Chương 285: Khúc Dạo Đầu (2)

Bộp.

Chỉ một tiếng bước chân khẽ khàng, nhưng đủ sức thu hút mọi ánh nhìn trong khán phòng. Âm thanh ấy vang lên nhẹ bẫng khắp nhà hát, lại như tiếng sấm vang dội trong tâm trí mỗi người.

Bộp.

Tiếng bước thứ hai nhanh chóng nối tiếp.

Bộp.

Rồi tiếng thứ ba.

Chẳng ai hay, nhưng hơi thở của tất cả đã bắt đầu hòa cùng nhịp bước chân ấy.

Căng thẳng tăng dần.

Gần như không thể chịu nổi.

Và rồi,

Ken két.

Một tiếng ken két chói tai vang lên. Một bàn chân đặt lên mép sân khấu. Ngay khoảnh khắc ấy, sự căng thẳng trong không khí như bị đẩy lên đến đỉnh điểm.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả đồng loạt cảm nhận được một điều.

Nỗi sợ hãi tột độ.

Ken két.

Sân khấu lại rên rỉ lần nữa, lần này âm thanh càng thêm chói tai.

Và rồi,

Nó đã xuất hiện.

Thân hình cong queo, cao vút, các chi vươn dài quá mức tự nhiên, làn da mỏng dính như giấy da bao bọc lấy những khúc xương lồi lõm dị thường. Nơi đáng lẽ là đôi mắt và khuôn miệng, thay vào đó là những đường khâu đen thô ráp bịt kín môi và mí mắt.

Thế nhưng, nó vẫn tiến bước không chút do dự, từng bước điềm tĩnh, vững chãi. Cứ như thể nó vốn thuộc về ánh đèn sân khấu này, tựa như đang tuyên bố đây chính là lãnh địa của nó.

Không.

Đây chính là lãnh địa của nó.

Mọi người đều cảm nhận được.

Dừng lại đúng giữa sân khấu, Nhạc trưởng chậm rãi xoay người đối diện khán giả. Trong khoảnh khắc ấy, cả nhà hát chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Một áp lực vô hình lan tỏa, nặng nề đến mức ngay cả những chiếc máy quay đang ghi hình cũng dường như cảm nhận được.

Dù là người từ Đảo Chính hay đảo Malovia, tất cả đều cảm nhận được sức ép. Một số người bị ảnh hưởng nặng hơn, mặt tái nhợt, cố gắng giữ tỉnh táo.

Nhưng trong tất cả, chỉ có một người đang vật lộn khó khăn nhất.

Đôi mắt cô rung lên, cơ thể run lẩy bẩy. Nhìn bóng dáng đã ám ảnh mình bấy lâu, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

Không thể nào… không, tại sao… tại sao…

Nhạc trưởng vẫn đứng giữa sân khấu, trước mặt tất cả, ánh mắt lướt qua xung quanh.

Và rồi,

Môi nó từ từ hé mở. Âm thanh da thịt bị xé rách vang vọng khắp nơi, khi Nhạc trưởng cố sức ép miệng mở ra, bất chấp những đường khâu chặt chẽ.

Rồi giọng nói của nó vang lên.

“Chào mừng mọi người.”

Như một lời thì thầm, giọng nói lặng lẽ ấy tràn ngập không gian, len lỏi vào từng ngóc ngách nhà hát.

“…Tôi rất vui vì tất cả đã nhận lời mời của tôi. Hôm nay, tôi sẽ biểu diễn trước mặt mọi người. Buổi diễn sẽ chia làm hai phần. Phần hợp tấu gồm ba đoạn, và phần độc tấu. Tôi mong mọi người cố gắng lắng nghe trọn vẹn buổi diễn. Nhưng dĩ nhiên, tôi sẽ không phải là người duy nhất biểu diễn. Hôm nay sẽ có một vị khách đặc biệt.”

Nhạc trưởng dừng lại ở đó, nhưng rồi khóe môi lại kéo căng ra, những mảng thịt rách rưới lủng lẳng trong miệng – một cảnh tượng khiến nhiều người rùng mình.

“…Không dài dòng nữa, giờ tôi sẽ giới thiệu dàn hợp tấu.”

Hướng sự chú ý sang một bên sân khấu, Nhạc trưởng đưa tay ra. Sàn gỗ lại kêu ken két khi một bóng người bước lên, tay cầm một cây violin nhỏ.

Nhưng điều rợn người nhất là gì?

Bóng người ấy không có khuôn mặt khi bình thản bước lên sân khấu.

“Trước tiên, cho phép mời nghệ sĩ violin của dàn hợp tấu.”

[Kịch bản chính thức bắt đầu…]

[Nhiệm vụ: Thử thách của Nhạc trưởng]

Cấp: ■■■

: Sân khấu đã sẵn sàng. Nhạc trưởng đang chờ. Sống sót qua thử thách của hắn và chiếm lấy linh hồn hắn.

Thử thách sẽ diễn ra trong hai chương:

Hòa nhịp hoàn hảo với Nhạc trưởng và dàn nhạc của hắn. Một sai lầm, một nốt lệch, cái chết sẽ đến với bạn.

Nếu vượt qua chương đầu, Nhạc trưởng sẽ ban cho bạn một sân khấu riêng. Biểu diễn độc tấu và chinh phục cả hắn lẫn khán giả vô diện. Không làm họ rung động, chính Nhạc trưởng sẽ kết liễu bạn.

[Ứng viên kịch bản sẽ gia nhập ngay lập tức. Bạn có muốn mua vật phẩm không?]

[Từ khi kịch bản bắt đầu, bạn sẽ không thể mua vật phẩm nữa]

[Bạn còn sáu mươi giây]

Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Vừa mới ở văn phòng, thoáng chốc, tôi đã thấy mình đứng trong một không gian tối tăm, hơi chật hẹp.

Ban đầu tôi khẽ choáng váng, nhưng khi định thần lại, sắc mặt tôi lập tức biến đổi khi phát hiện mình đang đứng trước một nhóm bóng người.

‘Trời ơi…!’

Tôi suýt chết đứng, lùi lại vài bước, đồng thời ngẩng đầu nhìn họ.

Mỗi người cầm một nhạc cụ, khi mắt tôi đã quen dần với ánh sáng mờ ảo, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

Đây là dàn hợp tấu của Nhạc trưởng.

Và quả nhiên…

“Trước tiên, cho phép mời nghệ sĩ violin của dàn hợp tấu.”

Theo giọng Nhạc trưởng, một bóng người vô diện bước lên.

Ken két—!

Sàn gỗ lại kêu ken két dưới bước chân nó.

Tôi lập tức hiểu mình đang ở đâu. Tôi đang ở hậu trường. Đang chờ Nhạc trưởng gọi tên mình.

“Tiếp theo, mời nghệ sĩ cello!”

Một bóng người khác bước ra. Thời gian dường như trôi đi nhanh khủng khiếp, tôi vội vàng xem lại kịch bản. Cũng chính lúc ấy, tôi mới chú ý đến phần mô tả.

‘Hai giai đoạn!?’

Cái gì…

Tôi đọc lại lần nữa để chắc chắn mình không nhìn nhầm, nhưng đúng là vậy thật!

‘Đây là tình huống gì vậy!?’

Trước đây tôi luôn nghĩ chỉ cần biểu diễn một màn là xong cuộc cá cược. Chưa từng nghe nói còn có phần khác.

‘Không, không, không, không…’

Tôi bắt đầu căng thẳng. Tình huống bất ngờ này khiến tôi hoảng loạn, nhưng chỉ trong chốc lát, tôi đã cố trấn tĩnh lại.

‘Hoảng loạn cũng chẳng ích gì. Tình huống này bất ngờ, nhưng không phải không thể vượt qua. Cứ coi như đây là màn khởi động trước buổi diễn chính vậy.’

Tôi hít thở sâu vài lần rồi gật đầu.

‘Ừ, chỉ là khởi động thôi. Khởi động.’

“Cho mời nghệ sĩ kèn trumpet.”

Tim tôi đập thình thịch.

Lại một nhạc công vô diện bước ra. Tôi ngẩng đầu lên, thấy chỉ còn lại ba thành viên.

Hơi thở tôi khựng lại một chút, đầu óc tôi nhanh chóng xoay chuyển, vội vàng mở cửa hàng xem có cần mua gì không. Nhưng chỉ vài giây sau, tôi đã nhận ra.

Dù có món nào muốn mua, tôi cũng quá nghèo để có thể mua nổi.

Nhận ra điều này khiến tôi cười khổ.

Đúng rồi…

Hiện tại tôi rất nghèo. Tôi nhắm mắt chấp nhận, chuẩn bị tinh thần cho tình huống sắp tới. Đồng thời lấy điện thoại ra xem. Trên màn hình, một tên hề đang xuất hiện.

“Tiếp theo, mời trống.”

Thành viên cuối cùng bước ra.

Hậu trường trở nên cực kỳ yên tĩnh. Chỉ còn lại tôi và những suy nghĩ của chính mình khi nhìn thành viên cuối cùng bước ra ánh sáng sân khấu.

Từ chỗ tôi đứng có thể thấy Nhạc trưởng. Hắn đứng giữa sân khấu, đắm mình trong ánh sáng rực rỡ từ trên cao chiếu xuống. Cứ như thể hắn mới chính là ngôi sao chính của buổi diễn này vậy.

Và rồi…

Ánh mắt hắn chuyển sang hướng tôi.

Cả thế giới dường như ngừng lại trong khoảnh khắc ấy.

Hắn mỉm cười.

Và,

“Cuối cùng, xin mời Tên Hề. Nghệ sĩ piano và vị khách đặc biệt của buổi diễn hôm nay.”

Như có thứ gì đó chiếm lấy tâm trí tôi, tôi bước tới một bước, tay ấn lên chiếc mặt nạ trên mặt, khi những tiếng chuông nhẹ nhàng rơi xuống trước mắt, tôi bước qua màn đêm, tiến vào ánh sáng rực rỡ.

[Thời gian mua sắm đã hết]

[Cửa hàng đã đóng]

[Chúc may mắn!]