Wow.” Một tiếng huýt sáo vang lên từ xa.

Zoey quay sang Kyle.

“Đúng là vừa xuất hiện đã gây chú ý. Họ đúng là thích trở thành tâm điểm.”

“…Ừ.” Kyle gật đầu, vẻ mặt có chút khó xử. Thành thật mà nói, khi họ đến cũng bị đám phóng viên vây quanh. Nhưng sức hút của hai Guild cấp Vua lớn hơn nhiều.

Dù sao thì cậu cũng chẳng mấy bận tâm. Cậu chỉ vui vì cuối cùng đã thuyết phục được Trưởng Ban không để Seth tham gia. Seth không muốn đi, mà Guild cũng không thể ép buộc. Vì vậy, anh ấy được ở lại Guild, điều này khiến Kyle cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“Thôi đừng bận tâm mấy chuyện này nữa. Hãy tập trung vào—”

Đám đông lại bắt đầu xôn xao trở lại. Lần này còn dữ dội hơn, khiến không khí xung quanh thay đổi rõ rệt. Kyle chậm rãi quay đầu. Đúng lúc đó, một vài chiếc SUV xuất hiện cùng lúc. Cửa mở ra, vài người bước xuống.

Không khí đột ngột trở nên nặng nề. Biểu cảm của Kyle thay đổi khi ánh mắt cậu dừng lại trên một người. Người đàn ông chậm rãi quay đầu, khẽ nở nụ cười và giơ tay vẫy chào. Nhưng chỉ thoáng chốc, anh ta đã bị đám phóng viên và mọi người vây kín. Đó là hình ảnh cuối cùng mà họ có thể thấy về anh ta. Chỉ một thoáng nhìn cũng đủ khiến không khí trở nên căng thẳng lạ thường.

Kyle vừa định làm dịu bầu không khí thì một âm thanh lạ thu hút sự chú ý của mọi người:

Trrr—!

Ban đầu nhỏ, rồi dần dần lớn dần. Xung quanh bỗng chốc trở nên yên ắng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nhà hát opera đổ nát. Một áp lực vô hình bắt đầu lan tỏa, khiến cả khu vực rung chuyển nhẹ. Toàn bộ lông tơ trên người mọi người đồng loạt dựng đứng.

Và rồi,

Ầm! Ầm!

Cánh cửa nhà hát bật tung, một luồng bóng tối tràn ra ngoài. Mọi người lập tức hiểu mình phải làm gì, bắt đầu tiến về phía trước. Hướng về phía cánh cổng, cơ thể họ dần hòa tan vào bóng tối. Máy quay ghi lại từng người biến mất.

Khoảnh khắc ấy, đánh dấu sự bắt đầu của cánh cổng. Cả thế giới nín thở.

Trong văn phòng, tôi hoàn toàn im lặng.

Tôi nhìn vào điện thoại, không chút biểu cảm. Những bóng người lần lượt bước vào nhà hát, cơ thể họ dần tan biến vào bóng tối. Tôi hít sâu.

Khi người cuối cùng bước vào cổng, cũng là lúc tôi chuẩn bị bước vào.

Tôi đã sẵn sàng chưa?

Chưa.

Nhưng tôi đã làm mọi thứ có thể: từ việc thôi miên bản thân cho đến kinh nghiệm tích lũy từ các cánh cổng lặp. Tôi có đủ mọi phương tiện cần thiết để hoàn thành thử thách này.

Và còn nữa,

‘Còn có kỹ năng mới nữa.’

Khi nghĩ đến kỹ năng mới cùng với khả năng của nó, tôi cảm thấy khá hơn rất nhiều.

“Gần rồi.”

Đứng dậy, tôi với tay lấy chiếc mặt nạ trắng đặt trên bàn. Mặc lên bộ trang phục Quickstitch. Bộ trang phục ôm sát cơ thể, dần biến đổi thành một bộ lễ phục sang trọng. Một đôi găng tay trắng xuất hiện trên tay tôi.

Tôi quay lại nhìn điện thoại. Người cuối cùng đã bước vào cổng.

Đúng lúc tôi đeo mặt nạ, khung cảnh trước mắt thay đổi.