Chương 288: Khúc Cầu Hồn

Bên ngoài Cổng, bầu không khí im lặng đến nghẹt thở. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào hình ảnh Nhạc trưởng đang hiện rõ trên màn hình phát sóng trực tiếp. Hắn đứng đó dưới ánh đèn rực rỡ, như thể đang tận hưởng từng khoảnh khắc xuất hiện trước công chúng; chỉ riêng sự hiện diện của hắn đã chiếm trọn mọi sự chú ý của mọi người.

Thế nhưng, ngoài sự áp đảo ấy… còn một thứ khác đang len lỏi.

Một thứ gì đó giống như—

Nỗi sợ.

Một nỗi sợ hãi bao trùm tất cả.

—H-ha… Tình hình này…

Một giọng nói thì thầm khe khẽ vang lên trong buổi phát sóng.

—…Cho đến giờ chúng tôi vẫn chưa thể xác nhận chính xác số người tử vong, nhưng… dường như con số đã vượt quá hai chữ số.

Mọi người đều đã chứng kiến cảnh tượng họ bỏ mạng.

Từng góc quay ghi lại những cái chết tàn nhẫn, phi nhân tính.

Những cảnh tượng ghê rợn như vậy… dù sao cũng không phải lần đầu xuất hiện trên các buổi phát sóng tương tự.

—…Chúng tôi vẫn chưa nắm rõ con số cụ thể, nhưng tình hình đang cực kỳ nghiêm trọng. Các Guild lớn vẫn chưa có động thái rõ ràng, không phải vì họ không muốn, mà vì sức mạnh của sự dị thường lần này đã vượt xa mọi dự đoán ban đầu.

Máy quay hướng về phía nữ phóng viên đang đứng trước nhà hát opera. Giọng cô ổn định, cố gắng kiểm soát nhịp thở khi tường thuật tình hình.

Thỉnh thoảng, cô hơi ngập ngừng… nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

—Chúng tôi cũng vừa nhận được thông tin rằng các Guild từ Đảo Chính sẽ được bật đèn xanh cho phép hành động. Tình hình hiện tại đã vượt khỏi tầm kiểm soát mà—Ủa?

Cô khựng lại.

Một rung động rất nhỏ xuất hiện khi cô đưa tay lên tai nghe.

—Đó là… có chắc không ạ…?

Qua giọng nói, bất cứ ai cũng cảm nhận được sự sợ hãi đang len lỏi trong từng lời cô nói.

—Có chắc chắn không…? Vâng, vâng. Tôi sẽ báo cáo ngay lập tức.

Cô hít sâu một hơi, đối mặt với máy quay lần nữa. Đôi môi cô khẽ run, ánh mắt nhìn về phía nhà hát rồi quay lại màn hình.

Giọng cô trở nên trầm nặng.

—Tôi vừa nhận được tin… quy mô Cổng đang gia tăng. Cấp bậc của Cổng…

Cô nuốt khan, gương mặt trắng bệch đi.

—…đang tăng với tốc độ chóng mặt. Tôi e rằng chúng ta sắp phải đối mặt với một Cổng cấp .

Cả khán giả lẫn người theo dõi trực tiếp đều chấn động.

Liệu đây là sự xuất hiện của một Cổng cấp cao hơn?

Một khoảng nghỉ ngắn ngủi giữa đoạn thứ hai và đoạn thứ ba.

Không ai biết khoảng nghỉ kéo dài bao lâu, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng. Tất cả tận dụng từng giây để tổ chức lại và đánh giá tình hình.

“…Mọi người ổn chứ? Bên mình có bao nhiêu thương vong?”

Trưởng Ban – người còn tỉnh táo nhất – rút tay khỏi vai Trưởng nhóm, đảo mắt kiểm tra xung quanh. Ngay lập tức, tim ông như thắt lại.

Rất nhiều thành viên trông ngẩn ngơ, ánh mắt vô hồn.

Ngay cả Kyle và Zoey cũng đang chật vật giữ tỉnh táo. Mà đây vẫn còn trong phạm vi chiếc lá chắn mà ông và Trưởng nhóm dựng lên để chặn hết tiếng ồn.

May thay, tất cả… vẫn còn sống.

Dù ngẩn ngơ, rối loạn… nhưng vẫn sống.

Đó là điều duy nhất khiến ông thở phào nhẹ nhõm phần nào.

Một số người đã tỉnh táo hẳn và đang gấp rút hỗ trợ những thành viên khác.

Những người hành động nhanh nhất chính là các Mender – những người sở hữu Lệnh Trị Thương và Thanh Lọc Tinh Thần. Họ là trụ cột không thể thiếu trong Cổng.

Biết điều đó, Trưởng Ban đã mang theo bốn Mender. Ánh sáng trắng dịu nhẹ tỏa ra từ tay họ, từng người dần được hồi phục. Trưởng Ban quan sát cảnh ấy rồi khẽ gật đầu.

Dù tuyệt vọng… họ vẫn làm việc một cách trật tự, vững vàng.

Ông hít sâu vài hơi, lấy ra một thiết bị nhỏ trong túi. Nó giống một chiếc đồng hồ bỏ túi.

‘Vẫn chưa tăng lên. Vẫn là cấp .’

Cứ vài phút ông lại kiểm tra một lần. Dù biết việc này chẳng giúp ích được nhiều, ít nhất ông có thể chuẩn bị tinh thần khi điều tồi tệ nhất xảy ra.

Khoảnh khắc Cổng tăng cấp.

Lúc đó, ông phải dốc hết sức để bảo vệ mọi người.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên Clara. Dù đã khá hơn nhiều người khác, cô vẫn đang run rẩy.

Không phải vì bản nhạc.

Mà vì sinh vật đang đứng sừng sững trước mặt cô — Nhạc trưởng.

Trưởng Ban nhíu mày. Đây là thời điểm ông rất cần cô, nhưng cô không thể vượt qua ám ảnh.

Ông không thể trách cứ cô.

Những chấn thương tâm lý như thế… quá đỗi bình thường.

Thường chỉ cần trị liệu, thời gian, và Clara đã trải qua tất cả. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Nhạc trưởng đã xé toạc lớp vỏ phục hồi ấy, kéo cô trở lại điểm xuất phát ban đầu. Ông chỉ có thể hy vọng cô sớm vượt qua.

‘Nhạc trưởng đã giải thích bố cục Cổng. Phần đầu gồm ba đoạn, tổng thể buổi biểu diễn chia thành hai phần: hợp tấu và độc tấu. Chúng ta đã sống sót qua hai đoạn đầu tiên của phần hợp tấu, nhưng đoạn thứ ba vẫn còn phía trước. Sau đó là phần độc tấu của hắn.’

Ánh mắt Trưởng Ban hướng về Trưởng nhóm.

Gương mặt cô trắng bệch như tuyết. Dù có sự hỗ trợ của ông, cô đã chạm đến giới hạn của mình.

‘…Không ổn chút nào.’

Ông cảm nhận được tình hình đang vượt ngoài tầm kiểm soát.

Ông nhìn các đội khác.

Hầu hết đều đang khổ sở.

Ngoại trừ một nhóm—

Một nhóm ngồi thong thả, khoanh tay, như thể đang thưởng thức một buổi biểu diễn.

Một trong số họ quay sang, ánh mắt sắc bén bắt gặp ánh mắt ông.

Hermes.

Hắn nở một nụ cười nhẹ.

“…”

Trưởng Ban chỉ nhìn một thoáng rồi quay mặt đi.

Những người từ Đảo Trung Tâm… hoàn toàn khác biệt.

Họ đã quá quen với loại điên rồ này.

Ông nhắm mắt, quay lại nhìn đội của mình. Đa số đã gần hồi phục và nhanh chóng phối hợp chuẩn bị cho đoạn tiếp theo.

Nhưng đã hơi muộn.

Ngay khi tất cả bắt đầu di chuyển, cảm giác bất thường lan tỏa như một làn sóng.

“Nhanh lên! Chuẩn bị—!”

Trưởng Ban lập tức đặt tay lên vai Trưởng nhóm. Một mái vòm phòng thủ mới bùng lên bao quanh họ.

Ken két!

Sàn gỗ sân khấu kêu ken két dữ dội.

Nhạc trưởng giơ tay.

OÀNH!

Âm nhạc bùng nổ.

Đoạn thứ ba.

Khúc Cầu Hồn.

Đã bắt đầu.