Chương 97: Cuộc Thám Hiểm [1]

Két!

Cánh cửa khép lại, để lại căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng lạ thường.

Tôi ngồi yên thêm một lúc, rồi mới tắt nhạc, ngả người ra ghế.

“Suýt nữa thì hỏng việc…”

Tôi mệt rã rời. Từ khoảnh khắc nhìn thấy Rowan gục xuống sàn, tôi đã phải tìm mọi cách để khiến anh ta quên đi bức tranh và Kẻ du hành trong mộng.

Tôi không thể để anh ta nói ra chuyện đó.

Nếu Guild biết, tôi sẽ phải giải thích cách mình có được chúng — và điều đó có thể kéo theo hàng loạt rắc rối liên quan đến hệ thống.

Tôi không thể mạo hiểm.

Thế nên, tôi đã khiến anh ta tin rằng, tất cả chỉ là kết quả của căng thẳng và những cơn ác mộng dai dẳng.

Ban đầu, tôi cũng hơi lo lắng, nhưng nhìn lại chiếc áo mình — thấy ướt đẫm — tôi biết mình đã làm tốt.

“Chắc phải vứt bỏ chiếc áo này thôi.”

Ai ngờ Rowan lại khóc nhiều đến vậy chứ?

Thật sự ngoài dự đoán.

“Dù sao, miễn là anh ta tin, thì ổn rồi. Ít nhất là tạm thời.”

Tôi quyết định sẽ sắp xếp thêm vài buổi hẹn để chắc chắn anh ta hoàn toàn “chuyển đổi”.

Chỉ khi đó tôi mới có thể yên tâm.

Cốc cốc—!

Mải suy nghĩ, tôi không để ý có tiếng gõ cửa.

Khi nhận ra thì cửa đã mở, Kyle ló đầu vào.

“Sẵn sàng chưa…?”

“Hả?”

Tôi chớp mắt, nhìn anh ta từ đầu đến chân. Áo đen sơ vin gọn gàng trong quần kaki màu nâu, tay nắm quai túi — trông như sắp đi dã ngoại.

“Sẵn sàng rồi chứ?”

Tôi liếc nhìn đồng hồ.

[09:47 sáng]

Trời đất… gần đến giờ rồi sao!?

“Sao? Anh chưa chuẩn bị à? Cần thêm thời gian không?”

“Ờ… đợi chút.”

Tôi xoa trán, quay sang nhìn chiếc laptop.

Đi hay không đi?

Tất cả mọi phần trong tôi đều phản đối. Tôi muốn ở lại, nghĩ cách tạo ra trò chơi mới.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi biết mình phải đi.

Không chỉ để hiểu hơn về thế giới và cách Guild vận hành, mà còn có thể lấy cảm hứng cho trò chơi sắp tới.

Hơn nữa, mình chỉ ở đội hỗ trợ, đâu có nguy hiểm.

Thực tế, tôi chỉ cần đứng phía sau, trong khi đội đặc vụ lo phần chính.

Tôi cũng tự nhắc nhở mình:

“Đừng thụ động nữa.”

Đúng thế.

Các nhiệm vụ từ giờ sẽ ngày càng khó hơn — từ “người điều khiển”, đến “giáo phái” và những biến số không lường trước được.

Nếu tôi cứ để mặc mọi thứ, sớm muộn gì cũng chết.

Phải chủ động thay đổi.

Vì vậy…

“Được rồi, đi thôi.”

Tôi tắt chiếc laptop, cho vào túi, rồi bước đến chỗ Kyle.

“Khoan đã, để tôi ghé nhà vệ sinh chút.”

“Làm gì?”

“Nôn.”

Bên ngoài, vài chiếc xe buýt đã đợi sẵn trước cổng Guild, xếp thành hàng ngay ngắn.

“Xe của tôi ở phía sau, còn xe của anh ở phía trước. Dù sao cũng cùng điểm đến, nên không có vấn đề gì.”

Kyle nói xong, vẫy tay chào rồi đi.

Tôi hướng về chiếc xe buýt đầu tiên, có số hiệu [02], và bước lên.

Có vẻ tôi đến sớm — khoang xe vẫn còn trống.

“…”

“Anh nhìn gì thế?”

Tôi quay mặt đi.

“Sao lại quay đi?”

“…?”

Tôi im lặng, chẳng biết phải đáp thế nào.

“Thôi, kệ đi. Tôi không quan tâm.”

Zoey thở dài, ánh mắt liếc nhìn tôi qua loa.

Tôi mở túi, lục lọi tìm thứ gì đó. Cô cau mày nhìn theo, nhưng trước khi kịp hỏi, tôi đã lấy ra một gói khoai tây chiên và ném cho cô.

“Cái này.”

“Hả?”

Zoey chớp mắt, ngẩn người ra khi bắt lấy gói khoai.

“Hôm qua tôi đã lấy nhầm của cô. Tôi mua lại để xin lỗi.”

“Cái gì…”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy câm nín.

Bằng cách nào đó, cảnh tượng đó khiến tôi hơi bật cười — trông cô thật sự “đứng hình”.

Tôi quay đi, định tìm chỗ ngồi, nhưng vừa bước được hai bước thì Zoey đã lên tiếng:

“Khoan đã, tôi thích vị nướng, không phải vị nguyên bản.”

“Không thích à?”

“Ừ…”

Tôi dừng lại một chút, rồi nhún vai.

“Được gì ăn nấy.”

Không khí im ắng trong vài giây.

Zoey nhìn gói khoai, thở dài, lẩm bẩm:

“Chẳng có vị gì cả… Loại tâm thần nào lại thích vị nguyên bản chứ?”

“Tôi vẫn nghe thấy đấy.”

“Tốt. Tôi muốn anh nghe, đồ tâm thần! Sao lại mua vị nhạt thế này? Đúng là thứ tẻ nhạt nhất tôi từng thấy.”

“Nếu không thích thì trả lại đi.”

“Không. Dù sao vẫn là của tôi.”

“Nhưng cô nói không thích mà.”

“Thì đúng vậy.”

“Vậy thì—”

“Gì?”

“Cô vừa—”

“Gì? Gì cơ?”

Tôi há miệng, rồi thôi.

Cô tiếp tục lảm nhảm: “Tôi không trả đâu nhé, rõ chưa? Của tôi đấy.”

Tôi phớt lờ, tìm một ghế trống phía sau, ngồi xuống và nhắm mắt lại.

Vụ Rowan sáng nay đã khiến tôi kiệt sức rồi.

Khi mở mắt, chiếc xe đã đầy người.

Tiếng nói chuyện râm ran, pha lẫn sự háo hức và lo lắng cho chuyến đi sắp tới.

“Xin mọi người chú ý.”

Một người đàn ông cao to, tóc đen dài tới vai, bước lên xe.

Ông ta có vẻ điềm tĩnh, ánh mắt hờ hững, nhưng khí thế lại khiến ai cũng tự động im lặng.

“Tôi sẽ nói nhanh. Chúng ta sẽ đến Khu vực Năm, khoảng hai mươi phút nữa. Mọi người đều đã nhận thư điện tử về nhiệm vụ rồi. Vì đang xử lý một Dị Thường cấp Melas, nên có khả năng sẽ chạm trán thành viên các Guild khác. Nếu thấy họ, tuyệt đối không được khiêu khích.”

Tôi chăm chú lắng nghe.

Dù vẫn còn mới mẻ trong thế giới này, tôi cũng hiểu hầu hết những gì ông nói.

Hòn đảo này, tuy không lớn bằng các đảo khác, nhưng vẫn có diện tích khổng lồ.

Dân số hơn năm triệu người, chia thành chín khu vực.

Trung tâm là [Khu vực 1] — nơi đặt trụ sở các Guild.

Từ đó, các khu vực 2 đến 9 bao quanh theo chiều kim đồng hồ.

Mỗi Guild quản lý một khu vực riêng, dưới quyền các Guild cấp Vua hoặc Nữ hoàng.

Bất kỳ sự cố nào trong khu vực đều do Guild sở tại xử lý — trừ khi liên quan đến Cổng hoặc Dị Thường cấp Melas trở lên.

Với cấp Melas, toàn bộ Guild trên đảo đều có quyền tham gia điều tra.

Cấp Thrall cho phép các Guild quốc tế can thiệp, còn Kermite… là cấp có thể hủy diệt thế giới.

Hiện tại, “Người Vặn Xoắn” đang ở cấp Melas — nghĩa là mọi Guild đều có quyền điều tra.

“Tôi nghĩ không cần nhắc, nhưng vẫn phải nói: đừng mắc bẫy nếu bị khiêu khích. Là người lớn, hãy hành xử như người lớn.”

Nghe không ổn chút nào…

Cái cách ông nhấn mạnh câu đó khiến tôi có linh cảm chẳng lành.

“Chuyện này từng xảy ra nhiều lần rồi, nên tôi phải nhắc.”

…Tốt thật đấy. Chắc chắn sẽ có rắc rối.

Ông nói thêm vài điều, rồi ngồi xuống.

“Được rồi, nghỉ ngơi đi. Mọi người sẽ cần sức. Mấy ngày tới sẽ khá mệt mỏi đấy.”

Ngay sau đó, chiếc xe buýt khởi động, lăn bánh trên con đường rợp nắng.

Tôi tựa đầu vào cửa sổ, nhìn phong cảnh bên ngoài dần thay đổi.

Và thế…

cuộc thám hiểm chính thức bắt đầu.