Cập Nhật Hệ Thống (Phần 1)

Tôi đã nghỉ ngơi liên tục mấy ngày liền.

Mặc dù có rất nhiều việc cần giải quyết, nhưng lần này tôi quyết định gác lại tất cả để bản thân có thể thư giãn. Tôi thực sự cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi.

Kể từ khi đặt chân đến thế giới kỳ lạ này, tôi đã không ngừng làm việc đến mức kiệt quệ.

Nhớ lại những gì từng tự nhủ, tôi quyết định không tự ép buộc bản thân nữa và chọn cách… tạm dừng.

“Làm việc nhiều rất tốt, nhưng đôi khi cũng cần phải nghỉ ngơi.”

Bước ra khỏi khu ký túc xá, tôi nheo mắt trước ánh nắng chói chang bên ngoài. Trên đường phố, số lượng xe cộ đã giảm đi đáng kể so với vài ngày trước.

‘…Có vẻ như các Guild cuối cùng cũng đã bắt đầu rời khỏi hòn đảo.’

Tôi đã nghĩ họ sẽ rời đi sớm hơn, nhưng có lẽ vì sự hỗn loạn sau sự kiện cổng nên họ buộc phải ở lại lâu hơn. Phần lớn mọi người đều muốn tìm thêm thông tin về Tên Hề và Nhạc Trưởng. Tôi cũng nghe phong thanh về một rắc rối khác liên quan đến cổng, nhưng không rõ chi tiết cụ thể.

‘Nếu đoán thì có lẽ do cổng đã tăng cấp... nhưng thôi bỏ đi. Uống cà phê trước đã.’

Cách ký túc xá không xa là một quán cà phê mà các thành viên Guild thường ghé vào những lúc rảnh rỗi. Còn nếu không thì mọi người đều uống loại cà phê bột pha nhanh... tôi cũng không ngoại lệ.

“Ít nhất cũng nên thử một lần xem sao.”

Trong mấy ngày nghỉ này, tôi muốn làm những điều bình thường mà trước giờ mình chưa từng có thời gian để thực hiện. Ra khỏi Guild một chút cũng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.

‘...Hơn nữa, nơi này vẫn gần Guild, tương đối an toàn.’

Khi đến quán, tôi sững người lại. Một hàng dài người đã xếp hàng tràn ra tận bên ngoài.

Nhìn từ bên ngoài, quán cà phê trông rất bắt mắt: những bức tường kính cao chạm trần bao trọn không gian ấm cúng bên trong; sàn gỗ tối màu, bàn ghế đồng bộ, cùng quầy bánh ngọt được bày biện hấp dẫn.

Thế nhưng...

“Thôi bỏ cuộc vậy.”

Tôi gãi đầu. Chỉ để uống một ly cà phê mà phải xếp hàng dài đến thế này thì quả là quá sức chịu đựng.

“Hay là—”

“Seth…?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Tôi quay đầu lại và bắt gặp mái tóc vàng cùng đôi mắt xanh lá cây sáng rực.

Zoey đang đứng đó, cô mặc một chiếc quần trắng ống rộng và áo xanh ngắn ngang eo — cả bộ trang phục phối hợp nhẹ nhàng nhưng vừa nhìn là đã biết ngay là hàng hiệu.

“Anh… cũng đến những nơi như thế này sao?”

Cô ấy nhìn tôi như thể tôi vừa làm một chuyện gì đó khó tin lắm.

Tôi chỉ biết cười trừ. Điều khiến tôi bối rối không phải là bộ quần áo của cô ấy, mà là vô số ánh mắt xung quanh đang dồn về phía chúng tôi.

“…Ừ thì.”

Tôi gượng cười đáp.

Không hiểu sao Zoey lại nhíu mày: “Gì vậy? Anh muốn đánh nhau à?”

Tôi ho nhẹ rồi nhìn lại phía quán.

“Tôi đang nghỉ phép nên… muốn thử những điều mới mẻ.”

“Nghỉ phép… thật sao?”

Zoey nhìn tôi như thể cô ấy đang nghi ngờ toàn bộ nhân sinh quan của bản thân.

“Tôi nghỉ phép thì có gì lạ lùng chứ?”

“Không, chỉ là… tôi không ngờ anh cũng biết nghỉ ngơi.”

“…”

Câu đó quả thực rất khó để phản bác.

“Chỉ là tôi mệt mỏi. Muốn dành thời gian cho bản thân mình.”

“Ừ, cũng được thôi.”

Không hỏi thêm, cô chỉ tay lên quán:

“Vào không?”

“…Vào.”

Tôi định đi ra cuối hàng thì bị một bàn tay kéo giật lại.

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

Zoey nhìn tôi như nhìn một kẻ mất trí.

“Tôi xếp hàng chứ còn gì nữa. Như một người bình thường thôi.”

“Anh…”

Cô đưa tay lên trán, thở dài rõ ràng đến mức tôi có thể nghe thấy.

“Nếu là người của Guild thì được phép cắt hàng. Quán này thuộc sở hữu của Guild. Anh được ưu tiên. Đi thôi.”

Cô buông tay tôi ra rồi dẫn đường thẳng vào trong. Tôi cố gắng bỏ qua những ánh nhìn xung quanh khi Zoey chỉ tay lên chiếc bảng đen lớn.

“Muốn chọn gì thì gọi đi.”

“…”

“Sao nữa?”

“…Cái này là gì?”

Tôi chỉ vào một mục trên bảng. Khuôn mặt Zoey lập tức đơ ra, thay đổi đủ loại biểu cảm trước khi cô cúi đầu tránh ánh mắt tôi.

“Đừng nhắc đến nó.”

“Không nhưng tôi rất tò mò—”

“Xin chào quý khách, quý khách gọi món gì ạ?”

“À, vâng.”

Zoey bước lên phía trước, chuyển sang thái độ rạng rỡ lạ thường.

“Cho em một ly half-caf cỡ lớn, triple-shot, ristretto, sữa yến mạch… đúng hai pump mocha trắng rang, một pump cinnamon dolce không đường, nửa pump siro cổ điển.”

Tôi đứng đơ người.

Cái gì…?

“Làm nóng vừa phải, không quá nóng, khuấy ngược chiều kim đồng hồ ba vòng, rắc nhẹ nhục đậu khấu, quế và một chút cacao lên trên.”

“…?”

“À, thêm kem tươi (whipped cream) nửa ly bên trái, rưới caramel theo hình zig-zag, khuấy đúng bảy lần bằng ống hút tre tái sử dụng.”

Zoey mỉm cười nói: “Chỉ vậy thôi.”

Tôi lùi lại vài bước chân.

Đó mà gọi là gọi món ư!?

Nhưng cô nhân viên vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Cô ấy quay sang tôi hỏi: “Anh dùng gì ạ?”

“Tôi… ừm… cái này.”

Tôi chỉ đại một món.

“Cho tôi một ly Kyle special.”

“…Kyle special ạ?”

Cô nhân viên cười rất thân thiện.

“Mười lăm shot espresso. Đã ghi nhận ạ.”

“…Hả?”

“Anh còn gọi thêm gì nữa không ạ?”

“Khoan đã— chị vừa nói mười lăm—”

“Xong rồi, tôi sẽ thanh toán luôn cho cả hai chúng ta.”

Zoey chen vào đúng lúc, đưa thẻ của mình ra.

“Tổng cộng là mười hai.”

Mười hai!?

Tôi suýt chút nữa thì khuỵu xuống tại chỗ.

Đến khi tôi trấn tĩnh lại, tôi đã đứng bên ngoài quán. Zoey đang nhấp ly cà phê của mình, vẻ mặt thản nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi nhìn cô ấy.

“…?”

“Nơi này là một cái cổng đúng không?”

“D-dừng lại.”

Giọng Zoey run run nói.

“Tôi không nhầm đâu. Mười hai đồng cho một ly cà phê? Chỉ có dị thường mới làm trò ác độc đến thế này.”

“Khụ khụ—!”

Một âm thanh kỳ lạ bật ra từ Zoey.

Đương nhiên rồi. Ly cà phê của cô ấy trông cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

“Tôi chắc chắn cấp độ nguy hiểm của nó ít nhất phải là cấp S. Hiếm có dị thường nào vừa nguy hiểm lại vừa tàn nhẫn đến mức—”

“PHỤT!!!”

Ly cà phê phun thẳng vào mặt tôi. Nó chảy từ mắt xuống cằm. Tôi đứng im không kịp phản ứng.

Chưa dừng lại ở đó...

“Hahahahaha—!!”

Zoey ôm bụng cười đến run cả người, thu hút vô số ánh mắt xung quanh.

“Khụ—khụ—! Tôi không thở được…!”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười lớn tiếng như vậy. Không nỡ cắt ngang niềm vui của cô, tôi để mặc cô ấy cứ thế vui vẻ.

Tôi nhấp thử ly cà phê của mình.

“Ọe—!”

Tôi phun phì ra đất ngay lập tức.

Thứ quái quỷ gì thế này!?

“Haha—khụ—! Trời ơi…!”