Chương 351: Kẻ Hề Gieo Rắc Hoang Mang

“Hãy cân nhắc kỹ những gì chúng ta vừa trao đổi. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn cho cả hai nếu huynh chuyển sang một Guild khác. Đây là tôi đang tỏ ra thiện ý với huynh đấy. Huynh hiểu rõ nếu thân phận ‘Kẻ Hề’ của huynh bị bại lộ hoàn toàn thì mọi chuyện sẽ rắc rối đến nhường nào. Nói cách khác, huynh có thể xem đây là tôi đang giúp huynh thoát khỏi rắc rối.”

Con chuột nói xong, chỉ vào tờ giấy trước mặt tôi rồi đứng dậy.

“Dù sao thì, hy vọng huynh sẽ dành thời gian suy nghĩ thật kỹ. Tôi… thật sự không muốn làm điều này đâu, huynh biết đấy? Tôi khá quý huynh mà.”

Hắn nói vậy… nhưng đối với tôi, điều đó hoàn toàn ngược lại. Sự căm ghét của hắn đối với tôi hiện rõ hơn cả ánh mắt lảng tránh của hắn. Một người thật sự quý trọng ai đó sẽ không bao giờ hành động như thế.

“Tôi sẽ đợi khoảng ba ngày để nghe câu trả lời của huynh. Hy vọng đó là một câu trả lời tích cực.”

Hắn khép cửa rồi rời đi. Cánh cửa đóng lại một tiếng ‘cạch!’

Dù căn phòng đã chìm vào im lặng, tôi vẫn ngồi yên trên ghế, ánh mắt lần lượt lướt từ cánh cửa đến tờ giấy.

Cuối cùng—

“Khek…”

Một tiếng cười khẽ bật ra từ môi tôi. Tôi đưa tay che mặt, cố gắng che giấu biểu cảm của mình.

“…Khek!”

Tôi gần như không thể nhịn được cười khi nhớ lại cuộc trò chuyện. Càng nghĩ, nụ cười càng lớn dần, đến mức tôi muốn bật cười thành tiếng.

‘Để hắn phải đi xa đến mức này… Mình đã khiến hắn bất an đến mức nào rồi?’

Tính cách của ‘con chuột’ trong game rất rõ ràng: cực kỳ tài năng, đồng thời cũng là một kẻ cực kỳ bất an, mưu mô và tàn nhẫn. Hắn thuộc loại người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích, kể cả đâm sau lưng những người thân cận nhất.

‘Rõ ràng hành động của mình đã khiến hắn bất an đến mức hoảng sợ.’

Nhưng điều khiến tôi cảm thấy buồn cười nhất lại không phải chuyện đó.

Điều buồn cười chính là—dù tôi đã cố gắng tránh gây chú ý, cố gắng nằm yên—hắn ta vẫn bất an đến mức phải tự tạo ra kịch bản này.

Điều đó khiến tôi nhận ra một điều…

“Nếu mình thật sự cố gắng… hắn sẽ bất an đến mức nào đây?”

Khek!

Tôi bật cười ngặt nghẽa, bờ vai rung lên không thể kiềm chế nổi. Không may cho hắn, tôi đã bắt đầu lên kế hoạch để trở nên nổi bật hơn nữa. Đó là điều tôi không thể tránh khỏi khi đã thú nhận với Joanna và mọi người về việc mình sở hữu node.

“…Và ngay cả khi ‘con chuột’ thật sự tiết lộ mọi điều hắn biết, hắn cũng không thể chứng minh được.”

Tuy nhiên, hắn cũng không sai khi nói mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối. Những người trong Guild đều rất thông minh. Không cần là một nhà khoa học cũng có thể xâu chuỗi các manh mối lại với nhau.

Tôi cần nghĩ ra đối sách sớm nhất có thể.

Nhưng bằng cách nào đây…?

Làm sao mới có thể thoát khỏi tình huống này?

“Hừm.”

Tôi nheo mắt, cố vắt óc suy nghĩ. Nhưng dù đã lục tung mọi khả năng, vẫn chẳng có giải pháp nào đủ hiệu quả.

Gõ nhẹ lên mặt bàn, tôi lấy ra một chiếc la bàn.

“Biết đâu thứ này sẽ giúp được.”

Theo mô tả, nó sẽ dẫn tôi đến thứ tôi khao khát nhất. Và hiện tại, thứ tôi khao khát nhất chính là phương án giải quyết vấn đề nan giải này.

“Hy vọng là nó có thể tìm ra điều gì đó…”

Hy vọng thì có… nhưng kết quả lại chẳng được như mong đợi.

Vừa kích hoạt node và dùng la bàn, kim chỉ bắt đầu quay loạn xạ không ngừng. Dù vài phút trôi qua, nó vẫn không hề dừng lại. Chỉ có một điều duy nhất có thể lý giải—chính là nó cũng chẳng biết giải pháp.

“Phiền phức thật.”

Tôi thở dài, rồi quay lại nhìn tờ đề nghị trên bàn.

“À, ra vậy. Hắn đã lén lút đi thương lượng với người kia…”

Lời đề nghị đến từ một Guild khác—cùng Guild với Hermes. Có vẻ hai người họ đã bí mật thỏa thuận sau lưng tôi.

‘Nhìn vào điều khoản là biết hắn hài lòng với màn thể hiện của bản thân trong kỳ thi.’

Đáng tiếc, lời đề nghị vẫn quá thấp so với giá trị hiện tại của tôi.

Mức lương năm 500.000 đô la, xe công ty, và vài phúc lợi khác. Không tệ, nhưng còn lâu mới đủ. Và đặc biệt: không có bất kỳ hỗ trợ nào cho việc tôi chơi game.

Tôi không chút do dự vò nát tờ giấy rồi vứt sang một bên.

“Hấp dẫn, nhưng vẫn chưa đủ.”

Và tôi thì không có ý định rời đi.

“Ba ngày…”

Tôi gõ nhẹ lên bàn, mắt hơi nheo lại khi nghĩ về thời hạn hắn đặt ra. Đưa tay lấy cốc nước, tôi nhấp một ngụm rồi đưa mắt về phía la bàn.

‘Ừm… mình còn khoảng ba ngày. Như vậy chắc đủ để—’

Suy nghĩ đột ngột khựng lại.

Tôi nhìn xuống chiếc cốc đang cầm trên tay. Đây là chiếc cốc Zoey đã đưa cho tôi.

Tôi xoay nó lại để xem nhãn hiệu.

‘Ồ.’

Ngay lập tức tôi nhận ra.

Đây là… ‘Kyle đặc biệt’.

Tôi nhắm mắt lại trong vài giây, cảm thấy đầu óc mình trống rỗng.

“Pfttttt—!”

Cái con nhỏ này!

Dù đã vài ngày kể từ khi kỳ thi kết thúc, các bài báo và chương trình trò chuyện trên khắp hòn đảo vẫn liên tục bàn tán. Đó là đề tài mà không ai ngừng nhắc đến.

Hiếm khi có một sự cố lớn đến vậy xảy ra.

Trong khi đó, một vài nỗi lo xuất hiện trong đầu tôi: rốt cuộc nhóm nào đứng sau gây ra cuộc hỗn loạn này? Và mục đích của chúng là gì?

“Chưa có tuyên bố chính thức, nhưng một nguồn tin cho rằng rất có thể thủ phạm là một nhóm nhỏ độc lập. Hiện chưa thể xác nhận, nhưng chúng tôi khuyến cáo cư dân trên đảo nên thận trọng trong khi các cơ quan điều tra tiếp tục…” Tiếng ‘click’ vang lên.

“Bực mình thật.”

Một người đàn ông trung niên bụng phệ, tóc hói ném chiếc điều khiển sang một bên, lẩm bẩm khó chịu.

“Bật TV lên mà tin tức cứ lặp đi lặp lại mãi. Chán thật sự.”

Ông trông cực kỳ bực bội.

Với lịch làm việc 12 tiếng mỗi ngày, thời gian rảnh rỗi đối với ông là vô cùng quý giá. Nhưng thay vì giải trí, ông lại phải nghe đi nghe lại duy nhất một tin tức.

Hy vọng họ ngừng nói những thứ này sớm. Phiền phức quá.

Sau khi để lại bình luận trên mạng, ông đi tới máy tính, gãi bụng rồi khởi động máy.

“Để xem nào.”

Khi màn hình sáng lên, ông mở Dock rồi lướt qua danh sách game.

“Cái này chơi rồi. Tạm được.”

“Cái này cũng tạm được.”

“Tạm được.”

Ông lướt qua hết các gợi ý với vẻ ngái ngủ. Cho đến khi—

“Ồ? Khoan đã…”

Một tựa game thu hút sự chú ý của ông.

“Ôi chết, cái này cũng đang thịnh hành.”

Nhưng…

Ông dừng lại khi nhìn thấy tên studio.

Nightmare Forge Studios.

“À… là bọn này.”

Sự thất vọng lập tức ập đến. Trước đây họ từng rất có tiếng tăm. Nhưng từ khi bị thu mua, chất lượng game lao dốc, liên tiếp ra những tựa game thất bại.

Ông đã chơi hết các game của hãng, nên biết rất rõ.

Chúng đều là game kinh dị.

Và ông không thích thể loại đó.

“Chắc bỏ qua.”

Nhưng đúng lúc định thoát ra—

Ông chợt khựng lại.

[Tích cực một cách áp đảo]

“Hử?”

Ông nhướn mày, khó tin khi thấy đánh giá. Lại còn hơn một ngàn đánh giá.

“Game này… hay thật sao?”

Trong một khoảnh khắc, ông nghĩ vậy.

Nhưng rồi lập tức xua tan ý nghĩ đó.

“Không, chắc không đâu.”

Ông lắc đầu.

“Chắc chỉ là bot thôi.”

Đây là chiêu trò quen thuộc của nhiều công ty.

“Ừ, chắc chắn là vậy.”

Dù kết luận như thế, ông vẫn tải game.

Sự tò mò đã chiến thắng.

Khi khởi động game, ông bẻ khớp tay, bật camera để ghi lại phản ứng của mình.

“Cái này chắc dễ thôi.”

Ông cười tự tin.

“…Mình sẽ phá đảo nhanh chóng và vạch mặt đám bot này.”

Ông đặt tay lên chuột và bắt đầu chơi.

Nhưng chỉ vài phút sau—

Nụ cười trên môi ông biến mất hoàn toàn.

Năm phút sau…

“Aaaaaaaaa!”

Tiếng thét xé cổ họng ông vang vọng khắp phòng.

Khoảnh khắc ấy mở đầu cho một phản ứng dây chuyền. Một tựa game kinh dị mới chính thức trở thành xu hướng thịnh hành (trending) ngay trong ngày hôm đó.