Chương 78: Ứng Dụng Nâng Cấp

“Cập nhật ư?”

Tôi sững sờ. Cập nhật ư? Ngay lúc này sao? Chẳng lẽ nó có liên quan đến kịch bản tôi vừa hoàn thành...?

Hàng loạt câu hỏi chợt hiện lên trong đầu tôi, nhưng không có lời đáp.

Tôi chỉ còn cách cau mày nhìn chằm chằm vào dòng thông báo bất ngờ kia.

Tuy nhiên, tôi nhanh chóng thoát khỏi sự bối rối, lập tức nhấn vào nút [Đồng ý].

Cập nhật hẳn là chuyện tốt, phải không?

[Ứng dụng đang được cập nhật]

[Vui lòng chờ trong giây lát…]

Dòng thông báo ngưng lại, khiến tôi ngẩn người.

Tôi gãi gãi sau gáy, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở bức tranh treo trên tường.

“Nó vẫn ở đây…”

Tôi tiến gần, đưa ngón tay lướt qua bức tranh.

Không có gì khác lạ.

Chạm vào bức tranh, nó không hề có phản ứng gì. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra điều đó.

Cô bé trong tranh vẫn giữ nguyên tư thế cũ, mọi thứ vẫn vẹn nguyên.

“...!”

Nhưng chỉ trong thoáng chốc, một thứ gì đó lướt qua bức tranh, khiến tôi giật bắn mình.

‘Chết tiệt!’

Tôi lùi lại một bước, bức tranh lại trở nên sống động khi cô bé hạ chiếc ô xuống, để lộ đôi mắt đen láy.

Cô bé giống hệt lần đầu tôi thấy.

Không, thật ra...

Nhìn kỹ hơn, tôi thấy cô bé đang ôm một chú gấu bông.

Trong lúc bối rối, tôi nhìn xuống cổ tay, nhận ra dấu trắng đã biến mất.

‘Cô bé đã lấy nó từ khi nào...’

“Tôi đói.”

Một giọng nói thì thầm vang lên trong không khí, tôi ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt Mirelle giờ đã phủ kín toàn bộ bức tranh, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Đồ ăn. Anh nói sẽ cho tôi... đồ ăn.”

“Ồ, đúng rồi.”

Tôi đột nhiên nhớ ra lời hứa của mình với cô bé.

“Cho tôi một phút. Tôi sẽ đi lấy đồ ăn.”

“Nhanh lên.”

“Vâng, vâng.”

Tôi gác lại mọi việc đang làm, rời khỏi văn phòng. Trên đường đi, tôi cẩn thận khóa cửa lại.

Không chỉ vì bức tranh dễ bị phát hiện, tôi cũng không muốn bất cứ ai biết nó bị ám.

“Xem nào, xem nào…”

Đi đến khu bếp, tôi lục lọi các ngăn tủ để tìm đồ ăn vặt. Nhưng tôi chỉ tìm thấy vài hộp ngũ cốc ăn dở, một túi bánh quy mặn đã cũ, và một hũ gì đó trông giống như bơ đậu phộng đã từng.

Tôi thở dài, đóng sầm cánh tủ cuối cùng lại.

Nhìn sang những ngăn tủ khác, tôi chỉ thấy toàn bột cà phê hòa tan. Rất nhiều.

Nhiều đến mức đáng sợ.

“Mấy người này nghiện ngập cái gì thế...?”

Đi đến một ngăn tủ khác, tôi lại thấy nó cũng chứa đầy bột cà phê hòa tan, tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Đây là loại ma túy gì vậy?

“Giờ nghĩ lại, tôi cũng cần chút cà phê.”

Tôi kiềm chế bản thân, không pha cà phê ngay lập tức, mà tiếp tục lục lọi mọi ngóc ngách trong bếp. Sau một phút tìm kiếm, tôi cuối cùng cũng tìm thấy thứ thu hút ánh mắt mình.

“Ha!”

Ẩn sau vài hũ cà phê hòa tan là một túi khoai tây chiên.

“Vẫn chưa mở... Tuyệt vời.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi cầm túi khoai trên tay.

Tôi vừa định quay đi thì—

“Anh làm gì thế?”

“...!”

Một giọng nói vang lên từ phía sau, tôi suýt chút nữa nhảy dựng lên vì sợ. May mắn thay, tôi vẫn giữ được bình tĩnh, quay người lại và giấu túi khoai ra sau lưng.

“Kyle…”

May quá, chỉ là Kyle, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ánh mắt tôi nhanh chóng nheo lại.

“Hử?”

Nhìn kỹ hơn, anh ta trông thật tiều tụy.

Tóc tai bù xù, mắt thâm quầng. Anh ta trông gần như tệ hại ngang tôi, điều mà tôi nghĩ là không thể xảy ra.

“Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với anh vậy?”

“À... Tôi không muốn nói đâu.”

Kyle gạt đi, tiến đến một ngăn tủ, lấy một hũ cà phê hòa tan, đổ khoảng một phần tư vào cốc, sau đó thêm chút nước.

Cái quái gì thế?

Chắc chắn là...

“Ồ, không tệ.”

Kyle chép miệng, nhìn tôi.

“Sao?” Anh ta kéo cốc cà phê lại gần hơn. “Đừng nói là anh muốn thử nhé.”

“Tôi... ổn.”

Tôi nhớ lại lần mình đã ăn trộm cà phê của anh ta.

Đừng nói là...

“Gần đây có một vụ việc khá rắc rối.”

“Hử?”

Tôi nhìn Kyle. Tôi cứ tưởng anh ta không muốn nói.

“Gần đây có một sự cố, và... ờ, tôi được cử đi điều tra. Tình huống khá phức tạp. Có vẻ là một thực thể Cấp Cao. Chúng tôi chưa chắc chắn về cấp bậc của nó, nhưng nó cực kỳ mạnh.”

“Mạnh đến mức nào?”

“...Đó là điều tôi đang cố gắng tìm hiểu.”

Kyle cười gượng gạo, nhấp một ngụm cà phê. Chép miệng, anh ta lại lẩm bẩm, ‘Tốt thật.’

Đúng là đồ điên.

Hoàn toàn điên rồ.

“Cho đến giờ, tất cả nạn nhân đều là người thường, nhưng việc chúng tôi vẫn chưa tìm ra bất cứ manh mối nào liên quan đến nó rất đáng lo ngại. Gần như... nó không hề tồn tại ngay từ đầu. Dù có làm gì đi nữa, chúng tôi cũng không thể phát hiện ra nó.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm trọng hiếm hoi trên gương mặt Kyle, lồng ngực tôi nặng trĩu.

Để anh ta trông ra nông nỗi này, vụ việc chắc hẳn phải nguy hiểm lắm...

“Đây, xem đi.”

Kyle đột nhiên đưa tay ra, đưa điện thoại cho tôi xem.

Tôi thoáng nhìn thấy màn hình, cả người liền đông cứng lại.

“Cái này…”

Một hình dáng gầy gò, trông như xác ướp hiện lên trên màn hình, da nhăn nheo, nâu sạm như da khô. Đôi mắt lõm sâu vào hốc, nó nằm sụp trên ghế sofa, tay co quắp, chậm rãi chớp mắt nhìn thiết bị ghi hình, miệng há ra chỉ khẽ động đậy.

Tôi ngẩng đầu nhìn Kyle, anh ta đang nhìn vào đoạn video với biểu cảm u ám.

“Đây là trạng thái mà nó để lại cho tất cả nạn nhân. Như anh thấy đấy, họ không chết, nhưng cũng mất đi khả năng làm bất cứ điều gì.”

“…”

Tôi mím môi, nhìn đi chỗ khác, không nhìn vào điện thoại nữa. Đoạn video này quá sức chịu đựng.

“Anh chắc chắn là nên cho tôi xem cái này sao?”

“...Không hẳn là thông tin mật. Thật ra, tốt nhất là anh nên biết, vì vụ này có thể sẽ được chuyển lên Cục.”

“Thật sao?”

“Ừ... Các Guild đã yêu cầu vài trinh sát từ Cục đến để kiểm tra. Dựa trên kết quả, Cục sẽ xếp hạng quốc tế. Nếu đạt cấp Thrall hoặc cao hơn, các Guild từ khu vực khác sẽ đổ về đây. Có lẽ vụ này cũng sẽ lên tin tức.”

“Cấp Thrall sao?”

Đó là gì?

“Hử? Ồ…”

Như chợt nhớ ra tôi không biết nhiều về những chuyện này, Kyle bắt đầu giải thích.

“Anh có thể chưa biết vì những điều này thường được dạy vào năm hai, nhưng Cục phân loại các thực thể dị thường thành năm hạng: Sigil, Elcid, Melas, Thrall và Kermite. Cấp Thrall là mức độ nguy hiểm thứ hai.”

“Tôi dần dần hiểu ra.”

“Bất cứ thứ gì dưới cấp độ đó đều thuộc quyền quản lý của Guild địa phương; không cho phép bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài. Nhưng khi các thực thể dị thường đạt cấp độ cao hơn, mọi chuyện sẽ khác. Chúng được xem là mối đe dọa toàn cầu, và khi đó, bất kỳ ai, bất kể khu vực nào, đều được phép can thiệp để xử lý.”

Kyle nghịch điện thoại trong tay.

“Đó là điều có thể xảy ra trong vụ việc này. Mọi thứ sẽ trở nên sôi nổi nếu đúng là như vậy.”

Cười khúc khích, Kyle uống cạn cốc cà phê, rồi hít sâu một hơi.

“Dù sao, thực thể dị thường này…”

Kyle liếm môi.

“...Họ gọi nó là Người Xoắn.”