Chương 22: Bóng Dáng Xưa

Khương Thời Nguyện lặng lẽ bước theo sau Bùi Triệt, cách đúng hai bước chân. Nàng không dám ngước nhìn người phía trước, chỉ cúi đầu chăm chú vào bóng dáng Bùi Triệt in trên những viên gạch xanh, từng bước từng bước tiến về phía cổng cung.

Hai bóng người lần lượt, hệt như cảnh mười năm trước tại Lộc Minh Thư viện, khi Bùi Triệt lôi nàng đi chép phạt.

Bùi Triệt vốn ưa yên tĩnh, nghiêm túc; còn nàng thì suốt ngày gây chuyện, vì trong lòng không phục.

Không phục khi hắn tịch thu con mèo của mình, không phục khi hắn có thể trở thành sư phó của nàng.

Rõ ràng hắn cũng chỉ mới mười sáu tuổi, cùng tuổi với biểu ca, sao lại cứ ra vẻ người lớn?

Thế nên, nửa năm Bùi Triệt dạy học ở thư viện, nàng cũng giận dỗi hắn suốt nửa năm đó.

Trong mắt Bùi Triệt, nàng hẳn là bướng bỉnh, nghịch ngợm, chắc hẳn rất phiền phức.

Bằng không, sao món quà tạ ơn nàng tặng hắn mười năm trước lại xuất hiện trong tay người khác?

Nghĩ lại chuyện xưa, lòng Khương Thời Nguyện trào dâng một nỗi chua xót khôn tả.

Chuyện nàng theo đuổi Thẩm Luật Sơ là sự thật, nàng không thể chối cãi.

Nhưng nàng cảm thấy mình nên nói một lời xin lỗi với Bùi Thái Phó.

"Thái Phó, Cửu công chúa chỉ đùa giỡn với ta, nếu có điều gì mạo phạm đến người, xin người lượng thứ."

Bùi Triệt phía trước chậm lại bước chân. Người phía sau vội bước theo, nhưng ngay sau đó lại lùi về hai bước.

Bùi Triệt liếc nhìn khoảng cách giữa hai người — bất kể hắn có chậm lại hay ngoảnh đầu, khoảng cách ấy vẫn y nguyên.

Hắn khẽ thở dài, âm thanh gần như không nghe thấy, nhẹ nhàng nói: "Ừm, ta biết. Đó là lời nói dối. Ngươi đã có người trong lòng rồi."

Lời nói dối?

Xong rồi. Sau "gỗ mục", "bướng bỉnh", trong mắt Bùi Triệt, nàng sắp thêm một ấn tượng mới: "thích nói dối".

Khương Thời Nguyện cúi đầu, mím chặt môi, không nói thêm lời nào. Chỉ cảm thấy nỗi chua xót trong lòng càng lúc càng rõ rệt.

Cổng cung đã hiện ra trước mắt.

Lòng nàng nhẹ nhõm đôi chút.

Dù sao thì, sự lúng túng ngày hôm nay cũng sắp kết thúc.

"Thái Phó, vậy ta xin cáo lui về phủ. Đa tạ người đã tiễn tận đây."

Bùi Triệt liếc quanh: "Mã xa đến rồi sao?"

Khương Thời Nguyện cũng ngó nghiêng, nhưng chẳng thấy Hồng Đậu đâu.

Chiều qua đã dặn kỹ ma ma lúc xuất cung, xe ngựa lẽ ra phải đợi sẵn ở cổng mới phải.

"Chắc sắp tới rồi. Thái Phó bận việc triều chính, không tiện làm phiền lâu. Người cứ đi trước đi, ta đợi ở đây cũng được."

Lời vừa dứt, Hồng Đậu bỗng từ đâu chạy tới, thở hổn hển: "Tiểu thư, mã xa hỏng đường rồi!"

Khương Thời Nguyện im lặng. Sao lại đúng lúc này chứ?

"Hỏng ở đâu? Có xa không? Hỏng chỗ nào? Lý thúc chẳng phải biết sửa xe sao?"

Nàng hỏi dồn dập. Bình thường, xe hỏng thì cứ hỏng, đợi một chút hoặc đi bộ ra đầu phố gọi xe khác cũng chẳng có gì to tát.

Nhưng hôm nay, nàng thực sự không muốn ở lại cùng Bùi Thái Phó thêm nữa.

Hồng Đậu bị hỏi đến toát mồ hôi, ánh mắt lấp lánh: "À... thực ra xe không hỏng, là ngựa chạy mất rồi!"

Ngựa chạy mất?

Khương Thời Nguyện nghi ngờ nhìn nàng. Có Hồng Đậu ở đó, mà ngựa còn chạy mất sao?

Hồng Đậu gật đầu lia lịa: "Tiểu thư không biết, Xích Luyện tinh quái lắm!"

Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên.

Một con tuấn mã màu đỏ sẫm, bóng loáng, thong dong bước tới trước cổng cung, phía sau là một ông lão chân ngắn lạch bạch đuổi theo.

Con ngựa kia như cố tình trêu ngươi, đi chậm rì rì, vừa đi vừa ngoảnh đầu. Thấy người sắp đuổi kịp, nó lại phi nước đại một đoạn, đợi khi bị bỏ xa mới chịu dừng lại, thản nhiên ngắm nghía xung quanh.

Khi Xích Luyện đi ngang cổng cung, còn cố ý ngoảnh đầu về phía Khương Thời Nguyện, phì mũi một cái.

Khương Thời Nguyện nhìn con ngựa đang tung tăng khắp nơi, nhất thời không biết nói gì. Trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất:

Bùi Triệt có cảm thấy cả Tướng quân phủ nhà nàng đều là những kẻ kỳ quái không nhỉ?

"Tiểu thư, xem nó kiêu căng biết bao! Để nô tỳ đi dạy dỗ nó ngay!" Hồng Đậu tức giận xắn tay áo.

Vừa xắn tay, nàng vừa quay sang Bùi Triệt, khẩn khoản: "Bùi đại nhân, có thể phiền người tiễn tiểu thư nhà ta về phủ được không?"

"Không cần."

"Được."

Hai giọng nói vang lên gần như cùng lúc.

Lời từ chối của Khương Thời Nguyện vừa thốt ra, liền thấy Bùi Triệt quay sang nhìn nàng, ánh mắt sâu thăm thẳm.

Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng nàng thấy dường như Bùi Triệt đang không vui.

Vì nàng từ chối? Hay vì hôm nay nàng đã hành xử vượt quá giới hạn?

"Ta tiễn ngươi." Giọng Bùi Triệt không cho phép cãi lời.

Xa phu của Thái Phó phủ cũng nhanh nhẹn vô cùng. Ngay khi lời Bùi Triệt vừa dứt, chiếc mã xa đã chạy tới, dừng vững vàng trước mặt Khương Thời Nguyện.

Bất đắc dĩ, nàng đành phải bước lên xe của Bùi Triệt.

Nhìn tiểu thư đã lên xe vị hôn phu tương lai, Hồng Đậu mới nở nụ cười tươi rói, thu ánh mắt lại.

Tiểu thư còn ngại ngùng gì nữa?

Có gì mà phải ngại? Bùi đại nhân là vị hôn phu của nàng, sắp cùng chung một mái nhà, đi chung một chiếc xe thì có gì sai?

Dân phong Chu triều cởi mở, nữ tử "bảng hạ tróc tế", phụ nữ tái giá đều là chuyện bình thường. Ngay cả triều Chu ta còn lập nữ học, mở nữ quân, Hoàng hậu khai quốc vĩ đại nhất cũng là người tái giá kia mà. Ai dám nói năng lung tung, nàng ta sẽ đấm cho văng răng!

Tiễn xe Bùi Triệt khuất bóng, Hồng Đậu cũng chẳng vội đuổi theo ngựa. Nàng đặt ngón tay lên đầu lưỡi, huýt một tiếng sáo vang rền về phía đầu phố.

Suỵt—

Tiếng sáo du dương vừa dứt, tiếng vó ngựa lại vang lên. Con tuấn mã đỏ sẫm lập tức chạy về phía nàng, ngoan ngoãn như chưa từng trốn chạy.

Hồng Đậu vỗ vỗ đầu ngựa, khen: "Tốt lắm, ngựa giỏi! Khi đại tiểu thư trở thành Thái Phó phu nhân, ngươi sẽ được phong công lớn nhất. Thưởng cho ngươi mười con ngựa đực đẹp trai nhất!"

…

Mã xa của Bùi Triệt rất rộng. Khương Thời Nguyện lên xe xong, liền ngoan ngoãn ngồi sát cửa xe.

Xe từ từ lăn bánh. Bùi Triệt liếc nhìn khoảng cách giữa hai người, xoay người lấy ra một hộp bánh quế hoa, đưa sang.

"Ăn không?"

Khương Thời Nguyện ngước nhìn.

Nàng nhận ra ngay — đây là bánh quế hoa của Thịnh Đình Xuân.

Trong đầu nàng lập tức hiện lên khoảnh khắc hôm ấy: Bùi Triệt ngược sáng đẩy cửa bước vào.

Lúc đó, nàng đang cắn dở nửa chiếc bánh, trong miệng ngọt lịm.

Nàng nhớ rõ, con đường từ Thái Phó phủ đến cung không hề đi ngang Thịnh Đình Xuân.

Có phải Bùi Triệt đã cố ý đi mua vì nàng?

Không không không! Khương Thời Nguyện, ngươi đang nghĩ bậy gì vậy?

Chỉ là một cuộc hôn ước sắp đặt. Ngươi tự đa tình quá rồi.

Hôm nay hắn đâu biết sẽ gặp nàng?

Thời gian thiết triều sớm, số điểm tâm này chắc là hắn chuẩn bị để đỡ đói trên đường.

Bùi Triệt vẫn giơ hộp bánh. Khương Thời Nguyện khẽ dịch người, vươn tay lấy một miếng, rồi lại lùi về chỗ cũ, sát cửa xe.

"Đa tạ."

Một dáng vẻ như thể muốn tránh xa hắn ba bước.

Bùi Triệt cầm hộp bánh, ấn đường khẽ nhíu, môi mỏng mím chặt thành một đường sắc lạnh.

"Có cần mở cửa sổ không?"

Khương Thời Nguyện nhìn đôi mày nhíu của hắn, hơi ngượng ngùng: "Ta không biết hôm nay sẽ gặp Bùi đại nhân, nên dùng hơi nhiều phấn thơm."

Đêm qua, cô mẫu tặng nàng rất nhiều hương liệu mới trong cung. Nàng tò mò quá, thử hết loại này đến loại khác.

"Làm phiền Thái Phó phải chịu đựng rồi."